水靈一見到黑豹，高興得又抱又親的。
「你上哪兒去了？那麼久都沒有來找我？」沒等它做出響應，她又問：「你怎麼知道我在這？當然啦，你神通廣大嘛，來，跟你介紹我新認識的好朋友，老小姐。」
「呃，你——你好啊！」老小姐一張臉白得跟紙一樣，掌心都冒出冷汗來了。
「你可以叫它黑豹大哥。」水靈幫著補充說明。
「大哥？」可有趣了，一個老小姐、一個大哥，全都是「上了年紀」的生物。「不好了！」老小姐驚叫，「你聽！」
外面亂哄哄一片，許是巧巧討了救兵來了。
「黑豹大哥你快走，他們一定是趕來抓你的。」老小姐口裡催得急，身子卻動也不敢動。說真格的，她今夜還是生平頭一遭見到這種稀有猛獸，據說……這……會吃人的。
「老小姐說的沒錯，」水靈縱使十分不捨，卻也沒法可想。「你快走，不過要記得常回來看我。」
黑豹依戀地趴在水靈身上，伸出舌頭舔她的粉頰。
「好了，現在不是撤嬌的時候，快走呀！」
它實在很蘑菇，跟水靈親暱的告別完了，又轉身去「嚇」老小姐。
「啊？-」老小姐雙腿癱軟，直接跪坐在地上起不來。
「不用怕，它不會咬你的。」水靈安慰她。
「我……我知道。」老小姐努力要擺出一個大無畏的表情，卻仍是堅強不起來。
黑豹原來也打算給她一個熱情的「裡裡」，不過看她嚇得兩眼呆滯，便改為禮貌性的「握握手」。
直到它「翩然」離去，老小姐猶不敢相信，那只看起來兇猛無比的黑豹，居然曾經主動牽她的手！最神奇的是，她的手竟然還在，它不是會咬人嗎？也許她的手不夠嫩，不合它的口味，唉！真可惜——喔不，好慶幸！
「老小姐！」水靈叫喚著。
萊紫尚未回神呢，巧巧跟著幾名大漢已經闖了進來。
「黑豹呢？」巧巧咆哮道。
「什麼黑豹？」水靈反問。
「不要跟我打迷糊仗，」巧巧對她有些忌諱，怕一不留神，黑豹又蹦出來咬她，所以沒敢逼得太近，始終保持一段安全距離。「我親眼看見的，有只黑豹從窗口跳進來。」
「你眼花了吧。」水靈怎麼樣也不會承認，黑豹大哥是她的好朋友，她才不會出賣它，讓這窮兇惡極的壞女人去找它的麻煩。「咱們這宅子又不是蓋在深山林內，怎麼可能會有黑豹出沒。」
「胡說，看到的又不止我一個，她們也全看見了。」
「是嗎？」水靈瞟眼向眾人。
大伙不知是怕她又放豹出來嚇人，還是真的很講義氣，居然不約而同的搖頭，並現出一臉茫然。
「你們……好好好，你這個狗奴才！」巧巧憋一肚子氣，卻找不到理由可以發洩，竟動手翻箱倒櫃，把水靈的房間弄得凌亂不堪。
幸虧張德寶及時趕來制止她，「你這是幹什麼？」
「是她先欺負我的，我摔點東西也不行嗎？」她像個被寵壞的小孩，嘟著嘴。一扭頭，推開人群怒沖沖地跑出去。
水靈負手一旁，冷眼觀看她和張德寶之間的一言一行，心中原先的疑慮更加深了許多。
「你們統統下去。」張德寶命令道。
摒退眾人後，他才發現水靈那雙慧黠的翦翦黑瞳，正緊盯著自己，不由得心頭一震。
「你可以告訴我，這到底是怎麼回事嗎？」他沉聲問道。
事情是巧巧引起的，他反而來跟她興師問罪？-
