接下來的兩天，舞廳照常在深夜開張。
但是，舞廳的英俊老闆變得沉默了。他不再和客人閒聊，不理會女客們嬌嗔要他表演調酒的要求，將事情都交給酒保打理。他還是會待在吧檯後方，卻整晚陪著一名女孩，寸步不離地守著她。
坐在吧檯後陰暗的角落，姬心草望著前頭忙得暈頭轉向的酒保，向身邊的男人道：「你還是去幫忙吧。」
這不是她第一次說這句話了，但埃米爾同樣不為所動，繼續與她玩雙人橋牌。
「僱人是幹什麼用的?當然是在老闆沒心情工作的時候讓他照顧生意。現在，我只想陪著你。」他幽幽碧眸瞅向她，「你不想我陪你嗎?」
「我沒那樣說。」她明白他的恐懼，他怕姬家人來要人，也怕她逃離他，所以將她當囚犯看守。
但兩天來姬家那邊毫無動靜，似乎已經忘了他們；抑或是她們認定她能順利達成任務，不需要多操心?
當真她不能取他性命，就不能回去嗎?養母對她要求嚴苛，卻不曾像這次逼她逼得這麼緊，為什麼?
「在想什麼?」埃米爾打斷她的沉思，目光緊緊鎖住她，試圖從她的表情解讀她的心思。
「沒什麼。」眼見酒保手忙腳亂，客人開始抱怨，她起身，「你不去幫忙，我去。」
雖然她對調酒一竅不通，至少能幫忙做點雜事，再者，埃米爾的緊迫盯人令她難以喘息，她需要一點空間思考那個計畫，那個只在她腦中運作的秘密計畫……
她手腕猝然被拉住，人也被扯入埃米爾懷裡。
「我愛你。」他輕吻著她後頸，喃喃傾訴，「我愛你。我什麼都不怕，只怕你不愛我，你明白嗎?」
她默然。這兩天他不斷向她說這些話，想要打動她。但她仔細檢查過每一層樓，確定整棟建築都被下了法術，這裡面所有人的每句笑語、每個歎息，全都無所遁形。
因此，即使她屢次被他這些話逼得眼眶發熱，還是得裝作無動於衷。
「心草，心草，幫你取這個名字的人，是希望你的心像小草一般堅韌，禁得起 風吹雨打吧?結果，你的心卻是硬得像石頭一樣，讓我在你的心扉外叩門幾百遍，你就是不為所動。」他疲憊地歎息，「告訴我，我該怎麼做，你才願意愛我?我什麼都沒有，唯一能給你的，只有我自己，以我的一切去愛你，只要你要我，在我還活著的時候，我就屬於你。」
他停頓，等了三秒，她卻還是沒有回應。他自言自語，就像個傻瓜。
他大掌沿著她腰際摩挲，自嘲道：「你總不會要我拿頭去撞，硬把你的心扉撞開吧?那很痛的。」
姬心草聞言想笑，險些震出了盈眶的淚。她不願洩漏情緒，低聲道：「別鬧了，讓我去幫酒保。」
「你連哄我都不肯……」眼角瞄見有個女孩擠到吧檯前，他看清了那張面孔，眉頭微蹙，口氣立刻改為親暱，「給我一個吻，才讓你走。」
姬心草遲疑了下。反正同睡一床的情景都被看到了，一個吻不算什麼吧?
