左封遲開始懷疑自己被騙了。
鳳玉蓉根本早就設計好的。不管他願不願意，她都已經打算把孩子綁在他的身邊。他現在已明白需要鎖鏈的原因－－這孩子根本不願跟他走。
對於突然被鎖鏈拷住的驚愕，她也不在他之下。她萬分無法接受兩人被困在一起的現狀，一直激烈反彈，扯著鎖鏈到處跳躍，也不怕傷了自己。猶如一隻被困在籠裡便無法存活的麻雀般。
她雖武功平平，輕功卻因長年與猿猴嬉戲而變得奇佳，一如脫兔。這會兒若不是鎖鏈把他們綁在一起，「猴兒」恐怕早就不知所蹤了。
猴兒？這真是名副其實的小名。他知鳳師姐向來樂天好玩，卻不會真的給自己女兒起這種名字。
但這孩子真名為何？他不知道。
鳳玉蓉來不及說，而猴兒根本就不理他。除了口中會發出近似獸鳴的低吼外，她對一切的問話毫無反應。若非師姐當時喝止時她有反應，他就要以為這孩子天聾地啞了。
垂目盯著兩人腕上相連的鎖鏈。埋葬了師姐夫婦後，他徹底搜尋了燃燒殆盡的木屋里外，卻一無嶄獲。
「你知不知道鑰匙在哪？鳳師姐－－你娘有沒有跟你提起過？」他試問最後一次。
「嗚吼！」黑暗中毫無意外地發出如獸鳴般的警告聲，隱約可見白牙閃動，兩顆虎牙如同凶器般展示著。
左封遲輕歎口氣。
這孩子完全無法接受他下葬鳳師姐夫婦的舉動。她幾乎把他當成了敵人，別說要她回答問題了，只要稍稍靠近，她就一副想撲上來咬斷他咽喉的狠樣。
右腕再度被往前拖去－－往鳳師姐夫婦墳塚的方向。
左封遲仍是凝步不動。她立刻在地上翻滾起來，邊滾邊撾咬著鎖鏈，彷彿這樣就可解開束縛似的。
「你會受傷的。」他低聲道。
見她小臉已凍得通紅，卻仍欲倔強刨墳模樣，即使她性如野猴……心中仍是有情吧？好不容易過了兩年普通人家的生活，受到溫暖跟疼愛，如今卻又頓失依憑。此後她又是孑然一身了－－就跟當年的他一般。
一思及此，冷淡的眸才消去了些許寒度。
「我不會傷害你的，猴兒……」他試著喊。見她不動，他往前跨了一步，纖小身影卻立刻躍開到鎖鏈的極限－－七尺外，瞪視著他。
左封遲靜止住身形，不願驚擾她。劍眉微感困擾地輕鎖。他從來不曾跟孩童相處過，也不懂得如何安撫人，只能就事論事道：
「此處不宜久留，我們該上路了。過來。」
一團雪如箭般掠過他臉旁。才堪堪閃過，狹長的黑眸一眨，隨即撲來的是張牙舞爪的黑色身影，一大一小幾乎同時發動攻勢！
他往後一躍，不多不少，恰好保持與方才一樣七尺的距離。沒有間斷，暗色身影繼續追擊！
左封遲表情不變，在她衝向自己時低聲道：「抱歉了。」驀地出手如電地封住了她穴道。
「吼……嗚！」她怒瞠著眼，似乎無法置信自己竟如此輕易受伏。黑猴接著撲上，被左封遲輕輕一拂，立刻滾落在一旁雪地上，同樣無法動彈。
「白影。」左封遲低喚。
一匹高大結實的白馬立刻來到了身邊，挨蹭著他肩，嘶嘶噴著白煙，也一起低頭看向他懷中的小小人兒。
她眸裡有著怨懟慰以及困惑，細瘦的腕上已有明顯瘀痕，鐵製的鎖鏈自然不輕；雖始作俑者是她母親，但此刻看來確實像他困住了她。
他逕自抱她上了白馬，她急了！終於嘶啞出聲：「小元……」順著她的視線，左封遲會意過來。
