午飯的時候，二人仍是默默的吃著飯，一句話也沒說。這是絕無僅有的情況。往日吉兒也常有鬱鬱不樂之時，但善解人意的荷香總會嘰嘰喳喳的將街見巷聞加油添醋的說給她聽，或逗她一笑，或分其心思，總能教她暫放愁懷。但今天，連荷香心頭也像壓了一塊鉛似的，沉重得氣也喘不過來，哪裡還有心思說笑？
日子就這樣在死一樣的靜寂中流過。又三天過去了，李世民仍沒有露面。三天前吉兒還怨恨他不來，如今卻只盼他別來。一來，她不知荷香怎能面對他；二來，連她自己也不知怎樣面對他。「最好是一輩子都不來吧！」但這是不可能的。於是往更不可能的想，「最好是時間永遠停在這一刻上，那我就永遠不必去想以後的事了！」
第四天早上，街上忽又傳來雜沓的腳步聲和吵鬧的哭叫聲。二人早就心中不安穩，一聽這聲音都一齊彈起，奔到窗前看。只見路上一大群百姓，背著輜重財物，拖兒帶女的走過，神色慌張，像在逃避什麼。
吉兒出門拉住一個婦人問：「大嫂，發生什麼事？」
那婦人驚慌的道：「哎呀，小娘子，你怎麼還耽在這兒啊？突厥大軍快要殺過來了，快進城躲一躲吧！」
吉兒一怔，道：「突厥大軍？」
她身邊的男人道：「可不是！是那天殺的太原副留守王威給招引來的。還有那個什麼高君雅也是同謀，昨天留守大人已將他們砍了腦袋，現正掛在城頭示眾呢。這種通敵賣國的傢伙，殺得好！」
吉兒一驚，轉頭向城內方向一望，果然遠遠可見城頭旗桿上掛著兩個血淋淋的人頭。她喉中「咯」的一響，幾乎要嘔吐出來。
那婦人道：「小娘子你生得這樣標緻，突厥蠻子見了還不擄了你去？快快逃命吧！」
吉兒一怒之下，什麼都不顧了，大聲道：「根本沒什麼突厥大軍！那是李淵編出來好殺掉王威和高君雅的，你們別慌張！」
眾人都是一呆。那男人怒道：「這是個瘋子！別聽她胡說八道！難道你們要等突厥兵來了，搶了你們的錢財，佔了你們的女人，還要了你們的命才後悔不成？」
眾人一聽，都慌了，紛紛說：「快逃，快逃啊！」也不理會吉兒說什麼，掉頭直往太原奔去。
吉兒氣得要命，不停的叫：「太過份了！太過份了！」
荷香趕來扶住她道：「姐姐，算了吧！我們還是進屋去吧。」
吉兒道：「他們做得太過份了！誣陷兩個副留守還不夠，連無知百姓也騙，害得他們逃離家園，白白受一場虛驚！」
「這時氣也沒用，還是回去吧。」
回進屋中剛坐下，便聽到有人「砰砰砰」的敲門。開門一看，原來是雷音寺的小尼姑。吉兒平日常常到雷音寺散心，與寺中的尼姑頗有交情，這時一見，忙請她入屋喝茶。
那小尼姑卻不肯進屋，只慌裡慌張的道：「突厥大軍打過來了，兩位怎麼還不逃？這兒在城外很危險的，我們寺中的人都躲進城裡去了。我掛念著兩位，特來看一看。」
吉兒道：「你別聽人家胡說八道，沒有突厥兵的。」
小尼姑急道：「有的啊，我在塔頂上遠遠望見他們，人數可真不少！」
吉兒更怒道：「真是太過份了！連突厥兵都扮上了！」
小尼姑道：「你們快逃吧！我不能跟你們多說了，再見。」便急急的走了。
荷香道：「姐姐，人人都這麼說，只怕突厥兵真的來了。」
吉兒道：「不會的！天下事哪有這麼巧，一喊狼來了，狼就真的來了？」
「只怕天下事真的就有那麼巧。這種事情，不可信其無，只可信其有啊！」
吉兒想了一想，道：「不可能的！若突厥真的發兵，世民豈有不知之理？又怎會不派人來接我二人進城裡去躲避？可見他們是在騙人。」
荷香道：「姐姐說的是理。可是『不怕一萬，只怕萬一』，萬一突厥真的殺將過來，人人都已躲進城裡，城門緊閉，將我們擋在外面，可怎麼辦？進去躲一躲，便是假的也不過是白跑一趟；若是真的，便後悔莫及了。」
吉兒沉吟道：「可是如果我們走了，世民派人來找，撲了個空，豈不反而嚇了他一跳？」
「我們在桌上留張字條，不就成了嗎？」
「好！就聽你的。」
突厥大軍壓境的消息一傳到留守府，人人心中都是一凜。
李淵道：「想不到我們編個借口，突厥卻真的殺來。」
李世民道：「這也不奇怪，突厥本就在樓煩集結兵馬，一直對太原虎視眈眈。他們定是聽說城裡起了變亂，這下子是趁火打劫來了。」
李淵皺眉道：「如今城中變亂方定，軍心未穩，突厥大舉來襲，我們以何應敵？豈不危貽？」
李世民也覺處境艱危，但他想著自己在突利身上還留有一手，倒不如李淵那樣像是溺水的人抓不著半點依憑似的慌亂，想了一想，道：「王威和高君雅的部眾不多，本來疑心我們強加勾結突厥的罪名給他二人，軍心難服。如今突厥真的來了，倒替我們圓了謊。我們應馬上斬殺他二人，坐實他們通敵賣國之罪。他們的部眾以為自己長官真的瞞著他們做了不光彩的勾當，自然軍心沮喪，不欲抵抗。再將他們的軍隊拆散了併入我們軍中，讓他們無法聚在一處議論生事。如今大敵當前，大家自然而然會有同仇敵愾之心，要抵住突厥的鋒頭，是不成問題的，怕只怕突厥重施當年圍困雁門的故技，我們剛剛易幟，附近縣城就算不加抵抗，也必定抱觀望態度，決不肯發兵來救。日子一久，兵源糧草難以為繼，我軍就真的危貽了！」
李淵愁眉深鎖道：「這麼說來，我們這次真的凶多吉少？」
李世民道：「爹爹也不必過分擔憂。只要頂住幾天，孩兒必能想出萬全之策跟他們周旋。」
「就算今次可以擊退突厥，日後我們進軍長安，太原是根本之地，若突厥來搗亂，終是一大隱患。這一戰若打勝了反而會激怒突厥，打敗了卻又令軍心潰散；萬全之策應是不勝不敗，既要他們不敢小覷了我們而日後常來進犯，又要讓他們答應與我們合作起兵，這就難了。」
李世民說：「此事孩兒一時亦無良策，待我先去察看他們軍情，再作定奪吧。」於是退了出去，往四門查看。
他先到西門，見突厥大軍盔甲鮮明、人肥馬壯，兵將縱馬左右衝突，甚是驍勇，不禁更添了一分憂愁，想：「突厥大軍精悍無比，若要打勝仗，我自恃略施小計，騙他們一騙，還是有把握的。但我們馬上要打進長安，一定要養精蓄銳，保存實力。這時跟他們開戰，就算勝了，折損也一定不少，於日後用兵，頗有大害。這樣的勝仗，等於是打敗仗。這可如何是好？」
他心頭沉重，又往北門而去。上得城頭，守城的將領前來參見。
李世民問：「這邊攻城的是誰領兵？」
守將道：「是突利王子的親部。」
