「嗚……嗚嘔！」迷濛中，鳳芸侯被一股極濃的腥臭味給嗆醒。
睜開眼，她發覺自己的牙齒被人粗魯地扳開，口中正被強灌入有虐待之嫌的苦臭汁液。
她被那臭氣熏出了眼淚，實在無法入喉的苦汁，從唇邊一直溢出蜿蜒到枕畔上，想要別開臉去，小臉卻被一個大掌牢牢制住，無法稍移。
「元、小元……救我！」實在苦不堪言，她不禁呼喊起向來不離左右的黑猴來。
「吞下去，這對你好。」低低的嗓音不具任何誘哄成分。這是今晚快馬加鞭遠從川蜀送來的特殊藥引，容不得絲毫浪費。
「鬆開牙齒。」左封遲繼續灌。
咕嚕咕嚕……
「不要……嘔！」那喝一口就會讓人狂吐三天的苦液，在她口鼻間流竄。她手腳並用地奮力掙扎，身體都歪斜在一邊了，頭卻被鉗子般堅定的大手制住，動彈不得半分。
「嗯、嘔噗－－咳咳！」在被嗆死之前，她趕忙把那要淹死她的苦液盡數吐出，大力嗆咳。
「我不是說了嗎？這藥對你好。」左封遲面色不善，不是因為被噴了滿頭滿臉藥汁。此藥難尋，豈容如此浪費。
「不、不好……哇呸呸呸！」鳳芸侯氣極，人睡到一半差點被暗算嗆死，她臉色很難不猙獰。眼中還噙著淚珠，她拚命吐掉口中殘餘怪味。
左封遲瞇起眼。若是以前的話，他可以輕易令她安靜聽話，吞下任何他要她吞的東西……
「不能……點穴！」她瞪他。明白當他瞇起眼時想的是什麼。
兩人互瞪半晌，沒有一方肯先退讓。
是的，前些日子鳳芸侯病得奄奄一息時，左封遲曾答應過不再隨意點她穴，因為之前差點淹死了她。可是看她現在才稍微恢復了點精神，就完全不配合吃藥了，這怎麼行？這孩子的下半生注定要在苦藥中度過啊！
平時餵藥不是左封遲的工作，但現在月已高懸在空，廂房內只剩下他們師叔侄倆。白日有婢女照顧鳳芸侯，入夜則由他接手。
左封遲不慣指使下人，也不慣服侍他人－－即使只是餵藥這麼簡單的工作，也不甚順手。雖他醫術精湛，但多是診脈開藥或是針灸，少有要全天候照顧一個人的經驗。
而且，還是這麼個不聽話的病人。
「不要我喂，就自己吃。」他保持耐心地把碗端到她面前。她卻遠遠避開那散
發濃濃異味的碗，雙眼溜溜地在屋內搜尋。
左封遲當然知道她在找什麼。「乖乖喝藥，我就把黑猴找來給你。」
她起身就要下床，卻馬上被藥碗擋住。
「喝下！」低沉含威的嗓音。本來打算解下鎖鏈後就把她交給溫皓月師姐，但如今確定這孩子將需要一生都跟隨在他左右調養身體，他便要按照自己的方式來教導這孩子。
「不要！」她以往從沒吃過藥，是以堅決不肯吞下那可怕的東西。小小年紀也不懂為何自己要喝，他卻不用？她不明白這藥對她有多大好處，也不知道左封遲常常徹夜不眠地看顧她病情。她滿眼只有他現下的蠻橫，讓她更加倍反彈。「要喝……你自己喝！」
「可以。」他毫不遲疑地把碗收回，銳利雙目盯著她。「我可以代你把它喝下，但代價是－－待會兒我要去找出你那只黑猴來，慢慢把它燉上個三天三夜，然後在你面前一口一口把它吃了。」
這是絕對說到做到的威脅！
「我要讓你一輩子都再也看不到它！」