「你喊的是那只黑猴？」是了，這只黑猴一直伴在她身邊的。左封遲沒有遲疑地下馬，用另一隻手也把黑猴抱起，她眼底的焦慮才褪去。眨著眼，第一次願意看眼前的人，緊揪的眉心也才鬆開些。
「夜了，你睡吧。」他低聲道。
說完後不知她是真累壞了，還是困了，抗議漸歇，終至無聲，最後只是沒精打采地半睜著眼，蜷曲在他懷裡。
莫名其妙被拷住的小獸，豈會如此輕易放棄掙扎？左封遲並未深究原因。
白馬馳進幽幽夜色裡，很快讓黑夜淹沒了行跡。
「對不起，我斬不斷。」
已自立門戶的溫皓月拿著鎮莊寶劍說，神情失望。看著難得風塵僕僕來尋求協助的師弟，她實在莫可奈何。
「沒關係的，三師姐。」左封遲表情不變。玄鐵鏈本就是利劍難摧的寶物，這原在他的預料之中。
「奕雲山莊」大廳中，莊主溫皓月端詳著眼前一臉野氣的孩子，想起二師姐的境遇，不禁眼眶一紅。
「這苦命的孩子，竟只嘗了兩年的溫暖……」忍不住憐惜地伸手，輕撫她蘋果般的臉頰。一路難纏的人兒眨了眨眼，像是可以感覺到她的溫柔，居然乖乖地任由撫慰，像一隻溫馴乖巧的小鹿。
左封遲心下微訝，看了她一眼。
「你幾歲了？」溫皓月俯下身，柔聲問。還順手餵了一塊糕食給她。
「八……歲。」小小人兒居然乖乖回答，還露出了左封遲從未見過的笑容，平時可當凶器的兩顆小虎牙，此刻竟然顯得相當可愛。
左封遲劍眉明顯聚攏。這是那個一路上死也不肯合作的人嗎？為何一遇到別人就變了樣？
壓下心底微微的不是滋味，既然來此的目的已完成，左封遲起身告辭。
「麻煩師姐了。」
「你要走了？」溫皓月瞪大眼。他進莊到現在根本還不到半個時辰呢！
「我是來借劍的。」易言之，寶劍無用，留下也毫無意義。
可是他們已經多年不見了啊！
他毫不在乎，她可懷念的緊。好不容易這位孤僻的師弟自動送上門來，她豈有不多留他幾天的道理？依他避世的性情看來，下次再聚可能就要等到地老天荒了。
「等等！先別急著走。」看他毫下猶豫要離去，她突然想起大師兄提過一件聽來像是玩笑的事。匆忙間來不及思考，她脫口而出：「我……我已派人備好熱了。」
說完，她心一跳，專注盯著十七師弟的反應。果然就見他背影頓了頓，遲疑了下，但仍是選擇往外走。鎖鏈拉扯著不甘願的小小人兒。
溫皓月思緒飛轉，趕忙補充：「我們莊裡有各種浴法，有酒浴、鹽浴、牛奶浴、藥草浴、泥藻浴、花瓣浴……」
左封遲突然停了下腳步。
沒料到此法真能留住這八風不動的師弟，她反倒楞住。吞了口口水，她試著問：「花、花瓣浴？」
「有什麼花？」低沉的聲音。
呃！這還有分嗎？她努力回想院內所有的花卉種類：「有葵花、桂花、牡丹、石蓮花、荷花、杏花、梔子花、玫瑰花……」
「嗯。」
「咦？」他剛說「嗯」了嗎？等等！他「嗯」的又是哪一樣啊？
溫皓月怔怔看著高挺的師弟放下手裡的包袱，慢慢轉過身來，他的冷面似乎被一旁不識相掙扎的人兒惹得更冷了幾分。他雙眉如劍，冰眸犀利，鼻樑高挺，看來雖賞心悅目，卻怎麼樣都是一副不好相處的模樣。
「煩請師姐準備兩個浴桶。」連聲音都不近人情地沒啥起伏，也莫怪猴兒會排斥他了。他自己可有察覺到這點？
