埃米爾回到屋內，無聲地來到臥房外，停在門旁，望著坐在床沿的姬心草。
她打開了紙袋，其中有一套黑色連身裙與披肩，質地輕盈如麻料，又滑膩如絲，和一般布料都不同。
她捧著衣裙沉思半晌，似乎想到了什麼，抬手捏了一道火印，拍在裙上。火印落下，一般衣服早就燒起來了，黑裙卻一點煙霧也沒冒出，反而吸收了火焰，墨沉的色澤耀出點點螢光。
「你猜得沒錯，這是妖精的螢火工藝品。」他走進房內，「妖精們捕捉生長在火焰中的雙頭蛇，取得它們的體液加以提煉，織成這種特殊的布料。對術師而言，它能抗禦火焰，增強火系咒術的效果，相對來說，保暖效果也很好。」
他拉她起身，熟練地解開她身上衣物。
她任他替她更衣試穿，疑惑道：「你為什麼會有這種衣眼?」
這種布料在密對店能夠取得，但代價高昂，術師們一般拿來作為施法道具，當作衣服穿就太奢侈了。
「我陪妖精女王睡了幾晚，她很滿意我的床上功夫，所以答應我的請求，特別為你量身訂做。」察覺她一僵，他笑了，親吻她光滑的背脊，徐徐拉下裙擺，「你吃醋了?」
「你不可能見到妖精女王。」她僵硬地咬唇，氣惱他竟捕捉到她一瞬間的心思，連她自己都沒察覺，那瞬間掠過心頭的怪異感受是什麼。
「最近是沒見到。妖精女王管理成千上萬的妖精部族，哪有時間和我鬼混？這是我要密對店做的。」衣服肩部僅以兩條絲帶懸掛，露出她纖秀的雙肩與手臂線條，裙長直曳至她足踝處，他替她圍上披肩，她整個人於是包裹在神秘的黑色調中，顯得優雅飄逸。
他滿意極了，自後包覆住她微涼的雙手，將她環抱在自己胸前，「應該不會再冷了吧?」
她一怔，不由自主地頷首。衣料雖薄，卻比大衣更溫暖，即使仍有部分肌膚暴露在空氣中也不覺寒冷。她在冬季總是手腳冰涼，而他的體溫比她更低，相對而言，他應該不會察覺她畏寒，但他察覺了，還替她訂做了這身價值不菲的衣服。
「你適合輕盈的模樣，穿冬衣太厚重了。」他的唇貼著她頸項游移，「而且，這樣要脫才方便。」
她聞言愕然，警覺他的舉動逐漸放肆，立即掙脫了他，卻被他勾住纖腰，兩人一起滾倒在床上。
「都老夫老妻了，還害羞?」他故意逗她，啃咬著細細的肩帶，「妖精女王嘛，我是見過。」
她驟然停止掙扎，「你見過她?」
「我有個固定參加的聚會，每年會擴大舉辦一次，與會者除了像你這樣的術師，還包括地底的其他種族，龍族、俄凱忒族當然會參加，妖精也會來，不過我參加了一百多年，也只見過女王兩次。」
「你真的見過她?」她的好奇心被勾起，一時忘了身上不安分遊走的手。「她雖然被稱為女王，但她誕於『一世樹』，從那棵樹孕育的妖精，應該都是雌雄同體吧？」
一世樹生長於地底，自開天闢地以來便已存在，全世界也就只有這麼一棵，是妖精們的聖樹。它的樹枝、樹葉全都潔白似雪，每百年開花一朵，妖精們會將長出的絲狀花朵取下，安置在其他樹木上，讓花朵依附樹木繼續生長，經過一段時間，花朵結實，雌雄同體的美麗妖精便自果實中誕育。
傳說中，一世樹是化為樹木姿態而沉睡的神靈，被孕育出來的妖精於是被認為擁有神的力量，-妖精們對此守口如瓶，從不肯讓外人接近聖樹，一世樹的一切更蒙上神秘魅惑的色彩。她第一次聽見關於它的傳說，就深深為它著迷，她不奢望親眼見到它，能見到由它孕育的女王，便心滿意足了。
「女王陛下每回出現都從頭包到腳，只露出一對淡紫色的眼睛，她究竟是男是女、是圓是扁，我就不知道了。」
埃米爾故意忽略她眼中的期待，解開她的披肩，細膩的吻經過她的鎖骨、頸項，在她柔嫩的唇上流連不去，「正好明晚就有聚會，今年由妖精主辦，女王說不定也會大駕光臨。你想來湊熱鬧嗎?」