「你－－」她錯愕得瞪大了眼，知道他是說真的。蛇捉七寸，他確實捉住了她的要害。
「你別後悔。」他做出一飲而盡的姿勢。
「不－－」她急撲上去想搶回藥碗，神色驚慌。
「我不喝，誰喝？」他舉高了碗，逼她自己說。
落於下風的人萬分不甘，情亦不願，卻也只能暫屈於高壓淫威之下。「……我喝。」
左封遲卻還不肯把藥碗交給她，厲聲警告：「不准再浪費任何一滴！若再吐出一點，我就折磨那小猴一次。以後你再像今晚這樣不乖乖喝藥，就再也見不到那隻小黑猴了！你聽明白了嗎？」
她皺起了一張委屈的小臉，敢怒不敢言。
「你最好記住我今天所說的話。」當她默許，左封遲這才鬆手。
看她乖乖喝下搗入蛇膽的腥藥，眉毛揪得像有兩隻毛毛蟲在互鬥。捧藥時牽動了腕上沉甸甸的牽絆，讓左封遲陷入沉思。
玄鐵鎖不若一般手銬只有一個鑰匙孔，在黝黑的鐵面上有呈北斗七星方位排列的七個小孔，也就是說－－需要有七把不同的鑰匙方能解開。
鑰匙孔有大有小，形狀各異，京城內所有鎖匠見了，皆是搖頭連連，說是前所未見，根本愛莫能助。
他早知這鎖並非一般工匠能解，故不若溫皓月師姐那般失望，只是對於要去哪裡解下這枷鎖、該求助何人，他仍一點頭緒也沒有。
「鳳師姐……」他輕聲低喃，卻有點咬牙切齒意味。
「不要！」
瓷碗飛過窗戶，「鏘」地一聲，擊碎在「松雲苑」的庭院裡，苦心熬了整天的藥登時報銷。這已是今天的第四碗了。
事不過三，溫皓月莊主交代過的。
庭院裡的婢女一見狀，馬上對等候在廊上的長工打手勢，那長工一見，忙往前廳跑去－－正跟管事對帳的溫皓月聞訊，拋下帳本，火速趕來松雲苑。
近來鳳芸侯身體漸癒，理應是件好事，但那娃兒硬是跟十七師弟不對盤，萬分不肯合作，她可以感覺到師弟的耐性逐漸耗竭，眸底開始閃著令人不寒而慄的光芒。
雖然十七師弟未曾抱怨過，但她知道他有多不喜歡這平空多出來的羈絆啊。
「十七師弟－－你萬萬不可衝動！」等不及叩門，她直接推門闖入，一腳就踏上地面狼籍的碎片。
雖然屋外的陽光明媚，露出冬日難得的陽光，這屋子內卻詭異得陰沉安靜，空氣中還瀰漫著一股奇異的腥臭味。地板上潑了一攤攤深褐色的藥汁，乍看就像噴濺的血跡般，令人怵目心驚。
「三師姐，你怎麼來了？」低冷的嗓音來自微暗的屏風後，嚇了溫皓月一跳。
左封遲正安安穩穩地坐在床旁的躺椅上，修長十指輕輕交疊在胸前，唇邊甚至還帶著淺淺笑意。
「侯、侯兒呢？」相處多年，溫皓月瞎了眼才會看不出那笑裡暗藏的怒意。忙左右搜尋，滿室裡卻不見那理應跟師弟拷在一起、壓根無法離開半步的小娃兒蹤影。
「你把她怎麼了？」她眼底露出難得的驚惶。若無鎖匠－－那唯一解下鎖鏈的方法就是剁斷他們其中一人的腕骨！而侯兒居然不在這裡……
像是洞悉她荒謬的想法，左封遲沒好氣地睨她一眼。抬起右手，他腕上鎖鏈乍看似消失，事實上卻是從後連接到床的－－上方？
溫皓月忙走近，抬頭一看。
就見鳳芸侯像只守宮般，倒攀在黑檀木床頂，長辮披散，小臉陰沉，衣衫上滿是藥汁，整個人狼狽不堪。
