武則天有八子二女，除一個早死，她親手害死了六個；尚有二子，一個放逐在外，一個軟禁在後宮，身邊只剩下一個太平公主。她便成了當然的接班人。
「唉！」武則天半睡在床上，長長地歎了口氣。
母親有病，在一旁伺候湯藥的太平公主勸慰道：
「俗話說，吃五穀，生百病。母皇不過偶染風寒，吃兩劑藥就好了。外面的事有一幫大臣哩，您老人家何必著急。」
「為娘不是為了自己的病，也不是掛記朝廷上的事，只是一想到那禿驢我就傷心。我一手提拔他起來的，現在竟……」
「母皇少去想他，他那種下三爛，為他慪氣值不得。」
「可是他處處惹是生非，狀子都告到我這裡來了，能不管嗎。你看，這兩、三天就收到這麼多。」說著，武則天隨手從枕邊摸出一疊交給太平公主。
都是告薛懷義的。
一張是左台御史馮思晟寫的，上面說薛懷義橫行不法，常騎馬上街，帶一幫和尚，任意欺壓百姓，士民見了避之如虎，躲避不及的就被打得頭破血流，然後揚長而去。他曾當面指摘薛懷義，可有一次在路上與他相逢，被他指揮幾個和尚打得半死。馮思晟寫奏章請聖神皇帝對他嚴懲。
一張是許多道士聯名寫的，說薛懷義領著一幫和尚，在大街上見道士就打，並一一將頭髮剃了，強迫他們當和尚。狀子寫得哀哀慼慼，請皇上替他們做主。
看到這裡，太平公主「噗哧」一聲笑了起來。
聽了笑聲，武則天說：
「你這個丫頭，老娘氣都氣不過來，你還笑。」
太平公主便把狀紙上告薛懷義強迫道士削髮為僧的事說了，武則天也覺得好笑。
「那禿賊蠻橫無理，忘乎所以，鬧的笑話何止一、兩件。那天竟跑到朝堂上吆五喝六地擺威風，讓中書令蘇良嗣碰見，命左右把他按住打了幾十巴掌。他還好意思向我哭訴。我說，你以後少到宰相議事的地方去，不是就不會挨打了？」武則天邊說邊忍不住笑。
又一張狀子是告薛懷義利用每月一次無遮會的機會，召集善男信女到寺中，見稍有姿色的，就留在禪房，縱情取樂。許多人的妻女被淫，因畏他權勢，只有忍氣吞聲。洛陽女兒，不知被他糟踏了多少。
太平公主看了，對母后說：
「怪不得人們罵和尚是『一字僧，二字和尚，三字好淫徒，四字色中餓鬼』，這禿賊就是這種貨。」
武則天聽了說：
「對他，我早就有疑惑。以前，我每次召他，一召就來；現在召他，推三阻四，十次也來不了二三次。我想他一定在外面有什麼不軌之事，果不其然。現在他住在白馬寺，越發約束不住了。」
這時，太平公主又翻出一張。這是侍御史周矩寫的，說薛懷義在白馬寺擅自招募了一千多無賴之徒，剃了頭髮，偽裝僧人，整日弄刀耍棍，練功習武，恐有圖謀不軌，請皇上下旨追究。
看罷，太平公主說：
「母后陛下，這周矩寫的奏折，您看了沒有？」
「看過，這禿賊想找死了，竟幹起招兵買馬的勾當了。」
太平公主知道母皇最恨的是造反，便乘機慫恿說：
「我看這禿賊也該活夠了。」
「我也有這個打算。」
太平公主明白母親的心意，究竟與他舊情難斷，一時間不忍心下手。再者，母皇封他為鄂國公，還有什麼輔國大將軍之類的，都是至尊至高的官位，一下子把他問罪、拉下來，豈不說明自己用人不當？
這太平公主還沒想出個頭緒，只聽母皇說道：
「我打算任命他為行軍大總管，去遠征突厥。」
「誰？」太平公主以為聽錯了，問道：「母皇是說派薛懷義？」
「是的，是他。」
