陳其美（英士）在上海被刺，是民初繼宋教仁被刺後第二件革命黨人被暗殺的事件；由於他遇難於袁世凱帝制垮台前後，因此，這件重大的新聞便被護國起義和袁世凱稱帝失敗而掩蓋了。
陳其美被刺案和袁世凱、馮國璋、張宗昌都有關係，不過這個案子沒有像宋教仁被刺案那麼有聲有色。這件暗殺案是張宗昌奉袁世凱密令所主持的。
張宗昌是山東掖縣人，字效坤，家貧失學，僅識之無。父早亡，母以大腳出名鄉里，張因孤兒身份，所以淪為市井無賴。18歲赴東北，先在撫順挖煤，後至哈爾濱為賭場守衛，再後到了海參崴，因體格高大，膂力過大，擅長槍法，精於騎射，又天生一副綠林豪使的個性，交朋結友，揮金如土，所以很能得到當地流氓地痞的擁戴。
他在海參崴時，曾幹過好幾次放火而不殺人的勾當，事情是這樣的：有一個猶太人曾去找他，問他願不願放火，每次可得2000盧布。他問在何處放火？猶太人說就是燒我自己的房子。張覺得很奇怪，為什麼會請人燒自己的房子？猶太人也不解釋，只說：你燒了我的房子，我決不會告你，你還可得2000盧布，何樂而不為呢！」張雖莫名其妙不知猶太人葫蘆裡賣的什麼藥，可是既然有錢可賺，乃欣然應諾。這筆交易很快就圓滿完成了。以後經猶太人的介紹，一連做了好幾次放火的勾當，每次都順利地拿到應得的錢，這一來讓他的膽子就大了。原來猶太人是買了火險，放火是為了騙保險費的。
這期間他又學會了俄國話，講得很不錯；有人說他還當過俄國巡捕。總之他在海參威混得頗不壞，後來帶了一堆現鈔，跑到中俄邊境綏芬河，召集一些亡命之徒從事開墾，這種開墾也是天知道，真正開荒拓土的時間少，而聚眾滋事的時間多，其情景頗有點像美國西部片裡的情景。
辛亥革命爆發，黃興派李徵五到東北去招兵。這時張宗昌在千金寨的煤礦裡吃「好漢飯」。他有位同鄉王棟和他相交最為莫逆，平時喜歡看《三國演義》和《水滸》，也愛把這些故事講給張聽，張頗受影響。這時王棟聽說李徵五是代表革命黨來招兵買馬的，便私下和張宗昌商量，王說：「咱們如果長住這兒，是一點出息也沒有，想當初劉、關、張桃園結義，起兵討伐黃巾，咱們今天何不邀集弟兄們同去投效革命。」
張當年根本也不清楚革命軍是什麼內容，不過知道革命是造反，又聽說黃興招兵買馬，能號召一營人就可以當管帶，在當時張宗昌看來，一個管帶實在是很大的官兒了，因此他就和把兄弟們一說，大家都願追隨他，公然號召了一兩千人，前往投奔李徵五，被編為管帶，他們的武器全部是俄式，個個人高馬大，遂從海道運至上海。這時上海業已光復，陳其美任滬軍都督，張部編為騎兵團，升為團長，歸第三師冷-指揮。
民國2年二次革命後，北洋軍勢力南侵，李烈鈞在江西戰敗，黃興離開南京，張宗昌無所適從，於是投靠江蘇督軍馮國璋，馮把張的部隊解散，改派張為副官長，兼軍官教導團團長。
張宗昌任馮國璋的副官長這一期間，利用他個人權勢，由他太太在東北經手收購鴉片運來南京，頗獲厚利。由於張性豪邁，揮金如土，這時他既然手頭寬裕，因此便結交了不少的朋友。