怎麼被逼到上頭去了？
「侯兒，乖，沒事了，快下來。」溫皓月輕聲誘哄。
「嗚……吼！」已被惹得草木皆兵的人兒，猙獰著小臉，齜牙咧嘴，大眼連她也狠狠瞪視。
「侯兒，是我啊！」溫皓月急道，卻怎麼都喚不下她。
「三師姐，不用費事了。請派人去尋出那隻小黑猴來。」自旁不疾不徐地飄來一句。
「小黑猴？」溫皓月疑惑。
「對。」黑眸閃著計算。他也該好好教教這個不聽管束的娃兒了。「侯兒向來要有那只黑猴相伴才吃得下藥，可自昨夜起，每晚都會來找她的黑猴卻失去了蹤影，也難怪她不肯乖乖吃藥了。」
「原來如此。」溫皓月立即遣人去尋，動員莊內所有僕役。
房內，怨毒的目光直射在保持淺笑的人身上。
感覺到那明顯的敵意，左封遲抬頭，對上一雙黑白分明的大眼，他緩緩啟唇：「你安心待在上面無妨。你的朋友，很快就會來陪你了。」
「吱吱吱……」一隻小黑猴正四仰八叉地躺在木桌上，四肢被麻繩捆住，吱吱作聲。一旁本作取暖用的小火爐，如今架上一隻鍋子，裡頭的水早已滾沸，不停冒著沸騰的氣泡。
刀光閃閃。一把匕首，握在修長的指掌中。
「該怎麼辦呢？」淡然的語氣好生困惑，虛心求教：「侯兒，你覺得該從哪裡下手才好？」話語才落，貼肉的刀鋒狀似不小心地稍移，一撮撮黑毛紛紛落地，黑猴的胸口前登時禿了一塊！
「吱吱！」叫聲越發淒厲了，黑色軀體拚命扭動，像是預知了即將血濺五步的命運。
「這匕首真可謂是削鐵如泥啊。」低涼的嗓音有著輕贊。「看來剝皮、去骨、掏內臟，皆是輕而易舉，只是一眨眼的事。由我來下手的話，它幾乎不會感到任何痛苦就可喜登極樂……只可惜啊……」像是突然想起一件麻煩事，眉心皺攏，他好無奈地歎了口氣。
「只可惜我曾說過，若你不聽話，我就要一片片慢慢割下它的血肉，所以無法這麼輕鬆就了事了，可真是自找麻煩哪……侯兒，你說對否？」
黑眸輕輕流轉到那個側倒在榻上的人兒身上，她瞠大了焦急的眼，全身肌肉緊繃，大有一觸即發的氣勢，卻連半絲聲響都無法發出。
「好怨毒的眼神哪……是怪我又點了你的穴嗎？」
匕首在火上慢慢烤著，燈火搖晃，照在她臉上的陰影也陰晴不定。
左封遲慢條斯理道：「既然你不守承諾乖乖喝藥，我又何必死守信諾？對無情的人不需有情，對無義的人也不需有義。在我身旁，你要謹記一點－－不准出爾反爾。」
結束了烤火的動作，他唇邊勾起滿意的弧度，轉向黑猴。鳳芸侯的心臟立刻懸在喉頭，撲通撲通劇烈跳動，呼吸也變得急促。
閃動的銀光極為刺眼。
左封遲正替黑猴進行著去毛的動作。像是一種蓄意的折磨，他手下的刀鋒移動得極慢，一縷縷黑毛離開了主人膚表，再也擔負不了御寒的工作。冷汗緩緩自鳳芸侯額上流下，手指顫動了下。
「對了！」他想起似的教導：「以後你獵吃野食時，切記要同我這般，先把刀子烤熱，如此一來，刀子入肉時方能輕易切入，減少阻力。對姑娘家而言，切骨也容易些。」
頓了一下，像在沉思。
「你喜歡吃哪個部位？」極其惡意地詢問。「猴腦，好嗎？這樣也許以後你會變得更聰明聽話一點。」
