常衡大戰朱-，兩個人打了個勢均力敵，不分上下。燕王心中著急，要這麼拖下去怎麼辦呢？魯王心中也著急，可是他既不能幫助常衡打齊王，也不能幫助齊王打常衡，他干急也是沒法。正在這麼個時候，只見那位破老道又來了，臉上還帶著笑容。他來到常衡的馬前，用拂塵一指：「衡兒退下，把他交給我吧！」
常衡聽得有人說話，他虛晃一矛跳出圈外，勒馬回頭觀瞧，喲，這老道又來了：「老人家您快來幫忙。」說罷他撥馬來見燕王：「王爺，這可是位世外高人哪！要有他幫忙，我們何愁大功不成？說什麼這回也不能讓他走了。」「我也有此意。」按下他們二人議論暫且不表。
單說這破老道。他穩步來到齊王的馬前，上一眼下一眼打量一遍：「無量天尊。你就是齊王朱-嗎？」
朱-帶住戰馬，雙手一托三停大砍刀，看了看面前的破老道，把嘴一撇，滿臉地瞧不起，心裡還直埋怨部下，這裡是戰場啊，怎麼把這個老道給放進圈子裡了？他用刀一指：「呔！老道，這兒是戰場，不是你化緣的地方，休要多管閒事，趕緊給我滾開！」「朱-呀，小輩，你有什麼本領，竟敢口出狂言，看看你那歲數，瞅瞅我這年紀，你說這話不怕損壽嗎？要不服氣，就伸手一試吧！」
朱-聞聽火往上撞，掄大刀斜肩砍背朝老道劈來。老道喊了一聲：「來的好！」就見他身形一晃，閃到了戰馬左側，朱-這一刀就砍空了。老道沒容他抽刀換式，腳尖點地猶如飛燕，越過朱-的馬頭伸手指在朱-胳肢窩捅了一下：「別動！」朱-便提著刀瞪著眼伸著脖子，一動也動不了啦。
老道腳落塵埃，用拂塵點了點：「朱-，你還不服氣嗎？哈哈哈，你倒是動啊？按理說我應當一掌結果爾的小命，但是貧道有好生之德不忍殺生。也罷，把你交給燕王處理吧。」他抓住朱-的腳脖子，從馬上拽了下來，解開他的絆甲絲絛，抹肩頭攏二臂，捆了個結結實實，像拎小雞似地，提到燕王的馬前，往地下一放：「王駕，你看著處理吧，貧道告辭了。」
破老道轉瞬間生擒齊王，把齊王帶來的軍兵和魯王朱檀都嚇蒙了。燕王和常衡則是早就料到了這個結果，他們就怕老道再走。老道一過來，常衡便從馬上跳下來了，見老道說聲告辭轉身要走，常衡一個箭步就把老道攔腰抱住了：「仙長，說什麼您也不能走，您無論如何得通報個名姓。」燕王從馬上也跳下來了，他一躬到地：「老人家，若不是您三番五次暗中相助，我們君臣已死過多時了，此恩此德，何以為報？萬望老人家賞光，把您的名姓賞下來。」
老道一聽，晃了晃拂塵：「無量天尊。王駕，我只是個雲遊四海、到處為家的化緣道人，無名無姓，你問個什麼呀？」「您老人家是真人不露相啊，無論如何也請賞下真名。」
老道一看，實在沒辦法了，這才打稽首誦佛號：「無量天尊。貧道出家在武當七嶺山大白雲觀，我乃狗皮道人張三豐是也。」
老道這名字一報出，可了不得了，只見朱棣、常衡是驚喜不盡，魯王、齊王是慶幸不已，眾位軍兵是無不愕然。為啥呀？因為這個人的名聲太大了，練武的人都清楚，張三豐是內家派的創始人，人家是內五行的祖宗尖呀，誰人不知，哪個不曉？
張三豐在朱元璋創立基業的時候，也曾立過許多大功，後來他發現朱元璋猜忌功臣，妄加殺戮，十分懊惱；他對朝中發生的一切變故是瞭如指掌。特別對朱棣勸阻他爹不要濫殺功臣而遭到馬皇后的妨忌，被逼出京，知道得非常詳細，他認定朱棣為人正派，久後必成大器，這才暗中跟隨，出面保護。