她回過頭，他反而往後退，臉色頑皮，擺明要她主動獻吻。
他明顯憔悴了，雪白的俊美臉龐失去以往的神采奕奕，逗著她玩的時候也少了，眼中總帶著一股恐懼不安，體溫卻不如以往冰冷，夜裡他摟著她入眠時，和她同樣的溫暖，有時甚至異常地發熱，像是生了病。
才短短兩天啊，他的改變如此巨大，都是因為她吧?他已經受了那麼多苦，而她帶給他的，依然是折磨……
她心中湧起一股酸楚憐惜的情緒，情不自禁吻上他的唇。
埃米爾原意是想捉弄她，沒料到含蓄的她真會主動，反正同樣是達成他的目的，他欣然領受，熱烈纏綿地回應她。
「……我忘了說，」片刻後，他鼻息淺促地離開她，「你妹妹在吧檯外，似乎是來找你的。」
姬心草愕然，一回頭，果然看見姬心誼站在吧檯外，臉色古怪地望著她。
姬心誼拉著姬心草急急走出舞廳，來到外頭的巷道。她停下腳步，回頭看著姬心草，欲言又止。
姬心草被她看得尷尬，問道：「心誼，找我有事嗎?」
她不著痕跡地觀察四周，確定沒有人才安下心來。被表妹看見他們親密的舉止還是小事，如果養母帶人埋伏，今天南宮-不在，單憑她和埃米爾兩人絕對抵擋不住。
「我擔心你，所以來看你。」姬心誼瞪了尾隨出舞廳的埃米爾一眼，壓低聲音道：「這兩天族裡好亂，大家吵得很凶。」
姬心草神色一黯，「是因為我?」
「族裡分成兩派，一派還是支持你，認為你在應付埃米爾；另一派說你早就忘記任務，投向他那邊了，該廢掉你繼承人的身份。前天跟大姨來開會的阿姨們說，看見你和他在會場裡……很親密。」
就算方才親眼看見，姬心誼還是不願相信，握著姬心草雙手，問道：「這不是真的吧，姊姊?你只是在敷衍他，對不對?」
埃米爾諷刺一笑，「沒錯，剛才我們不是接吻，而是在練習人工呼吸。」
姬心草不理他，「她……女使怎麼說?」
「大姨完全沒有表示意見，所以反對你的人也不敢強烈要求把你換掉。我認為大姨一定是相信你!」大姨也說，現在能幫姊姊的只有她了!
姬心誼忿忿瞪著冷笑的埃米爾，捏緊指間的王牌，她要算準時機，一舉制伏這個壞蛋，讓心草姊姊脫離他的控制!
「她什麼都沒有說?」姬心草訝異。養母把話說得那般決絕，她以為她會採取更強硬的手段，為何卻是這般放任的態度?
「所以，我們現在就回去吧!跟大姨她們會合之後，再來對付他，這樣一來，反對你的人就沒話說了!」
「夠了，會客時間到此結束。」埃米爾霸道地攬過姬心草，揮手送客，「現在還是上班時間，我的人不能把時間分給你太多，你請回吧。」
「什麼你的人，姊姊跟你一點關係都沒有!」姬心誼拽住姬心草的手，怒道：「你知道你害她受到多少責難嗎?她留在你這裡越久，誤會她的人就越多，你想陷害她，沒這麼簡單!」
「我是看在心草的面子上，不跟你計較，你別得寸進尺。」埃米爾臉色更形陰鬱。
她不肯回應他的感情，就是因為知道族人會諒解她、會給她退路，她依然能回到她們身邊?他的付出比不上血濃於水……他果真是強求嗎？
「不要得寸進尺的是你!姊姊她——」
「好了，心誼。」姬心草不願表妹與他多起爭執，握著她的手，輕輕搖頭，「你先回家吧，我要留下來。」
姬心誼愕然，「為什麼?」
「我……還有事要處理。你別問了，聽我的話，回去吧。」
姬心誼盯著她為難的神情。她認識的心草姊姊是識大體、決斷明快的，如今卻拖拖拉拉，一再迴避問題……
一切，都是因為這個男人的影響吧?果然還是得除掉他，心草姊姊才能恢復自由！
她捏緊指間的最後王牌，一手仍緊抓著姬心草，堅持道：「我答應大姨了，今晚一定要帶你回去!」
「女使親自出馬都辦不到的事，憑你就行?」埃米爾失去耐性，雖然他身體日漸衰弱，對付這個小丫頭還是綽綽有餘，他推開姬心草，探手向姬心誼抓去，「想帶她回去，你就試試看啊!」
就是現在!
姬心誼右手食、中二指對準他戳出，指縫間耀升一縷銀色細光，筆直向埃米爾射去，霎時間化為巨網，罩住了他。
「埃米爾!」姬心草驚呼。
「要是你肯讓姊姊回去，我就不會用這個對付你了。」銀網的一端連在姬心誼手上，埃米爾搖搖晃晃地退了幾步，跪倒在地。
「想要破解這個法術，除非我願意解開它，否則你只能靠自己掙脫，或者殺了我。但女使在幫我畫上這道符咒時，用的是銀水，你是絕對掙脫下了的——」
滔滔不絕的她愣住了，看著姬心草趨前扶住埃米爾，試圖解開纏在他身上的咒術。
在確定這銀網非她所能解之後，她回過頭來，目光筆直射向姬心誼。
那眼神，讓姬心誼微微戰慄。她居然無法從那眼光中確定表姊想要做什麼，她想救埃米爾嗎?但表姊應該很清楚，她不可能同意解開咒術，而埃米爾顯然無力自行掙脫，難道……
見姬心草毫不遲疑地向她走來，姬心誼頭一次感到害怕，手指一鬆，銀絲掉落，吶吶道：「姊姊?」姊姊……想殺她嗎?