「突利！」李世民心頭一動，張目看去，只見營盤中靜悄悄地，遠不如西門那邊的兵馬囂張。他目光閃爍，忽想出一條妙計，但危險無比。他合上眼，深深吸了口氣，將整條計策從頭再想一遍，雖覺此計太過冒險，但正合父親所要求的「不勝不敗」，值得一試。於是他對守將說：「如果他們喊陣，你就來叫我。」又叫人拿來筆墨和紙張，倚著旗桿便草書了一封信，捲成一小卷，用牛筋牢牢縛在一支箭上，將箭頭拔掉。剛忙完，那守將已回轉來說：「敵軍在下面叫陣。」
李世民取了弓箭，走近牆邊，俯身向下喊道：「叫你們的主帥來跟我說話！」
一忽兒，陣中旗幟往兩邊一展，一騎馬跑了出來，正是突利。他仰頭叫道：「我是突利，有什麼話要說？」
李世民道：「我是李世民。你們突厥與我國訂下盟約，彼此不動刀兵，如今卻來侵擾我國，是何道理？你們言而無信，今天就教你吃我一箭！」說著一箭向突利射去。
他幾句話一說就放箭，去勢又勁急，突利待要閃避已是不及，只聽「啪」的一聲，肩頭上微微一痛，已被射中。但那箭卻沒插進去，反跌下地去。他心中奇怪，但不及細想，伸手一抄，已將那箭接在手中，卻見箭頭已被折去，箭尾繫著一小卷信紙。他心下雪亮，忙將箭藏進箭囊中，戟指罵道：「你只管撒潑，他日我軍破城，殺你個雞犬不留！你們識相的就快快投降，還可饒你一命。你回去好好想想吧！今天且不與你計較，明天再不投降，我就下令大軍攻城了。」說完，令旗一揮，收兵回營。
李世民微微一笑，也下了城頭，另往其餘兩門巡看後才回府去。他經過街上時，吉兒和荷香正好在街邊簷下遠遠的望見他。荷香張口要叫，吉兒一把拉住，擺手道：「不要！」她轉頭看去，見李世民一臉得意洋洋之色，心中更是憤恨難平。
李世民回至府中，將射箭寄信之事跟李淵說了。
李淵問：「你信上說些什麼？」
李世民道：「是約他今晚三更在城外汾河邊單獨見一面。」
李淵遲疑道：「他若在那兒伏兵，不利於你，卻又如何？」
「孩兒別無善策，只有賭他對孩兒猶有結義之情，不會加害！」
李淵心中一凜，道：「這個險冒得太大了！」
李世民道：「『不入虎穴，焉得虎子』？」
李淵皺眉不語。
李世民又道：「爹爹只管嚴密戒備，若明天黃昏孩兒還不能回來，爹爹務必死守太原，不要派人出城來找我。」
李淵心頭一酸，但覺眼中一熱，忙轉過身去。
李世民心中為一股狂熱所操控，反倒微感不耐煩，想：「爹爹又來這套婆婆媽媽了！」一振精神，道：「孩兒回去準備今晚的事，先行告退。」便退了出去。
他仔細安排了城中軍隊明天如何配合他，便回房睡了一覺。挨到二更天，換了一身黑衣，帶了配劍匕首，在北門城頭讓士兵用長繩將他悄悄的捶了下去。
他藉著河邊的草叢躲躲閃閃地彎腰而行。將到突厥營盤，只見岸邊一人悄立，月色下看得分明，正是突利。他屏息凝氣，豎起耳朵靜聽四周，只聽見河水淙淙，幾隻蟋蟀在草叢間孤清而淒涼地叫著，聽不出有其他人埋伏在旁，便長身立起，輕輕叫道：「突利兄弟！」
突利猛一回頭，凝神向他這邊看過來，面上漸漸浮出笑容，喜叫：「大哥！」搶步上前。
李世民也迎上去。但二人奔到尚距幾步之遙時，不約而同的都頓住，相視良久。
突利先開口道：「我在樓煩就聽說大哥在太原起事，知道大哥信守言諾，終於起兵反那昏君了，十分高興。」
李世民冷冷的道：「可兄弟你卻不守言諾，率領大軍來攻打太原，這份賀禮也未免太大了，恕愚兄承受不起！」
突利急道：「大哥明鑒，做兄弟的為了阻止大軍東來，不知已費了多少唇舌。但父汗病重，軍國大權一律交付給頡利叔父，我實在是有心無力啊！」
李世民仍是冷冰冰的道：「上次雁門之圍兄弟尚且可以保全出雲公主而還，今次卻說有心無力，實在難以取信於人！」
突利歎氣道：「大哥你有所不知！上次是合我和可敦之力才保得公主周全。可敦是大隋的義成公主，上次竭盡全力，和我一起反對頡利。但今次她聽說你們起兵造她那皇帝哥哥的反，只恨不能突厥吞了你們，因此一力支持頡利發兵。我孤掌難鳴，又怎敵得他二人聯手？」
李世民面色一緩，道：「如此說來，倒是我錯怪兄弟了。兄弟身為汗太子，卻在軍中無權無勢，你父汗又老病不堪，眼見大限已到，兄弟沒想過要何以自處嗎？」
突利給他一說，正是擊中要害，臉上不禁肌肉扭曲，喘了一口氣，道：「大哥，你答應過幫我的！」
李世民冷笑道：「如今你來打我，還要我來幫你？我自身難保，又如何幫你？」他頓一頓，道：「頡利這次若攻下太原，便是奇功一件，他在軍中的地位怕是更牢固了，你這太子之位……」他攸地收住，不再往下說。
突利氣急敗壞的道：「大哥，我真的不想來打太原的！你……你來幫我，引頡利打一場敗仗，就像上次在雁門那樣，煞一煞他的威風！」
李世民淡淡的道：「這是你們突厥人自己的事，我一個外人怎好插手？他日你叔侄和好，反倒怨我多事，合起來對付我，我可就吃大虧了！」
突利拉著他的手，懇切的道：「你我既已是香火兄弟，還算什麼外人？那頡利驕橫自大，我早忍了他很久。那次在雁門，大哥奇謀妙計敗了他，他回突厥後有幾個月都不敢作聲，乖乖的收起他那副飛揚跋扈的臭脾氣，我平生從沒像那些日子那樣揚眉吐氣、舒心悅目。大哥，你再教訓他一次，我一定幫你！」
李世民故作遲疑不決之狀，道：「非是我信不過兄弟，只因此事我冒的險太大，若你中途背棄我，我等於是將性命交在你手上。」
突利道：「大哥放心，做兄弟的決不會作這等出爾反爾之事。若我背棄了你，便鬼神不容！」
李世民素知突厥人敬畏鬼神，聽他如此說，點點頭道：「好，我就信你！我也不怕你來害我，你若害了我，我爹豈肯與你們善罷甘休？你們突厥攻打太原，也不過是為了子女玉帛，若我爹一怒之下將太原燒成白地，你們也得不償失！」
突利忙道：「大哥千萬別這麼說，決不會發生這樣的事！」
李世民道：「好！明天你將我綁到頡利面前，就說我不小心給你捉住了，你拿我來請功！」
突利驚道：「那怎麼可以？」
李世民笑道：「那當然是假的。你綁我的繩子可要打活結，讓我一掙就能散開。我到了頡利面前，誘他走近身來，突然發難，掙脫繩子，將他捉住，那時再跟他談合作之事。」