燕王一聽「張三豐」三字，馬上拉著常衡跪倒在老道面前，以長者之禮相待。張三豐往旁邊一閃身：「無量天尊，折殺貧道的陽壽了，殿下請起。」朱棣拉著張三豐的手，要求他無論如何保著自己上北平府。張三豐笑了：「殿下，你放心吧，這一路之上我就沒有離開你，你不用花銀雇我，也不用提要求，用我的時候我就來了。如果我隨在你的左右，多有不便。另外，據貧道所知，過了這老黃河，就平安無事了。倘若有個三長兩短，也必有高人搭救。殿下，別看我不在你的身邊，我向你薦舉一人，這人可以做你的左膀右臂，幫助你出謀劃策。」
「請問仙長，此人是誰呀？」「此人乃長州人氏，俗名姚廣孝，十四歲出家，曾在嵩山少林寺為僧，法名道衍，號斯道。現在是北平府慶壽寺的主持長老。此人真可謂才高八斗，學富五車，有經天緯地之才，治國安邦之道。天文地理，無所不通；兵書戰策，無一不曉。可比古之管樂，強勝貧道與伯溫百倍。望殿下禮賢下士，虛己待人，若請得此人出山，何愁燕地不強，天下不安呢！」張道爺說罷拂袖而去，說什麼也沒能留住。燕王也把「姚廣孝」這三個字牢記在心。
張三豐走後，魯王過來了：「四哥，你看對老七應該如何處置呢？」燕王和顏悅色地說道：「我們都是受害者。我想七弟跟我無冤無仇，為什麼要截殺我呢？還不是受了韓金虎的挑唆威逼嗎，我豈能怪他。」他過去親自給朱-解開了綁繩。齊王羞愧滿面，深感內疚。燕王、魯王、齊王又握手言歡。齊、魯二王把燕王送上大船，兩下灑淚而別。
燕王朱棣在常衡等人保護下，過黃河棄船就道，直奔燕地治所北平府。沿途之上，燕王就發現，整個河北平原，荊棘叢生，積骸成丘，村莊毀盡，人煙絕跡，往日發達的城鎮，也是荒草灌木茫茫，虎豹出入其中。即便是通衢大街，也是瓦礫遍地，一片廢墟。真是荊棘遍地，瘡痍滿目，一幅凋敝不堪的破敗景象，使人無不觸目驚心，黯然神傷。燕王是嗟歎不已。途中莫說購糧，連討飯也難見到一人。要不是劉魁一和朱檀送了些糧食，他們是很難到北平了。燕王在馬上不禁潸然淚下，他決心要整頓燕地，鞏固自己的封國。
洪武十三年三月的一天，燕王一行歷盡艱辛，於中午時分來到北平城外。燕王在馬上一看，不禁倒吸了一口冷氣，眾人也無不吃驚，只見這昔日繁華無比的元朝大都，如今的城牆多已倒塌，城門洞也殘破的不像樣子。燕王勒住坐騎，命令軍兵就地休息，讓人傳令叫北平留守的官員前來迎接。
約莫過了半個多時辰，城內出來十數騎馬，後邊跟著幾個僕人，這些人來到燕王馬前，跪拜在地：「王駕在上，卑職叩見王駕千歲千千歲。」「你等起來吧。」「多謝王爺。」
燕王挨個打量了一番，向為首的一個文官問道：「你叫什麼名字？是何官職？」「回王爺的話，下官名叫郭資，現任北平府的知府。」「他們幾位呢？」「回王爺，這位叫孫瑜，是北平府的同知，這位叫墨麟，是北平府的通判，這位將軍叫朱能，那位叫張武，分任北平左右護軍使。」「我且問你，鄭國公常茂以及花茂、於皋、丁世英他們為何不來接我？」「回王爺的話，四位將軍在兩個月以前就棄官走了。」「哦？到哪裡去了？」「這個臣不知道。因為最近幾年，這兒的光景實在不好，災荒頻仍，糧食欠收，朝廷也不撥糧撥銀，我們這裡是要錢沒錢，要糧沒糧，當兵的吃不飽肚皮，老百姓出外逃荒，到處是怨聲載道，民不聊生。這幾位將軍連連向朝廷上表，都是石沉大海，他們實在維持不下去了，這才棄官而去，我們已向朝廷上奏說明，就等著派人來呢，王爺您來就好了。」
燕王聽罷真好似三九天被冷水澆頭，從頭頂直涼到腳後跟。他是滿懷信心來找常茂，沒想到常茂等人在兩個月前就走了。燕王又問了幾句，歎息多時，這才吩咐打道進城。
燕王進得城來一看，更加心酸，只見街道上店面不整，房屋倒塌，行人稀少，毫無都市的樣子，連南方鄉下集市都不如，跟當初相比可真是天壤之別呀。