姬心草走到她面前停步，彎腰撿起掉在她腳邊的銀絲，放回她手裡。
對著表妹惶恐愕然的神情，她一如以往在指導表妹練習法術的錯誤時，露出溫柔淺笑，柔聲糾正——
「在施術時要確實掌握法術，否則會讓人有機可乘，知道嗎?」
姊姊……果然還是站在她們姬家這邊!
姬心誼驚喜交集，撲進姬心草懷裡，緊緊抱住她。
埃米爾聽著姊妹倆說話，動也不動，任憑交錯的銀色經緯束住身軀，痛進血肉，痛入心間。
埃米爾被抓回姬氏一族聚居的山中。姬心草完成了代代傳承的使命，消息立刻傳遍全族。
半夜裡，所有人趕來圍觀，看著女使親自出來迎接養女，看著她們將埃米爾送入預先準備好的小屋，然後並肩走出來。大家都有好多話想問，但姬水襄始終不發一語，姬心草也不說話，她神情凜然，眉宇間自然流露一股威嚴，無人敢開口問她一句，敬畏地目送她們回到住所。
回到家中，姬水襄與姬心草進入書房，被容許在場的只有姬水。
「我和心草有事要談,心誼，你去準備心草的衣服，待會兒讓她更衣。秀和，你去樓下守著，下准任何人上來。」姬水襄吩咐完，鎖上書房的門，聽著兩個晚輩的腳步聲下樓遠去，她才回身走到書桌旁。
姬心草坐在書桌旁，疲憊的容顏微側，望著地板，坐在她身邊的姬水-緊握著她的手，憂慮地看著她失神的模樣。
「心草，抬頭看我。」姬水襄緩聲開口。
姬心草依言抬頭看著養母，眸色平靜。
姬水襄鎖定她坦然的眼眸，「南宮-不在，我們就趁今晚把事情做個了斷。我讓人去準備儀式了，等一下就由你主持，你就算累了，也得撐過去。心誼應該已經告訴你，族裡有很多人對你不諒解，這是扭轉她們觀感的好機會。」
「是。」
見她眉頭微皺，似乎想說什麼，姬水襄道：「有疑問嗎?」
「我們要……殺死他?」
「正確來說是淨化。依照古書記載的儀式，針對吸血鬼的那部分進行淨化，他會沉沉入睡，然後魂魄毫無痛苦地從那個被詛咒的軀殼脫離出來，就此解脫。」
睡了，就永遠醒不過來……姬心草點了點頭，「我明白了。」
姬水襄盯著她過於平靜的容顏，遲疑了下，「你應該察覺了，我在舞廳內下了監視法術吧?」
她蒼白的頰掠過一抹紅暈，頷首。
「關於我所看到的，我沒有告訴任何人，以後也不會說。我只想確定一件事，你和心誼抓他回來，是出於你的意願，或是被情勢所逼?我不希望你對此有任何遺憾或後悔，因而造成心理上的障礙，讓你不能適任女使的職責。」又遲疑了下，姬水襄說出她擔任女使一職以來最有虧職守的話：「如果你對他的感情大過於你對我們的責任，趁現在還來得及，我會讓你們走。」
姬水-大吃一驚，她知道族人們在議論姬心草疑似與埃米爾產生感情，令她驚訝的是，一向嚴守族訓的姊姊，居然願意為此放走他?