突利連連搖頭道：「不成，不成！你這樣突施偷襲，頡利為人心高氣傲，一定不服氣。就算他逼於無奈答應了你的條件，你一放了他，他馬上就會反悔。」
李世民道：「這個我自有分數！我有辦法教他心悅誠服，與我訂約。」
突利猶自躊躇不決，李世民道：「這件事於你有利無害。只要你掩飾得好，頡利只會以為綁我的士兵不小心，沒將繩子綁好，不會疑心到你我之間另有交往。不論我成功與否，頡利在兵將之前總是大大丟臉。你只要盡了力，無論成敗，我總是記著你的情誼。」
突利猛一點頭道：「好，一言為定！」
李世民道：「今晚我就在你營中留宿，咱們得好好準備明天的事。」
第二天早晨，李淵照前一天李世民的安排，率領百多名弓箭手到西門城頭等候。不一會兒，聽得突厥營中忽哨聲大作，顯是裡面發生了意外之變，正在集結人手應付。太原軍兵都屏息凝氣的靜候，寧靜之中透出殺機。
又過了半盞茶的光景，忽聽得馬蹄聲「得得」而來，營中一騎馬急奔而出，後面一大群騎兵緊跟其後，但又似乎投鼠忌器，不敢過份逼近。待那騎馬奔到近處，陽光下看得分明，正是李世民挾著頡利而來！城頭的軍兵見了，都是禁不住發出一聲歡呼。
李世民馳到城門外，門開一隙，僅容一騎通過。但李世民卻不進去，反從城內魚貫而出一大批弓箭手，將二人裡三層外三層的圍得鐵桶也似，只在中間空出一片約百餘步見方的空地來。弓箭手人人手中張弓搭箭，箭頭對準二人，一副蓄勢待發的樣子。城頭上也密密麻麻地佈滿了弓箭手，箭頭也是一律向下指著二人。
李世民拉頡利下了馬，將馬趕出包圍圈外，放開頡利，笑道：「特勒，咱們可以好好談一談了。」
頡利怒道：「我已落入你手中，有什麼好談的？」
李世民向弓箭手一指，道：「我一聲令下，萬箭齊發，你固然死無葬身之地；但我也在這包圍之中，弓箭豈能分清敵我？我也一樣死無葬身之地。你我處境，並無優劣之別。」
頡利一怔，道：「你想同歸於盡？」
「我就是不想同歸於盡，才要跟你談嘛。」
頡利冷冷的道：「你要談什麼？」
李世民道：「從前我們是大隋臣民，既奉皇上意旨，便不得不與突厥為敵；如今我們已不奉江都號令，既然大家的敵人都是楊廣，何不和衷共濟，反要自相殘殺？」
「你的意思是……」
「合作！」李世民接道，「我們合作對雙方都有利。你軍驍勇，我軍熟稔中原地形，我們合力攻入長安，土地歸我們，金銀財寶、美女玉帛就是你們的！」
頡利一聽，不禁怦然心動。他早知突厥軍隊的弱點，自知單憑突厥一軍之力，始終只能在邊境騷擾劫掠，難成氣候。這次他與劉武周合作，封劉武周為「定楊可汗」，與他聯兵攻下樓煩，本就有克服一軍作戰的弊病之意。他雄心勃勃，滿心希望能進一步拔太原、下長安，卻發現劉武周為人目光短淺、不思進取，起兵依附突厥只求自保，無心入主中原，不禁大失所望。他多次催促劉武周攻下樓煩後速速進軍太原，劉武周卻愛惜自己的兵力，多方推搪。直到他聽聞太原內有兵變，知道這是千載難逢的好機會，便不顧劉武周不肯出兵配合，率領突厥自己的軍隊單獨行動。這時聽李世民這話，與自己謀劃暗合，不禁躍躍欲試。但對方將自己一捉住談條件，自己馬上就答應，那也未免顯得太貪生怕死了，這一口氣豈能嚥得下去？只悻悻的道：「突厥要合作，也與光明正大的人合作，不與你們這等卑鄙小人合作！」
李世民聽他口氣鬆動了，微微一笑道：「我們怎麼卑鄙了？」
頡利怒道：「你突施偷襲，這不叫卑鄙叫什麼？」
李世民道：「特勒不必動怒，我使此手段，乃是不得已而為之。」
頡利冷笑道：「說得倒滿動聽的，可惜我不服！」
李世民道：「若我是在千軍萬馬之中將你生擒活捉，那你就服了？」
頡利「哼」的一聲道：「諒你也沒這種本事！」
李世民裝出發愁的樣子道：「我確是沒這種本事，我只有在千軍萬馬之中取你首級的本事。」
頡利勃然大怒，喝道：「無禮小兒，當真狂妄大膽！」
李世民道：「特勒先別忙生氣。要在千軍萬馬之中取敵首級，不過是要精於騎射之術罷了。你突厥自負騎射之術天下無雙，若我的騎射之術遠精於你們突厥勇士，你當可信我能在萬軍之中取你首級了吧？你就該服了我，可以跟我們合作了，是不是？」
頡利怒氣難抑，喝道：「不錯！」
「好！那麼請特勒劃下道兒來，騎術箭術各考一題。我若僥倖辦到，你就要答應跟我們合作；我若辦不到，馬上恭送特勒回營，三天之後，咱們再在這兒決一死戰！你敢不敢在這兒當著兩軍之面說個『好』字？」
頡利想：「這傢伙瘋了！任由我來出題，我若出最刁鑽的，再加幾分難度，便真是我們突厥人也辦不到，他怎能辦到？他這麼辛辛苦苦捉我回來豈不是又得白白的放我回去？就算他竟勝了，我跟他們合作，他最終仍是要平平安安的放我回營。這豈不是結果如何，總是我佔了便宜？天下哪有此等好事？唔，他這等公子哥兒，定是平日給人讚壞寵壞了，不知天高地厚，一心只想出風頭。好，這樣的便宜我不撿，豈非太笨？」於是他朗聲道：「好！」
李世民回身傳令，叫來幾個嗓門特大，平日專做喊陣之事的士兵，將他跟頡利約定的事在陣中大聲喊出，讓兩軍都聽見。
兩軍士卒一聽，都是大為興奮，眼中露出期盼等候的焦急之色。這等玩意甚是新鮮，卻又不是拚命廝殺，一時之間方才兩軍對峙、劍拔弩張的緊張氣氛頓時緩和了下來。
李世民向頡利一擺手，道：「特勒，請出題。先考騎術麼？」
頡利心中早有計較，點頭道：「就先考騎術。」
這時太原方面的軍士早將李世民的坐騎「白蹄烏」從城中拉了出來。眾人見那馬如此異相，忽地前蹄一起，仰首長嘶，聲音清越，響徹四野，果是匹追風逐電的駿馬。無數眼睛盯著頡利，人人心中都想：「不知他要出什麼題目？」
頡利下令取來四五十個大草靶，在包圍圈中胡亂地插滿。這一來，圈中彷彿站了五十個「人」。那圈子本來圍得不大，插上這麼多的草靶，更顯得地方狹窄。頡利道：「你能在這裡縱馬，將草靶一一砍下嗎？一次只能砍一個草靶，馬匹奔跑時不能將未砍下的草靶踢倒，當然也不能越出圈外，若這些弓箭手被你的馬逼得退後半步或被馬蹄踏傷踢傷，也算你輸了。」頓一頓，又笑道：「當然你得小心別教你的馬踏到箭頭上去，否則傷了這麼好的馬，我可是賠不起的。」
