姬心草依言往右方望去，目光很自然地落在一個被淨空的角落——那裡站著三個人，兩男一女，他們皮膚光滑，雪白如石膏，男的英俊、女的美麗，卻一致面無表情，使他們精緻的容顏像是虛假的面具。而在那三張精美的臉龐上，都嵌有一對晶瑩剔透的翡翠眼瞳，其中燃燒著非人的異樣光芒。
姬心草掌心掐了一把緊張的汗，他們——是她以為的「那個」嗎？如果是，難怪妖精們會刻意避開那個角落……
「吸血鬼——傳說中犯了過錯而被詛咒的人類，他們被剝奪死亡的權利，永遠在世上徘徊，不得安息。他們被輪迴、神明所遺忘，時間的流逝與他們無關。他們晝伏夜出，以鮮血維生，活著的生物恐懼他們，鬼魂奉他們為亡者的引路人，卻從不敢近他們的身。」埃米爾吟詩似的嗓音證實了她的猜測。
果真是吸血鬼。姬心草疑惑更濃，「他們為什麼在這裡?這裡既然有妖精、龍族，還有公會的人，怎麼會讓他們進來?」
吸血鬼堪稱最腐敗惡毒的生靈，各族都不願接近他們，人類一向對之深惡痛絕，尤其九玉公會自認是人類對抗魔物的第一道防線，他們若看見這三人，不可能置之不理。
她剛想尋找九玉公會術師們的身影，就見以會長為首的五人正走向角落的吸血鬼。
三個吸血鬼不逃也不戒備，看著五名術師走到面前。
九玉會長取出一個盒子，女吸血鬼接了過去，也取出一疊資料給他，雙方以會長和女吸血鬼為代表開始交談，其他人偶爾也插口幾句。
「這副和平景象令你訝異嗎?」埃米爾調侃地注視著錯愕的姬心草。
「為什麼?」她不相信自己看見的，九玉公會眾人臉色嚴肅，吸血鬼們則一逕漠無表情，但雙方很明顯地都無敵意。
「我不是告訴過你嗎?時代早就變了，親愛的。人類有了科技作後盾，不再是任妖魔鬼怪宰割的俎上肉，吸血鬼和人類很早就有了協議，人類可以在吸血鬼身上做實驗，吸血鬼由此換取不被獵殺的保障，還可以任意挑選人類作為食物，其他各族也都默許這個協定。從前欺壓人類的吸血鬼，現在可是珍貴的保護動物呢。」
他很滿意她震驚的神情。姬家將她教育得太好，不讓她親眼看見，她還道那套幾百年的骨董教條到這時代依然有用。
要斬斷她與姬氏一族的聯繫，第一步就是要將她的信念來個徹底顛覆。
「可是……女使不曾跟我提起這些。」姬心草聲音有著遲疑。養母只灌輸她人與吸血鬼勢不兩立的觀念，族人們也深信如此，養母為何隱瞞現狀？
一道悅耳的中音好心地為她解答，「有些事，領導者心裡有數就夠了，跟隨者只要相信他們提供的所謂『現實』，渾渾噩噩過完一輩子就行。世間智者少而愚者多，無知之人知道得太多，只會造成混亂。」
埃米爾聞聲轉頭，看見兩個人，一個是高壯白皙的男人，單眼皮的俊朗面孔正禮貌地朝他微笑，嘴角噙著一絲邪味；另一人身形修長，俊美的臉龐像是十餘歲的少年，眼瞳竟是鮮亮的血紅色，使他絕美的容顏倍顯詭艷。
少年笑吟吟地道：「兩位晚安。」正是剛才插口的嗓音。
埃米爾將姬心草拉到身後，注視著少年不尋常的眼色，想起南宮-曾談起一間神秘酒吧，藏身幕後的店主據說有一對罕見的血色雙瞳。「你是阿蘭夜?」