水靈聳聳肩，兩手一攤，「我還等著你向我解釋呢。這個巧巧跟你所形容的，差了十萬八千里，即便是王公大臣的千金，也沒她那麼驕縱無禮、好惹是非。我是來幫你的忙，好替我哥哥還債的；可不是來讓她欺負，當她的出氣筒，請你叫她懂點分寸。」
「她的脾氣是差了點。」
張德寶的態度很曖昧，完全不合常理。既然他有謀奪巧巧應得遺產的陰謀，是否就該避諱點，盡量不要露出馬腳，落人話柄；而他竟大剌剌的在這兒進進出出，還為巧巧買了一堆傭僕，對她時而怒喝、時而縱容，簡直就像個父親在寵溺女兒——
是啊！水靈心中一凜，似乎解開了所有的謎團，又彷彿另陷入一片混亂之中。
「你沒跟我說實話。」水靈討厭被蒙在鼓裡，尤其不喜歡受騙的感覺。
「因為你不需要知道。」張德寶有意迴避她的質疑。「快去梳理、梳理，用過早膳，我就帶你去見那個老太婆。」
「就我一個人？」
「當然還有巧巧。」他像害怕水靈又提什麼疑問，會讓他無法招架似的，忙不迭地轉身掩上房門。
經巧巧這麼一鬧，竟已過了五更天。水靈一夜末寐，委實困得厲害。趁早飯還沒做好，先上床休息片刻吧，要不然待會兒見到那位老太太時，還猛打瞌睡，就不太好意思了。
她身子往床墊一靠，旋即陡然坐起——
「你——」烏長雲不是走掉了嗎？怎麼還好端端的躺在她的帳帷中？
「甫大驚小怪。」他倉促將水靈拉回被窩裡，起身遮下紗帳，並且毫不遲疑、理所當然的和她共享一個枕頭、爭蓋一條棉被。
「不行呀！這樣是有違禮教的。」水靈掙扎著支起身子，卻被烏長雲一把壓下。
「天底下哪對夫妻不是睡在同一張床上。」他不認為這樣有什麼不對，堅持要水靈陪他「瞇」一下。
「但是咱們還沒拜過天地，這……」水靈總覺得這樣有點像在做壞事，頗不光明正大，宛如……宛如偷情一般。
「那還不容易，老天爺就在外頭，隨時想拜都可以拜，反正-又不會跑掉。」他再度擁她入懷，拒絕跟她討論那些屬於世俗人類才有的繁文縟節。
「你到這兒，就是專程來輕薄我的？」水靈不高興他竟沒把她的話當回事。
「嘿！你不說我還真是忘得一乾二淨。」烏長雲急著也把水靈一起「挖」起來。「聽著，今兒個張德寶帶你去見老太太時，不管她要求什麼，你都必須勉勉強強的答應她。」
「為什麼？」萬一她的要求很不合理的話，難道她也非接受不可？
「現在沒空解釋，總之，你牢牢記住我的話就準沒錯。」唉！她的朱唇鮮嫩欲滴，克制不住了，先香她一個再說。
「你——就不能正經點嗎？」水靈眼神複雜的望著他，心裡還紛亂異常。「你不是尋常人，我知道你不是。」
剛剛不止是她，連巧巧和眾多丫鬟都看得清清楚楚，他不在床上，不在房裡，忽地不見了，當著大伙的面就這樣消失了；然而才一轉眼，他竟又回來了。除非他會乾坤大挪移，否則就是用「變」的！
然，這種「戲法」普通人誰做得到呢？
「方纔你躲哪兒去了？又如何預知老太太將要求我做什麼？」她追問道。
烏長雲抿嘴淺笑，「第一個問題我可以先回答你，至於第二個，則必須等過一陣子，因為現在時間不夠多。」他話聲甫落，整個人已騰空而起，像一隻大蜘蛛，掛在床頂的橫樑上。「這一招可不是誰都會喔！」