「母皇，我不明白，他有了兵權，不更麻煩嗎？」
「邊境來報，突厥新可汗默啜率兵犯境。我派薛懷義為行軍大總管，帶兵北征。這樣，他可以少在洛陽惹禍，他手下那些僧徒也有用武之地。要是打勝了，是朕知人善任；若是他戰死疆場，也算除了後患；即使不死，打了敗仗回來，我也有理由對他治罪。」
太平公主聽了這番話，連說母皇英明。她內心裡也確實佩服母親的計謀，自歎不如。
這薛懷義領了行軍大總管之職，不知是計，只當是皇上陛下對自己的恩寵，便威風凜凜地帶上二十萬大軍向突厥殺去。
新繼位的突厥可汗默吸，有勇有謀，一把七十斤重的大刀，使得風車斗轉，曾多次侵犯唐朝邊關，都被羽林將軍程務挺打敗，再不敢輕易犯邊。後聽說程務挺被殺，默啜大喜，擺宴慶賀。接著，興兵深入唐境，連陷十餘城，如入無人之境。正得意時，忽聽探馬來報，說唐朝女皇武則天派了個胖大和尚為統帥前來征討，又聽說那胖大和尚是個法力無邊的有道高僧，嚇得默啜急令撤軍。
薛懷義不戰而勝，趾高氣揚地班師回朝。從此氣焰更加囂張，武則天一時間也奈何他不得。
薛懷義是個瘋野慣了的人，回朝以後，卸去將軍盔甲，仍舊穿上袈裟當他的白馬寺主，一心一意借佛行樂。回想當年修建明堂博得武則天喜歡，賜號為萬象神宮，自己也受重賞，他看出她是個好大喜功的人，便建議在明堂旁邊建一座叫天堂的佛殿。天堂內塑一大佛像，碩大無比，一個小指頭上就可以站幾十個人。他又故弄玄虛，在明堂前挖一個五丈深的大坑，趁做無遮法會時，突然從坑中拉出一幅高二百尺的佛像來。他吹噓說這佛像是刺他膝蓋上的血畫成的。佛像在皇城掛出後，引動八方信徒去參拜觀看，人山人海，擁擠無比。薛懷義在佛像下舉行大法會，會後大施錢財，把一車車錢幣拋到空中，引得人們瘋狂地去搶，當天就踩死踩傷數百人之多。
同時，薛懷義又放縱他手下的僧徒四處滋事，強取豪奪，姦淫婦女，無所不為。
侍御史周矩面奏則天皇帝查辦。武則天也對薛懷義的作為十分氣憤，但想到與他的舊情，便軟了下來，只對周矩說：
「你且退下，朕立即派人去查。」
沒想到周矩剛回到御史衙門，薛懷義就騎著馬趕來了。下馬後，脫掉衣衫，直奔御史台公案上，袒胸露腹，長條條睡下，還對周矩說：
「你不是要查辦我嗎？來吧！」
周矩被氣得半死，命令僚屬把他抓起來，先辦他個無禮之罪。但還未等到抓他的人近身，他一躍而起，翻身上馬，連抽幾鞭，飛快出了御史衙門，轉眼就消失在大街上了。
周矩無奈，只好又去報告皇上，武則天對他說：
「這個和尚是個瘋子，不去理他。他手下那些和尚，你可以查辦。」
周矩得了聖旨，立即把白馬寺的千餘和尚逮來，一一審間，把他們大部分判了流放，送邊地服苦役去了。
但薛懷義的權勢未倒，又招些人馬，耀武揚威，惡習不改。他發覺武則天對他不滿，便想出一些法子與她疏通。
證聖元年正月，薛懷義在明堂舉行無遮法會，恭請聖神皇帝駕臨，並設計了一個精彩的節目：讓武則天扮成活佛，坐在金光閃閃的神龕裡，說是聖神皇帝將顯現佛身，接受朝拜。一切準備停當，只等皇上光臨了。這樣，可以給他薛懷義臉上增光，說明他並未失寵。哪知道，時間到了，左等右等，皇上竟沒有來。暗地使人打聽，原來武則天有了新歡，正在興頭上，哪有時間來看這老一套的節目。
薛懷義老羞成怒，決定報復。