李世民哈哈一笑，飛身上馬，道：「這有何難？」接過了士兵遞上的長刀。
頡利道：「這當然不難。你慢慢的放馬砍上一個時辰，還有辦不到的嗎？我的規矩卻不止於此。」
李世民道：「特勒還有什麼要求，不妨爽爽快快的都說出來。」
頡利道：「我點上『一指香』，『一指香』燒盡之前你若還未將所有草靶都砍下，也算輸！」
李世民點點頭道：「所謂『一指香』，是一食指長的線香吧？」
「正是！」
「好！」李世民轉頭吩咐拿線香及火摺來交給頡利。
這時喊陣的士兵已將題目大聲向兩軍喊出。雙方軍士聽了，更是急於想知道結果如何，興奮得不得了。突厥兵自小就在馬背上長大，都知道象「白蹄烏」這種千里駿馬若是長途奔馳，確是良駒；但在這狹窄的地方裡騰挪轉折卻正是這種馬的弱點。因為這種馬往往桀驁難馴，行動如電，力氣用得稍大一點就會越出邊界，比之一般的馬匹，反倒更難控制。太原方面的軍中，懂馬之人亦不少，深知其中難處，何況時間如此之短，都是暗暗擔心。
頡利接過線香，小心地以自己的食指比出長度，折了下來，另一手拿著火摺，向李世民望去。
李世民微微頷首，頡利用火摺點著了線香。李世民雙腿一夾馬肚，大喝一聲，便衝入草靶陣中，手中長刀急舞，白刃在陽光下閃閃耀目。只聽得「砰彭」之聲不絕，長刀上下翻飛，一個個草靶被砍斷了直飛而出，越過弓箭手的頭頂落到圈外去。那「白蹄烏」進退趨避，總能在間不容髮之間馬蹄一偏，從一個草靶或弓箭手邊堪堪掠過，始終不曾碰到草靶、弓箭或人。
李世民將最後一個草靶也砍下，回馬奔到頡利身邊，將長刀往地上一拋，道：「怎麼樣？」
頡利面色慘白，看看手中的線香，尚有約一寸長，香頭處微弱地閃著光芒。太原城頭彩聲雷動，突厥一邊則默然無聲，人人面上都露出驚懼之色。
頡利當年曾隨楊廣遠征遼東，見過不少官家公子隨軍出征，親眼見到這些人表面威風，但只能隨著大軍胡亂砍殺，並無真實本領，不能獨當一面。因此剛才對李世民頗存輕視之心。如今一見，才感到自己未免掉以輕心，但心想：「還有一題，總要難得教你無法辦到！」於是定一定神，笑道：「二公子果然好俊的身手，這馬也是天下少有，再無別匹了。」
李世民聽他這麼說，知道他是借贊馬來暗示自己不過是靠馬好，也不跟他爭，微微一笑道：「承讓了！請特勒再考箭術。」
頡利目光閃動，道：「這兒地方狹窄，怎能考箭術？」
李世民道：「特勒要考究『百步穿楊』的功夫還不容易？這裡隨便什麼看得見的東西，只要特勒指得出來，我就給你射下來。」
頡利笑道：「我在雁門已領教過二公子射斷大旗的神技，這在漢人之中也算難得了，跟我們突厥勇士比嘛，恐怕還有一段距離。」
李世民道：「你們突厥勇士怎樣射箭，特勒只管說出來。」
頡利道：「我們箭法中有個花樣，叫『連珠箭』，乃是九箭連環射出。」
李世民道：「連珠箭？這個不難！」
頡利冷笑道：「我們突厥的射法怕跟你們有些兒不同。九個箭靶與射者連成一條直線，射者要將九箭連珠射出，第一箭不僅要射中箭靶，且要將箭靶射倒，讓第二個箭靶露出來，由第二箭射倒。如此類推，直至第九箭將排得最遠的第九個箭靶射倒。」
李世民斜眼看他道：「突厥真有能人可練成這『九箭連珠』麼？那豈不是可以一口氣射殺敵陣中九員大將？」
頡利昂首道：「突厥當然有這種人！」心想：「這小子怕了，想反悔了！」
李世民笑道：「這麼說，我倒得有空到突厥一趟，向這些前輩請教請教了。」說著轉頭道：「拿我的弓箭來。」
士兵一邊遞上弓箭，一邊按頡利指點排好箭靶。第一個箭靶離二人有五十步遠，餘下八靶各距十步，最後一靶離二人足有一百三十步之遙。兩軍士兵此時也聽到了喊陣士兵喊出題目，都是駭然，心想：「這『連珠箭』的特點是第一箭最強，最後一箭最弱，只因膂力連續使用，定是先強後衰而歇的。這『九箭連珠』卻將箭靶越放越遠，膂力要越使越強，這明明大違『連珠箭』的道理。再說要一箭射中並帶倒箭靶，那得膂力驚人，使箭上附有強力，才能使輕的箭以高速帶倒重的靶。要有這等膂力，天下幾人能夠？」
那邊士兵已送上弓箭，頡利一看，嚇了一跳，只見那弓和箭都比平常的大了一倍有多，那箭更是長大得驚人，儼然一支小小的長矛。他想：「這等硬弓強弩沒有三五百斤力氣焉能拉開？李世民就算膂力驚人，能拉動這弓，但要連珠九箭，決無可能！這小子莫非使詐？」忙道：「且慢！我要看看這弓箭。」
李世民遞過弓箭。頡利仔細察看，知道弓箭都極強，若真能射出，要飛到百步之外帶倒箭靶，絕非難事，但要連續九次都能將這鐵胎強弓拉開，那實在是匪夷所思。他心中一時驚疑不定，撫視弓箭良久。
李世民道：「特勒莫疑，這弓箭只是大一點，跟一般弓箭並無二樣。只是要發這『九箭連珠』，須用極大膂力，我是怕一般弓箭禁不住我一拉就斷了，才用這弓箭。」
頡利見他漫不經意地說，心中更奇，想：「豈難道他真的能射這弓？哼，絕無可能！這個什麼『九箭連珠』不過是我杜撰出來，便是我突厥第一神射手也決無此膂力射這樣的箭。這小子定是虛張聲勢，要唬得我信以為真，不用射也算他勝了。這等伎倆，豈能騙倒我？」便將弓箭交還，笑道：「不敢！請二公子為我們表演。」
李世民道：「有僭了！」彎弓搭箭，瞄準了遠處的箭靶。
城頭城外一片寂靜，人人心中都是咚咚狂跳。這等射箭，跟一般比箭截然不同，準頭什麼的完全不必擔心，擔心的反倒是箭能不能射出去。
李世民一扣弓弦，只聽得「嗖……」九響破風之聲，一條箭鏈直飛出去。這九箭本有早有遲，但間隔極短，遠遠看去只見後箭的箭頭緊追前箭的箭尾，連成一線。然後便是「砰……」九聲，九個箭靶先後中箭倒地，只弄得沙土飛揚，迷人眼目。待塵埃落定，只見一個個箭靶仰面朝天，中間紅心都插著一箭。
一剎之間，四野寂然無聲，人人目瞪口呆，像是著了夢魘一般，個個如泥雕木塑一樣既不會動，也不會叫喊。片刻間，忽然城頭城外一齊喝彩。突厥軍兵雖是敵人，但從來最佩服神射手，這時見到如此不可思議的箭術，竟一時渾忘了正在敵陣之上，對方是敵人的首腦，歡呼之聲由衷而發，震動原野。
李世民慢慢放下弓箭，對包圍著二人的弓箭手打個手勢，弓箭手人人收起弓箭躬身行禮，退進太原城內。城頭上戒備深嚴的弓箭手也紛紛撤下弓箭。