明知故問!她渴望極了，知道他要她開口求他，卻難以啟齒。
「這個聚會相當於術師們的高級俱樂部，會員資格審查得很嚴，不過我是特級VIP，想帶誰去都行。」他性感地在她耳畔吹氣，「今晚陪我大戰三百回合，我就帶你去。」
她滿心期待像被澆下一盆冰水，咬牙道：「縱慾過度會出人命的，你不知道嗎?」他體力好，可她只是普通人啊，哪禁得起夜夜狂歡？
「是嗎？我可沒聽過哪個吸血鬼因此死在床上的。」他呵呵輕笑，抱著她起身
走到窗邊，坐上窗台，一伸手就能碰到外頭枝葉茂密的樹。「你知道一世樹靠什麼生存嗎?」
「淨化。」 一世樹會吞食邪惡能量，妖魔從不敢靠近它，因而它所在之處永遠潔淨無垢，沒有一絲邪氣。從某方面來說，一世樹和從前的地靈扮演的是相似的角色。
「真是淨化嗎?我們看見的是樹吸收了污穢，一個老是把髒東西往肚子裡吞的人，難道不會生病?」
她狐疑地看著他似笑非笑的俊顏，「你的意思是……」
他但笑不答，伸出雙臂抓住樹枝，「把手搭上來。」
她不明所以，仍是將手臂搭上他的，蔥嫩十指貼住他修長指掌，看著他抓緊樹枝，她感覺到他肌膚下的法力開始流出，自手臂、手腕至指尖，不斷注入樹枝。
她還不明白他要做什麼，就見樹身發出淡淡光輝，依附在樹上的東西逐漸現形——自樹幹岔枝處，無數纖細白絲蔓延纏繞，構成一個蛛網般緊緊依附的鍾形，幾道淺金色花蕊隨風輕顫，飄散出淡淡清香，宛如一位優雅美麗的女郎，慵懶地瞧著打擾她好眠的兩人。
姬心草驚喜地看著這巨大的絲狀花朵，「『奇駝樓』之花！」奇駝樓，也就是妖精語的「一世樹」，她曾在書上看過關於花朵的描述，一眼就認了出來。「為什麼它會在這裡？」
「因為這個世界夠髒，充滿人類的邪念，很適合它生存，妖精就把它送來，讓南宮-照顧。」見她想碰觸花朵，他反手抓住了她，「別碰。」
「為什麼？」
他不鬆手，反問：「你為什麼想碰它？」
「因為很難得看到啊。」
「也因為它很美，讓你著迷吧?滿肚子骯髒垃圾，外表還是這麼乾淨漂亮，你不覺得不太對勁嗎？說它淨化當然是很動聽的理想——一棵捨己為人的樹，看顧善良，剷除邪惡，就像神一樣崇高聖潔。但真是這樣嗎?畢竟，有大魔王壓境，小妖魔哪裡敢作怪？」
她怔了怔，這才懂了他的譬喻，蹙眉道：「你的意思是，一世樹本身是個更可怕的妖魔？」
「也不盡然。我只是認為，絕對的善良是不可能的，萬物必定有兩面，善惡並存。聖人偶爾也會說個小謊；老是做骯髒事的人，也會有可取之處。」
她若有所悟，「那，你有什麼可取之處？」
「你這不是拐個彎罵我專幹壞事嗎?」他笑了，就愛她這種快捷的反應，每每從他意想不到的地方切入。「那依你觀察，我有什麼可取之處?哦，至少有一點我很有自信——床上功夫一流，沒錯吧？」
她已經對他的厚臉皮——免疫，不過還是賞了他一記白眼，「你這是男人自以為是的想法，以為伴侶看重的是性能力，其實在日常生活的相處裡，溫柔、細膩、體貼的心思，才是最動人的。例如，你送我這件衣服，就比你在床上的表現更讓我心動——」她驀然住口。她說了心動嗎？她說了嗎？
「原來我這麼賣命地伺候大小姐你，還比不上一件衣服啊。」他聽見了，卻聰明地假裝沒聽見，故作傷感地歎息，「那，要怎麼做才算是溫柔體貼?再多送你幾件衣服嗎？」
「這一招既然是我教給你的，對我使用就沒效果了。」她想不著痕跡地離開他的懷抱，他的手臂卻頑固地環在她腰間，親密地將她困住。她有些心慌，粉頰燥熱起來。
「你還真難討好啊。」他輕笑，單臂摟緊她，另一手抓緊樹枝，連著一把絲狀花瓣握住。
她察覺他又將大量法力注入花朵，皺眉提醒，「你最好鬆手，它會吸盡你的力量。」吸血鬼被視為最邪惡的生物，正是一世樹極佳的養料。