水靈崇拜得五體投地，「你怎麼辦到的？教我！教我！」
「沒問題。」烏長雲輕輕鬆鬆地躍回床榻上，其容易的程度，就像一隻小鳥兒般，飛翔自如。「改天等我——」
「又要改天？」水靈鼓著腮幫子，抗議他老是敷衍她。「給我一個明確的日期，否則我就死纏著不讓你走。」
他巴不得水靈一輩子賴在他身上呢。
「後天晌午，我帶你到夫子廟開開眼界然後咱們再往露谷寺、雞鳴山遊玩，接著到石頭城吃烤魚，莫愁湖劃扁舟，然後……」
「夠了夠了，」聽得她已經心猿意馬，恨不能現在就去。「你記得後天晌午一定要來，若敢食言，當心我擺臉色給你看。
「遵命，娘子！」
他叫得甜膩膩的，直暖進水靈心湖裡邊。「人家還沒跟你——」她嬌嗔不依。
「放心，咱們很快就會拜天地的，相信我準沒錯。」
他說話總是虛虛實實、似真還假，叫人不知是信還是不信。
「好啦！現在我確實是非走不可了，你千萬記住我的話，要答應老太太的要求，但又不能答應得太乾脆，明白嗎？」
明白才有鬼！水靈一頭霧水地猛眨眼睛。
「我知道你很聰明，屆時你就會瞭解我的用意。」匆匆親了一下她的粉頰，萬般不捨地走到門口又反回來，改以更纏綿的吻來與她告別。
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闕家位於汝臨縣的西北口，這兒幾乎是清一色的土垣茅舍，前榆後桑，沙道縱橫間矮屋比鄰，周圍茂竹鳳尾森森，彷彿特地倚著闕家的大宅院四周而蓋起來。
水靈原以為張德寶會要求她和巧巧一樣穿得華麗而隆重，沒想到竟是巧巧跟著她打扮，衣著既樸素、簡單，還故意裝窮。原本美盛得令人屏息的容貌，下了妝之後，就全走了樣，雖然臉上仍抹著薄薄的脂粉，但卻已掩不住褐色的斑點，以及眼角的皺紋。
她才十九成嗎？看起來不像耶。
「你老盯著我看幹什麼？沒見過美人嗎？」巧巧臨出門前就跟錢管事提過，她不要跟水靈共乘一輛車，即使與她共乘一輛車也不要坐她對面，結果……錢管事聽錯了，還以為她喜歡水靈喜歡得不得了呢，不費吹灰之力，就把她們湊在同一輛馬車上，讓她們大眼瞪小眼。
水靈嫣然一笑，尚未開口呢，巧巧已經被她絕美的笑容氣得緊閉著眼睛，說什麼也不要睜開來。
「輕點輕點，你再用力擠，眼尾紋就要變成一團疙瘩了。」
「你——」好在闕家的大宅院已經到了，否則巧巧包準會把水靈一口吞進肚子裡去。
錢管事領著她二人拾級而上，到了最上層階梯，才囑咐她二人稍待一會兒，兀自和守門的僕人不知嘀咕什麼，不到一眨眼功夫，那僕人便笑迎顏開的激活大門，迎他們入內。
水靈一跨進門檻，只見寬敞的庭院之中，分左右各站了兩排人，約有四十來個，有男有女，清一色的白布衫、青褥裙的打扮。
旋踵又走上來十餘名長隨，簇擁著一名白髮蒼蒼、身形龍鍾的老夫人。她拄著枴杖徐徐緩步走向水靈，征征地注視著她，良久，才將目光梭巡向她的上下衣飾，-那間眼中放出親切熱絡的光芒。
「你就是水靈？」她問。
