「啊——啊。」
甫踏入大廈的大堂，佐佐本家的次女夕裡子就打了個大哈欠。
十八歲的青春玉女〔自稱之詞也〕登場的一幕，似乎缺了點瀟灑，可是「惡魔似的日子」——考試持續到今天，愛困也不是沒道理的。
以前一考完試就龍馬精神，到了十八歲時已漸漸大不如前了。
「我老矣……」
夕裡子一邊喃喃自語著，一邊按電梯的鈕。電梯停在最高一層。
「用完就讓電梯到回一樓嘛。」夕裡子喃咕著。
由於學校考試，回來得早。午餐跟好友片瀨敦子站著吃麵解決了，晚餐吃什麼好呢？
在等待徐徐下來的電梯期間，夕裡子又哈欠連連。
「太疲倦了。」
如果一進房間就躺下來，可能立刻呼呼大睡—算了。到時叫外賣回來吃，或者到附近吃好了……反正爸爸出差去了。
佐佐本家的母親在六年前去世了，爸爸從此獨身。然後，一家的生活起由次女夕裡子一手承擔。
本來應當承擔那個角色的長女綾子，雖然已是雙十年華的大學生，性格卻如小學生般膽怯；而夕裡子素來堅強過人，因而擔當重任。三女是十五歲的珠美，向來金錢至上，怎麼也不像初中三女生。
難得三姊妹一直相處融洽。
好了，電梯終於放下來了。
「終於來啦！好遲呀！」
縱使夕裡子發牢騷，電梯也不可能對她說「抱歉」。
電梯門徐徐地開了。夕裡子嚇一跳，她以為是空的，不料有人在內。
「對不起。」
夕裡子慌忙閃過一邊。當然，她以為那位女士會走出來。
可是，那個看來四十多歲的女人，似乎沒察覺電梯停了，還呆呆地靠著牆璧。
「請問——」夕裡子喊。「你出來嗎？」
「噢？」對方終於回過神來。「喚，對不起。我在發呆……」
夕裡子跟她對調進電梯之際，女人喊住她。「恕我冒昧，你是不是姓佐佐本？」
「嘿，我是佐佐本——有什麼事？」
「不……我只是想知道。」
那女人的眼神突然帶著敵意，不是夕裡子疑心重，那個人的眼神明顯地變得很可怕。
「請問——」
夕裡子在困惑不已時，女人倏然轉過身去，快步走開。
夕裡子側側頭喃喃自語。「奇怪……」
素昧生平的人。她不記得怎會跟一個從末謀面的女人結怨。
總之，夕裡子想睡覺，她想趕快進房間倒頭就睡。
「我回來啦。」夕裡子進到玄關時大叫。
不過，不會有人理睬她的。夕裡子有考試的關係所以早放學，姐姐是大學生，九月就考完試了，妹妹的中學也比她早一星期就結束考試。
「啊，好睏。」
夕裡子把書包拋進自己的房間，哈欠連連地走去客廳。
最近按裝了電話錄音，回來後一定開錄音帶來聽。不先做完這件事就不睡覺，正是夕裡子的作風。
紅燈亮著，有錄音。
夕裡子按了重播按鈕，然後傳來錄音帶翻動的聲音，停了一下開始重播。
「姐姐，考得怎麼樣？今天有課外活動，七點左右回家，那個時候大概會餓得要命，晚餐拜託了。你可愛的妹妹！」
珠美的聲音。
「什麼。可愛的妹妹嘛。」夕裡子苦笑著倒在沙發上，「那麼做點什麼吃的好呢……」
嘟一聲，出現下一錄音。
「喂，我是國友，好嗎？」
夕裡子赫然坐起身來，傳來的是國友刑警——夕裡子的「他」的聲音。
M警署的刑警國友，因著一宗牽連佐佐本家的命案而結識三位獨特的姊妹花。特別是對喜歡插手案件的夕裡子情有獨鍾，雖然年齡有點差異，可是彼此都有情意、
「好久不見。剛好處理好一椿大案件，今天難得有一天假期。若是你方便的話，今晚一起吃飯如何？傍晚再給你回話。」
夕裡子也挺實際。馬上就清醒過來。
「我去我去！可是珠美那小妞……」
哎，一—罷了，什麼也不吃也不會死去的。又不是小孩子。只要留個字條，她會自己隨便吃吧！
對，何況還有姐姐在。
又嘟一聲響，另一個錄音出現。
