話說夜闌人靜，竇爾敦正在房中打坐，突然門一開，閃進一個蒙面人來，這人居心不善，探雙臂就奔竇爾敦撲來。竇爾敦看得真切，來人使的是雙切掌，直切自己的左右鎖骨，看樣子有鐵沙掌的功夫，倏地雙掌掛著風就到了。
竇爾敦並不招架，丹田用力，在椅子上一躍而起，從來人的頭上就穿過去了。來人大吃一驚，收不住招，雙掌正劈到椅子靠上，「喀嚓」一聲椅靠被擊碎。再回頭看時，竇爾敦已守住房門口。來人見勢不妙，飛起一腳，蹬碎窗戶，跳到院裡。這時，竇爾敦也飛身跟了出來，發現院中還有一人，也是面罩青紗，一身夜行衣靠，只是兵刃不同，背背雙刀。竇爾敦大聲喝道：「爾等是何人，膽敢夜間行刺？」
這兩個人並不答話，彼此一點頭，「鏘啷啷」拽出兵刃。一個是三皇透甲錐，一個是鬼頭雙刀，不容分說，就撲了上來。三皇透甲錐刺竇爾敦的軟肋，雙刀奔頂梁。竇爾敦赤手空拳，並無兵刃，只見他毫不慌張，雙腳一點地，身輕如燕，騰空而起，雙刀和透甲錐都落空了。竇爾敦一閃身躲過夾攻，跳出圈外，又問道：「你們究竟是什麼人？與我何仇何恨，講明再戰不遲。」
來人仍不答話，一轉身又奔他撲過去了。透甲錐猛刺他的前心，雙刀砍他的雙腿。竇爾敦並不進招，一晃身又把兵刃躲開。來人得寸進尺，毫不相讓，舞動兵刃頻頻進逼。竇爾敦大怒，厲聲叱道：「有讓一讓二，可沒有讓三讓四，爾等再不罷手，休怪我無情了！」
來人不聽他的怒喝，仍緊攻不放。竇爾敦偷眼觀看，見這二人武功純熟，招招有致，式式連貫，一招一式都下過功夫，想必定受過名人的指點或傳授。使用透甲錐的那位，武功更高一籌。欲想取勝，必先服弱者，壓制強者。竇爾敦打定主意，「咳」一聲大吼，抖雙臂直奔使刀的這位就來了，「啪啪啪」就是一陣五花拳，有贊為證：
五花拳，快如風，
霹靂閃電一般同。
猛虎出洞龍擺尾，
高猿揮臂鷂翻身。
犀牛望月千鳥叫，
獅子搖頭萬獸驚。
虛中有實眼花亂，
柔中有剛招招精。
書中代言，方才竇爾敦一味躲閃，來人自以為佔了上風，竇爾敦這一還手，二位可就招架不住了。尤其使雙刀的這位，手忙腳亂，連連後退。竇爾敦使了個「大鵬雙展翅」，用雙手把這人的刀背叼住，他慌忙用力奪刀，竇爾敦順勢，跟身進步就是一腳。這一腳可沒用力，只用腳尖點了大腿一下，這個人一個踉蹌，仰面倒地。另一人乘機，直刺竇爾敦的後心。竇爾敦馬上來個「黃龍大翻身」，透甲錐落空，他順手往下一壓錐，使錐的這位刺客站立不穩，身子往前一傾，竇爾敦乘勢探出左掌，欲擊其華蓋穴。這人感到無法躲避，只好把眼一閉等死。但竇爾敦的手掌並未擊穴，卻往旁邊一滑，又輕輕一推肩頭，這一個刺客也應聲倒地，透甲錐撒了手，甩到一邊去了。
這時，鏢局的人聞聲趕來，佟家父子在前，眾夥計在後，高舉燈籠火把，各拿繩索棍棒，前呼後擁衝進後院。佟占山一看兩個蒙面人倒地，吩咐一聲：「綁了！」眾夥計一擁而上，把兩人緊緊地捆起來。竇爾敦一擺手，大家退在兩旁。竇爾敦問二人道：「你們是什麼人？為什麼來此行刺？」
二人直立在竇爾敦面前，一言不發。佟占山喝道：「難道你們是啞巴不成？為什麼不回話？」「說！」「快說！」眾人吆喝著。
刺客還是不言語。竇爾敦緊走幾步，來到二人面前，一伸手把臉上罩的青紗揭下。不揭還罷，這一揭不由得使竇爾敦大吃一驚，忙把手一縮，「啊」地倒退了一步。這是為什麼？原來刺客竟是兩位年輕女子。眾人也感到十分意外，驚詫不已，面面相覷，一時不知所措。
這兩位女子，身段苗條，倩影婀娜，均在三十歲芳齡。使透甲錐的那位，個頭略高，瓜子臉，桃花面，雙目如星，炯炯有光，柳葉細眉，朱唇皓齒，俊俏之中透著威嚴，嫵媚之中含著冷峻；使雙刀的那位，中等身材，體形微胖，紅霞面皮，杏核黑眼，小口玉牙，娥眉高挑，一股英氣，怒目冷對。