「呃，是的，我叫晏水靈。」水靈納悶極了，張德寶不是叫她來取代巧巧的嗎？怎麼闕老太太連她叫什麼都知道？大問題！他們一定隱瞞了一個天大的秘密沒有告訴她。
「姨婆，我是水靈的妹妹，我叫巧巧。」巧巧一反她原來高傲自負的態度，主動且親熱的摟著闕老太太，還拋給水靈一個虛偽透頂的微笑。
「妹妹？」闕老太太狐疑地望向她，臉龐忽地沉鬱下來。「我倒不曉得海蘭什麼時候又生了一個女兒。」
海蘭就是水靈的母親，在水靈很小的時候，她就因為患了重病過世了。
「不過你這樣子……」闕老太太看看巧巧，又轉向水靈，「靈兒顯然要比你小多了。」回頭牽著水靈，逕自往大廳上走。
「哪會？」巧巧緊跟在後，忙著辯解，「姨婆你老眼昏花，看不清楚，其實姊姊她足足比我大了二歲，不信你問她。」
問我？
水靈愣愣地瞟向闕老太太，張開嘴巴，卻不知道該怎麼幫忙圓謊。
哪有強要人家認她當妹妹的，真是吹牛也不打草稿。錢管事也不知心裹在想什麼，事前不先跟她說明，讓她有個準備，現在才在那兒對她猛使眼色，要她照著巧巧的意思，承認她娘的確多生了一個女兒。
闕老太太垂著滿是皺紋的眼皮，裡邊卻是一雙精光四射的眼瞳，定定盯著水靈，等著她回話。
「是，沒錯，她是我妹子。」水靈心虛地拚命點頭，希望藉以提高她這句謊話的可信度。
闕老太太似乎不太滿意她的回答，「你妹妹比你懂事多了，一見到我就叫姨婆，不像你，呆得跟木頭人似的，連說話都吞吞吐吐。」
「姨婆說的是，我姊姊一向嘴拙，我娘也不喜歡她。」巧巧昨夜受了水靈一肚子的氣，現在正好藉機報復回去。她沒見過水靈的娘，也不知道她究竟是什麼時候病故的，心想隨便胡扯幾句，闕老太太應該不會察覺到任何破綻才對。
「了不起啊你，連你娘喜不喜歡靈兒你都知道。」闕老太太話中帶著玄機。
進入大廳以後，她招呼水靈和巧巧分坐在她兩側，自己則端起瓷碗，一邊吹散上面飄浮的茶葉、一邊淨默地思忖著。
水靈環視起週遭，這花廳好大，二十幾個人坐在裡頭仍嫌過於空曠。她極少有機會到這種大戶人家做客，新奇得一雙晶燦的眸子滴溜轉個不停；巧巧則跟她完全不同，坐在太師椅上，眼睛只盯著闕老太太，彷彿花廳裡的一切就她而言，均是司空見慣，沒啥了不起似的。
闕老太太沉吟地，把她二人的神情盡收眼底。
主人不說話，大伙只好跟著憋氣。所幸水靈原來話就不多，又因長年一人獨居慣了，經常大半天說不上一個字，所以這種沉悶的氣氛對她而言，一點也不難熬。
巧巧就慘了，她向來喜歡大聲喳呼，動不動就吆喝底下的丫鬟們，難得讓兩片嘴唇「骨肉重逢」。這會兒，連大口喘氣都顯得突兀，更別說是說話了，簡直要她的命嘛。
正當大伙將氣憋到最高點時，闕老太太終於開口了。
「靈兒，你知道姨婆為什麼找你來嗎？」沒想到她一開口就針對重點，問得如此坦白，令水靈有些兒招架不住。
「是為了……」她趕快瞟向錢管事，看他有沒有「重點提示」……這糟老頭，需要他的時候，他竟來個一翻兩瞪眼，傻桿在那兒。「呃，我聽錢管事說……您身體不如以往健朗，所以……」
「笨蛋！」巧巧沒大沒小的搶白，「姨婆是因為想我們才找我們來的，你在胡說八道什麼？」
