話說鐵羅漢竇爾敦怒不可遏，誓與胡景春決一雌雄，當即打賭畫押，立下字據，各自一份。胡景春一看署名，才知這頭陀名叫竇爾敦，綽號銅頭鐵羅漢。他屬於哪個門派，有何本事，還不清楚。但胡景春自以為身懷絕技，十分自負，並不把竇爾敦放在眼裡。
此刻佟闊海心潮起伏，萬分激動，他很想對竇爾敦說幾句感謝的話，但一時語塞，又不知道該說什麼才好。他簡直不敢相信，世上還有如此仗義的人，竟能冒著性命危險，替別人抱打不平，不免肅然起敬，同時也為他的生死勝負而擔憂。他雙手顫抖，熱淚盈眶地說：「恩公保重啊！」
竇爾敦雙拳緊握，目光炯炯，顯得英武剛毅，透著凜然正氣。他對佟闊海微微一笑說：「佟鏢頭請放心，我不會出什麼事的！」
這時，兩方的家人紛紛退下，亮出了場子。胡景春緊了緊衣靠，走上前來，擺出一副輕蔑不恭，目空一切的樣子，對竇爾敦說道：「原來足下姓竇，綽號鐵羅漢，幸會，幸會！恕我直言，請問，佟闊海花了多少銀子把你買來的？」
竇爾敦並未動容，也反唇相譏一句：「那麼你呢？想必也是為銀子而來吧？」「休得信口胡言，胡某絕不是見錢眼開的勢利小人，我來是為了一個義字。」竇爾敦仰面大笑：「什麼？為了『義』字？哈哈哈哈！」笑聲震動庭院，如同雷鳴一般。
胡景春一愣，馬上把臉一沉，喝問道：「你這是何意？」竇爾敦止住笑聲，回答說：「義乃信義之義，義氣之義，解人之難，扶人之危，抱打不平，拔刀相助；不為名，不圖利，不畏權勢，不求報答，不徇私情，不怕報復，這才稱得起一個義字。而你，卻仰仗老匹夫勝英的威名，依靠官府的勢力，取巧豪奪，欺壓良善，分明是變相的強盜，文明的土匪，竟然妄談什麼義字，真乃無恥之尤，怎不叫竇某發笑！」
胡景春惱羞成怒，厲聲罵道：「你給我住口，你這野和尚！不准你在此隨意誣蔑我的師父，更不准你藐視我們門戶。今日，咱們就見個高低吧！」
話音剛落，他即刻往後一退身，「呼呼呼」甩開兩臂，擺了個「二郎擔山」，亮出門戶。竇爾敦迅速往後一退，「啪啪啪」跺足探掌，打出個「猛虎尋洞」式。兩個人拉開架子，四目相視，屏息凝神，轉動著身軀，誰也不肯輕易發招，都想試探試探對方的虛實，伺機而動。兩人轉了十圈，狡猾的胡景春也沒發招。竇爾敦實在按捺不住了，跳起來就是一個「飛龍探爪」，直向胡景春腦袋抓來。胡景春看得明白，這是鐵沙掌外加鷹爪力，來勢兇猛，如若躲閃不及，天靈蓋非被揭開不可。他不由一驚，這對感到竇爾敦招數特殊，出手不凡，不可小視。他猛然雙手交叉著往上一接，又來了一個「雙龍攪尾」，這一招能分筋挫骨，剪腕擊穴，十分厲害，只要被剪上，就會致殘。
竇爾敦一下窺破了對方的招式，馬上來了一個「海底藏花」。他用右手把胡景春罩住，左手可就過去了，手背朝下，掌心朝上，五個手指-開，「呼」一聲奔胡景春陰襠裡抓來。這裡乃男子致命之處，別說會武藝的人，就是被常人扼住，也不是鬧著玩的。胡景春又羞又惱，急忙收回雙手，單腳點地，使了個「張飛大騙馬」，「啪嗖」一個車輪翻滾式，跳出圈外。雖然說沒有受傷，可也把他嚇得夠嗆，面紅耳赤，心頭怦怦亂跳。
接著，竇爾敦第二次晃掌進招，左掌一立，平伸右掌，直奔胡景春前胸戳去。胡景春往左跨步，往右閃身，讓過這一掌，用左手一剪竇爾敦的手腕，右手使了個單撞掌，奔竇爾敦腹部推去。竇爾敦急忙往回一撤身，胡景春出手落空。他突然往空中一跳，飛起雙腳，奔竇爾敦雙肩蹬去。這一腳來勢甚猛，出人意料。竇爾敦急忙往下一挫身，雙腳從頭上掠過。他隨即兩手一翻，猛抓對方的腳脖子。這下竇爾敦可上當了，就見胡景春的身子在空中一個翻個兒，臉朝下，背向天，雙腿一屈，猛然一伸，便向竇爾敦兩肋間踢來。竇爾敦雙手抓空，正好來個大敞門，渾身都要交給人家了，這就叫棋勝不顧家！竇爾敦仗著功底深厚，善於隨機應變，「咳」一聲趕緊往下一蹲，胡景春的雙腳蹬空了。還沒等竇爾敦站起身來，胡景春口中換氣，雙腳一豎，又直奔竇爾敦頭頂蹬來。