郭知府把燕王接進府衙，權作王府，燕王命常衡領著幾千軍兵在小校場安營。當夜晚間他把郭資找來，詳細詢問這幾年的情況。郭資也沒隱諱，據實回稟。郭知府說：「這幾年天災人禍連年不斷。天災，颳風、大旱、鬧水、冰雹、蝗蟲，三年來顆粒無收；人禍，就是元人的餘部，不時糾集人馬前來騷擾，燒殺搶掠，什麼壞事都幹，有時都打到北平城下。老百姓為避戰亂，丟下肥田沃土，大量南遷，致使土地荒蕪，政府根本無法收稅。我們的部隊常年沒有關過餉，沒衣穿沒飯吃，相率逃亡，元人氣焰更加囂張，北平就成這個樣子了。」
燕王聽罷也傻眼了。心說我的命怎麼這麼苦啊，剛渡過途中的災難，又落到花子隊裡了。這麼大的燕雲十六州可怎麼治理呢？真正愁死人也，燕王是愁鎖雙眉，低頭不語。
郭資不愧是個文士，他向燕王進言：「王爺休要煩惱。以為臣之見，您應該馬上出榜安民，說明您已經到了北平府，您還是有威望的，老百姓一見榜文就會陸續回來。另外您出榜求賢，倘若文官武將能來十位八位，您不就有幫手了嗎？至於銀錢之事，日後從長計議。」
燕王一聽頓開茅塞，是呀，我怎麼糊塗了呢？北平現在有一位高人，我怎麼不去請呢？他馬上接受郭資的建議，並讓他草擬了安民榜和求賢榜。第二天，兩個榜文都貼出去了。
燕王草草準備了一下，就要到慶壽寺去拜訪道衍長老。燕王在常衡、邱福、郭資的陪同下，騎馬來到慶壽寺。到山門一看，也是破敗不堪。經過小和尚引路，他們來到了道衍的方丈。見此人貌似病虎，氣宇軒昂，一團英氣，如大羅神仙降世一般，不覺肅然起敬。
燕王搶步向前，躬身施禮：「高僧，您就是道衍長老，俗名姚廣孝姚英雄嗎？」「阿彌陀佛，正是小僧。貧僧何德何能，敢勞王爺的金身大駕，罪過，罪過。」說著話兩人落座，郭資、常衡、邱福一旁侍立。小和尚獻上香茶。
燕王欠身說道：「小王初到北平，見此滿目荒涼，百業待舉，不知姚先生有何良策，能使燕地萬民樂業，國家富強呢？」好嗎，燕王一開口不尊長者稱先生，他算批准姚廣孝還俗了。
姚廣孝微微一笑：「殿下，貧僧乃化外之人，本不應貪戀紅塵。今天王爺駕臨敝寺，不恥下問，貧僧也不能不盡點忠心。以貧僧愚見，殿下若想使國勢昌盛，首要在內修政治，外整軍旅，與民休息，保護農桑。對朝廷應先盡鉅子之道，免招麻煩；對元人應予徹底打擊，以肅邊患。招撫百姓，安頓流亡，薄徭輕賦，何愁民之不富，國之不強呢！然後再以我強大之勢力，南下掃除韓馬奸黨，為屈死的功臣宿將報仇雪恨，何懼民心不順，大業不成呢！」
姚廣孝這一席話，使燕王如撥雲翳而見青天，馬上來了精神，避席而謝曰：「先生高論，使小王頓開茅塞，真乃上天賜先生於小王也。敢問先生，眼下北平破舊，社會紊亂，元人入侵，盜賊蜂起，欲成大業，當以何事為先？」
姚廣孝呷了一口茶，不慌不忙地說道：「殿下，貧僧以為第一應恢復北平昔日的形勢。似這樣城廓殘破，房屋不整，人口稀少，怎麼行呢？你應馬上傳旨，號召他們回北平居住。三年之內，務農者免糧，經商者免稅，缺錢者貸錢，使城市繁榮起來。第二，你還要大量招兵，修復萬里長城，修復烽火台和驛站。第三，要設立省台司院衙門，使其各專其責。」
燕王點頭：「您說得太對了，不過這一切都需要錢哪，沒錢什麼也辦不到。要指著朝廷給我撥款，只能是畫餅充飢。這錢從哪裡來呢？」「殿下放心，沒錢咱們就地籌款，北平府各州縣雖然很窮，富人也還是有的，只要你肯出高利，再向他們曉以大義，讓他們慷慨捐款，我想這個問題也好解決。」君臣二人越說越投機，不覺已到掌燈時分。燕王眾人在慶壽寺用過晚膳，二人又議論一會兒，這才回府。
第二天，燕王正式聘請姚廣孝為軍師，姚廣孝也沒推辭，就搬進了王府。