「只是供給它一小部分，加速它的變化。」他輕咬著她白皙的耳朵，「我會小心的。」
「隨你吧。」她聽出他語調中隱隱的開懷，僵聲回應。
為了方才不經意出口的兩個字，他高興了，她卻心亂如麻，害怕深思自己說出那兩個字時，究竟在想些什麼……
忽然，樹上的絲狀花朵發出柔和瑩亮的光芒，淡金色花蕊抽長，紅黃兩色花粉飄敞開來，淡雅的花香隨之轉濃，薰人欲醉。
她訝然輕呼，一時忘了煩亂，著迷地仰望著漫天金黃與艷紅的粉霧，螓首自然地枕靠在他肩上。
「一世樹的花朵為雙性花，以自花授粉的方式繁衍，授粉時花粉隨風飛舞，傳播到花朵底部。」他解說著，凝視著她驚喜的容顏，「據說花粉中藏著一個極小的妖精，誰能找到她，誰就能成為全世界最幸福的人。」
這她倒沒聽說過，好奇地在花粉霧中尋找妖精的身影。「成為最幸福的人，是什麼意思?能得到什麼嗎?」
「誰知道呢?也許是可以親眼見到一世樹吧。」
「你不想要?」他似乎不感興趣。
「我還要什麼幸福?」他圈住她嬌軀，柔聲道：「我有你了，不是嗎?」
她一怔，他溫柔的眼神落進她眼底，落入她心間，觸動了某個被壓抑的幽微角落。
她雙頰異樣地滾燙起來，下意識地後退逃避，卻更貼入他胸懷，他俊美的臉龐侵入她視線，遮去飛舞的繽紛色彩，微涼的唇落在她唇上。
理智在驅策她反抗，她的身體卻毫無反應，任由他分開她的唇，恣意需索她的甜蜜。
他攬緊她纖腰，修長指掌沿她腰側往上，包覆住她左方賁起的弧度，令她反射性地繃緊，但他沒有進一步放肆的舉動，僅以掌心貼住她紊亂的心跳，細膩地、不帶慾念地吻她。
他們做過許多比吻更親密的事，卻是這個簡單的吻令她輕顫起來，喚起某種似曾相識的情愫，令她身子燙熱。一瞬間，她起了逃避的念頭，不想再理會什麼責任、什麼宿仇，只想沉溺在他柔情似水的懷抱裡……
「冷嗎?你在發抖。」他戀戀不捨地離開她的唇，她眼眸迷醉，如同他們每一回纏蜷過後般美麗，他動情地以指撫摩著她酡紅的嬌顏，啞聲道：「你的表情，像在誘惑我抱你上床。」
他的話語喚回了她的理智，咬牙道：「即使我們上過床，也不能改變什麼。」
她亟欲畫清界線的模樣惹惱了他。她明明與他同樣動了情，卻依舊頑固地拒絕他?
他殘酷地握緊她左邊胸房，勒索她慌亂的心跳，「真的不能改變什麼?或者你察覺到我對你的影響，你害怕了，於是自我催眠，假裝你毫不在意?」
「我難道說錯了?」被他一語戳中她最大的恐懼，她驚慌起來，口不擇言地反駁：「身體的歡愉不過是生理反應，和哪個男人都能有，你憑什麼以為你和他們不同——」
未完的話遭他以唇堵住，他吻得凶狠，咬破了她的唇，幾乎令她窒息。
「我知道我和一般男人沒有不同，所以使我們聯繫在一起的，當然不僅僅是肉體關係。不過，哪個男人敢碰你，我一定撕開他的身體，讓他流乾所有的血。」他輕柔地舔去她唇上的血跡，彎彎含笑的碧眼透出陰森。「既然我霸佔了你和其他人交往的機會，你不介意將就使用我這個惡劣的男人，來享受所謂的身體歡愉吧?」
他再次封住她的唇，單手托起她細白的長腿，勾上自己腰際，將她困在窗框與他修健的身軀之間。他熟悉她身子每一處的敏感，毋需弄亂她衣物，就引誘出她的反應，輕易在她身上點燃焰火，氣息逐漸紊亂……
她一如每一次不反抗也不出聲，他抱她的方式從不是洩慾，而是珍惜的，此際他依然溫柔，卻失去了那份珍視，唯有發洩的恨意。
她幾乎想笑了，他有什麼權利對她發怒?他以為痛苦的只有他嗎？他連她企圖假裝不在意的舉動都看破了，卻笨得為她的假裝生氣，而不去深思她的偽裝底下那刻意隱藏的悸動?