「大名鼎鼎的埃米爾居然認得我，真讓我受寵若驚呢。」阿蘭夜撫心輕歎，優雅的舉止自然散發一股誘人的媚態，「既然你知道我是誰，想必也知道我能為你解決某些煩人的事，例如——」他瞥了姬心草一眼，「讓你從人類的手裡解脫，從此和這位小姐過著幸福快樂的生活，如何？」
姬心草一怔，抬眸看著埃米爾。從人類的手裡解脫是什麼意思？他受了誰的控制嗎？
埃米爾不置可否地微笑，「聽說閣下的『黑心肝酒吧』采消極經營，進得了酒吧大門的人，你自會提供服務，何時改為店主親自出面拉客了？」
阿蘭夜無奈地聳肩，「近來生意不好，我只好出來拋頭露面啊。否則歐陽每晚悶在店裡也挺無聊的。」
一直安靜站在他身邊的歐陽無歡淺淺一笑，「無聊倒還好，我只是個負責看店的酒保，最終滿足客人要求的，不見得是我。」
「總之，生命中總有一些缺憾，任憑你擁有再大的權勢、再高強的法力也無法改變，因為造成困境的原因並不是你能力不足，而是外在環境的限制，例如一生下來就注定的身世，或者血緣聯繫，而我能打破這種令人絕望的桎梏。」阿蘭夜星眸眨動，微笑瞧著明顯有些動搖的姬心草，「姬家人的沉重包袱，難道不曾令你想要逃避？」
在那雙艷紅雙瞳洞悉般的注視下，姬心草心跳怦然起來，被埃米爾緊握的掌心微微汗濕。
她曾聽養母提過黑心肝酒吧，無人知道它位於何處，-如果心中有迫切渴求的事物，就會在某個上街閒逛的夜晚，突然發現自已站在這家店門口，一旦入內說出自己的願望，就能讓它實現，即使是乞丐，也能一夕成為巨富——只要付得起相等的代價。但離開後，卻再也找不到這家店。她記得養母與阿姨們一致認為，那也許是惡魔的店……
手上的力道突然不悅地加重，令她疼得輕呼。
埃米爾扣緊她的手，淡淡道：「你的酒吧一向依據客人的要求收取對等的酬勞才做事，想強行扭轉定向的軌道，自然得付出相當大的代價，你不可能免費提供服務吧?」
阿蘭夜輕笑，「我是生意人，當然不做賠本買賣，不過可以給點折扣——」
「夠了。」始終沉默的青蓮驟然打斷對話，他的嗓音低沉如大提琴，震人心弦，冷銳的眼神完全不像個孩子，警告對方別再引誘埃米爾。
「人有權爭取自己想要的東西，我不過是提供他參考罷了。」阿蘭夜俯下身，以唯有彼此聽得見的音量，在青蓮耳畔低語：「你也渴望著某個人，不是嗎?即使要讓萬物滅絕，你也在所不惜。你願意用億萬生靈換她一人，你唯一想要的那個女人……」
他微笑地看著青蓮變了臉色，孩子氣的圓瞳瞠著驚詫，似乎想問他知道了什麼，卻又忍住。
「三位如果願意考慮我的提議，自然能找到我的店，我隨時恭候大駕。請恕我不能奉陪了。」阿蘭夜迷人一笑，轉身離去。
姬心草目送少年與男人隱入人群中，消失無蹤。如果少年真是惡魔，至少可以確定一點——惡魔絕對遵守約定，一旦收取了代價馬廄會徹底執行被托付的事。他們以肆無忌憚聞名，只要能達到目的，任何邪術都敢使用，也因此惡魔被視為墮落的神族，擁有足以扭轉乾坤的力量。