「我是為我兒子的事而打這個電話的。」
「噢？什麼事呢？」夕裡子吃一驚。
是個從沒聽過的女人聲音。
「我是誰，你該知道吧！」
「我不知道呀……」
聲音是從錄音帶傳來，不可能互相對話的。
「殺子之罪，要你償命！」
夕裡子瞪圓了眼。
「明白嗎？我一定要殺了你。好好等著！」
「是她！」夕裡子說。
剛才搭電梯下來的女人，狠狠瞪著自己的怪女人。聲音一模一樣。
大概先打錄音電話。後親自來這幢大廈吧！可是——我殺了誰？綾子或珠美，當然包括夕裡子本身，都不會殺人。
一定是誤會。這件事必須告訴國友才行。
嘟——還沒完。
「喂，夕裡子嗎？」
這次傳來綾子的聲音。姐姐依然一副愛理不理的聲音。
「什麼事？」
「我是綾子。」
「知道啦。」夕裡子說。
「好好聽著。」
「是是是！」
「我——快死啦。」
「哦。是嗎？」
「我決定了，為了不給大家添麻煩，我決定自我了斷。夕裡子、珠美，多年以來承蒙照顧……」
夕裡子拚命眨眼。
「喂喂喂——等等嘛！」
「即使大姐不在了，你們兩個要好好過日了哦。我的那一份幸福也留給你們……」
綾子的聲音哽咽了，她本來就愛哭。
「再見，夕裡子、珠美！」
電話掛斷了，錄音帶在此結束。
「姐姐……不好了！」
夕裡子臉都白了。綾子不是那種拿這種事開玩笑的人！
「可是——幹嘛要尋死？」
夕裡子毫無頭緒。然而不管有什麼理由，都必須阻止姐姐這樣做！
她之所以束手無策，是因為不曉得姐姐人在何處，想阻止也阻止不了。怎麼辦？
正當頭痛不已時，玄關的鈴響了。是不是姐姐？改變主意啦，然後若無其事地回來的事，綾子會做得出來。
「來啦！」夕裡子衝向玄關。
就在開門那一剎那，夕裡子突然想起剛才錄音電話中，怪女人說「我要殺了你」的事。萬一現在站在外面的就是那個女人，自己準沒命。但是——
「呵，你在呀！」
站在那兒的是國友。
「國友！好極啦！」夕裡子吁一口氣。「我正苦惱著。先進來再說！」
「怎麼啦？」國友訝異地說。「我已經出來了，想到反正要走一趟。所以過來看看……是不是另外有約會？」
「不是談這個的時候！你聽我說！」
強迫國友咚地坐在客廳沙發後，夕裡子翻動錄音帶，再重播一次。
聽了怪女人「我要殺了你」的錄音後，國友也嚇得目瞪口呆。
「這是什麼意思？有人狙擊你？」
「這不重要，你聽下面的！」
「還有嗎？」
聽了綾子的錄音，國友更加莫名其妙。
「綾子她……到底發生了什麼事？」
「不知道。猜不著。」「有沒有什麼頭緒？例如最近她是否悶悶不樂……」
「沒有——她只說沒什麼胃口。不過，平時她就不是太有精神的人嘛。」
「話是這麼說——若是這樣無從找起呀。」
「別這麼說，必須設法找到她呀！」
「嗯。總之，從她可能去的地方找起好了，像朋友家，咖啡室之類。如果一個人想自殺，通常回去自己最喜歡去的地方轉一圈。」
「最喜歡的地方……」
「想到什麼地方沒有？」
「姐姐是個不愛出門的人，若是可能的話，她回一直在家裡懶著不動。」
「是嗎？」國友也瞭解綾子的性情。「到底發生什麼事？失戀嗎？著個年紀的人經常都回為感情煩惱的。」
「可是姐姐是個什麼都表現在臉上的人，如果談戀愛，我們不可能不知道的。」
「是嗎？會不會忘了做功課？」
「又不是小學生。」
「只好先打電話去她朋友家問問看了。」
「也好。」夕裡子點點頭。「我想姐姐房裡有電話號碼記錄簿。」
夕裡子和國友走進綾子的房間。
「桌子上面沒有……放在哪兒呢？」
夕裡子在四處尋找時，國友拍拍她的肩膀。「夕裡子，你的想法是對的。」
