袁世凱出賣光緒皇帝這一段，不僅是清末一件大事，也可說是歷史上少見的一段宮廷秘聞。這一大事對袁個人的功名富貴關係極大，而尤其重要，是袁個人人格以及對歷史的交代。因為儘管袁因此一事件而青雲直上，可是也因此而蒙受奸雄之名。
袁當然也明白這一點，所以他後來透過他的機要秘書張一-公佈了他這一期間的日記。這份日記曾在民國15年（1926年）2月2日、4日、6日、8日刊載於上海《申報》。日記以外，袁還有《自書戊戌紀略後》一文，也是為自己洗脫千秋罵名的，我們特將袁的這兩個文件抄錄於後：
《戊戌日記》
光緒二十四年七月十九日。予奉召由天津乘第一次火車抵京，租寓法華寺。上駐蹕頤和園，即托友人代辦請安折膳，定於八月朔請安。次日早起，檢點衣冠各件，先派人赴海澱覓租寓所，午後至裕盛軒，遂宿焉。初一日四鼓詣宮門伺候，黎明在毓蘭堂召見，上垂詢軍事甚詳，均據實對。候間，即奏曰：「九月有巡幸大典，督臣榮祿飭臣督率修理操場，並先期商演陣圖，亟須回津料理，倘無垂詢事件，即請訓。」奉上諭候四日後請訓，可無大耽擱等語。退下，回軒少食就寢。忽有蘇拉來報已以侍郎候補，並有軍機處交片，奉旨令初五請訓。自知非分，汗流浹背，立意疏辭。旋有郭友琴諸友來賀，備告以無寸功，受重賞，決不為福，焉用賀。即商擬疏稿，將力辭，諸友均力阻，遂托友人代辦謝恩折。午後謁禮邸不遇。謁剛相國，王裕兩尚書均晤，備言無功受賞，萬不克稱，並商王尚書擬上疏辭。尚書謂出自特恩，辭亦無益，反著痕跡，其謂不可，然此心怦怦殊不自安。次早謝恩召見，復陳無尺寸之功，受破格之賞，慚疏萬狀。上笑諭：「人人都說你練的兵、辦的學堂甚好，此後可與榮祿各辦各事」等語。退下，在宮門外候見慶邸，匆匆數語即回寓。會大雨，即午始回法華寺，憊甚酣睡，至晚食後睡。
次日初三晨，謁合肥相國，久談兵事。飯後赴慶邸在園，閽人謂稍候，即在回事處候。將著，得營中電信，謂有英兵船多只游弋大沽海口。接榮相傳令，飭各營整備聽調，即回寓作復電。適有榮相專棄遣書亦謂英船游弋，已調聶十成帶兵十營來津駐札陳家溝，盼即日回防。當以請訓奉旨有期，未便擅行，因囑幕友辦折敘明原由，擬先一日詣宮遞折，諸訓後即回津。正在內室秉燭擬疏稿。忽聞外室有人聲，閽人持名片來，稱有譚軍機大人有要公來見，不候傳請，已下車至客堂。急索片視，乃譚嗣同也。
余知其為新貴近臣，突如夜訪，或有應商事件，停筆出迎。渠便稱賀，謂有稱語，請入內室，屏去僕丁。心甚訝之，延入內室，敘寒暄，各伸久仰見晚周旋等語。譚以相法謂予有大將格局，繼而忽言「公初五請訓耶？」余以現有英船游弋海上，擬具折明日請訓，即回津。譚云：「外侮不足憂，大可憂者，內患耳。」急詢其故。乃云：「公受此破格特恩，必將有以圖報，上方有大難，非公莫能救。」予聞失色謂「予世受國恩，本應力圖報效，況己身又受不次之賞，敢不肝腦塗地，圖報天恩，但不知難在何處？」譚云：「榮某日獻策，將廢立弒君，公知之否？」予答以在津時常與榮相晤談，察其詞意，頗有忠義，毫無此項意思，必系謠言，斷不足信。譚云：「公磊落人物，不知此人極其狡詐，外面與公甚好，心內甚多猜忌。公辛苦多年，中外欽佩，去年僅升一階，實榮某抑之也。康先生曾先在上前保公，上曰：『聞諸慈聖，榮某常謂公跋扈不可用』等語。此言甚確，知之者亦甚多，我亦在上前迭次力保，均為榮某所格，上常謂袁世凱甚明白，但有人說他不可用耳。此次超升，甚費大力。公如真心救上，我有一策與公商之。」因出一草稿，如名片式，內開：「榮某廢立弒君，大逆不道，若不速除，上位不能保，即性命亦不能保。袁世凱初五請訓，請面付朱諭一道，令其帶本部兵赴津，見榮某，出朱諭宣讀，立即正法。