如果，要那位少年將他變成人類，甚至化解他與姬氏一族的宿怨，那少年能做到吧？如果他不曾和姬氏一族結仇，如果她只是平凡人，他們之間也許就簡單得多……
埃米爾執起她柔荑，放到唇畔輕輕一啄，「你有願望想要那家店達成嗎?」
「沒有。」被他猜中心思，她心虛地否認。
「沒有嗎?」他玩味地瞅著她，直到她容顏逐漸鋪染紅霞，他才一笑，低首吻去她欲出口的辯解。
「你知道我的願望會是什麼。」他輕撫她唇瓣，溫柔的力道洩漏了對她難以壓抑的深戀。「以前的我，也許真會去向那紅眼小子許願，要他化解我和你們姬家的仇怨，但現在我的想法改變了。我偏要繼續當個半人半魔的怪物，偏要以這個身體愛你，也要你愛上這樣的我，我生成這樣不是我能選擇的，為什麼要因此向歧視我的世界屈服？」
她凝視著他倔傲的臉龐，輕歎：「看來，你很喜歡挑戰艱難的道路。」
他笑了，「也許是吧。何況，他會跟我要求什麼代價?我一無所有，連現在住的地方都不是我的，如果他要我替他殺人呢?甚至，要我放棄你，拿你當條件交換?」他堅定道：「我寧願死，也不放棄你。」
他熾熱篤定的眼，彷彿一道甜蜜又淒涼的暖流滲入她心窩，染酸了她鼻頭。
「或者簡單一點，我可以許願要你拋棄姬家人，死心塌地的愛上我。可是靠外力達成的情感，畢竟是虛假的，我要你自己決定——我，或者你的族人。」
他拉著她的手，貼在自己胸口，字字鏗鏘撼動她心，「我知道這對你有多麼艱巨，我會陪著你，要死、要下地獄、要魂飛魄散永不輪迴，我也不會離棄你。」
「如果我最終還是回到族人的身邊呢?」她顫顫咬唇，平靜了二十年的心湖，頭一遭有了波動，波瀾洶湧難止。她……真是愛上這男人了，該怎麼辦？
埃米爾還未回答，南宮-已回來了，「埃米爾，實驗室的人在等你了。」
「嗯。」埃米爾應了聲，深情地凝視著已徹底芳心大亂的女孩，張臂擁住她，「不論你最終如何抉擇，我都無怨。」
因為你只能選擇我。他沒說出這句話，低垂的眸光掠過一道狡黠，與志在必得的決心。他知道這手段很惡劣，-不這麼逼她，她只會一味逃避。
察覺她纖臂環住他頸項，是難得的主動，他更滿意她的配合，引她走入萬劫不復的陷阱，「現在，往你的左邊看。」
姬心草往左方望去，在擁擠的妖精之間，她看見聚集在一處的紅色身影。那是五個女人，都穿著她再熟悉不過的紅白雙色長袍，當她的視線與為首的女人相遇，她俏臉驟然刷白——是養母!
她們都看見了？她震驚萬分，而埃米爾還火上加油地給了她一個火熱擁吻，她驚慌地推拒，他才放開她。
「妖精女王今晚可能不會來了，你可以去和你的養母、阿姨們聊聊，這麼多天沒見面，她們一定挺擔心你的。」他惡意地揚起嘴角，「我還有事得忙，你多陪她們一會兒，別太想我啊。」
他轉身沒入人群，青蓮隨後跟上他。
姬心草氣得顫抖。他是故意的!他早就知道她的族人來了，故意與她表現親密，讓她們看見!