張雖性格爽朗，可是御下甚嚴，自有他的一套御人術。有程子安其人，也是掖縣人，曾任張所部排長，因犯過被開革，挾恨離開張部。迨張在馮國璋下任副官長後，名利兩豐，忽動衣錦還鄉的念頭；他自離開山東掖縣後，其母因為貧苦無以為生，乃再嫁一個吹鼓手。張返籍後，登堂拜母，兼拜繼父，他不僅奉母孝順，同時對繼父亦盡養子之禮。這還不算，並且還親自拜望每一位同鄉弟兄的父母，不僅叩頭，還分送大洋三百、五百不等。程子安雖然已經離開了張，張卻一樣去見程母，行禮如儀，而且送了300大洋，程母甚為感動，事後寫信給程時，特別稱道張宗昌夠義氣，有孝心，是一個難得的長官。程子安因之不僅不怨張，反而懷念張的德意不已。
袁世凱洪憲稱帝后，東南方面所不放心的，是陳其美，因為陳在上海有實力有基礎，又富於組織能力，其號召聲勢並不下於蔡鍔。自蔡鍔和唐繼堯在雲南起義後，袁所最擔心的，是怕陳其美回到上海響應。如果東南和西南聯為一氣，大局就拱手讓人了；為了保全東南，勢必要除掉陳。袁稱帝后，馮國璋早就離心離德，但馮要鞏固東南，尤其江蘇是自己的勢力範圍；陳其美是馮的最大威脅力量，馮要除陳，和袁的立場是一致的。
國民黨二次革命失敗後，袁世凱的北洋勢力乘勢向南方拓展，袁更倒行逆施下令通緝孫中山、黃興、陳其美、朱執信、鄧鏗、李烈鈞等數十人；並解散國民黨，廢止《約法》，國民黨人遭受的迫害不可言宣。孫中山於民國2年8月抵日本，檢討二次革命的失敗，認為並非袁世凱強大，而是國民黨渙散，各行其是，不聽領袖指導所致。因此在抵達日本後，即發起組織中華革命黨。2年10月，開始徵求同志，在東京入黨的，有陳其美、胡漢民、戴傳賢、鈕永建、彭養光等23人；在上海入黨的，有張靜江和蔣中正二人。其後陸續參加的有吳忠信、林森、谷正倫、鄧家彥、楊庶堪、丁懷瑾等。
籌安會成立後，孫中山乃下令討袁，令革命黨同志潛伏各地暗中佈置。4年10月陳與許崇智奉孫中山命潛伏廣東，由東京路經上海，上海同志堅留陳在滬主持反袁工作，許崇智遂上書孫，請准陳留滬，負責一切，孫中山答應，陳乃在滬佈置一切。當時上海鎮守使是袁的死黨鄭汝成，有精兵數萬扼長江咽喉，控制海軍、為袁世凱的東南屏障。
陳其美和革命同志認為如果不除鄭汝成，則上海形勢將不利於反袁活動。11月10日是日本天皇登極典禮，駐滬日本總領事開會慶祝日皇登極，鄭汝成因是上海軍政最高首長，照例必須往賀，陳其美乃佈置死士十餘人，預伏於龍華到日本領事館所經路線，英租界外白渡橋一線由精於槍法的王曉峰、王明山二人擔任。王曉峰是吉林人，王明山是山東萊陽人。10日晨，王曉峰持兩支手槍，王明山懷兩顆炸彈，埋伏在白渡橋側。11時許，鄭汝成偕其司務長乘汽車來，將近外白渡橋，因為車輛擁擠，乃徐徐慢駛。王明山乃以第一枚炸彈扔向鄭車，未擊中，炸彈爆炸聲使行人倉皇逃避，鄭的司機擬開快車，說時遲那時快，王明山再向車內擲出第二枚炸彈，只見轟隆，車蓋爆裂，玻璃紛飛，鄭汝成當場被擊暈，車亦停駛，王曉峰乃攀附車門，用駁殼槍猛射鄭頭部十餘發，鄭遂當場斃命。兩位壯士擊斃鄭汝成後，神色自若，態度從容，棄槍就捕，從容赴義。
鄭死後，袁世凱極為震動，以楊善德繼任上海鎮守使。楊沒有鄭精幹，革命黨人遂發動12月5日的肇和兵艦起義。