正月十五，整個洛陽一片燈海，百姓傾城而出。十字街口，洛水河邊，擠滿了觀燈的人群。但人最多的還是明堂和天堂，那裡搭有高大的燈架，各式各樣的燈都在那裡集中。明堂大門，懸掛著那幅高二百尺的大佛像；裡面供奉著新塑的大佛。都在燈火照耀下，閃閃發光。
臨近子時，忽然從天堂後院竄出一道火光。初時，人們以為又是什麼新花樣的燈光，歡呼雀躍，拍手稱奇。接著，只見火光沖天，越燒越大，整個天堂很快淹沒在火海之中。又一陣北風，相距不遠的明堂也被大火引燃。火勢熊熊，濃煙滾滾，把全城百姓看得驚呆了。
也有一般觀眾，指手畫腳，大呼小叫：
「佛的鼻子著火了！」
「眉毛點燃了！」
只見那高大的佛像，一片片，一塊塊，燃燒著滿天飛舞；那殿中的大佛塑像，裡面全是-麻，外面糊的石灰，遇火點著，突然彭地一聲，爆炸開來，火星四濺……
一夜之間，兩座輝煌的宮殿被燒成一堆黑炭，幾百萬兩銀子付之一炬。
全城百姓，滿朝文武，盡皆陷入驚懼與憤怒之中。
只有一個人高興，那就是薛懷義。因為這一場大火是他放的。他感到報復的滿足，他躲在遠處，縱聲大笑，心隨著那沖天大火燃燒了個痛快。
過了幾天，聖旨下，宣白馬寺主持薛懷義大和尚進宮。
薛懷義著實緊張了一陣，但轉而一想，我一個人幹的，誰知道？再說，就算查出點什麼，怕也不敢輕易治罪。我既然敢燒宮殿，什麼事幹不出來？我只是個和尚，你可是皇帝，要是審判我，我就把我們之間的關係抖出來……這樣一想，膽量陡增，騎上馬進了宮。
召見安排在便殿，氣氛隨和。薛懷義見了皇帝要行大禮；武則天叫免了，而且賜座、賜茶。她還先說明那次沒有出席無遮大會實在因為抽不開身。在談到火燒明堂時，武則天說：
「起火原因朕已命人查清，原來是施工的工匠不小心造成。已經燒了，也就算了。朕決定照樣再修，還是任命你全權負責。望立即安排施工。所需銀兩，朕已命府庫做了準備，隨你支用。」
薛懷義聽了，大喜過望，立即跪拜謝恩。
武則天又命設宴款待薛懷義，當晚留他侍寢。
薛懷義原以為凶多吉少，不想武則天不但不追究明堂失火的責任，反而把再建的任務交給自己，今晚又設宴，又侍寢。可見，女人就是賤，你不給她點顏色看看，她不知道厲害。因二人久未相聚，當晚盡情歡樂，一如當初。
聖神皇帝把重修明堂的任務交給薛懷義的第二天，滿朝議論紛紛，武則天也不理睬。
晚上，太平公主匆匆進宮，見到母皇第一句話便問：
「聽說陛下把再建明堂的任務又交給薛懷義了？」
「不可以嗎？」武則天笑著說。
「人們謠傳說那把火是他放的，陛下難道沒聽說嗎？」
「不是謠傳！」武則天糾正女兒。
「那？」太平公主眨著眼睛，不知母親悶葫蘆裡賣的什麼藥。
武則天望著女兒，只是微笑。
太平公主從母親的微笑中立即悟到她的用意，也點頭回報母親一個微笑。說：
「那以後的事情陛下就不用操心了，統統交給兒臣吧。」
薛懷義有些感動了，沒想到武則天還是對他那麼好，他懷著贖罪的心情，把精力全部投入到新明堂的再建工程中。在他的嚴厲督促下，整個工程提前竣工。
新明堂高二百九十四尺，方三百尺，完全按原先的樣式，拱壁飛簷，高大豪華。大殿頂上立有貼金箔的一對鳳凰，展翅欲飛；沿屋脊是兩條銅鑄的巨龍，口銜寶珠，昂首相向。宮殿內部，金碧輝煌，五彩繽紛。