書中暗表，胡景春的腳功，非同一般，十分了得。這都是在空中，霎那間發招的，疾如閃電，猛如狂風，一環套一環，令人眼花繚亂，目不暇接。如果不精通輕功提縱術，是絕對辦不到的，足見他功夫是何等高深了。且說竇爾敦已躲閃不及，暗暗叫道：不好！他趕緊改變了戰術，轉守為攻，索性把腰一挺，提丹田一叫力，腦袋直向胡景春雙腳頂去。書中交待，雙方交手講的是接、架、頂、還、閃、輾、騰、挪八個字，頂與接相同，都屬於進攻的方式。竇爾敦這種戰術，完全出於胡景春的意料之外。他以為竇爾敦一是躲，二是閃，不然就等著挨蹬，卻沒想到他竟敢用腦袋來接。這一招一定是迫於無奈，以命相拼了，胡景春確信自己的功夫之深，非常人所能招架，這一腳蹬下去，輕者致殘，重者身亡。但他哪會料到，竇爾敦氣功出眾，特別是練就的達摩老祖易筋功，已達到爐火純青的程度，一旦運上氣，提內功真力，腦袋比銅鐵還硬。不然的話，為什麼稱作銅頭鐵羅漢呢？
說時遲，那時快，只聽見「啪」的一聲，竇爾敦的頭和胡景春的雙腳便撞在一起了，兩人彈出丈許。竇爾敦一個鯉魚打挺站起來，只感到頭皮有點兒發麻。胡景春則不然了，雙腳好像蹬到鐵塔上一般，「喀吧」一聲，兩隻腳的踝子骨都折了。他「啊」一聲大叫，便從空中仰面朝天跌落在月台上，滿地翻滾，疼痛難言。
再說同順鏢局的人，都被眼前的一切驚呆了，一個個瞠目結舌，不知所措。還是如意和尚清醒些，他稍怔了片刻，猛然喊道：「快把胡老英雄救下來，別讓這個頭陀跑了！上啊，抓住他！」隨著話音，眾人蜂擁而上，有人跑過去，把胡景春拖下月台，餘者各亮兵刃，「呼啦」一下子，就把竇爾敦團團圍住。
佟闊海一看恩公被困，焉有不管之理，把鬼頭刀一晃，對自己人說：「你們還愣著幹什麼？還不給我快上！」「殺呀！」一陣吆喝。眾弟子各拿兵刃，猛撲過去，眼看就要展開一場惡鬥。
此時竇爾敦十分鎮靜，他心裡明白，真要打起來，至少也得丟掉幾十條人命，到那時，官府必然出面追究，許多人就會受到牽連，後果不堪設想。自己既然插了手，就要把這件事辦好。於是，他厲聲喝道：「不許動，誰也不許動手！」這一聲喊如雷貫耳，眾人嚇得紛紛倒退。竇爾敦面向夏重五與如意和尚，橫眉豎目，義正詞嚴地說道：「我乃化外之人，因去東方朝聖，路過貴寶地，巧遇此事。常言道，天下人管天下事，我這才出面。實言相告，我既不認識佟闊海，也不認識胡景春，更不認識你們二位，純粹是為兩家鏢局解和。金磚不厚，玉瓦非薄，我決不能昧著良心，偏袒一方。適才發現，你們同順鏢局太不講理了，簡直目無王法，欺人太甚。我忍無可忍，這才以武力相待。你們可聽清楚了，我叫竇爾敦，綽號銅頭鐵羅漢，你們要想報復，儘管找我，與佟鏢師無關。不過，我奉勸你們，還是放棄邪念，與永昌鏢局言歸於好，有道是冤仇宜解不宜結。同吃一碗飯，又都是一個祖師爺，養家餬口，都為了一口飯吃，又何必骨肉相殘，自尋煩惱。是朋友，就聽我的忠告；是冤家，你只管報仇。不過，你們可別忘了，多行不義必自斃。」竇爾敦說著，大步流星來到月台旁一甬石碑前。他把單掌一立，喊了一聲：「開！」石碑「喀吧」一聲立即斷成兩截，上半段啪地落到地上，砸出一個深坑，在場的人無不驚駭。