李世民微微躬身，左手向仍敞開的城門一擺，說：「特勒，請！」
頡利上齒咬著下唇，回頭向自己的軍隊看看，只見人人神色沮喪，心想：「這小子竟如此厲害。如今我軍軍心已沮，跟他們打，怕是難以取勝。更何況剛才定下的條件，兩軍都知道了，我若反口，必定威信掃地，連我自己的將士也要瞧我不起。」又想：「他若是想殺我，剛才早可強行將我帶入城中問斬，既如此大費周章的要我自願入城，那就是真心實意要與我們合作。」於是他哈哈一笑，道：「果然是『後生可畏』！」便與李世民並肩進了太原。
太原城內兵士禮儀周到地將頡利迎入留守府中。府內大排筵席，招待頡利。李淵坐了主人之位，李世民在側相陪。
酒過三巡，李淵舉杯道：「這一杯，是祝突厥與太原永為兄弟之邦！」眾人紛紛舉杯，都喝了。
頡利也舉杯，道：「這一杯，是祝唐公旗開得勝，攻下長安，自立為帝，替我突厥殺盡楊家子孫，以雪往日突厥被隋楊欺壓之恥！」
李淵一聽，面色一變，放下酒杯，正色道：「請恕我不能飲這一杯酒。」
頡利一怔，舉到唇邊的酒杯又放下，道：「什麼？」
李淵道：「我乃大隋忠臣，此次起兵，只為清除皇上身邊的奸佞之徒，重新振作，勵精圖治，非為我個人私利。自立為帝這等大逆不道之言，我是聽也不願聽的！」
這一說，頡利大驚，指著李世民道：「可令郎……今早在城外明明說太原不再奉江都號令，與突厥共以楊廣為敵。」
李淵神色不變，道：「那是犬兒年少無知，胡言亂語，作不得準的，還請特勒原諒。」
李世民一聽，氣往上衝，雙唇一動，正想開口，但想想這裡眾目睽睽，不是與父親爭吵之處，強自將到了唇邊的話都嚥了下去，神色間卻不免現出不平之色。
頡利狐疑地看看李淵，又看看李世民，道：「你們前言不對後語，教我如何相信你們是真心誠意與我突厥合作？」
李淵道：「除了不能反隋稱帝外，其餘一切，不會再有改動。」
頡利冷笑一聲，站起來道：「我突厥跟你們合作，只為了反隋，若不反隋，更有何合作可言？此事只好作罷。道不同，不相為謀，告辭了！」
李世民大急，忙站起來道：「特勒，且不忙走，萬事都可商量！」
李淵也道：「特勒不必焦躁，此事明天咱們再慢慢談，實在談不攏，我們到時一定恭送特勒回營，決不敢挽留。」
頡利「哼」了一聲，這才重新坐下。
經這麼一鬧，大家都是各懷心事，哪裡還有心思吃喝？筵席草草收場。李世民一待送走頡利，忙趕到李淵那兒，委屈的道：「爹，這是怎麼回事？孩兒好不容易勸服那頡利與我們合作，給您一句話就鬧翻了！」
李淵道：「誰叫你信口開河，說我起兵是為了反隋稱帝？」
李世民急道：「若不是反隋稱帝，我們何必起兵？」
李淵歎道：「二郎，你總不明白。我們可憑恃的正在於我們是隋楊舊臣。若論兵力，我們又怎比得上李密的瓦崗軍，更不用說江都的驍果軍了。我們若公然反隋，那就是自絕與隋楊的關係。如今天下不少擁兵一方、尚未起事的大吏都只是不滿皇上，但並不想造隋楊的反。我們若仍舉隋楊之旗，這些人就會投效我們，可大大充實我軍兵力。」
李世民道：「如此說來，爹爹入主長安後是不稱帝的？」
李淵道：「當然不必急著辦這事。第一步應是擁立楊家子孫為帝，改奉皇上為太上皇，這樣就不會與隋軍正面衝突了。江都那邊正為李密而鬧得焦頭爛額，正是分身乏術，無暇與我們作對。但我一旦稱帝，馬上就是亂臣賊子，江都方面欲視而不見，亦不可得了。」
李世民心想：「原來你玩的是曹操『挾天子以令諸侯』的把戲！」便道：「但我早跟頡利定了約，這時改口，他便有了機會食言，卻如何是好？」
李淵道：「總而言之，決不可易幟反隋。這個亂子是你捅出來的，你得想辦法擺平！」
李世民只好退了出來，回自己房中苦思補救之策。他想：「要令頡利回心轉意，只有另提一個條件，對他有莫大好處。可是什麼條件才行呢？」
他想得焦躁，不禁恨恨，想：「其實這件事全因爹爹說得不明不白，卻將罪過派到我頭上去！他自己身邊良謀無數，為什麼不叫他們去想，卻來為難我？」他忽想到劉文靜：「對了，劉文靜是我的『張良』，我怎不跟他商量一下？」想到「張良」，便聯想到漢高祖劉邦：「漢高開國之初，也是為外患所苦，卻不知他當年是如何自處的？」想到這裡，從案上抽出《漢書》隨手翻閱，讀到劉邦被匈奴冒頓單于困在白登，以致要厚賂冒頓之妻閼氏才解圍一節時，心想：「開國之初，國力微弱，為人欺凌，連漢高這樣的名君，亦在所難免。」又看到後來漢武帝遣衛青、霍去病大破匈奴，及竇憲、耿秉平定大漠，在燕然山上勒石紀念時，不禁熱血沸騰，想：「若他日我們可以這樣打得突厥屁滾尿流，則今日之恥，也不過是韓信胯下之辱，值得一忍！」想到此處，忽一個念頭閃過腦際，他雙手撐住書案，想：「對了，這就是法子！」
他也不顧這時已過三更，奔到李淵寢室，喊醒了父親。
李淵披衣出來，猶睡眼朦松，道：「這麼夜了，你又搞什麼花樣？」
李世民道：「爹，孩兒有一個條件，提出來頡利一定肯和我們合作，不再堅持反隋。」
「是什麼條件？」
「我們向突厥稱臣！」
「什麼？」李淵一驚，登時清醒了一大半，「向突厥稱臣？這……這還算什麼合作？簡直是城下之盟，千秋所恥！」
李世民道：「不然！如今敵強我弱，所謂合作，其實終是稱臣。明白提出，不過讓他們心裡舒服而已，於我們實無太大區別。我們早說好攻下長安后土地歸我們，突厥終究不是真的坐鎮中原，只不過得著一個我們是他們屬國的虛名。他日我軍羽翼一豐，就不必再奉其號令，甚至掃蕩大漠，獻俘闕下，大可一雪前恥！」
李淵尚在猶豫，李世民道：「爹爹不是常說成大事者當忍人之所不能忍嗎？如今除此之外，別無善策，我們不必張揚此事，對內只說是與突厥結盟。如今起事者如劉武周、梁師都等依附突厥者甚眾，我們若不這麼幹，突厥決難與我軍化敵為友。」
李淵歎一口氣道：「中原淪喪，這是無可奈何之事。為今之計，只有如此。」
次日，頡利與李淵歃血為盟。頡利提議李淵派一人親往突厥進謁始畢可汗，代李淵行臣服之禮，並順便籌備突厥借兵幫助太原軍隊進攻長安之事。李世民以劉文靜長居邊陲、熟知突厥之事推薦他為使節，李淵欣然允諾。又談及旗幟的事，李淵本堅持襲用隋軍旗色；頡利卻以太原已向突厥稱臣，應從突厥旗色；最後李世民居中斡旋，雙方各作妥協，雜用隋軍與突厥兩軍旗色，也就是紅白兩色。