落成典禮那天，武則天親臨，鼓樂齊鳴，盛況空前。高興之中，武則天下令改年號為「萬歲通天」。並獎勵薛懷義等有功人員。慶典後大擺筵席，盡歡而散。
這天，薛懷義正在白馬寺作樂，忽然接到太平公主遣使送來的信，拆開一看，信中寫道：
明堂重建，再創奇功，應為季父慶賀；時值女四十生日，望有高僧祈福，亦非季父不可，特在敞府設宴，敬請光臨。
義女 太平公主 拜
接到信後，薛懷義大喜。他早就垂誕太平公主的美麗，苦於機會難找，這次主動相邀，也許能了卻這個心願。只是想到武則天，便有幾分顧忌；不過轉而一想，武氏本是太宗才人，卻為高宗皇后；高宗與韓同夫人有染，又與其女魏國夫人私通。那種砍竹子掰筍子的事他們干少了？我，一個花花和尚，百無禁忌。
是日，薛懷義帶了隨行僧眾十數人，前去太平公主府上赴宴。行前，牽馬和尚向薛懷義稟告說：
「那太平公主心地狠毒，詭計多端，望主持不去為好。」
薛懷義見這個平時不說話的邋遢和尚竟來打擾自己的興致，心中大怒，罵一聲「放屁！」便舉鞭向他打去。這牽馬和尚也不言語，在去公主府的半道上，借口出恭，不辭而別。
這牽馬和尚便是烏龜韓。他自那日在宮中與兒子相見，本想領兒子出宮，逃出樊籠，去過自由自在的生活，但兒子不從。無奈，只有暫在白馬寺混碗飯吃。他見薛懷義胡作非為，早想離他而去，又苦於尚無棲身之地。今日見他自投羅網，諫他不聽，便離他而去。仍然當他的化緣和尚。
太平公主自大半年前從母皇那裡領了處置薛懷義的任務後，便精心準備起來。她知道這禿驢曾為無賴，有些花花腸子。何況體力強壯，有一身蠻氣力，還帶過兵，手下有一批惡僧，不大好對付。
小時，太平公主有一奶娘，姓張，出身武術世家，曾教過太平公主幾手拳腳，至今仍在府上，闔府稱為張夫人。公主讓她訓練出一百多名女兵，作為保鏢。這天，公主把這一百多女兵一一做了佈置。又叫武攸暨之兄武攸寧派幾十名羽林軍衛士，隱蔽在公主府內外。一切佈置停當，專等薛懷義的到來。
薛懷義領著一幫僧徒，騎著高頭大馬，到了公主府大門。管家開門相迎，引他們繞過一個大池塘，又轉過兩個迴廊。一路上都有打扮得花枝招展的年輕侍女笑臉相迎。薛懷義心中很是舒暢。前面不遠處已是正廳大門，只見太平公主在門口招手。薛懷義見了，便叫身後隨從停步，由公主府管家引路，大步流星向公主走去。只聽公主用悅耳的聲音喊道：
「季父駕到，未能遠迎，乞望恕罪。」
接著，說一聲「請」。
一個侍女將門簾一掀，太平公主伸手相讓，薛懷義笑瞇瞇地跨進門去。
剛剛落腳，只聽「哎喲」一聲大叫，薛懷義便掉進門裡的一個深坑裡。頓時，兩旁上來十數名膀大腰粗的女兵，拿張大網向他頭上一撒，裝進網裡，拖了上來。那薛懷義力氣再大，也無從施展。
此時，太平公主喊一聲：「升堂！」便在大廳正中椅子上坐下。又叫一聲：「把那禿驢帶上來！」眾女兵把捆得結結實實的薛懷義押到堂前，按他跪下。
太平公主將驚堂木一拍，說道：
「馮小寶，你知罪嗎？」
「聖神皇帝陛下賜我姓薛，名懷義。你犯下違旨欺君之罪，你可知罪？」
「這禿驢嘴硬，先掌他一百嘴巴。」
兩邊女兵過來，不由分說，劈頭蓋臉打了他一百嘴巴。只打得血流滿面，嘴斜臉歪。
「我再問你，馮小寶，你知罪嗎？」
「公主饒命。馮小寶尚不知罪。」薛懷義好漢不吃眼前虧，立刻軟了下來。