恐懼大過了怒火，她沒有勇氣再看養母她們，挪到南宮-身側，希望避開族人的視線。剛才匆匆一瞥，她依稀看見養母嚴肅的表情，阿姨們卻是神色憤怒。她們為什麼會來？
南宮-看出她的疑惑，解釋道：「你們姬氏一族的地位更高於九玉公會，當然會受邀參加，通常是女使和族中幾位負責主事的重要人物出席，但不一定每年都來。以後你當上女使，也會收到邀請函。」
她不想當女使，只想立刻從會場中消失啊!她忽然想起先前埃米爾說過的話，「他……埃米爾說，我們和吸血鬼有了協議，彼此互不侵犯，為什麼養母還要我來殺他？」
南宮-臉色瞬間有些古怪，「這份協議是百年前簽訂的，當時的女使堅持不肯放過他，所以其他人讓步了，同意只要姬氏一族抓得到他，他的生死就任由你們處置。」
他望著姬家眾人，四個女人氣憤地在爭議著什麼，不時瞧向他們這邊，而姬水襄神情凝重，卻不如她們那般忿忿不平。
「她們似乎打算過來，你要留在這裡嗎？」
姬心草慌忙搖頭。
「跟我來。」南宮-轉身沿著牆走了一段距離，推開牆上一扇隱藏的門，閃身而入，她跟了進去。
門內是縱橫交錯的白色走道，走道兩邊都是門，數不清有多少個房間。
南宮-領頭往前走，姬心草尾隨其後，越想越不對勁，「可是這份協議應該也得經過吸血鬼的同意吧?他們難道就這麼坐視他被追殺？」
「那是『人類』和「吸血鬼」的和平協定，與他無關。」
姬心草錯愕，「為何與他無關？他明明——」
「他各有一半的血統，但相對而言，他不算是人，也不算是吸血鬼。你應該也知道，吸血鬼與人類的混血兒，不論在哪一方都無立足之地。」
她無言了，「……可是，從另一方面來看，他既是人，也是吸血鬼啊，如果不能真正接納他，什麼和平共處也只是口頭上說著好聽罷了，不是嗎?」
南宮-聽見了她的疑惑，僅是抿唇，並不回答。他走過轉角，站在一扇門前的青蓮看見他們，面露訝異之色，並不多問，開了門讓他們進去。
門內是個方形的小房間，一面牆上鑲著雙面鏡，透過鏡子可見隔壁的大房間裡有不少披著實驗白袍的人在忙碌，鏡旁有門讓兩個房間相通。
「在這裡，她們就不會追來了。」南宮-掩上門。
「這裡是……」姬心草愕然注視著雙面鏡，埃米爾就在鏡後的房間內。
他脫去了上衣，坐在一張金屬椅上，數名白袍人圍著他，在他額際、胸膛貼上連有電線的貼片，電線連接到旁邊的巨大機器上。有個人在幫他注射藥劑，旁邊還有幾個人看著機器螢幕閃動的線條與數字，一面討論。
她問南宮-，「他們在做什麼?」
「他們是醫生和科學家，埃米爾在替他們做研究。在談好的條件中，吸血鬼必須提供一人給人類做研究，他自願成為實驗品。」
「什麼樣的研究?」她想到他每天吃的那些藥。
「吸血鬼在許多方面都和人類相似，體能卻遠比人類優異，而且永生不死。研究分為兩個方向，一個就是在研究吸血鬼的體質，找出他們能避免老化與死亡的原因。人類的壽命越來越長，固然是因為醫藥發達、糧食充足，一部分也是這個研究的貢獻。」
「第二種研究呢?」有個白袍人拿手術刀劃開埃米爾的手腕，她看得心臟狠狠一抽，他卻連眉頭也不牽動一下，還抬高手臂，以便對方從他手腕切口抽出一條藏於血肉內的管子。