姬心草也是錯愕，定了定神，幾乎毫不考慮地搖頭，「這是我自己的意願。」
「好吧。」姬水襄也不明白自己為何如此順口地說出那番話，不自在地轉身往門邊走去，「我去小屋看看儀式準備得怎麼樣了，你換好衣服就過來。」
「媽……」
姬心草略帶猶豫的呼喚讓姬水襄一震，回首望著養女。
「我把元貞拿回來了。」姬心草取出銀手環，還有敝舊的木片。
「收著吧。今晚過後，它們就屬於你了。」姬水襄離開書房，下了樓梯，走出屋外。
她一直認為二十年的相處不會比不上短短的幾十天，所以即使姬心草多日未歸，她也沒有起疑，直到目睹她與埃米爾相處的情形，她還是相信自己一手教養的女孩會以家族為重，之所以下最後通牒，只是想逼她快快結束此事。
但等了兩天，不見姬心草回家，她不那麼篤定了，警覺到自己說的話是兩面刀，可能反而將養女推到埃米爾那邊，於是她在姬心誼身上下了法術，算準了姬心草無法傷害表妹，總算將她拉回身邊。
在親眼看見養女帶著埃米爾歸來時，她心上一塊大石才落了地。
在那一刻她才明白，她心心唸唸的不只是什麼古老的責任，而是姬心草能不能回到她身邊。她在她身上投注了二十年的時間，一點一滴都是心血與期盼，如果她隨那男人而去，她的心恐怕也要被剮走一塊，變成一個永遠的傷口。她希望這女孩快樂，又捨不得她離開。
何況，如果養女真對埃米爾一往情深，應該警覺得到她們遲早會採取行動，早點和他逃走，但她沒有這麼做，看來，她對族人的向心力更勝於男女情愛吧?
想到姬心草第一次喊出口的「媽」，姬水襄心情激盪，久久不能自已，緊抿的唇難得揚起欣慰的弧度。
她來到囚禁埃米爾的小屋前，小屋外頭設置了三重法陣，讓屋中人無法逃脫，因此看守的只有兩個女人，她們恭敬地向她行禮。
她進入小屋，屋內只有一個房間，桌上已經擺設好儀式需用的物品，木頭地板上以咒文繪製了巨大的銀色五芒星陣，埃米爾盤腿坐在法陣中央，依然被銀網束縛著。
見到姬水襄，他冷冷撇唇，「想好殺我的方法了?」
「要主持儀式的不是我，是心草。」
「是她啊。」他眸色一黯，澀然道：「死在可愛女孩手上，總比死在老太婆手上好，叫她進來吧。」
「你不恨她?」
「我恨她嗎?」他好似自言自語，「我這條命原本就是欠你們的，由她取回去，不過是了結這樁陳年恩怨，我為什麼要恨她?因為她捨棄我的愛，於是愛就不是愛了嗎?不……我愛她，我不恨她。」
他頹然垂首，「我曾經辜負過一個人，現在她捨棄我，也算是遲來的報應。」
「或許吧。她想再見你一面，為的顯然不是和你重新開始，而是親手向你復仇。」見他怔愣不解，姬水襄索性將一切托出，「向琬女使因為你，幾百年來魂魄不得安息，二十年前她在前任女使面前現身，要求重新轉生在姬氏一族，和你再見一面。前任女使答應了她，今世的她成為姬心草。這件事，全族只有我和我妹妹知道，連心草自己也一無所知。」
埃米爾像被狠狠摑了一掌般震驚。她就是她?她就是她?