當他的吮吻離開她的唇，沿著她柔頸往下，她再也無法忍受這種披著甜蜜外衣的折磨，軟弱地喃語：「別這樣……」明知她的抗議不會有效，他獨斷的性格不會因她的要求而罷手，可她仍是說了。
但他聽見了，一切動作霎時靜止。他雙手環在她腰後，瞼龐埋在她胸口，沉重的呼吸逐漸平緩。
半晌，他抬起臉，碧瞳中不復絲毫憤怒，但也失去了平日戲謔又溫柔的笑意。他凝視著她，似乎有話要說，最終什麼也沒說出口，伸指挑起她一邊肩帶。
「如果你明晚想和我出席，就得穿這套衣服去。」
那是他留給她的最後一句話，之後他就離開房間，不曾再和她交談。
第一次，埃米爾沒有擁著她入眠。
清晨時分，他上了床，與她各據床的一端，她聽著他鼻息均勻，很快地沉沉睡去，而一向沾枕即睡的她，卻望著窗簾上的微弱日光，失眠了。
深夜，姬心草站在鏡前，還是換上了他送的衣裙，正躊躇該如何向他提起聚會的事，一雙手突然搭上她肩頭，替她圍上了披肩。
她抬眸，注視著鏡中的埃米爾。
他換上了純黑的正式西裝，未打領帶。他神情漠然，仍不開口，握住她柔荑，帶著她走下地下室。
濃松道在地底設計了地道，使每間房屋能夠相通，他們沿著地道來到茴香館的地下室，就見南宮-身披白袍，已經等在一扇門前，他身邊還有那個孩子模樣的地靈。
沒料到姬心草也會來，南宮-一愣，「為什麼帶她來?」
埃米爾聳肩，「她想看妖精女王，我就讓她來了。」
「但是姬家的人……」南宮-還想說什麼，看了姬心草一眼，忍住不說。
「如果不方便，我就不去了。」姬心草識相地掙開埃米爾的掌握。
但埃米爾立即扣住她肩頭，不讓她離開，「如果她不能去，我也不去。」今晚的主角是他，南宮-只是看守人，他不去，這個責任南宮-可擔不起。
南宮-略一遲疑，終於不再反對，深深看著埃米爾，「希望你知道你自己在做什麼。」他同情地瞥了姬心草一眼，向小男孩道：「青蓮，開門吧。」
姬心草不願南宮-為難，輕道：「我只是好奇罷了，不去也沒關係。」
埃米爾的回答是更加扣緊她肩頭，無聲地表示駁回。他逕自望著那扇慢慢開啟的門，從頭到尾沒有看她一眼。
冷戰還要繼續嗎?姬心草輕喟，隨他走入門內。
她一踏入門內，喧嘩聲便迎面撲來。她立刻察覺所處之地不再是人類世界，而是法術所建構出的空間——一個巨大的白色圓形場地。
場地中擠滿了形形色色的妖精，高矮美醜各不相同，有的外型和人一樣，有的像是十六足大蜘蛛，有的卻是一團毛茸茸的圓球四處亂滾，只露出一顆獨眼。
有些妖精吆喝著兜售物品，幾個嬌小妖精在桌台邊調製食物，三公尺高的巨人妖精忙著分送飲料，綠色長髮妖精在角落彈著七絃琴吟唱，替跳舞的美麗妖精伴奏；水池裡，人魚模樣的妖精優遊水波間，水池邊卻有十幾個妖精在吵鬧打架，乒乒乓乓撞倒了其他妖精，有些妖精不在意地避開，另一些暴躁的妖精卻生了氣，加入戰局，越打越混亂。
空中，有翼妖精來回飛翔，忙著調整懸掛的各色綵帶，一面灑落彩色泡泡，音樂、喧鬧、繽紛的色彩，充滿旺盛的生命力，像一場盛大的嘉年華會。
姬心草不曾見過這麼多妖精，深感興趣地望著四周。妖精乃是總稱，因為人類佔據了地上世界，其他生物只能生活在地底，強盛的種族當然不怕他族欺侮，弱小的族群就得聯合起來，結合力量與大族抗衡，這個聯合的部族就統稱為妖精。妖精
大多擅長工藝，喜愛熱鬧，由他們主辦聚會，不熱鬧嘈雜反倒奇怪。
地底大族來得不多，俄凱忒族總是披著黑色斗篷現身，所到之處，妖精們都自動讓路。孤僻的龍族只有兩位出席，雕像似的默默立在角落，兩個妖精在他們腳邊撕打抓咬，他們卻視若無睹。人類約有幾十人到場，她認得其中有些九玉公會的術師，會長也親自來了，不過面對滿坑滿谷的妖精們，真如滄海一粟。