肇和兵艦起義，是陳其美一手策劃的，總機關設在上海法租界霞飛路漁陽裡五號，以蔣中正、吳忠信、楊庶堪等分任軍事、財政、總務之責。
12月3日袁世凱欲運兵南下，命肇和艦於6日開赴廣東。革命競認為肇和艦已運動成熟，若聽其離去，殊為可惜，陳其美遂徵得肇和艦長黃鳴球及艦上練習生陳可鈞等同意，定於12月5日起義。決定由楊虎率領一部分同志佔領肇和艦，猛轟製造局；由孫祥夫率一部分同志佔領應瑞、通濟兩艦，為肇和艦後援；製造局及城內一部分聯絡成熟的軍警，立即響應。推陳其美為淞滬司令長官，吳忠信為參謀長。5日下午4時，楊虎率海軍陸戰隊同志30餘人乘小汽艇襲取肇和，陳可鈞等在艦上響應，順利佔領肇和艦，立即向陸上攻擊。不幸另一支由孫祥夫率領之同志，所乘小汽輪沒有照會，被租界巡捕房干涉，無法開出，遂不能按照計劃佔領應瑞及通濟兩艦。因此肇和艦遂陷於孤立無援。陸上同志聞肇和艦炮聲，即照原計劃分別向電報局、電話局、巡警總局、工程總局等機關進攻，陳其美偕蔣中正督戰，但袁軍炮火猛烈，革命軍傷亡眾多，海上、陸上都無後援，遂至功敗垂成。
雲南起義後，陳其美在上海策動各地起義。袁世凱特駐重兵於上海，不敢他調；同時暗中佈置，要暗殺陳以除心腹之患。
南京浦口商埠籌備督辦蔡某是袁世凱心腹，袁命蔡物色一個可靠的人籌劃暗殺陳其美的工作。蔡和張宗昌是賭友，兩人均精於賭博，因此相知甚深。有一天蔡約張打牌，張赴約，只見蔡一人，很是奇怪，蔡乃延入內室，鄭重問張有沒有膽子替老頭子（指袁）幹一件重要工作。張這時屈居馮部副官長之職，頗不得意，正想往上爬，一聽袁有密令，立即答允。於是蔡乃去電北京，第二天袁有密電給馮國璋，命張宗昌剋日來京。馮乃令張即日去北京一行。張晉京見到袁，袁即授以殺陳其美任務，且予以大洋5萬元。張返南京，馮詢以赴京經過，張對馮說：「大總統交我一個任務，是極秘密的，可是我對督師卻不能不說，總統要我找人刺殺陳英士。」馮聽張所說，即表示支持，因為陳其美在上海對馮亦是一大威脅。
張宗昌於是攜巨款赴滬，可是如何實現刺陳計劃，亦頗費周章，因為陳在上海的活動也很謹慎，北洋的人是無法接近的。正當他一籌莫展，無計可施時，卻在一個偶然機會中碰到了曾當過他的排長，但被他斥革的同鄉程子安，程見到張極力表示感激，因為程接到家書，知道張回掖縣時曾經去謁見程母，且送了300大洋，所以這次在上海見到同鄉老長官，非常親切。張問程現幹何事？程說在陳其美處跑腿，混混日子而已。張進一步詢問，程言及在陳左右頗受排擠，極不得意。張聞程言為之心動，乃相約第二天赴長三堂子歡聚。第二天相晤，酒酣耳熱，張悄悄對程言及刺陳事，認為這是陞官發財的大好機會，勸程負責策劃一切，程亦欣然慨允，遂積極佈置。
5月18日陳其美在上海薩坡賽路被刺。後來證實袁世凱為了殺陳付出了70萬大洋的賞金。
孫中山在袁世凱死後，曾追祭陳，且親撰祭文，有云：
「……君總群豪，與賊奮搏。百怪張牙，圖君益渴，七十萬金，頭顱如許，自有史來，莫之或匹。君死之夕，屋欷巷哭。我時撫屍，猶勿瞑目。曾不逾月，賊忽自殂，君倘無知，天胡此怒？含笑九泉，當自茲始。文老幸生，必成君志。……」