竇爾敦沉吟良久，正色道：「你們究竟是何人？受誰主使而來？」
二女緊閉著嘴，仍然沉默不語。竇爾敦不便多問，吩咐眾人道：「來呀，給她們鬆綁，放她們一條生路吧！」「師父！」佟占山道：「這太便宜她們了，至少也要送到官府查辦才是。」竇爾敦搖搖頭，催促一聲：「快給她們鬆綁，女流之輩，不必計較。」眾人不敢抗命，忙走過去，把綁繩解開。二人先是一怔，而後活動一下四肢，旋即飛身上房。竇爾敦喚道：「且慢！請把你們的兵刃帶走！」那兩位女子如夢方醒，轉身又從房上跳下來，腳一鉤，手接兵刃，隨後瞟了竇爾敦一眼，想要說什麼，又沒有開口，然後一縱身，躍上房脊，身影一晃，便隱沒在朦朧的夜色裡。
竇爾敦令眾人散去，自己也回到房中休息，佟家父子跟著進來，掌上燈，尋問經過。竇爾敦講了事情經過之後，佟闊海皺起眉頭說：「不問便知，刺客一定是胡景春和夏重五所派，就這樣放走，豈不太便宜了她們。」「是呀！」佟占山隨聲附和道：「即便放她們走，也要問個明白，我早就料到那些人不會罷休的。師父，別看您這樣寬待他們，這幫傢伙，既不會領情，也不會改過，反而更放縱了他們。請多加防範才是呀！」
竇爾敦沉吟不語。佟闊海說：「常言道，是非之地，不可久留。依我之見，大師還是迴避一下為好。明槍易躲，暗箭難防，他們伺機要加害於您，這樣下去，太危險了！」竇爾敦問道：「我走了，你們怎麼辦？」佟闊海口打唉聲說：「惹不起，躲得起，恩公走後，我把鏢局門一關，也走而了之，找個安寧的好地方一呆，吃口舒心飯算了。」竇爾敦搖頭道：「那樣損失太大，依我之見，你這鏢局還是照舊營業，我多住一些時日就是了，看他們究竟有何神通？」「那太好了，實在是太好了！」佟家父於喜不自勝。說實在的，他們盼的就是這個，現在聽竇爾敦說不走了，正中下懷，歡愉之情，難以言表。
竇爾敦為什麼改變了主意？原因是自己走了，怕招禍給佟家父子。雖不能斷定行刺之事是胡景春所為，但十有八九與自己抱打不平有關。現在，真要甩手遠走他鄉，就對不住鏢局所有的人和佟家父子，也太不仗義了。
當夜，佟占山把幾個小頭目，招集在一起，叫他們近日多帶一些人，暗藏利刃，在鏢局周圍巡風放哨，加強防衛，嚴密監視同順鏢局的舉動。
翌日，鏢局照常營業。按照佟占山的吩咐，眾人把街口打掃得乾乾淨淨，櫃檯擦洗得明光珵亮，大門口掛起永昌鏢局的大旗。院內有的修鏢車，有的擦磨刀刃，顯得十分忙碌。佟占山搬了把椅子，坐在鏢局門口，眼睛觀察著四周。但見同順鏢局門前冷冷清清，閘板上著，大門緊閉，只開著個角門，偶爾可看見有幾個人出出進進，縮脖藏腦，不知在做些什麼？這就叫咬敗的鵪鶉，鬥敗的雞；勝者王侯，敗者寇。佟占山也不在意。
書說簡短，這一天過得平平穩穩，什麼事也沒有發生。入夜後，佟闊海親自領班查夜，竇爾敦照舊在房中打坐，一連四天並沒有出現異常現象。難道同順鏢局徹底認輸了？也許防備是多餘的？眾人議論紛紛，莫衷一是，竇爾敦也摸不著頭腦。
到了第五天黃昏，鏢局正要關門上極，突然從大道上來了兩個人，轉眼間到了永昌鏢局門前。佟占山定睛一看，正是前幾天晚上，來的那兩個女刺客。佟占山霍然站起身，高聲喝道：「二位又來做什麼？莫非又要前來行刺？」