從此，鐵羅漢竇爾敦的名字一傳十，十傳百，迅速傳遍八方，真可謂一鳴驚人。
再說夏重五，也被竇爾敦的精湛武功和威嚴正氣所震懾，不敢再主張持械強鬥，真要出了人命，他也擔待不起。眼見大勢已去，他只好順坡下驢，拿出要人的那套本領，冷冷一笑道：「姓竇的，夏某算服了你了，今兒個認栽，按字據辦事。不過，你也別忘了，強中還有強中手，能人背後有能人。打人一拳，須防備人家一腳，日後，我一定登門拜訪！」說完一扭身對自己人下令：「回去！」「呼啦」一聲，眾人架著胡景春，灰溜溜地離開了龍虎寺。
佟闊海搶步來到竇爾敦面前，拱手施禮道：「大師，您算把我救了，也救了我們永昌鏢局，多謝您搭救之恩！」說著倒身便拜，眾夥計也都跪下叩頭。
竇爾敦慌忙把佟闊海攙起來說：「區區小事，何足掛齒，我無非盡快義之道罷了。」言畢把包袱背上，手提三節棍，轉身欲走。佟闊海忙上前一把拽住說：「請恩公留步！」「何事？」竇爾敦不解地問。
佟闊海懇切地說：「救人一命，勝造七級浮屠，何況大師救的不僅是我自己，而且還有上百條性命，在下未予報答，就要離去，佟某實在於心不忍。無論如何，請大師賞個臉，到永昌鏢局歇息幾日，再走不遲！」「是啊！」「對呀！」眾人圍著竇爾敦，說什麼也不放他走。
竇爾敦躊躇半晌，訕訕地說：「眾人厚意我領了，我救你們絕不是圖什麼報答，更沒有什麼希求。假如跟著你們進入鏢局，就會將今天的事連累到你們，那時閒話飛來，有口難辯，對你們很不好，還是兩便吧！」竇爾敦說完就走，誰也挽留不住，佟闊海急得直搓手。
永昌鏢局有個趟子手，名叫張大頭，此人聰明機靈，能言善辯。一看佟闊海束手無措的樣兒，他眼睛一轉，緊跑幾步，把竇爾敦擋住，畢恭畢敬地笑笑說：「大師父請留步，容小人進一言。」竇爾敦停身站住。張大頭道：「小人有一言相告，對與不對，請大師父海涵。」「快說，什麼事？」竇爾敦問。張大頭說：「別看夏重五等人，表面上認輸了，但他們是口服心不服。今日仇冤已深，他們非伺機報復不可。當然，您武藝超群，膽魄過人，他們不敢同您計較，可您一走，我們就劫運難逃了。到那時，永昌鏢局不僅要被他們砸個精光，而且人也一個活不成。本來您做的是好事，結果事與願違了。俗話說，救人救個活，送人送到家。您就發發慈悲，多住幾日吧！」說完連連叩拜。
眾人再次把竇爾敦圍住，躬身施禮，苦苦挽留。
竇爾敦沉思片刻，覺得這人說得也有一番道理。倘若自己走了，夏重五真要報復怎麼辦？連累他人，豈不是好心不得好報？這時忽聽佟闊海說道：「恩公，方纔我那個兄弟說話不當，多有得罪，請您海涵！不過，他出於一片誠心，實實在在願您留下來。只要您賞個臉，哪怕到鏢局坐一坐，喝杯茶，眾人也就心滿意足了。」
竇爾敦一心要走，可架不住眾人苦口相勸，只好點頭答應了。
佟闊海不勝歡喜，一面命人回鏢局安排，一面陪同竇爾敦走出龍虎寺。此時，看熱鬧的人還沒有完全散去，有的跟在他們後面議論紛紛，無不為竇爾敦見義勇為的品德和精湛的武功而讚歎。
書說簡短。當竇爾敦在眾人的簇擁下，來到永昌鏢局門首時，一大群吹鼓手，立刻吹打起來。有人還辟辟啪啪放起鞭炮，真像迎神拜佛一樣熱鬧。佟闊海把竇爾敦請進上房，居中而坐。徒弟們跑裡跑外，進進出出，一個個滿臉堆笑。
這時，少鏢頭佟占山，笑容可掬地走進廳房，來到竇爾敦面前，倒身就拜：「恩公，您可是我一家的大恩人啊！」說著泫然淚下，佟闊海也不住地擦淚。