猴兒看她時是一臉笑意，等轉到師弟身上時卻是明顯的臭臉。這副水火不容的模樣，真不知道他們這一路是怎麼走來的？
「十七師弟，你指的是玫瑰花瓣浴……對吧？」盯著在他手旁直皺眉頭的小小人兒跟臉色也同樣不佳的左封遲，溫皓月一臉同情。
只是她不知道，她該同情的到底是這大的，還是小的？
「還有，我想我知道她叫什麼名字了。」溫皓月注意到她脖子上有條金練子，伸手一拉，果然掏出一個金鎖片來，上面清清楚楚刻著三個宇。「她叫做鳳芸侯。」
原來是「侯兒」，而不是「猴兒」。
玫瑰艷紅，熱水蒸騰。長髮披散，寬衣解帶。
入浴的卻是一個昂藏八尺男兒身。
閉起眼，左封遲讓自己整個人泡入熱水中，把一身的風塵泥垢全都刷掉。疲累時泡澡是最好的，可安穩心神，沉澱思緒。
他只有結實的右手臂仍置於熱水桶外，腕上七尺長兩指粗的鎖鏈連接到屏風的彼端，一個細瘦的小手腕上。
整個空間安靜又舒服。
安靜？是的。他又點了她的穴。所有的小動物都不喜歡洗澡，猴兒……不，鳳芸侯自然也不例外。不點穴，她恐怕會撕了那些膽敢碰她的婢女。
雖然時值嚴冬，不易出汗，但千里奔騰了一個月，她身上早有一股令仕女掩鼻的醃菜味。方才在屏風後等婢女們幫她梳洗，待所有人都退出後，他才寬衣入浴。
他有多久不曾如此放鬆了？左封遲不禁滿足地歎息。
突然，有極細微的水聲及氣泡聲傳入耳底。左封遲睜開玄黑色的眸子，側耳聆聽，房內又是一陣安靜，只有遠處走廊有人走動的聲響。
是他多心了吧。不再多想，左封遲又浸回熱水中，舒服地放鬆全身筋肉。卻不知道此時，離他七尺遠的小小人兒已經快要淹死了！
「咕嚕……咕嚕……噗、噗！」
被點了穴放在澡桶裡的鳳芸侯，因為腳稍可移動便使勁掙扎，卻沒料到腳下一滑，身子跟著往下移，熱水霎時淹過她口鼻，只剩大睜的眼露在水面上，全身無法動彈又被點了「啞穴」，她連要呼救也沒有辦法。
「咕嚕……噗噗，嗚……」
她渾身又熱又痛，尤其是後背的地方，從浸入熱水之後就似有把火在燒般，痛得她張口又喝進不少水。就在她以為自己就要淹死在澡桶裡時，一個黑影破窗而入，大力撞上屏風－－
「誰！」
左封遲低喝一聲，和衣取劍，差點一刀劈了迎面衝來的黑猿。外面同時傳來一陣頻問「跑到哪裡去了」的吵雜聲。左封遲一見到渾身濕漉漉的黑猴便明白發生了什麼事。
是誰請他們幫忙洗猴的？他真想歎氣。
看著那只在屋內衝來撞去的野猴，被蠻力撞開的窗子還在搖晃，窗旁的矮桌更早已倒下，他泡澡的閒情逸致已完全被打散。
頑長的身影毫無眷戀地離開熱水，披上中衣，穿回外褂。
「它在裡面。」直到開了門，他都沒看鳳芸侯的方向一眼。他雖不近人群，卻固守禮教，男女之防甚嚴，即使她只是個小娃兒都是一樣。
在門口擋不要衝進去捉猴的長工，先進去的婢女卻發出了驚呼聲：
「啊－－淹死她了！」
淹死是沒有，不過嚇壞眾人倒是真。
不為她多喝了幾口飄著玫瑰花瓣的浴水，而是因為她背心不知何時被烙上了一個手掌印。
鮮綠色的掌印。
誰也不知道她何時被人打了一掌。女婢們個個慌忙搖頭，說方才梳洗時誰也沒有看見，說這傷是入浴之後才有的。
左封遲診視著鳳芸侯的脈象，面色愈來愈沉，簡直不敢相信自己這一路下來的輕疏大意！終於，他閉了閉眼，說：