「把公子和小姐請出來！」公主喊畢，兩個讀書郎和一個小姐從裡屋出來。公主對他們說：
「崇訓、崇簡，還有美兒，你們看，這就是你們的殺父仇人。」
說完，轉過臉對薛懷義說：
「馮小寶，你將如何害死薛駙馬的事，細細招來。」
「那薛紹本有謀逆之罪……」
薛懷義尚未說完，崇訓、崇簡兄弟，手執早就準備好的木棒，向他亂棒打去。
「好個禿驢，看來，你是屬核桃的。來人，大刑伺候！」公主一聲令下，左右立刻擺出一大套刑具。
為了免受皮肉之苦，薛懷義只得把因薛紹不願喊他季父而懷恨在心，在他關進監獄時，暗使周興對他用刑，打爛他的下肢，十來天不送飯吃，致使他餓死獄中的經過，一一做了交待。
「那你說，害死駙馬，該當何罪？」公主問。
薛懷義不願就範，便豁了出去，反問道：
「這公報私仇，私設公堂，刑訊逼供當朝國公、白馬寺主持，又該當何罪？」
「你問得好，今天叫你死個明白。」太平公主說後，大聲喊道：
「馮小寶，你且聽聖旨。」
這時，從後堂走出一位穿官服的婦女，薛懷義一見，先自軟做一團。原來進來的是專為聖神皇帝武則天擬詔書的上官婉兒。只見她手捧聖旨，對跪著的薛懷義吼道：
「薛懷義聽旨。」
接著，便宜讀道：
「薛懷義者，原本市井無賴，蒙聖恩授以白馬寺主等職。本應恪盡職守，敬佛向善，造福百姓，以報朝廷；然自恃恩寵，放縱僧徒，橫行鄉里，無惡不作。又私藏武器，訓練僧兵，圖謀不軌。竟至縱火燒燬明堂，仇視上蒼神祇，實乃罪大惡極。著令杖殺！欽此。」
薛懷義聽了，聲嘶力竭地吼道：
「想那武氏，與我有枕席之交，竟然如此狠毒……」
太平公主早就安排好、對付他的辦法，喊一聲：
「快把特意為他準備的東西抬上來！」
頓時，兩個家丁抬進一隻桶，從中舀出糞便，朝薛懷義嘴裡灌去。
估計灌得差不多了，太平公主才喊聲停，然後接著說：
「馮小寶，你本是一個下賤的賣藥小販，全靠當今聖上提攜，十幾年間，位極人臣，享盡榮華。叵奈你這廝惡習不改，慾壑難填。更為囂張者，竟敢與皇上作對。現在，你知道厲害了吧！你身為白馬寺主，全無向善之心，今日你去陰司報到，著能悔過自新，還能修個好來世；若執迷不悟，將落入十八層地獄，萬劫不復……」
那薛懷義已被屎尿灌得憋不過氣來，只有嗯嗯哼叫。
這時，太平公主又一次狠拍驚堂木，喊道：
「執行！」
但見兩旁幾十個女兵，手執木棍、掃帚、糞杓，向他一陣亂打，眼看沒了氣。這時，崇訓、崇簡各自抽出劍來，齊齊向他胸口刺去。
當晚，薛懷義的屍體運回白馬寺，說是寺主因酒醉墜馬而亡，命立刻火化，讓他早升天界。
第二天，太平公主進宮覆命，武則天聽了，長長舒了口氣；但接著，她又長長歎了口氣。
聖神皇帝遇到了更大的難題。
武承嗣想當太子已達到失去理智的程度，他要害死皇太子旦，便與來俊臣勾結，酷刑逼供太子旦身邊的人。誰知道一個普普通通的僕人安金藏竟以剖腹的舉動來自明心跡，說明太子無反意。武則天感動了，她感到從來沒有過的內疚。堂堂母親還不如一個奴僕對兒子的瞭解。從這件事情後，她開始對武承嗣反感。
但武承嗣不知趣，又暗使王慶之等人上表，請求皇上立武承嗣為太子。武則天明知是武承嗣的花樣，就交給大臣們討論。大臣們齊聲反對。武承嗣又勾結來俊臣，以謀反罪誣陷反對立他為太子的人，接連又殺了幾十人，但他的立嗣願望仍未能實現。他又想起王慶之，要他去向武則天糾纏，結果被杖死在官廷門外。武承嗣這才有所收斂。