隨後幾天，有一百多人陸續應招報名，其中有青流人譚淵，和州人李浚，海豐人孟善，鳳陽人孫巖，壽州人陳賢等等，都是胸懷錦繡，志向遠大，文才出眾，武藝超群。燕王親自考試，可把朱棣喜歡得了不得，這些人都分配了適當的職事。
為了解決資金問題，燕王按照姚廣孝的主意，把燕雲十六州比較有錢的四十八個大財主，全都召到北平，設盛宴款待。酒席宴前，燕王把借錢的事說了。眾財主一看，在這種場合想不借也不行。這時候常衡拿著紅紙貼放到桌子上：「諸位請簽字吧，誰捐多少，把名字和數目都寫上。」
頭一個是趙百萬，他是北平府比較有名的財主，捐了十萬。他一落筆，其他人也跟著簽字。姚廣孝統計一下，共計二百萬兩。要說這個數目相當可觀，可是要辦的事情工程浩大，這仍是杯水車薪，無濟於事。連續又開了三天會，好像壓沙求油一樣，又擠出一百萬。以後再也擠不出來了。這三百萬銀子仍然不夠用。後來趙百萬說：「王爺，您就是把我們給剮了，我們也沒錢了。您別看我們表面上是財主，可是和江南的財主無法相比，江南地區富庶，我們這裡地瘠民貧，您要須用大筆款子，光找我們這些人不行，您得找活財神哪，他們家有聚寶盆，要多少錢有多少錢，您怎麼不找他呢。」
燕王一聽，還有活財神，這詞可夠新鮮，就問趙百萬：「這活財神是誰呀？」「這個人可是大大有名，元朝末年曾在湖北襄陽王手下當過十三太保，名叫沈萬三。據人們說他在湖北得了個聚寶盆，你需要多少銀子，只要一說個數，這盆裡就長出來了。此人現在就住在西山別墅，如果他肯幫忙，那錢不有的是嗎？」
燕王和姚廣孝、郭資等人合計，要說沈萬三有聚寶盆，那是以訛傳訛，不過呢，肯定他有很多的錢。燕王又問明了沈家的住處，決定親自登門拜望。
第二天，燕王帶著常衡和四十名親兵，抬著八彩禮物，趕奔西山別墅。他們來到西山，踏入山道，經過一片小松林，又走了約莫五里地，便來到沈府門前。常衡上前叩打門環，開門的是個老家人。常衡向他說明了來意，要求見見他們莊主。老家人一攤手，對常衡說：「太不巧了，我們莊主到湖北訪友、討債去了，他這行程還不一定，也可能再過十天半月，也許再過一年二年才能回來。」燕王也無可奈何，只得先回城裡，等沈萬三回來再說。
燕王等人沒精打采往回行走，又進入了那片小樹林。突然間聽得一聲呼哨，從樹林中閃出來五六百人，把燕王他們圍在正中。常衡急忙摘下大搶，護住燕王，朱棣也把五鉤神飛亮銀槍托在了掌心。四十名親兵往前一進，把燕王保護起來。
常衡定睛一看，見來者都是藍眼睛，高鼻樑，耳戴金環，身穿牛皮坎肩，腳蹬牛皮靴子，頭插白翎子，有的腰裡圍著虎皮圍裙。為首的戰將，人高馬大，頭頂牛皮盔，體掛犀牛甲，腰束戰帶，牛皮戰靴。胯下鐵青馬，手端金釘棗陽槊。看年紀也就在三十四五歲左右。此人會說幾句漢話，但是不那麼清楚，就見他把大槊晃三晃，搖三搖：「晦，不要走了，站住！」
常衡心想，怪不得郭知府給我們介紹說，本地常有元人來搶掠，沒想到在北平的鼻子尖下竟也會有元人前來溜躂，今天碰上了小太歲，你可休逃活命。常衡不由得氣沖斗牛，雙腳點動飛虎-，小肚子一碰鐵過梁，馬往前催：「呔！哪裡來的不怕死的狂徒，你是哪國人？」
就見這員敵將嘿嘿冷笑兩聲：「你不要往下問了，後邊那個人是不是燕王朱棣？你把他的腦袋給我留下，讓我回去請功受賞，我可以放爾等逃生，如若不然，你們是一個也別想活命。」
常衡不想跟他費事，緊咬牙關，晃動蛇矛槍分心就刺。他本想著三下兩下就把敵將打敗了，可一伸手是大吃一驚，原來這傢伙舞動大槊上下翻飛，馬快槊急，招數精奇，常衡還不是人家的對手。常衡抖槍猛刺，這傢伙把大槊往懷中一端，使了個懷中抱月，正碰在蛇矛槍的槍桿上，鏘啷啷一聲響，把常衡震得兩臂發麻，十個指頭都不好使喚了，要不是常衡有把子力氣，蛇矛槍就出手了。嚇得他一激靈，二次進招，兩個人大戰在一處。