盟約既定，李世民親送頡利回營。三日後，突厥大軍拔營撤退，劉文靜亦跟隨前往突厥。
黃沙道上，突厥兵將一批批的撤離，李世民立馬道旁，與突利話別。
李世民道：「今次兩軍結盟，得兄弟襄助甚大，但盼兄弟替我多多擔代，照顧劉兄，務使我兩國交好之情不墮。」
突利道：「大哥放心，兄弟一定不負大哥所望。」
李世民壓低聲音道：「此次突厥出兵相助我軍，若能由兄弟作帥，則我兄弟二人同心，大事必成；只怕是頡利統兵，故意與我為難。」
突利道：「大哥不必擔心，父汗病危，頡利野心不少，決不肯在這關鍵時刻統兵在外，遠離大漠。但我也不能離開大漠，以防生變。」
「既是如此，統帥者究為何人？」
「頡利有一女，叫阿史那燕，雖是女子，卻是打仗的一把好手，頡利對她寵愛異常。她雖是頡利之女，但向來與我親睦，不像她父親那樣待我。到時我便舉薦她作統帥，頡利一定不會反對。我跟她先打個招呼，教她不要為難你們。她為人爽快，不是小人，大哥只要衷誠合作，此事亦不棘手。」
李世民道：「如此有勞兄弟了。但願兄弟得償所願，早日接掌大統，不必再受頡利的齷齪氣。」
突利笑道：「但願一切如大哥所言！」便要離去，忽想起一事，又拔轉馬頭，對著李世民似笑非笑的道：「大哥，有一件事，我早應對你講，卻總是忘了。」
李世民不明所以，問：「什麼事？」
突利道：「大哥不記得雷音寺邊、佳人苦候嗎？」
李世民一怔，道：「什麼？」
突利笑嘻嘻的道：「出雲公主、楊吉兒呢！？」
李世民心頭一震，心中叫一聲：「該死！」這時才忽然想起，自己這幾天忙昏了頭，竟將吉兒拋諸腦後了。他心中突然閃過一陣恐怖之情：「吉兒住在城外，不知突厥來襲，那豈不是……」四肢不覺一片冰冷。突厥兵姦殺婦女之事他實在已見得太多了，吉兒這等美貌落入那些禽獸一般的人眼中，「若她被污辱了，甚至被殺死了，那麼……那麼我……」，可是那麼他能怎樣呢？他不知道！才剛剛與突厥訂盟，總不能為一個女子的生死榮辱就與他們反目成仇吧！可吉兒……
突利見他忽然雙眼發直，眼中閃過一絲怨毒的神色，雖是一閃即逝，卻已教他禁不住機伶伶的打了個寒噤，忙道：「大哥不必擔心，公主現下應該平安無恙！」
李世民心頭一寬，笑逐顏開的道：「你怎麼知道？」
突利從懷中拿出一張字條，遞了過去。那字條正是吉兒避入城中前留下的。
李世民接過一看，只因不知前因後果，一時不明所以，道：「這是什麼？」
突利道：「那天我軍圍城，有士卒向我報告，說雷音寺旁有一座小屋，裝飾華貴，似屬富貴人家。我去一看，見到桌上留了這字條，便猜到那屋子是大哥和公主的，所以約束手下，不得劫掠，那屋子裡如今一切如初。」
李世民一聽，心中叫得一聲「僥倖」，不禁慚愧無地，想：「我真糊塗，一聽突厥打來，只想著太原不保，竟將她忘到九宵雲外去了。若非突利恰巧奉命圍困北門，那屋子不免要慘遭洗劫。也幸好吉兒機靈，自個兒迴避了，否則後果真是不堪設想！」這麼一想，出了一身冷汗，對突利滿心感激，忙下馬施禮道：「一切多得兄弟替我著想，此恩此德，無以為報！」
頡利忙亦下馬還禮，道：「只是舉手之勞，何須言謝？只是……」他微笑道，「你將公主這樣拋撇腦後，實是不該！」
李世民抬頭見突利眼神閃爍，似有千言萬語，不便直說，心中微有所動，試探的道：「原來……兄弟對公主……」
突利面上一紅，歎一口氣，轉頭望去一邊，道：「當日在皇宮和雁門，我一見公主，便驚為天人，卻也不過貪她容顏嬌艷而已。後知大哥與公主心有所屬，做兄弟的義氣為重，個把女子，算得什麼？後來在軍營中，我見她……她為替你拖延時日，不惜吃藥致病，痛得在地上滾來滾去，幾乎送掉性命。這等嬌怯怯的女子，卻有此勇氣，兄弟從未見過，不禁由衷贊服。我們突厥人，一向敬服勇者，不論男女，都是一律的！」
李世民道：「正是！公主為人堅勇，確實不是普通女子。」他想起吉兒千里迢迢在亂軍流民之中從雁門到太原，心中益覺驚異，想：「這一點我從沒想過，我只覺她一片深情，其誠可感。這麼說來，突利竟比我還瞭解她。」
突利大氣的一笑，道：「大哥，你何其幸運，得公主垂愛，可得好好替我照顧她，再發生像今次這樣的事，我可饒你不過！」說著哈哈一笑，上馬而去。
李世民望著他漸行漸遠，心中一陣迷惘，不知是何滋味，忽有人一拍他肩頭。他猛一回頭，卻見是劉文靜，忙將一片兒女之情收拾起來，握住劉文靜的手道：「此去突厥，一切多加小心。爹爹的意思是，突厥兵驕橫放縱，不服號令，不宜太多；否則騷擾百姓，對我軍名聲大有損害。但突厥馬匹驍勇強壯，非我們軍中的馬匹所能比擬，多多益善。這少兵多馬，便是關鍵。」
劉文靜道：「這些事情，我自然曉得，一定不辱所命。我這一走，太原進兵長安之事便都偏勞二公子一力承擔，文靜不能常侍左右，為您分擔了。」
李世民長歎一聲，目光轉向遠處漠漠黃沙，眉頭微皺，卻不作聲。
劉文靜察覺他心中不懌，忙道：「二公子，這次終於起事成功，又擺平突厥，應該高興才是。」
李世民淡淡的道：「只是一切與你我當初設想出入甚大。」他頓一頓，又添一句道：「我很感失意。」
劉文靜心中一凜，道：「為什麼呢？」
李世民道：「我本以為你我策劃天衣無縫，只要一切按部就班，再無阻滯，誰知平空插入了許多不相干的人和事，將我們的統籌都打亂了。」
此一句話，劉文靜深有共鳴。原來他所想到的「插入了的不相干的人」正是裴寂。自起兵以來，他感到李淵事事不是跟李世民商量就是與裴寂談，自己竟是插不進一句話，空有一腔熱血雄心，竟無用武之地。他見李淵與裴寂親厚無比，對自己卻冷冷淡淡，一副猜疑之色，不禁又驚又恨。他是聰明人，很快就察覺這一切似是裴寂在背後搞鬼，不覺深悔當初為什麼不像裴寂那樣直接攀附李淵。他自負以自己才智，若與裴寂易地而處，李淵對自己之信服，必定遠勝於對裴寂。他常在心中暗歎：「原來僅攀上李世民，若不攀上李淵，終是難成氣候！」此時李世民的感慨也勾起他心中隱痛，越發的忌恨裴寂了。但他忽一轉念，想：「我感失意，是因為首義之功平白被裴寂搶去，又受李淵冷落；李世民卻何以也會感到失意？又有誰搶了他首義之功、冷落了他？」他這一想，不禁背上直冒汗，一個念頭闖進腦中：「李世民這麼說，分明是認為這首義之功原是他的，卻給他父親李淵搶了去！」他小心謹慎的道：「幸有唐公主持大局。」