武則天要想武氏江山永存，當然想立武姓的人為皇嗣。武承嗣不行，她想到武三思，當然，她也想到太平公主。
隨著年齡的增大，武則天越發焦急。
初春的一天，她把武承嗣、武三思、太平公主都叫上，一起去游御花園。她想測試測試他們。
偌大一個花園，竟沒有看到一朵花。武則天說了：
「這幾天天氣晴和，為什麼花竟未開呢？」
武承嗣說：「恐怕還沒到時候吧。」
武三思說：「不是沒到時候，是沒有接到皇上的聖旨，如果陛下降旨，花神也許是要聽命的。」
武承嗣說：「恐怕未必吧。」
這時太平公主卻說道：
「什麼『恐怕未必』，什麼『也許』，我看只要聖上降旨，百花一定會開。皇上乃上界彌勒佛轉世，小小花神，敢不遵旨。」
武則天聽了，心中高興，說一聲取筆來，立即提詩一首。詩曰：
明早游上苑，火速報春知。
花須連夜發，莫待曉風吹。
寫好交給太平公主，說：「這就是聖旨！」
太平公主接了，命取高梯，將詩懸掛在花蕾最多的高枝上。
這太平公主敢於在皇上面前這樣說，她心裡是有底的。
太平公主最愛看雜耍。有天，她在洛陽城外閒逛，見一賣藝者在城牆根下用手刨土，從懷中取出一粒棗核植入土中，舀瓢水淋了。須臾間，發芽、生枝、開花、結果，滿滿結了一樹紅棗。老者摘下招待觀眾，吃起來與一般棗子無二。
太平公主想起了這個老者，命家人立刻找了來，賜以重金，要他使法讓御花園的花開放。老者得了錢，說道：「請公主明早去御花園驗看。」
第二天，太平公主去看，果然滿園鮮花，異香撲鼻，忙命人報知母皇。武則天聽了大喜，下令今日免朝，大家都在御花園賞花。屆時，武則天率眾大臣到了御花園，見那花開得無比鮮艷繁茂，看得個個笑逐眼開，爭相頌揚聖神皇帝的威德，也把太平公主大大誇耀一番。
武承嗣因說了那句「恐怕未必」的話，武則天對他更是反感。不久，免了他宰相職務。他見皇太子當不成，宰相也被免了，一氣之下，絕命而去。
太平公主暗暗高興，她又少了一個對手。
武則天共生了八個兒子，兩個女兒。其中，一個早死，她自己害死了五子一女，還剩下二子一女。二子中，一個被流放在外，一個被軟禁在後宮，只有太平公主在身邊。她想立武三思，雖姓武，卻是侄兒；想立太平公主，雖是親生，卻是個女兒，都有難處。
太平公主完全看透了母親的心思：她舉棋不定，左右為難。她要促使母親早下決心，而且讓天平向自己方面傾斜。
有事沒事她都朝宮裡跑，去請安、問候、獻慇勤、講笑話，讓母皇開心，加重自己在她心中天平上的份量。
「哈，哈，啥……」太平公主的一串笑聲在她還沒有進門前就傳進了母親的寢宮。
「死丫頭，你又有什麼好事，這樣高興？快說給為娘聽聽。」這一向武則天對女兒說話都很親熱。
「哈，哈，哈……」太平公主還沒講，就又笑了起來。
「快講，快講，講遲了我就不聽了。」
「母皇陛下，您先等我緩過氣來呀。」太平公主在母親身邊坐下，緩了一陣氣，才說：
「今天，我換了男裝，去南市書場聽書，說的那故事叫《鵝籠變幻》，笑的人肚子疼。」
「不准笑，講了再笑。」武則天見女兒又要笑，趕快制止她。
太平公主講了：