他沙嗄道：「可是她……她完全不記得了?關於前世，我們——」
「那是她的要求。她一直因為那百餘條人命內疚，若記得前世，就無法單純地面對與你的感情。」姬水襄一頓，「她說，她想忘記一切，純粹作為一個女人，與你相遇。這是她唯一一次自私。」
她冷冷瞧著呆愕的男人，「不過，事情顯然和她當初設想的不一樣。」
他愣著，記憶中的她與姬心草的容顏在他腦海中交錯來去，終至重疊，然後衝破他胸腔，濃熱的痛苦噴濺而出，最後胸口成了一個巨大的空洞，教他有千萬句話想嘶吼，卻啞口無言。
這算什麼?某種惡毒的愚弄?他渴望過無數次彌補她的機會，卻等到一個故意讓他與她反目成仇的陷阱?倘若他早知道，倘若她對前世稍有記憶，事情絕對不會發展成這樣!如果她還記得……
他猛然一愕，她應該在轉世前就考慮過可能有這種結果，會甘心埋葬記憶，就是因為篤定她不會錯過她想要的，而她在毫無記憶的情況下，潛意識選擇了這樣的結局……
她要轉世，根本不是為了再見他一面，而是想親手殺他。
他只覺一股冰寒竄透了全身，霎時間萬念俱灰——
「你告訴我這些，是為了讓我死得瞑目，是吧?」
姬水襄一離開書房，姬水-立刻緊緊抱住姬心草，哽咽道：「你們母女倆真是嚇死我了!跟你媽去開會的阿姨們，都說親眼看見埃米爾在會場裡吻你，還說你九成九是要抗命，我真怕鬧到不可收拾的地步……」
「對不起，讓你擔心了。」姬心草歉然微笑。
姬水-端詳著她疲倦的臉蛋，心疼道：「你看來很累，這次任務很棘手吧？唉，我就說讓你去還太早了點，對方可是歷代女使都對付不了的人，你應敵的經驗也還不夠，你媽偏偏堅持要你去。」
「我想這點她也斟酌過了，認為我可以勝任，才讓我去的。」
「這也是，不過，你……你抓了他回來，真的是你自己的意願，沒什麼勉強的吧？」姬水-忐忑地看著她。
她很高興姬心草平安歸來，但要她親手殺死前世的戀人，總覺太殘忍了些。再者，她總覺得姬心草的神情不大對，究竟是哪兒不對也說下上來，似乎……太平靜了點，像是暗暗決定了什麼，有種篤定不移的堅決，讓她不安。
姬心草眼色平靜，「為什麼你也問一樣的問題？」
姬水-一窒，結巴道：「不，這……我只是擔心，畢竟……畢竟這不是小事，我當然希望你考慮周延了才下決定，免得事後後悔……」
「我當然仔細考慮過了，而且，既然是自己決定的事，即使錯了，我也不會追悔。」
「是啊，你這種果斷的個性，比較像你媽。」姬水-微笑，見姬心誼捧著衣物進來，她道：「你先去忙儀式吧，我下去煮點你愛吃的，儀式結束後，我們好好聊聊。」語畢，她離開書房。
姬心誼將一隻白瓷瓶與紅白長袍放下，道：「姊姊，更衣了。」
姬心草站起，將瓷瓶的水倒在掌中，輕輕點在眉心、心口，做了簡單的淨身，雙掌闔在胸前，低首祝禱片刻，也不脫外衣，直接披上長袍。
按規矩，長袍底下下能再穿外衣，姬心誼只當她是怕冷，也不以為意，幫忙她繫上腰帶，一面滔滔不絕地報告這幾天族裡的情況——
「你回來了，這下水瑛阿姨就沒話可說了!你都沒看到，她反對得可有多激烈，逼著大姨一定要立刻取消你的繼承人身份，哼，誰不知道她想當女使呀!也不掂掂自己的斤兩，族裡比她優秀的人多得是，還輪得到她?就連秀和都比她厲害呢。說到秀和啊，他最愛擔心了，你沒回來，他急得像什麼似的，現在他被我媽拉到廚房去了，等一下一定有說不完的話——」
「心誼，對不起。」姬心草輕輕打斷她，「因為我，讓你使用那麼危險的法術，難為你了。」
她溫柔歉疚的語氣讓姬心誼大受感動，鼻頭酸了，忙道：「也沒什麼危險啊，從小到大，我老是粗心大意做錯事，都是你在幫我善後，難得可以幫得上你，一點小風險不算什麼啦!」
「你還記得去年暑假，我們一起去你那位住在南部的同學家玩嗎?」
「當然記得啊!他家的海濱別墅可真漂亮，他還開遊艇帶我們出海，教我們怎麼開船，結果我貪玩掉到海裡，還是你下水救我起來的。」想到自己當時的糗樣，姬心誼噗哧一笑，「後來他常常跟我問起你，我想他是對你一見鍾情了，不過我跟他說我們姬家都是招贅的，他臉色就很為難，但還是不斷跟我打聽你的事，還說今年夏天想再邀我們去他家別墅玩，你要去嗎?」
「好啊。」姬心草隨口回答，望著窗外聚集的族人們，她們逐漸圍到囚禁埃米爾的小屋外。她慢慢將銀環套上手腕，「我們該過去了。」
「啊，好。」說得高興，差點忘了還有正事。姬心誼收起笑瞼，快速替姬心草調整好腰帶。等儀式結束，要閒聊有得是時間，現在可不是說笑的時候。
等儀式結束之後，一切都會回到常軌的，是吧?她跟著姬心草走出書房時，這麼愉快地想著。