李世民默然半晌，忽道：「爹爹……他謹慎有餘，勇決不足！」
劉文靜心中更驚，想：「這句話雖是不錯，但他身為人子，豈可在我這外人面前口出這等怨言？看來我剛才想的不差，他真的自以為大功在己，卻讓李淵平空得了去，心中不服。這樣的爭強好勝，連自己父親都不服不忍，也未免太過分了吧！」又想：「聽他之話，日後必是不安本分之人。但他不僅與李淵名屬父子，甚至連長子也不是，這在名份上先就輸了個一塌糊塗。再說如今能人良才全都在李淵身邊，他孤身一人，能成什麼大事？」於是心中暗暗警戒：「他與李淵日後難免不起衝突，我一直追隨於他，李淵不會埋怨自己生下個忤逆兒子，反會怪我唆擺他，那時我可就糟了！看來我得早早抽身事外。可是我畢竟由他一手提拔上來，未得李淵賞識之前，我是離不開他的撐持的，千萬不能讓他洞識我迴避他的心意。」於是低聲道：「唐公年紀大了，自然不如二公子剛勇決斷。唐公身邊畢竟是少不了二公子的襄助啊！」
李世民心中一喜，笑道：「劉兄謬讚了。我也少不了劉兄襄助，他日依仗劉兄之處還很多呢。但願你我交情，永如今日，富貴不易！」
劉文靜聽他說得懇切，雖已起了變異之心，竟禁不住眼圈一紅，忙低下頭去，道：「二公子如此瞧得起我，所謂『士為知己者死』，文靜一定不忘二公子的恩德，生死與之！」然後一揖到地，轉身上馬而去。
李世民猶駐立良久，想：「如今我是籠絡住劉文靜了。但要回復從前的情景，不知何時能夠？！」心中感慨系之。
突厥大軍撤去，太原四門大開，入城躲避的百姓歡天喜地的紛紛湧出城去。吉兒和荷香互相扶持，也回到雷音寺旁的屋中。
荷香打開包袱，正要將衣物拿出來放回原處，吉兒阻止道：「荷香，不必了，我們不會再住在這兒了！」
荷香一驚，道：「什麼？」
吉兒一字一頓的道：「我們不住這兒，不必再收拾了！」
荷香心中雪亮，知道吉兒經此事，不免深恨李世民，但她想不到吉兒怨恨之深竟至此地步。她沉默半晌，才道：「那麼我們往哪兒去？」
吉兒喘了一口氣，道：「不拘哪兒，總之不能再留在這裡！」
荷香道：「姐姐，你深思……」
吉兒一擺手，道：「我深思熟慮過了。這些天來，我無時無刻不在想這件事。時到今日何必還要自欺欺人？更何況……」她淒然一笑，「我家和他家之間，有著太多的深仇大恨，不是我們二人可以化解的。」
荷香聽了，也只有默然，低頭收拾包袱。
吃過飯後，二人都是精神一振。吉兒道：「是時候了！」
荷香點點頭，左右顧盼，心中一酸，淚水奪眶而出。
吉兒一狠心，轉過頭去，只作不見，當先而行。
她推開門，正要跨出去，忽見李世民在門前一站，滿面喜色，叫道：「吉兒！」
吉兒急往後退，神色凜然的道：「你來幹什麼？」
李世民奇道：「吉兒，你怎麼了？」伸手要拉她。
吉兒將手一甩，道：「對不起，請你放尊重些！我現在就要離開這裡，從此與你再無瓜葛！」
李世民驚道：「什麼？這是什麼意思？」
吉兒冷笑道：「明知故問！」
李世民定了定神，道：「吉兒，我知道你這是惱我不來找你。可是這些天你也知道的，我實在是分身乏術，到現在才有空來。」
吉兒嗤之以鼻，道：「這些話我已聽得夠多了，耳朵都快起繭了。拜託你放聰明點，找個新鮮一點的藉口吧！你若不能來，何以李青也不能來？」
李世民一時啞口無言，急切間忽想起那張字條，忙拿出來，道：「我怎麼沒來過？我那天一聽突厥大軍真的打來，急得要命，出來找你，誰知你已走了，只留下這字條。我還遇上了突厥兵，幸好突利兄弟及時趕到，知道這屋子是你住的，因此下令手下不得動這裡一針一絲，這裡才倖免洗劫。」他一口氣的說出來，想也沒想，停下來時才發覺說的全是彌天大謊，連他自己心中也是一陣恐怖：「怎麼這謊話說得這般順口，不假思索就出來了？」
吉兒卻只顧看著那張字條，沒留意他神色有異，突然之間，這幾天的驚慌、恐懼、怨恨、憤懣全都兜上心頭，「哇」的一聲哭了出來。
李世民抱緊她道：「吉兒，不要這樣！都是我不好，但你不要再說什麼離開這兒再也不回來的話來氣我了！」
吉兒心中一驚，收住淚水，掙脫出來，搖頭道：「不！就算我不再生你的氣，我還是要走的。」
李世民大急，道：「為什麼？我還有什麼對你不住了，你要這樣來折騰我？」
吉兒道：「你不是對不住我，是對不住我父皇！」
李世民一呆，不禁怒道：「直到今天，你還這般回護你父皇？」
吉兒哭出來道：「我知道父皇做錯了許多事，但他始終是我父皇，他一直都很愛我，對我從沒半點虧欠，你叫我怎能像你那樣痛恨他？不，不！我怎能恨他？我愛他，就跟對你一樣！」
「好啊！」李世民嘲諷的道：「原來說到底，你對我還不及對他！我真是是枉作小人了，來拆散你們父女倆！」
「世民！」吉兒走上一步，柔聲道，「你自己也有老父在堂，難道就不能設身處地的替我著想嗎？」
「夠了！」李世民像是給人戳著了痛處，怒氣沖沖的大喝一聲，轉過身去向著窗外，心內亂糟糟的：「吉兒說得對，父親再怎麼錯，為人子者也應體諒。何況爹爹對我實無虧欠。這幾天裡我這麼胡思亂想，真是不該。爹爹行事雖有失當，我自己不也常常會做錯事？」
吉兒見他突然神色大異，心中到底是關心他的，不覺驚憂不已，上前扶住他雙肩道：「世民，你怎麼了？」
李世民雙手抱頭，將臉龐埋在臂彎內，低聲道：「不關你的事，是我自己不好！」
吉兒不覺又憐又愛，半跪在地上，將他摟入懷中，感到他的身體在微微顫抖，顯是心緒激動，不能自已。
良久，李世民抬起頭，二人面對著面，相距甚近，彼此呼吸的氣息都能感覺到。李世民道：「吉兒，說你不會離開我，好不好？」
吉兒心亂如麻。此情此景，她怎忍心說個「不」字？但她這個決心是多少個不眠之夜裡反覆思量才定下來的，豈是可以輕易改變的？她中心栗六，當真是其亂如絲，星眸流轉，卻有千言萬語都說不出來。