「第二種是藥物實驗。吸血鬼復原得快，即使藥量過重也不會致命，加上有咒術協助區分，不致混淆藥效，可以同時實驗幾十種藥物。醫界一研發出新藥，就立刻在他身上試用，試用成功才會進行人體實驗。他手臂內植入的管子也是咒術做成的，可以記錄藥物作用的結果，每個月得換一次。」
「……換句話說，」姬心草纖手蜷握成拳，嗓音僵硬，「這個與他無關的和平協議，不但好處沒他一份，還讓他當了一百年的白老鼠?」
南宮-看著她壓抑憤怒的側臉，語氣始終淡然無波，「沒錯。」
姬心草猝然轉身瞪他，怒聲質問：「而你居然就這樣坐視不管?他就住在你隔壁，你們好歹是朋友……」
她驀然住口。南宮-恐怕有不得已的苦衷，否則以她對他的認識，他並非如此冷酷之人。
但南宮-冷淡的語氣粉碎了她過於良善的臆測，「我和他不是朋友。我是他的監視者與保護者，為了防止他逃走，或被你們姬家人擄去，我讓他住在濃松道，以便隨時掌握他的一舉一動。這項工作是政府委託我師父做的，他過世之後，就由我接下了。」
姬心草聞言錯愕，一時完全說不出話來。
半晌，她發出一聲似是哼笑的歎息，「……以前，很多人罵你冷血勢利，可秀和談起你總是崇敬萬分，他是個仁慈的孩子，我不認為讓他如此崇拜的你，會如傳言那樣苛刻無情，但現在——」她炯炯眸光充滿失望，「看來，無風不起浪，傳言未必是假的。」她說話雖直，卻從不口出惡言，這短短的一句話，已包含了她最大的憎厭。
南宮-唇線抿起，並不動怒。
此時，雙面鏡那頭突然騷動起來。
「喂，他還在流血啊!」
「為什麼血沒有止住?以前傷口都會馬上癒合啊!」
「快包紮!醫生快過來!」
鏡子那端一團混亂，埃米爾腕上的傷口汩汩滲血，他兀自動也不動，眾人手忙腳亂地搶救。
看見椅下血流滿地，姬心草再也按捺不住，拉開鏡旁的門，大步走了進去。
乍見衝進來的女孩，埃米爾以為是麻醉藥讓他產生了幻覺。他歪著頭看姬心草快步走近，幾個科學家上前攔住她。
「你是誰?一般人不准進來這裡!快出去!」
「不要緊，她是我的朋友。」南宮-站在門旁，「情況如何?」
「一切都照平常的程序執行，但植入新的記錄管後，傷口沒有癒合。」醫生在埃米爾手上施壓減緩血流，皺眉看著他，「你最近有按時吃藥嗎?電腦從你身上讀到的數據，跟以往差很多。」
「有啊。」埃米爾遲緩地應聲，看著姬心草走到身邊。她握住他完好的右手，看著醫生替他包紮，緊蹙的眉眼洩漏了她的擔憂。
「你的情況不對勁，得暫時停止服藥，等你身體復原再說。你是怎麼搞的?我再三叮嚀過你，這次抗癌藥物的實驗很重要，要連續用藥半年，結果你才吃第二個月就出毛病。你為什麼不照顧好自己的身體?你知道有多少病患在等這種藥救命嗎?」
醫生一面嘮叨，一面指揮其他人擦掉滿地的血，忽見姬心草不悅地瞪著他，他也不客氣地瞪回去。
「小姐，雖然你是南宮先生的朋友，但按規定只有南宮先生和青蓮可以進來，你得待在隔壁房間——」
「就讓她留著吧。」南宮-淡淡道：「有她在，埃米爾的狀況會比較穩。」語畢，他逕自退了出去。
既然南宮-開口了，醫生也不好再說什麼，瞪了姬心草幾眼，回到機器旁研讀數據去了。
埃米爾抬眸對著姬心草微笑，「我還在想，你和你養母不知道聊得怎樣了，沒想到……你會過來找我。」麻醉藥使他反應遲鈍，口齒也不大靈光。
她臉色一沉，「你想我們會聊什麼?」