「放……開它！」她終於掙扎出聲，喊得非常用力，其實只發出比蚊鳴大一點點的聲量。
「原來你還會自行解穴。」像被提醒，他加速把猴腦剔了個一乾二淨。一顆光溜溜的猴頭就這麼呈現在兩人眼前，整整比原來小了一圈。「你不是總餵它食物麼？這猴兒怎麼還不長肉？如此一來不但抵擋不了幾刀，也填不了肚子。罷了，就當作嘗鮮。我生平還未食過猴肉，你呢？」
刀尖在此時抵上黑猴腦門，鳳芸侯及時衝開封穴，朝他撲去！
「住手！」她身手還不甚靈活，卻輕易奪去了他手上利器。
才剛要把匕首丟出窗外，身後長手如蛇般攀至，一反掌便將她整個手包入掌中，形成兩人共握一柄匕首的情況。
相差懸殊的力道，讓他輕易主控了一切行動。
「難得你想參與，真乖。」他嘉許地微笑，刻意扭曲她的意思。
銳利的匕首很快又回到黑猴身上，令她倒抽了一口冷氣！整個情況不但沒有因她的解困而好轉，反更見驚險。手中的刀尖貼肉，使她不敢掙扎，深怕失手傷了黑猴。
黑猴睜圓了眼，看著拿刀相向的主人。不知是嚇傻了，還是怎麼的，不再大聲喊叫。
刀就擱在黑猴的咽喉上。低低的嗓音就在她耳邊：
「我們就從這裡開始吧。你一定捨不得它受苦，選擇咽喉，刀一橫，事情一下子就會過去了。」
「不！」她又驚又懼，連忙搖頭。
「不好？」左封遲很好商量似的，把刀尖移到了黑猴心臟的位置，再度在她耳旁建議：「其實這裡也不錯。如果我們動作俐落一點，取出心臟時，你還可以看見它撲通跳動的模樣。」
語罷，這遊戲實在也玩得夠久了。不再猶豫，他手一使力，刀鋒登時入肉，湧出鮮紅血珠來。
「不要殺它！」鳳芸侯驚得高聲驚喊。
「為什麼不？」冷冷的嗓音。
「我以後會乖乖喝藥……什麼都聽你的！真的！」她終於屈服。
「你拿什麼保證？憑什麼要我相信你？」他疾言厲色。上次是他輕疏大意，這次一定要她親口作出承諾。「你自己說！」
好凶喔！鳳芸侯皺皺眉。左封遲跟身邊任何人都不一樣，從不會對她笑，又只會威脅她，還常逼她喝臭得要命的東西，但親如手足的愛猴命懸他手，她還能說什麼？
「我保證……自己以後一定乖乖吃藥……」
「還有呢？」
還有？「還有什麼？」
「你自己想。」他挖下陷阱，待小狐狸自投羅網。
鳳芸侯眉頭打了十個死結，苦思良久，與猿猴長居的她這兩年來已聽得懂一般對話，但仍不太會表達，好不容易才擠出這些話：「你要我以後……不管任何事……都聽你的？」
「若你親口答應了，就不許反悔。」這條件讓黑眸滿意地瞇起。
鳳芸侯卻苦了張臉。即使眼前是萬丈深淵，她也只能乖乖往下跳了。她年紀才八歲，卻第一次有了想歎氣的心情。
「好，我以後都會聽你的話。」話出口，就追不回來了。她乖乖束手就擒。
這是左封遲第一次真正制住了這如野猴般的娃兒。
鬆開了手，她立刻撲向被五花大綁的黑猴，一人一猴劫後餘生，差點要抱在一起痛哭。
「三師姐，你可以進來了。」左封遲背對著門，頭也不回地說道。
沒想到師弟知道自己在門外「關心」，溫皓月遲疑了下，推門進來，手上端的是鳳芸侯最害怕的特殊藥膳。果然，就見小小肩膀縮了縮。