竇爾敦起身把佟占山扶起來，問道：「你的傷勢如何？」佟占山回答說：「沒關係，經過調治，現在好多了。郎中說，再過數日就會痊癒。」
說話間，有人調擺桌案，請竇爾敦入席。竇爾敦不便謝絕，只好從命。一會兒擺上滿桌酒菜，色味俱美，十分豐盛。
佟闊海親自給竇爾敦敬酒，佟占山舉箸布菜，像孝敬老人一般。酒過三巡，佟闊海欠身說道：「若非恩公解危，鏢局必遭劫難，家敗人亡，此恩此德，我們刻骨銘心，終身難忘。為報答恩人，在下願將鏢局奉送，請大師笑納。」
佟占山插言道：「今後，您就是永昌鏢局的東家，我們父子給您當配手，實在是最好不過的了！」竇爾敦聞聽，馬上把筷子放下，不悅道：「何出此言？難道我是為你們的財產來的？你們既然如此小看於我，那就告辭了！」說罷，竇爾敦起身要走。佟家父子大驚失色，急忙賠禮道：「恩公，且莫誤會。您對我們恩重如山，理當厚報，這乃是人之常情，也是我們的一點點誠意，您如不同意就作罷，何必急於離去。」竇爾敦無奈，又重新歸座。
佟闊海掉轉話頭，問道：「敢問恩公，仙鄉何處？意下何往？」竇爾敦道：「我浪跡天涯，還沒有一定的歸宿，準備先赴家鄉祭奠父母，而後去山東尋訪故友。」
佟家父子不便深問，接著話茬兒斟酒布萊。這時，趟子手張大頭，沖佟占山一使眼色，佟占山欠身離席，隨張大頭來到僻靜之處，問道：「什麼事？」
張大頭壓低聲音，焦急地說：「公子，你無論如何也要設法把大師父留住，千萬不可讓他走呀！依我看，夏重五一夥絕不會就此善罷甘休。大師父要是走了，這後果可難以預料啊！」佟占山皺著眉頭說：「誰說不是呢，可怎能留得住啊？」張大頭道：「您哪，心眼太死了，您不會拜他為師嗎？拜了師父，情況可就不同了。」佟占山搖搖頭說：「我也有這個意思，就怕人家不答應啊！」張大頭胸有成竹地說：「人怕見面，樹怕扒皮。只要您豁出臉去，他斷無拒絕之理。」佟占山把腳一頓：「嗯！就這麼辦！」他倆又商議多時，這才回到廳房。佟占山忐忑不安地歸了原座，心裡盤算著如何開口。沒用多久，主客將飯用完，殘席撤下，僕人上茶。
佟占山猛然站起，鼓足勇氣，緊走幾步，跪在竇爾敦面前。竇爾敦一愣，忙問：「你這是幹什麼？」佟占山答道：「小人有一事相求，請恩公無論如何賞臉。」「你說吧，凡是我能辦得到的。」竇爾敦道。佟占山虔誠地說：「小人有心拜您為師，隨侍左右，不知您肯收留嗎？」
佟闊海一聽又驚又喜。其實他也早有此意，只是怕竇爾敦不會答應，沒敢開口。這會兒見兒子提出拜師的請求，不禁大喜，說道：「恩公，給您鏢局您拒絕了，收個徒弟可以吧！這孩子雖然不算太機靈，但也不怎麼蠢笨。您把他帶在身旁，沏茶倒水，跑道送信，不也方便嗎？」竇爾敦連連擺手說：「使不得，使不得！」他一面拉起佟占山，一面解釋說：「實不相瞞，我剛剛滿徒下山，一無德行，二無名望，豈敢妄收弟子。再說，收徒弟是件大事，要經師父恩准，我做不了主，公子還是另投名師吧！」
佟占山直溜溜跪在地上不起來，哭喪著臉說：「恩公，求求您，收下我吧，我知道我不配做您的弟子，但我會聆聽您的訓教，專心習武，也像您一樣做人。如果您不答應，就讓我的魂靈去陪伴您了。」說著，他「噌」地從腰間拔出匕首，對準咽喉，就要自盡。竇爾敦急忙把他攔住，一把把匕首搶過來。佟占山再次跪倒，苦苦哀求說：「您再不答應，那我就跪死在您的面前！」說罷潸然淚下。這下可真把竇爾敦給難住了，他沉吟了多時才說道：「你起來吧，我暫且答應你！」「是嗎？」佟占山驚叫一聲，連忙說：「恩師在上，弟子給師父叩頭了。」佟闊海也躬身施禮道，「多謝大師慈悲！」眾人見了，無不歡喜，都上前祝賀。