即以袁某代為直督，傳諭僚屬，張掛告示，佈告榮某大逆罪狀，即封禁電局鐵路，迅速載袁某部兵入京，派一半圍頤和園，一半守宮，人事可定，如不聽臣策，即死在上前。」各等語。予聞之魂飛天外，因詰以：「圍頤和園欲何為？」譚云：「不除此老朽，國不能保。此事在我，公不必問。」予謂：「皇太后聽政三十餘年，迭平大難，深得人心。我之部下，常以忠義為訓戒，如令以作亂，必不可行。」譚云：「我僱有好漢數十人，並電湖南招集多人，不日可到。去此老朽，在我而已，無順用公。但要公以二事：誅榮某圍頤和園耳。如不許我，即死在公前。公之性命在我手，我之性命，亦在公手，今晚必須定議，我即詣宮請旨辦理。」予謂：「此事關係太重，斷非草率所能定，今晚即殺我，亦決不能定，且你今夜請旨，上亦未必允准也。」譚云：「我有挾制之法，必不能不准，初五日定有朱諭一道，面交公。」
予見其氣焰凶狠，類似瘋狂，然伊為天子近臣，又未知有何來歷，如明拒變臉，恐激生他變，所損必多，只好設詞推宕。因謂：「天津為各國聚處之地，若忽殺總督，中外官民，必將大訌，國勢即將瓜分。且北洋有宋、董、聶各軍四五萬人，淮泗各軍又有七十多營，京內旗兵亦不下數萬；本軍只七千人，出兵至多不過六千，如何能辦此事？恐在外一動兵，而京內必即設防，上已先危。」譚云：「公可給以迅雷不及掩耳，俟動兵時，即分給諸軍朱諭，並照會各國，誰敢亂動？」予又謂：「本軍糧械子彈，均在津營內，存者極少，必須先將糧彈領運足用，方可用兵。」譚云：「可請上先將朱諭交給存收，俟佈置妥當，一面密告我日期，一面動手。」予謂：「我萬不敢惜死，恐或洩露，必將累及皇上，臣子死有餘辜，一經紙筆，便不慎密，切不可先交朱諭。你先回，容我熟慮，佈置半月二十日方可復告你如何辦法。」譚云：「上意甚急，我有朱諭在手，必須即刻定准一個辦法，方可覆命。」及出示朱諭，乃墨筆所書，字甚工，亦彷彿上之口氣，大概謂：「朕銳意變法，諸老臣均不順手，如操之太急，又恐慈聖不悅，飭楊銳、劉光第、林旭、譚嗣同另議良法」等語。
大概語意，一若四人請急變法，上設婉詞以卻之者。予因詰以：「此非朱諭，且無誅榮相圍頤和園之說。」譚云：「朱諭存林旭手，此為楊銳抄給我看的，確有此朱諭，在三日前所發交者。林旭等極可惡，不立即交我，幾誤大事。諭內另議良法者，即有二事在其內，」予更知其挾制捏造，不足與辯，因答以：「青天在上，袁世凱斷不敢辜負天恩，但恐累及皇上，必須妥籌詳商，以期萬全。我無此膽量，決不敢造次為天下罪人。」譚再三催促，立即決議，以待入奏，幾至聲色俱歷，腰間衣襟高起，似有凶器，予知其必不空回，因告以：「九月即將巡幸天津，待至伊時軍隊咸集，皇上下一寸紙條，誰敢不遵，又何事不成？」譚云：「等不到九月即將廢弒，勢甚迫急。」予謂：「既有上巡幸之命，必不至遽有意外，必須至下月方可萬全。」譚云：「如九月不出巡幸，將奈之何？」予謂：「現已預備妥當，計費數十萬金，我可請榮相力求慈聖，必將出巡，保可不至中止，此事有我，你可放心。」譚云：「報君恩，救君難，立奇功大業，天下事入公掌握，在於公；如貪圖富貴，告變封侯，害及天子，亦在公；惟公自裁。」予謂：「你以我為何如人？我三世受國恩深重，斷不至喪心病狂，貽誤大局，但能有益於君國，必當死生以之。」譚似信，起為捐，稱予為奇男子。予又說：「以我二人素不相識，你夤夜突來，我隨帶員弁必生疑心，設或漏洩於外人，將謂我們有密謀。因你為近臣，敵有兵權，最易招疑，你可從此稱病多日，不可入內，亦不可再來。」譚甚以為然。