「嗯——首先她會問你，為什麼我們在那麼多人面前卿卿我我?於是你老實告訴她，我們早就化敵為友，這幾天不但同進同出，還同床共枕，正打得火熱呢。她免不了要感歎，她親手拉拔的小女孩長大了，也許還會嘮叨你幾句，然後很欣慰地接受我這個準女婿。」他狡猾地笑，「很完美的結果，不是嗎?」
「如果她當時和我阿姨們二話不說就出手對付你，你還能在這裡胡說八道嗎?」
被他這般賴皮地胡扯一頓，她原本的氣惱反倒消了，哭笑不得。真是服了他厚臉皮的本事。
「可見她有多麼疼你，為了你的幸福，寧可放棄女使的責任，捨不得傷我。」
疼她?她從未想過這個字眼可以用在她與養母之間，她總是兢兢業業，努力地完成養母嚴苛的要求與訓練，那雙永遠在檢視她有沒有達到標準的眼，讓她從不敢開口叫一聲「媽」，只能將孺慕之情往心底藏……
她茫然的目光落在他肩頭，他左肩曾被她打傷，如今傷口早已癒合，卻留下蛛網般的淡紅痕跡，記錄了當時血肉破碎的紋路。他胸口被她刺的那一劍，也留下了細小的疤痕，與原先的舊疤相距不過半公分。
「你為什麼自願成為實驗品?」
他沒有絲毫驚愕，猜出必然是南宮-和她說了什麼，「與其和所有人類術師為敵，不如只需應付你們姬家人來得輕鬆。反正就是吃藥而已，沒什麼大不了。」
「可是，你可以逃啊!世界這麼大，總有你可以躲藏的地方，你藏起來，沒人找得到你，就……沒人能欺負你了。」
就沒人能欺負你了……多懷念的溫柔語氣呵，他凝視著她憂愁憐惜的眼色，與數百年前那雙眼同樣的含蓄壓抑，而又情致纏綿，他胸口宛如被重重一擊，痛徹心扉。
他真是讓鬼迷了心竅啊，他見過多少次她這樣戀戀柔情的眼神，她說不出口，他居然便糊塗不知，忘了她兩難的處境，愚蠢地相信眼見為憑，終於親手將她逼上絕路。她在韶華之齡殞落，他只能用長得令他厭煩的生命去追悔、思念她……他還要再嘗一次這般剮心的痛苦嗎？他單手捧住她柔軟的頰，啞聲道：「世界是很大，卻也很小，想要藏起來不被發現，並不容易；而我早就厭倦躲藏了，一個人這樣偷偷摸摸地活著，真的很無聊——」胸腔深處突然強烈地收縮起來，他住口不語，慢慢往椅背上靠去。
她扶住他，「怎麼了?」
「有點頭昏。」他眼藥過多，麻醉藥早已失去止痛的功效，徒然使他反應遲鈍，他只能咬牙忍痛。身體的改變比他預料的來得快而劇烈，他得小心保守這個秘密，不能被這些醫生和實驗狂察覺。
「你很痛嗎？」
他聞言詫異，「你怎麼知道……」及時忍住話。他很確定自己沒有表現出異狀，她怎會發現？
見她神情擔憂，他露出淺笑，巧妙地換了個方式回答，「讓我抱抱你，就會好一點。」他手臂繞住她的腰，將她攬入胸懷，深嗅著她身上淡淡香氣，雖然疼痛不斷加劇，卻變得可以忍受了。
她難得沒有抗拒他公開的親密舉動，湊到他耳邊，低聲問：「這和你停止飲血有關嗎?」
他唇角彎起，若非身邊都是人，他真想給她—個激賞的熱吻!他愉快地親吻她耳垂，「聰明的女孩，不論你猜到了什麼，都別說出來，這是個必須偷偷進行的神奇魔法，說出來就不靈了。」
若成功，他就能與她逃離這些人。他不喜歡躲藏，更害怕孤獨一人的寂寞，那幾乎要逼瘋他；但有她相伴，地獄他也願意一遊。
他摟緊她，無聲地對自己也對她許下承諾——後悔，一次就夠。他絕不會重蹈覆轍。