「自己過來領藥。」左封遲命令，不給好口氣。
溫皓月忍不住多看了他一眼，訝於他如此外顯的情緒。印象中十七師弟不僅寡言，除了師父外更沒有任何人可以波動他情緒，但現在這孩子卻成了例外……溫皓月一臉若有所思。
小小娃兒以一臉壯士斷腕的表情朝她走來，接過墨黑藥汁。那令人頭皮發麻的濃烈異味，仍是讓小小鼻子忍不住扭曲了下。
溫皓月收束心神，柔聲安慰她：「你乖乖喝下，待會兒有糕點可讓你嘴巴不那麼苦。」
「三師姐，請不用太寵她。」左封遲淡淡阻擋。「莊中事忙，以後端藥這點小事就交給下人，不用親自勞煩你紆尊降貴。」
「好，下次我吩咐下人端來就是了。」溫皓月從善如流地回應，假裝不懂他暗藏的警告。聽聽！她這師弟已在嫌她多事、拐彎趕她，還不許她常來了。
唉，這裡到底是誰的地盤？
說也奇怪，在威權的管教下鳳芸侯不再作怪。雖不至於到說東不敢往西、說西不敢往東的地步，但也足以讓左封遲緩下臉色。
他一向獨善其身，原就不喜管束他人，所以只要鳳芸侯做到一些基本要求，如乖乖喝藥、不准頂嘴、尊師重道等等重點事項，其它的事他倒不會有太大的意見。
像現在，慢慢恢復精神的鳳芸侯吵著要玩雪，左封遲也不反對。兩人困在一起朝夕不離，自然需要互相配合。
取了凳子來到積雪的庭院，左封遲在旁研讀藥書，鳳芸侯開開心心堆著雪人，身旁小火爐上溫著隨時可取用的熱茶，正冉冉冒著白煙。一副太平盛世圖，半點也沒有之前劍拔弩張的緊張氣氛。
「二師姐若看到這副景象，一定會很欣慰吧。」溫皓月笑盈盈來到松雲苑，有感而發。跟隨她而來的女婢抬來了小桌、矮凳和糕點吃食，一下子就把賞雪品茗的地點佈置好。
左封遲只是淡掃她一眼，算是招呼。
「師弟，你是不是打算要離開了？」溫皓月開門見山地說出來意。
近日左封遲請人煉丹，所開出的藥單內容，便是鳳芸侯每天熬著吃的藥，特意製成隨身丹丸，分明就是打算離開了。
見左封遲沒有反駁的意思，溫皓月知道自己猜對了。她苦口婆心道：「你孤身在外多年，若肯留下，以後也多幾個人可以幫忙照顧侯兒。若是為了解開鎖鏈，我可以再派人去尋訪巧匠，去京外的人也很快就會帶回消息來……」
「不勞師姐費心。」他淡淡拒絕。「其實我也已經叨擾太久了。」
說什麼叨擾？他是她的師弟啊。雖沒有真正血親，也像是手足了，他至今還這樣見外。溫皓月在心底歎氣。
但這十七師弟就是這樣，孤傲疏離地不願讓人親近一步，彷彿師父當年解散師門，也一併割斷了他淡薄的情感似的。
她不是不明白他對師父的心結，莫名被遣出師門時她亦有不甘，同樣是門下弟子，難道師父老人家眼裡就只有二師姐一人？那他們其他弟子到底算什麼？這打擊對於只重視師父一人的左封遲更是劇痛難平，她明白的。
但事情也已經過了十年，這一切還不能放下嗎？
勸說的話幾乎要脫口而出，卻又吞下。
心結只有自己能解，旁人贅言也只是多事。要是她不小心多說了不該說的話，踩到他痛處，恐怕會落得他乾脆付清這幾日住在莊裡的費用，從此老死不相往來。還是小心為上。