又詰以兩官不和，究由何起？譚云：「因變法罷去禮部六卿，諸內臣環泣於慈聖之前，紛進讒言危詞。懷塔布、立山、楊崇伊等，曾潛往天津，與榮相密謀，故意見更深。」予謂：「何不請上，將必須變法詳陳於慈聖之前，並事事請示；又不妨將六卿開復，以釋意見；且變法宜顧輿情，未可操切，緩辦亦可，停辦亦可，亦何必如此亟亟至激生他變？「譚云：「自古非流血不能變法，必須將一群老朽，全行殺去，始可辦事。」予因其志在殺人作亂，無可再說，且已夜深，托為趕辦奏折，請其去。反覆籌思，如癡如病，遂亦未及遞折請訓。細想如任若輩所為，必至釀生大變，危及宗社，惟有在上前稍露詞意，冀可補救。初五日請訓，因奏曰：「古今各國變法非易，非有內憂，即有外患，請忍耐待時，步步輕進，如操之太急，則生流弊。且變法尤在得人，必須有真正明達時務老成持重如張之洞者，贊襄主持，方可仰答聖意；至新進諸臣，固不乏明達猛勇之士，但閣歷太淺，辦事不能慎密，倘有疏誤，累及皇上，關係極重，總求十分留意，天下幸甚。臣受恩深重，不敢不冒死直陳」等語。上為動容，無答諭，請安，退下。即赴車站，候遠佑文觀察同行。抵津，日已落，即詣院謁榮相，略述內情，並稱皇上聖孝，實無他意，但有群小結黨煽惑，謀危宗社，罪實在下，必須保全皇上以安天下。
語未竟，葉祖-入坐，未幾佑文亦來，久候至將二鼓，不得間，只好先退晚餐，約以明早再造詳談。次早榮相枉顧，以詳細情形備述。榮相失色，大呼冤曰：「榮某若有絲毫犯上心，天必誅我，近來屢有人來津通告內情，但不及今談之詳。」予謂：「此事與皇上毫無干涉，如累及上位，我唯有仰藥而死耳。」
籌商良久，迄無善策，榮相回署，復約佑文熟商。是晚榮相折簡來招，楊華伯在座，出示訓政之電，業已自內先發矣。榮相復撫茶杯笑曰：「此非毒藥，你可飲之。」惟耿耿於心寢食難忘者，恐累及上位耳。榮相奉召入都，臨行相約，誓以死保全皇上。予曰「趙盾弒其君，並非趙盾；中堂仁篤忠貞，現居要津，今皇上萬一不安，天下後世，其謂中堂何？我亦世受國恩，倘上有不安，唯有以死報之。」榮相曰：「此事有我與慶邸，決不至累及上位，勿慮也。良以慈聖祖母也，皇上父親也。處祖母父親之間，為子孫者惟有出死力以調和，至倫常之變，非子孫所忍言，亦非子孫所敢聞。」謹述大略，五衷如焚。時在八月十四日記於天津督署。
《自書戊戌紀略後》
皇太后聽政三十餘年，迭削大難，功在社稷，亦天下之君也。況今上為皇太后命立，亦有君臣之義，且有母子之分，天下豈有無母之國哉！我皇上孝治天下二十餘年，璇宮侍養，備極崇睦，薄海臣民，同深欽仰。為臣子者自當矢志忠貞，隨時維持，不敢議及天子，累皇太后以不慈，更何敢議及慈聖，累皇上以不孝。
乃譚嗣同等煽惑構亂，離間兩宮，竟欲陷君於不義，詎為天理所能容？當其謀亂之時，國之危機有三；倘其凶謀果逞，內憂外患一時並起，中原疆域立見瓜分，其危一；設予稍露圭角，該黨必將害我，以其黨代之，內有悍徒，外有勁旅，何堪設想？其危二；或者發洩後榮相不即入樞廷善為調和，保全上位，各國必將借口交訌，匪黨挾以有辭，將至不可收拾，其危三。賴列祖列宗在天之靈，幸得佑免三危。然禍機之來間不容髮，亦云險矣。
予世受國朝重恩，幼受庭訓，自通籍十七年來，只知以道事君，不敢稍涉欺罔，無論人之知與不知，願力任勞怨，百折不回，其不忠不孝之言，向不敢出諸口，不料逢此-杌，幾涉奇險。然區區此心，意在誅鋤誤君誤國之徒。該黨無禮於君，予為鷹-之逐，亦人臣之大義，皎皎此心，可質天日，且亦正所以保全皇上。倘該黨等凶謀果逞，必將難保宗社，更何以保全皇上？此亦必然之勢也。為臣子者，但求心安理得，此外非所計也。自書記後，並交諸子密藏之，以征事實而質諸詞。時在八月廿五日書於小站營次。