「什麼想法？」
「你說綾子最喜歡待在家裡。」
夕裡子望向國友指示的方向——綾子橫臥在床上，十分舒適地酣睡著。
☆ ☆ ☆
「給我好好解釋！」夕裡子用力猛拍桌子。
「冷靜些。」國友在勸解。「又不是真的發生了什麼意外。」
「對嗎。」珠美邊喝湯邊說。「托福，得國友先生請吃晚飯。人嘛，必須從積極方面看才行。」
「話是這麼說，卻叫我的壽命縮短了！」
「三天左右吧？夕裡子姐姐，你還是可以活到九十歲！」
「你是什麼意思？」
「總之，現在平平實安地吃飯不是很好嗎？」
經過國友的調停，局面終於平靜下來。
本來國友想跟夕裡子兩個去吃稍有情調的法國餐，現在帶著三姊妹，為錢包著想只好選擇比較普通的餐廳了。
夕裡子雖然嘟嘟囔囔的，卻第一個把湯喝光。
「不過，綾子錄下的那些話，大概有什麼原因吧！若是做得到，我也幫幫忙好了。」
「好個冠冕堂皇的原因。」夕裡子調侃地說。「她的苦惱深刻到可以若無其事的呼呼大睡。」
綾子喝完湯，放下湯匙，說，「已經毫無遺憾了。」
其他三人面面相覬。
「如果是我，我就全部吃完才說。」珠美說。
「說清楚些。什麼事？」夕裡子歎氣。「我們欺負姐姐了？」
「怎會呢！」綾子搖搖頭。「有這麼兩個好妹妹，我過去一直都很幸福。」
「我不愛聽。過去，兩個字。別說這些毫無生氣的話好不好？」
「其實，今天我去醫院來。」綾子幽幽地說。
「呵？是不是有BB了？」珠美說。
「你別一語驚人好不好？」夕裡子怒目而視。
「最近總覺得胃部情況不大好，時時作痛。我想還是專科醫生檢查看看的好。」
「對姐姐來說，這個決定做得真好。」夕裡子說。「那醫生說什麼？」
綾子不知怎地，露出極其軟弱的微笑。
「夕裡子，不必瞞我了。我自己知道自己的事。」
「知道什麼？」夕裡子吃了一驚。「我什麼也不知道呀。」
「好，就當你不知道。不要緊。」綾子說，「然後，醫生向我宣佈一件事。」
「宣佈？」
夕裡子也嚇得臉色一變，難道姐姐——
「嗯。他說是神經性胃炎。」
夕裡子假咳一聲。「哎。胃炎罷，犯不著用『宣佈』兩個字。嚇死人啦。」
「這是綾子太敏感的緣故。」國友微笑。「你太多心了，又諸事費神掛慮。好好鬆弛一下就沒事的。」
還有呢？夕裡子好不容易忍住沒說出來。
「對呀，不要自尋煩惱了。」
「大家都那麼關心我，我好開心。」綾子說。「可是，不必瞞我。我知道了。」
夕裡子終於瞭解姐姐吞吞吐吐的原因。
「姐，即是你覺得自己不是真的胃炎，而是患有更重的病一—」
「你明知的。醫生悄悄叫你出來談了是不是？說我只是普通的胃炎……」
「好了好了！我幾時去見醫生了？我一直考試考到今天哦。」
「謝謝。我明白是怎麼的一回事了。」綾子點點頭。
「哎，真的沒有那回事呀。知道嗎？姐姐的的確確患的是胃炎哦！」
「好，我明白。我己無牽無掛了，不必擔心我，可憐我呀。」
這真不行，這麼鑽牛角尖的人，說什麼也無補於事。
「國友，你說點什麼呀。」夕裡子轉向國友發脾氣。
「嘿……哎，綾子，幹嘛你認為自己不是真的胃炎？」
「說那句話時，醫生把視線移開，不正面望我。」
「然後？」
「那一瞬間，我就明白了。他向我隱瞞了真相。當然，當時我很震驚，雖然打了那個電話，不過已經鎮定下來了，我會以平靜的心情迎接要來的命運。」
「哎，你真的想得太多了。」
正在你一言我一語之間，侍應生送上另一道萊來了
「嘩，好好吃。大家快吃，不然萊涼啦。」
綾子的話，叫夕裡子深深歎息。
我快胄炎啦，真是的！夕裡子一氣之下，把魚料理一轉眼就吃個精光了……