「你打算何時起程？」她問。
「明天。」
溫皓月霎時瞪大杏眼。「明天？那你直到現在還沒跟我提起！」難道他想不告而別？
不明白她為何如此激動，左封遲道：
「我想晚膳時再提。」
是想害她消化不良嗎？溫皓月盯了他好半晌，不禁搖頭。
「師弟，你當真沒在乎過任何人、事、物嗎？」她這個師弟外表看來成熟、明事理，卻一點也不清楚人心正常的情感反應。以前還會在乎師父他老人家時，最起碼身上還有點人味，但這幾年離群索居愈久，每次見面都感到他的情感愈加抽離，幾乎要成怪了。
「這重要嗎？」左封遲不在意地反問，突然極快地對她出手，直到手指幾乎快碰觸到她臉頰，一陣溫暖的氣流撲過溫皓月耳旁，才又收回了手。
溫皓月一怔之下，才明白原來他運氣幫她拂開了一顆突然襲來的小雪球。在忡怔的那一剎那，她還以為冷情的他想碰觸她……
溫皓月過快地別開頭去，以掩飾頰上突然浮現的兩朵紅雲。啊……終究還是露餡了，即使心知左封遲絕對看不出來，但她心知肚明，臉上的薄紅已把自己隱藏多年的情感外露了。全敗在一顆不起眼的小雪球上。
小雪球是黑猴丟的。
鳳芸侯正背對著他們嬉戲，跟黑猴拿雪球互擲，一點也不知黑猴剛才差點闖禍，逕自玩得好不開心。
庭院裡還矗立著一個高大的雪人，兩條斜飛的濃眉是由幾根短樹枝所疊成，看來像在生氣，連眼角也上揚，鼻子又尖又挺，仍是一根樹枝代替，唯有嘴巴兩端是下垂的，像恨不得把誰吃了。
溫皓月剛來時還未細瞧，這一看，不禁莞爾。
這雪人不就活脫脫是「某人」的翻版嗎？
「看來……你在侯兒心裡已經有了份量。就不知是討厭呢，還是什麼……」她淡淡一笑，刻意地說。
明日就將分別了，她縱容自己在這一刻凝視著他的側容。下次再見，就不知道是何夕了。要他再主動登門到訪，就等女媧重新補天好了。
「她討厭也罷，無所謂的。」左封遲一點也沒感覺到在自己身上的眷戀目光，話雖這麼說，口氣卻已沒有前些日子的強硬。凝視著那雪人的眼神，甚至有一絲罕見的柔軟。
看來，在心中增加份量的並不止一人而已。溫皓月淡淡訝然地看向那好動身影。那個孩子……有些什麼特別嗎？
她清楚左封遲少情的缺憾，是以不敢輕易投注自己的情感，多年觀察下來，她還以為這世間沒有人可教會左封遲應有的人情反應，難道是她太早下定論了？
隔天目送一大一小的身影漸漸行遠，他們兩人乍看格格不入，但待走遠了，一沉穩一好動的身影卻有股說不出的契合。一個小獸般好動的孩子，跟一個冷情孤僻的師弟，也許是種絕配也說不定。
她第一次看見師弟身邊有個伴的模樣，唇邊浮起釋然的笑。
她無法辦到的事，能讓另一個人來完成也無所謂，她再也看不下去師弟總是一人天涯獨行的模樣。每個人都有自己的命運，也許，改變師弟脾性的契機就是這個時候了。
不論事情會如何發展，命運注定把他們綁在一起，他們終究會習慣彼此吧？
看著天上：
「二師姐，你只選擇托孤十七師弟一人……可是存心安排好了的？」