張大頭驚慌地叫道：「快來人哪！」眾夥計聞聲紛紛趕到，各拿器械，把二人團團圍住。這兩個女子並不畏縮，其中那個高個子的大跨一步說：「來就不怕，怕就不來，少要逞兇，我看你們哪個敢動？」佟占山也不示弱，厲聲喝道：「你們為何而來？是報復還是另有貴幹？」那女子冷笑道：「我們無事不來，要見見鐵羅漢竇爾敦。」佟占山問：「見我師父有什麼事？」「下戰書！」那女子從懷裡取出書信一封，往地上一擲說：「交給竇爾敦！」然後倆人轉身就走了。
佟占山待二人走遠，才持信回到後院。此刻佟闊海正陪著竇爾敦閒談。佟占山開門進來說：「師父，信。」「噢，哪來的？」竇爾敦把情接過來問。佟占山道：「是那兩個女刺客送來的。」竇爾敦又問：「是她們？都說了些什麼？」佟占山回答道：「什麼也沒說，把信一扔就走了。」
竇爾敦感到蹊蹺，急忙把信皮撕開，展書觀看，上寫：
鐵羅漢竇爾敦：
久聞大名，不曾拜望！今晚三更忠孝祠一會，願求教一二。不得有違！
下面沒有落款，竇爾敦看罷，交給佟家父子，佟闊海看完了一皺眉，急問竇爾敦：「恩公以為如何？」竇爾敦道：「很顯然，這人與那兩個女刺客有關，看意思是想會會我。」
佟占山插言道：「師父，去不得，她們準定沒安好心，在忠孝祠設下了埋伏，預備了殺手，這是一條毒計，您可千萬不能上這個當！」竇爾敦笑道：「為師最講信義二字，焉有不去之理？」佟占山發急道：「這算什麼信義，您又沒答應她們？」竇爾敦道：「你沒見她們把信扔下，就走了嗎？為什麼不待答覆？不聽回信？這就說明人家對我相信，知道我非去不可。我若不去，豈不失信於人！」佟占山又道：「師父，可是她們居心不良啊！」竇爾敦冷笑道：「為師雖非英雄，亦不是無能之輩，即使她們居心不良，最多不過一死而已。為行正義就要敢入龍虎潭；闖蕩江湖就不怕擔風險。人活一世，避免不了有爭鬥，你不惹他，他就惹你，想躲也躲不開，想擺也擺不掉。你們佟家惹著誰了？夏重五為什麼要置你們於死地？世上有邪惡，就不會平靜。為師學藝十五年，就是要抱打天下不平事。你將來或許能成為我的真正弟子，切不可貪生怕死，要勇於伸張正義，懲惡揚善，多為黎民做善事！」竇爾敦一席話，使佟家父子心悅誠服。佟闊海道：「恩公所言極是，只是此去凶多吉少啊！」竇爾敦看出他們替自己十分擔心，安慰著說：「你們不必多慮，不會出什麼差錯，我有辦法對付她們的。」
「師父，您去也可以，多帶些人吧！」佟占山不放心地說。竇爾敦搖頭說：「用不著，人多了顯眼，處處都不方便。」佟占山說道：「那您就把我帶去好了！好師父，您就答應了吧！」竇爾敦道：「你的心意我領了，不過，你也不能去！你的武功不是她們的對手。」佟占山滿面通紅，無言可對，只好作罷。
佟闊海道：「既然恩公心意已決，我們也就不敢阻攔了，請問您還需要些什麼？」竇爾敦道：「忠孝祠在哪兒，告訴我就行了。」佟闊海道：「西關外，離城二十五里，順著城關大道一直往前走，路南便是。」「因何叫忠孝祠呢？那是個什麼地方？可有人住持？」竇爾敦問。
佟闊海答道：「據說這是唐初李世民，為紀念大將王君可的夫人趙氏而修建的。因年代久遠，祠堂早已倒塌，現在只剩下一些敗垣斷壁，荒涼不堪，並無人住持。」
佟占山接口道：「那地方陰森恐怖，經常發生人命被傷害之事。因此，本地人也管它叫小鬼門關。」「哦，原來是這樣！」竇爾敦點點頭說：「你把我的包袱和三節棍拿來就是了。」「是！」佟占山轉身退出，時間不大，把包袱和三節棍取來，又讓夥計趕快給師父準備些夜飯。竇爾敦道：「你父子放心休息去吧，咱們明天見。」佟闊海道：「不知恩公幾時歸來？」竇爾敦道：「這很難說了，最遲不過明日黃昏吧！」
佟家父子只好告退。竇爾敦把房門關好，一邊喫茶一邊尋思赴約的事。他把包袱解開，把應用之物檢查了一下，從裡邊取出百寶囊，斜背到身上。