他們四人一進場，就像有聚光燈打在他們身上，所有目光都射了過來。
姬心草下意識地藏在埃米爾身後，不想讓九玉公會的人看見自己。也難怪他們備受矚目，最頂尖的術師、碩果僅存的地靈，還有令人聞之色變的吸血鬼，自然散發一股壓迫性的氣勢。
察覺背後女孩的退縮，埃米爾只是懶懶勾唇，「開會又不是開派對，何必弄得像馬戲團似的?妖精就愛搞這一套。」
「我有事要找俄凱忒族的首相，你和姬小姐留在這裡。青蓮，你陪著他們。」
南宮-叮囑完，轉身走入擁擠的妖精群中。
姬心草被埃米爾拉著，走到一個較為安靜的角落。他隨即鬆開她的手，分開了點距離與她並肩站著，依舊沒有隻字片語。
她無心再看熱鬧的盛會，瞧著他平靜的側臉，看不出任何情緒。他總愛纏著她說話，逗弄不苟言笑的她，她已習慣與他之間毫無冷場的相處模式，驟來的冷漠令她難受。
她試著自我安慰，就此做個了斷不是很好嗎?她徹底在他身上失敗，已無顏面對族人，至少不能再放任他們的關係糾纏你清。至於他們共度的這些，她昨晚瞬間想拋棄一切、留在他身邊的瘋狂念頭，她會將它們埋在無人能知的心底……
忽見埃米爾向分送食物的妖精交談了幾句，取來—杯飲料。他凝視著杯中粉紅色的液體，湊近杯緣嗅著氣息，慢慢啜了一口。
她昨晚就注意到南宮-請她嘗過的巧克力出現在房裡，今晚她醒來，盤子裡的巧克力已經空了。他們的房間不會有第三人出入，但直到現在親眼目睹，她才不得不信——他真的在進食。
為什麼?因為他熬不住飢餓，所以開始嘗試普通食物?或是跟他服用的那些藥物有關?這幾天他的身體不復原本的寒涼，有了幾分可親的溫度，這也是藥物的影響嗎?
她正思索著其中的關聯，埃米爾突然轉過頭，她不及避開，怔怔地與他視線相遇。
他注視著她，不語；她有些困惑，不明白他為何直直盯著她瞧，卻沒有避開交會的目光。
他的唇揚起滿意的弧度，「這回，我身邊可沒有酒保哦。」
她一怔。
他仰頭喝了半杯飲料，猝然將唇堵上她的。
隨著他入侵的舌，冰涼的甜液滑入她口中，她不明白他突來的熱烈，卻很自然地回應他，他吻得煽情又誘惑，彷彿他們不是在大庭廣眾之前，而是在床上……等等，他們身邊都是人呀!
姬心草連忙推開他，側眼見到青蓮正目不轉睛地瞧著他們，她窘得粉腮紅透，惱羞成怒地斥責厚顏的男人，「你在做什麼?別忘了我們在公共場所!」
「沒辦法，我想吻你嘛。」埃米爾無賴地笑，即使心裡還有不安，也被這一吻驅散了。她依然會回應他的吻，並沒有拒絕他。
「昨晚你真是傷透了我的心，我本想幾天都不理你，讓你緊張一下，可惜我憋到現在，實在忍不住了，好想跟你說話。」他愛憐親暱地以指輕劃她嫩頰，歎道：「看樣子，我是被你吃定了。」
「你太聒噪了，安靜一陣子也好。」她眉眼間添了淡淡愉悅，口頭上依舊不肯軟化。他能主動打破僵局，讓她著實鬆了口氣。
他聞言一笑，這回已能從容面對她的口是心非。他晃著手裡的玻璃杯，「剛才那妖精說，這是花蜜調成的飲料，嘗起來是什麼味道?」
「花蜜，當然是甜的。」他嘗不出滋味嗎?
他恍然而悟，「原來這就是甜味啊。我很久以前也嘗過這味道，可是隔得太久了，居然忘了它叫做什麼。」
「你為什麼開始吃普通食物?」瞧他愉快地喝完了飲料，顯然很喜歡這個新發現的滋味。
「因為我餓啊。」他答得理所當然，在她頰上一啄，貼著她耳朵噯昧地呢喃：「不過，我還是比較喜歡你的味道。」
「等等……」他貼在她腰後的手開始蠢蠢欲動，她粉頰又染上紅霞，剛要推開他，他咬著她耳垂道：「往你的右邊看。」