書中代言，這員敵將原來是元朝四寶大將脫金龍的侄子脫彥迪。脫金龍當年曾被明軍活捉，後來他乘混亂之機殺死了看押他的兵士，又逃回了北國。如今脫彥迪領著五千人馬又越過長城，到燕山一帶搶掠，後來他見到了燕王的告示，才知道朱棣到了北平，他也瞭解到北平城防空虛，因此他自恃武藝高強，便帶著這一隊六百多人的元兵，一直來到北平城下。剛才燕王從樹林路過的時候他就看到了。脫彥迪見一人身上穿著打扮像個王爺，便斷定是燕王朱棣。他派細作尾隨到了沈宅，一聽說是燕王千歲，便馬上回來向脫彥迪作了匯報，脫彥迪大喜，心想我要能把燕王抓住，那有多大的功勞啊，因此他便埋伏到這兒，等候截殺燕王。
脫彥迪在北國也算是第一流的猛將，常衡怎能是他的對手？十幾個回合過去，常衡就有點招架不住了，只累得盔歪甲斜，帶浪袍松，只有招架之工，沒有還手之力。一個沒注意，被人家的金釘棗陽槊掃在了馬屁股上，戰馬疼痛難忍，「唏溜溜」一聲吼叫，馱著常衡落荒而逃。常衡心裡著急，我跑了燕王怎麼辦？吁！吁！怎麼吁也不行，那馬是越跑越快，一溜煙便沒影了。
脫彥迪一看常衡跑了，他是一陣狂笑，催馬來到燕王面前：「呀——呔！你可是燕王朱棣？」
燕王一聽可壞了，常衡都不是他的對手，我怎麼行呢？可事到如今又有什麼辦法呢！他讓親兵們退到一邊，晃動五鉤神飛亮銀槍，高聲斷喝：「呔！大膽的狂徒，因何越過疆界前來進犯，本王正要興兵去平滅你們，你今天卻自己找上門來了，這不是自投羅網嗎？」「我說朱棣，你別賣官腔，擺你那王爺的架子了，要是明白事體，乖乖地跟著我走，有你吃的有你喝的，要不聽良言相勸，我就叫你在槊下做鬼。」燕王看跟他講不通道理，只好挺長槍與脫彥迪戰在一處。
燕王那麼點武藝，在脫彥迪面前更是白給。兩個照面，嗖！槍就被磕飛了。燕王見事不妙撥馬就跑。脫彥迪隨後催馬追來、他見燕王沒有了兵刃，便打算抓個活的，眨眼之間追了個馬頭碰馬尾，脫彥迪就要去抓燕王。
就在這千鈞一髮的緊急關頭，樹林邊上來了一個人，此人聞得樹林中戰馬嘶鳴，閃目觀瞧，他看到前邊跑著一個人，金冠黃袍，五官相貌，穿著打扮，是明朝的王爺；後邊這個人，腰圍虎皮，耳戴金環，是北國人。這個人本來不樂意管，可是一看事出緊急，不管是不行了，一伸手從鳥翅環得勝鉤上摘下一條花槍，雙腳點鐙馬往前催，高聲喊喝：「呀——呔！北國的狂徒休要撒野，某家到了！」這個人急如閃電快似流星，人到馬到槍也到，就來到了脫彥迪的馬前。
脫彥迪甩臉一看，見此人面如銀盆，微帶黑胡，年約三十上下，他也沒瞧起這個人，心說你攔我的路我就把你砸死得了。脫彥迪並不答言，掄槊就打，這個人晃掌中花槍接架相還。脫彥迪一看，眼前有十幾個槍尖，圍著他的面門和咽喉亂刺，他弄不清哪個是真哪個是假，一陣手忙腳亂，被此人一槍扎中心窩，前邊扎進，後邊就露出來了。只見他後把一壓前把一抬，把脫彥迪整個給挑了起來，「去你娘的！」「嗖！」甩出樹林。然後他抬靴子底把大槍上的血跡擦了擦，跳下馬來見燕王。
燕王稱謝不已：「恩公，幸虧您把我給救了，請問恩公尊姓大名？」這個人本不想報名，可從來沒說過瞎話，只見他向燕王深施一禮，躬身答道：「我乃花槍太保田再鏢是也！」
這一句話，有分教：
燕王如虎添雙翼，
成就帝業在此人——
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