「這是『寡婦掌』。」
「寡婦掌是何門何派的武功？怎麼侯兒在莊裡中掌我們會毫不知情？」見多識廣的溫皓月聽也未曾聽過這掌法，但光看那鮮艷的顏色，便知此掌凶狠異常。
左封遲眉頭緊鎖。
「這掌是我疏忽了……侯兒應該是在師姐夫婦遇襲的那晚所受的傷，必須遇熱或發汗才會顯現在肌膚上，所以入浴後才會『突如其來』地出現。」他一邊說手邊的治療不曾停下。
鳳芸侯並沒有陷入昏迷，只是雙頰呈現不自然的紅暈，靜臥在床，雙眼直盯著左封遲取出針來。
「侯兒，我要放血了，會有一點痛，你忍耐點。」左封遲道。
鳳芸侯指尖微痛，血一放出來，果然有一絲絲的暗綠夾雜其中，毒已經遍及她全身血脈了。
接下來的數天，她開始發高燒不退，幾乎整日昏迷。
「寡婦掌到底是什麼？」一日，左封遲把鳳芸侯抱出戶外臥雪，溫皓月終於忍不住問。
這個掌名聽來極不吉祥，彷彿有什麼可怕的後果等著承擔。
臥雪的舉動一開始雖讓溫皓月心驚，但對退燒真有奇效，這幾日鳳芸侯的病情已逐漸控制。也是直到此刻，她才有餘心來詢問這掌的來龍去脈。
「寡婦掌出自新疆。」左封遲緩緩道出由來：「各地的風俗民情不同，新疆不似中原以男子為天，有某些部落的婚姻取決權是落在女子身上，由她指定自己心愛的男人來成婚，家計也是全由女方承擔，所以女子的權力很大。偶爾也有兩女共搶一夫而發生決鬥的事情，二師姐夫婦他們所遇到的就是這種狀況……」
「可是，二師姐夫選擇的是師姐對吧？」溫皓月忍不住問。
「是的。」左封遲頷首，「問題是二師姐夫來中原之前，他母親已經代他答應了族內女子的指婚－－『羌寡門』的幫規教條都承自風俗，終生只守一個伴侶，女子皆性烈如火。所以二姐夫來到中原時算是已婚之身，但他卻愛上了二師姐才會惹出這許多禍端。」
「可是他們只是指婚，並還未真正成親不是嗎？」溫皓月相當困惑，為這件影響了他們整個師門聚散的大事，竟只源自於橫刀奪愛十分不解。而羌寡門對負心人的追殺居然持續十餘年不斷，實令人匪夷所思。
「對她們來說，指婚就跟真正成了親是一樣的。」左封遲這也是費了一番心力才查到此等奇異風俗。「羌寡族門裡的女子都非常癡情，一生只承諾一個伴侶，所以那女子一生都不會再嫁了，恨才會這樣深。她們對負心之徒絕不善罷甘休，手段歹毒，不僅會對付負心人，連第三者的親族或門派都會一併殲滅。」
溫皓月恍然大悟，直到此刻才明白二師姐當年的苦心。
「難怪二師姐當初不顧最疼她的師父反對，硬要遠離師門。原來她是不想牽連我們……」眼中又不禁浮出淚水。
左封遲繼續說道：
「寡婦掌本是她們婦人為了守節所生的一種儀式，若丈夫不幸早逝，她們為表忠貞，會在心脈上用毒掌自殘。一開始好好照顧便不會致命，但毒卻會永存於血脈，一生不能再與男人交合，否則男方便會死於她的毒性中，所以才會叫寡婦掌。」他眼神一黯。「我本以為侯兒當時幸運躲過了追殺，卻沒想到原來那幫異族女子是要侯兒跟她一樣，品嚐一輩子做寡婦的滋味。」
「難道，侯兒真的一輩子都無法嫁人了嗎？」溫皓月難受地問：「我們就當真無計可施了？」
左封遲無言以對。