晚飯後，竇爾敦提前打坐養神，運用元功。天交定更，他睜開眼睛，從座位上下來，活動一下筋骨，止滅燈火，拎著三節棍走出房門，順手把門掩好。
天黑如墨，四下裡寂靜無聲，一絲風也沒有，唯有星光閃爍。竇爾敦一晃身上了院牆，跳到後街，順著大道直奔西關，時間不大來到城下。他順著馬道登上城頭，來到女兒牆邊，從皮囊裡取出飛爪百練索，抓到垛口上，拽了拽，感到非常結實了，這才一抬腿跨上城頭，順著百練索溜下城去。雙手一抖，飛爪張開，盤好練子，又塞進皮囊裡。
竇爾敦越過護城河，順著大道往前疾行，不多時就穿過城關區了。眼前已經來到郊外，路兩邊都是莊稼地，現在正是七月中旬，還未開鐮收割。黑油油的麥浪一眼望不到頭，田野裡百花吐蕊，五穀飄香，空氣格外清新。竇爾敦精神一振，張開大口，狠狠地吸了幾口，舒心地邁開大步，向西而行。突然，眼前有個黑影一晃，眨眼間又不見了。竇爾敦看得真切，急忙止住腳步，暗道：「這是誰？是夜行人出沒，還是衝著我來的？身法可夠快的。」他十分謹慎地往前走著。
「唰！」那條黑影又出現了，就在竇爾敦前邊相距不足五十步遠的地方晃動。由於天黑，是男是女，是老是少看不分明。竇爾敦急於弄個水落石出，一哈腰嗖嗖幾步就追過去了。那黑影似乎覺察到了有人跟蹤，施展開「陸地飛行術」，像箭似地向前猛躥。追了一會兒，眼前出現一片樹林，黑影一閃身就跳了進去，隨著往後一甩手，拋出一物，落到竇爾敦腳下。竇爾敦一怔，再看時，那黑影已消失了，悄然無聲。竇爾敦拾起那物一看，原來是包著塊石子的紙團，紙上有字。竇爾敦把火折子取出來，迎風一晃，燃起火光。
書中代言，這種東西是綠林人常備之物，既能照明，也能取火。其形好像一把折扇，用時打開，不用時折起，便於攜帶。火折子裡邊有硫磺煙硝，見風就著火。
閒言少敘，且說竇爾敦，藉著火光，定睛往紙上觀看。上寫：
拜佛不入忠孝祠，
香煙久斷鐘聲稀。
莫誇英雄好膽量，
粉黛影裡藏殺機。
落款寫著「飛天怪叟」。
竇爾敦看罷，犯了尋思，這「飛天怪叟」是什麼人？從沒聽說過。可以看出，此人並無惡意，他既瞭解自己，也瞭解對方。難道我真的不該赴約？此處真有「殺機」。又一想，是福不是禍，是禍躲不過，既然來了，斷無退縮之理。竇爾敦想罷，把那紙團揣在懷裡，收起火折子，又繼續前行。天交二鼓，已經來到忠孝祠。
竇爾敦站到大道上，東張西望，猛然發現路南有一大片樹林，隱隱約約矗立著一座石刻牌樓。他信步下了大道，順著麥壟往前走，不多時走進樹林，來到石刻牌樓之下，這才看清楚，在牌樓左右還有幾對石人石馬，腳下是殘缺不全的神道碑，周圍長滿了荒草，幾隻貓頭鷹受驚而起，發出-人的叫聲。
竇爾敦正站在牌樓下發愣，忽然從荒草中躥出一個人來。竇爾敦生後退了一步，把三節棍握緊，待來人走到近前，這才看清楚，原來這人就是行刺他的高個女子。只見她手握三皇透甲錐，冷笑道：「鐵羅漢，你真來了，有膽量。請吧！」說完一轉身，往裡邊就走。竇爾敦沒言語，在她身後跟著。那女子走得很快，三躥兩縱，跳過倒塌的殘牆，來到忠孝祠的大院裡。竇爾敦閃目一看，兩排古樹參天，中央是條神道，眼前好像有座亭子，亭子上漆黑一片。
就見這女子停身站住，眼望亭子高呼：「師父，竇爾敦來了！」
稍停片刻，忽聽亭子裡發出刺耳的尖叫聲：「來人哪，掌燈！」有人應道：「喳！」頓時，亭內外燈光輝耀，亮如白晝。竇爾敦手橫三節棍，定睛觀看，不由得倒吸一口涼氣。
欲知何人約會竇爾敦？且看下回分解——
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