「說東晉時有個叫許彥的人，販鵝為生。在路上遇一書生，那書生十八、九歲，倒臥在路旁。許彥問他：『你怎麼了？』書生說：『我的腳痛，走不動，你能不能把你背上的鵝籠打開。讓我進去歇歇？』許彥心想，你這不是開玩笑嗎，小小鵝籠能裝下你嗎？但他還是打開了。沒想到，那書生居然進去了，與裡面的兩隻鵝並排而坐，相安無事。那書生對許彥說：『麻煩你，捎個腳吧。』許彥背起鵝籠，儘管裡面增加了書生，但重量一點沒增加。過了幾道山梁，許彥累了，把鵝籠放在路旁樹下休息。書生出了鵝籠，對許彥說：『這一路勞累你了，待我弄點酒飯來給仁兄吃。』許彥說：『那當然好。』只見書生一張嘴，吐出個大盤子，盤子裡有個盒子，裡面裝有山珍海味，酒肉飯菜。書生與許彥便在樹下大吃起來。酒過三巡，書生說：『小弟外出，隨身帶著婦人，我想讓她出來坐坐，仁兄休怪。』只見他嘴一張，一個十五、六歲的絕色女子便出來了，一起坐下，共同進餐……」
太平公主偷眼看母親，見她聽得起勁，手裡端碗茶都忘了喝。那旁邊伺候她的婉兒，也聽得入神。於是繼續講道：
「書生貪杯，竟喝醉了，仰身倒在草叢中。女子望了望書生，對許彥說：『不怕相公見笑，奴家雖與他相好多時，可實在又有外心，也偷偷帶了個男子。書生睡覺了，我且叫他出來，請你不要講啊。』許彥說：『不會。』那女子嘴一張，吐出一個男子，約二十出頭，端莊可愛。見了許彥，拱手問好。這時，那書生翻身，似要醒來。這女子急忙口一張，吐出一圍帳，把書生遮起來。書生順手把女子拉進圍帳共寢。外面男子對許彥說：『這女子雖對我不錯，我心中還有另外一個婦人，現在我想見見她，望仁兄莫與外人言。』男子一張口，吐出一個二十左右的美貌女郎，二人飲酒調情，旁若無人……」
聽到這裡，武則天禁不住哈哈大笑起來；那婉兒，卻紅著臉退下去了。
「過了好一會，圍帳裡傳出書生睡醒的聲音。男子道：『他們二人已經醒了。』於是把女郎吞入口中，那婦人從圍帳中出來，忙把那男子吞入口中。然後與許彥閒談，如無事一般。這時書生從圍帳裡出來，對許彥說：『本想稍事休息，沒想到睡這麼久。今天天色不早，你我就此作別吧。』口一張，把女子吞進腹中，接著把裝酒菜的碗盤壺杯吞入口中，最後剩下那隻大銅盤，他雙手捧起對許彥說：『今天多有打擾，無以回報，就送你這個盤子做紀念吧。』」
太平公主說完，又哈哈大笑起來。她本想這個故事一定會使母親聽了高興，怎麼她沒笑呢？抬眼一看，她竟然哭了，正在用手絹擦眼淚哩。太平公主嚇得立刻跪下，說道：
「是兒臣講的故事冒犯了陛下？」
「唉！」武則天先歎了口氣，才說，「你的故事很有意思，只是我想，那神仙都有找個相好的自由，你看，我這當皇帝的，偏偏被人管得緊緊的。」
「誰又嚼什麼舌根啦？」
「還不是奉宸府張氏兄弟那些事情。」
太平公主腦子一轉，說：
「母皇，您不是在龍門山修了個好去處興泰宮嗎？」
「是呀，已修好快半年了。」
「那您不如帶上張氏兄弟，搬到那裡去住幾日，離得遠了，耳根子不就清靜了。」
「我也想過，只是朝廷這一攤子……」
「母后陛下您儘管放心，隔三差五的我去龍門山看您，向您奏報不就行了。」
武則天想了想，說道：
「那好，有你，我倒也放心。這樣，還是給你個名分。」
太平公主立即跪下說：
「謝陛下。」