「且慢！」竇爾敦認真地說，「容我把話說清楚了，答應可是答應，不過還有一個條件！」佟占山說道：「不要說一個，即使一百個，弟子也依了，請師父明示！」竇爾敦點點頭說道：「未經我師父允諾，今日不為正式收徒，也不行拜師之大禮；先不傳授武藝，觀品行優良而定，望你以善為本。」佟占山道：「師父之言，弟子記下了，一定遵師命而行，努力進取！」
這時，已到掌燈時分，佟闊海忙命人給竇爾敦準備房間下榻。竇爾敦也感到有些乏累，又坐了一會兒，這才前往寢房安歇。
佟占山提燈引路，把竇爾敦讓到後院的書房裡，早有僕人把房子拾掇乾淨了。竇爾敦一看，迎門是一張木床，掛著蚊帳，靠院是窗戶，窗前有一張八仙桌，上擺銀燈和茶具，還擺了幾盤水果，門旁是衣帽架。方磚鋪地，白紙糊棚，顯得異常寧靜，給人一種舒適的感覺，竇爾敦很滿意地坐在椅子上。
佟占山又給師父滿了一碗茶說：「您就住到這兒吧，條件差了一些，望您見諒。徒兒我住在前院，晚上還有下夜的，您有事只管吩咐。」竇爾敦道：「天色已晚，你也快些休息去吧！」
佟占山施了一禮，說聲「是」，這才領人退出書房。竇爾敦秉燈獨坐，想起白天所發生的一切。從比武來看，他感到胡景春武藝確實超群，名不虛傳，不愧是勝英的門徒，上三門的名人。但他敗在自己手下，在廣眾之中折了筋骨，丟了顏面，報復之心不能沒有，復仇之恨不能不防。也許請勝英出頭，或找黃三太相助，但總不會善罷甘休。佟占山之所以要拜師，就是要練武防身，保家護院。父子二人心底不壞，對自己赤誠相待，一片盛情，看來並非那種負心忘義之輩。不管怎樣，這兒終究也不是容身之所，久留之地，否則要耽擱前程，貽誤大事，還是明日登程為好！竇爾敦站起身，一邊想，一邊踱步。這時更梆響了，已到了定更天。他把椅子搬到地中央，吹滅燈火，盤著腿往上一坐，仰面朝天，閉目凝神。
書中代言。這是竇爾敦每日必練的易筋經，十多年來，從未間斷過。此功，只消一個時辰就能恢復元氣，強身壯體，養精蓄神。竇爾敦穩坐在椅子上，排除雜念，氣血一平，時間不大，就睡著了。
就在這時，忽然房上有兩個黑影晃動，靈如狸貓，快似猿猴，輕飄飄落在院中。黑影先往四處看了看，見院中空無一人，萬籟無聲，這才放心大膽地來到窗前，一個放哨，監視四處；一個扒到窗台上，用梅花針刺破窗戶紙，睜一目，閉一目，往屋中觀看。屋中雖然沒有燈，看得卻也清楚。這人看了一會兒，轉身來到房門口，輕輕把門推開，一閃身走了進去。
竇爾敦雖然已經沉睡，但是他的耳朵十分靈敏，已經練就了「雞司晨，犬守夜」的本領，稍有聲音，便可察知。竇爾敦心裡一動，感到聲音異樣，微睜二目，偷眼觀看，就見房門進來一人，週身掛皂，臉蒙青紗，個頭不高，小巧玲瓏，背背一把特殊兵刃，身挎百寶囊。
書中暗表，這條兵刃名叫三皇透甲錐。竇爾敦暗道：「刺客！」這準是受夏重五和胡景春派遣而來，報比武受傷之恨。但不知眼前這個人是誰？從抬身動腳看來，絕不是等閒之輩，否則，也不敢來。竇爾敦心裡尋思，身子沒動，佯裝不知，依然沉睡一樣，靜觀來人做何動作。
再說這個人，進得房來，停身站住，透過青紗，打量竇爾敦，約有片刻，突然他把雙臂一抖，使了個「猛雞奪粟」向竇爾敦撲來。竇爾敦一看，不伸手不行了，這才身獻絕藝，會鬥來人。
欲知來者何人，且看下回分解——
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