李世民心中憂急，道：「吉兒，忘掉你父皇吧！我……」突然一個想法電光火石似的一閃而過，臉上不禁現出狂喜之色，「我一定好好待你！我……我去跟爹爹說，我要正正式式的娶你過門，不教你再受如今的委屈。那麼，我就可以天天都見著你，不必再為你擔驚受怕；你也不必天天候我不至，心裡怨恨了。」
吉兒張大了眼睛，只道自己聽錯了，喃喃的道：「這……這不是真的！你……你以前說這是不可能的。」
李世民道：「為了你，不可能也要可能！但你得忍耐一點，如今大事初起，爹爹決計不肯在這個時候行禮。待我們攻下長安，我馬上就接你去長安與我成婚，一定教你風風光光，沒半點委屈！」
吉兒張口結舌的道：「不，不，這……不成的！」
「成的，成的！」李世民焦躁道：「我們總不能這樣一輩子偷偷摸摸的下去。只是無垢的正妻之名已定，只能讓你居側，你……不會生氣吧？」
吉兒急道：「我不是這個意思！以前你們名義上還是隋楊臣屬，此事尚且不可行；如今你們已經舉兵，這種事情更是絕無可能！」
李世民摟她入懷道：「正因為如今已舉兵，我更要讓你名份有屬，否則你楊家是眾矢之的，除了我，更有誰能保護你周全？」
吉兒心中一陣激盪，低低的叫道：「世民！」
「那麼，你不會離開我了，是不是？」
吉兒歎了口氣，道：「你若真的如此待我，我還怎能一意孤行？」
第二天傍晚，李世民才回到府中，一入門就見到李青站在門邊張望，一副急不可耐的神色，一見他就迎上來道：「二公子，你可終於回來了！」
李世民見他神色有異，忙問：「發生什麼事了？」
李青低聲道：「長安的家眷都來了。」
李世民心頭一震：「什麼？」
「原來留守大人早就去信長安，告知這裡將要舉事，叫大公子衛護著家眷趕來會合，以免事發後被長安的隋軍捉拿。大公子、四公子他們都到了。」遲疑一下，又道：「二少奶也早來了，不住的問您咋晚到了哪兒去。小人只說突厥仍未退盡，您通宵在外警衛，今早就會回來。誰料您今早也沒回來，小人被二少奶追問得狼狽，只好說來大門等候，一見您回來就跟您說她到了。二公子快去見見她吧！」
李世民心頭一沉，道：「好，你辦得很好！」便磨磨蹭蹭的往寢室挨過去。
長孫無垢坐在床邊，見他進來，忙迎上來道：「二郎，怎麼到這時才回來？我可等了你一夜啦！」
李世民見她面上頗有風塵勞頓之色，眼裡布著血絲，想是她從長安奔波而來，昨夜又久候自己不至，不曾好好睡過，心中不覺有幾分羞慚，又有幾分尷尬，別過頭去說：「這幾天敵情不靖，我在城上守衛，剛剛才回來，聽李青說起才知道你們來了。」
長孫無垢道：「我一來，就聽說這兒的事了。都說你晚晚鬧到三更半夜的，昨夜又該沒好好睡過吧！你快先歇上一歇，晚飯我來煮幾個小菜，你得保養保養身子了。」
李世民更感尷尬，簡直是坐立不安了，忙道：「不，不！你別忙。我這會馬上要到爹爹那兒去，跟他說突厥撤走的情況，還要討論下一步用兵的事。事情很多，要談很久的。晚飯我就在那邊吃了，你自個兒吃了先睡，不必等我了。」說著急急的起身要走。
長孫無垢追到門邊，叫道：「二郎，早點回來啊！」
「是啦！」李世民心想自己應該轉頭看看她的，可不知怎的，竟是轉不過去。
到了李淵處，只見大哥李建成、四弟李元吉也在。他見到李元吉，不免想到吉兒之事，心中有些惴惴。卻見他嘻笑如常，似已忘盡舊事，這才稍稍安心。他向李淵請了安，又與兩兄弟敘過別後之情。然後三人依長幼之序坐下。
李淵先問了李世民關於突厥撤兵及劉文靜出使的事，點點頭道：「此事算是告一段落，下一步該如何？」
李建成道：「當然是化家為國了。首要之事，便是開府。」
李淵道：「此事我已想好。咱們仍奉隋楊為皇，我只稱『大將軍』，以示並無貳心。這些事雖然繁瑣，卻都只是虛套，不必擔心。但緊接著便是用兵，那才是令人憂心之處。如今西河已表示不服號令，首先就要跟那兒開戰。」
李世民大聲道：「孩兒願領兵前往，一鼓蕩平餘孽！」
李淵道：「二郎用兵，我是放心的。但你年紀太輕，只怕難以服眾。」一沉吟，「這樣吧，大郎跟你一塊去。大郎為左元帥，二郎為右元帥，你兄弟倆要協同行事。大郎在長安代我持家，長於理事；二郎在這裡替我籌劃，擅於用兵，你二人衷誠合作，當可一戰而平西河。此戰是我軍起兵第一仗，只許勝，不許敗！你倆若竟告敗而回，定會令軍心渙散，為父只有對你倆軍法嚴處，以彈壓軍心！」
兩兄弟一齊站起來，道：「孩兒一定務求首戰告捷，不辱所命！」
李淵道：「好！你倆都還太年輕，本是不宜擔此重任的。但既身為李家兒郎，便應從小在沙場上拚搏，定要身先士卒，不可貪生怕死，落於人後！」
李元吉搶道：「爹，我也要去打仗！我做先鋒，好不好？」
李淵慈愛的笑道：「三胡，你年紀太小了，戰場上很危險，非同兒戲。你長大一點，再領兵吧！」
李元吉嘟起嘴，一副大不高興的樣子。
李建成道：「四弟，爹爹說的在理。爹爹留你在身邊，是指望你助他辦事，那是比上陣殺敵、逞匹夫之勇更重的擔子呢！」
李元吉一聽，這又高興起來。
李淵聽李建成說得得體，亦是頷首而笑。
李世民卻想：「爹爹前句才說我李家兒郎當血拼沙場；後句卻說四弟太年幼，不宜征戰。其實四弟也少不了我多少，這麼說全是偏心之故。這樣的寵愛，也太過份了！」但這話自然是不宜出口的，便道：「爹爹，我們什麼時候出兵呢？」
李淵道：「越快越好！要趁西河尚未作好防守準備，打他一個措手不及。」
李世民一喜，這種速戰速決的作風最合他脾氣，忙道：「那麼我們明天就出兵！」
「明天！」李建成嚇了一跳，「這麼快？來得及準備嗎？」
李世民一邊在腦中飛快地盤算，一邊說：「來得及！突厥剛退走，我軍警戒未除，一切用於抵禦突厥的準備可馬上移作出戰西河之用。孩兒這就去挑選精銳，不用一個時辰就可準備停當。」說著已站了起來，拔腿要走。
李淵笑道：「二郎，你總是這麼風風火火、毛毛躁躁的。先吃過晚飯，再去不遲。不過一個時辰的事，不必心急。」
李世民道：「不，我下去軍營裡吃好了。這件事辦完，今晚有空還可以訂下攻打西河的戰略，時間無多了！」說著一溜煙似的跑了。