「我在跟靈兒講話，你不要插嘴。」闕老太太愀然不樂。
巧巧嘟翹起嘴巴，負氣地端起侍女送上來的熱茶，未及，又用力放回茶几上，蓄意讓所有的人都知道她心裡的不痛快。
錢管事這會兒改向她使眼色了，偏偏巧巧不買他的帳，繼續以各種方式製造噪音，干擾別人說話。
「錢管事！」闕老太太大叫。
「小的在！」
怎麼他一個人兼兩份差事，既是張德寶的手下，又是闕家的管事？水靈越來越迷糊了。
「把她給我帶出去。」
「這……」錢管事為難地向水靈求救。
「姨婆，你生我的氣啦？」巧巧翻臉比翻書還快，「姊姊，姨婆比較疼你，你快求她不要趕我走。」她嘴裡說得很甜，眼中卻射出兩把冷箭，好像在威脅水靈，如果不幫她的忙，她就要使出毒辣的手段對付她。
「姨……姨婆，」就水靈來說，闕老太太仍舊是個從未曾謀面的陌生人，要稱她為姨婆實在很難開口。「巧巧她不懂事，教養差，性子又特別暴躁，書也念的不多，修養難免差一點，您千萬別跟她計較。」呵！好舒服，一口氣把昨天的烏煙瘴氣全部退還給她，心裡頭平順多了。
「你說什麼？」巧巧偽裝的技術實在有夠差，人家隨便一激，她就忍不住要露出馬腳來。「你敢這樣跟我說話？」
「我是你姊姊，有什麼不敢？」
就是嘛，誰叫你喜歡「賣小」，硬指自己是人家的妹妹。
「你——」
「甭你呀我的，這樣很沒禮貌知道嗎？回位子上坐好，免得惹姨婆生氣，待會兒又把你轟出去。」當姊姊的滋味挺不錯的嘛。
巧巧氣得就差沒有吐血而已，坐在椅子上，張著眼睛猛瞪人，所有站的、坐的無一能夠倖免。
闕老太太懶得理她，她必須把握時間，將後事全部料理、交代妥當。大夫告訴她，她這是迴光返照，好不了一時半刻恐怕又會昏過去，趁現在清醒時，有什麼話就要趕快說。
「靈兒，」她慈祥的握著水靈的手，「跟我到後邊祠堂來。」
「我也去。」巧巧道。
「誰都不許跟來。」闕老太太命令她那十餘名長隨把守住信道，不准任何人靠近一步。「哪個敢不遵守我的命令的，就把他的腿打斷，用不著客氣。」
巧巧一嚇，慌忙退回座椅上，恨恨的瞪視水靈走向長廊的盡頭。
「現在怎麼辦？」她見身旁沒闕家的人在，低聲問錢管事。
「怕什麼？」錢管事倒是成竹在胸，安然自若的奸邪一笑，「憑她一個孤弱的丫頭片子，能玩出什麼花樣？你只要沉住氣，讓其他手底下的人認定你就是晏水靈的妹妹，到時候，等她把財產一繼承到手，咱們再……嘿嘿嘿！還怕這裡所有的一切不安安穩穩落入咱們手裡？」
「真麻煩！」巧巧沒那麼大耐性等下去，她恨不能立刻去殺了水靈，霸佔闕家全部的財富。「我爹幹嘛不直接要我假扮成晏水靈，反正那死老太婆又沒見過她，也不認識她的表外甥。兜這麼大一個圈子，還害我被那死丫頭戲弄，叫我怎麼沉得住氣？」
原來她是張德寶的女兒，難怪囂張得跟她爹一模一樣。
「沉不住氣也得給我沉住。」錢管事滿有威嚴的，想必他在這件陰謀詭計當中，也佔著極重要的角色。「眼看著數千萬的銀兩即將到手，若因為你一時大意，前功盡棄，不僅是我饒不了你，連你爹都會讓你好看。」
「你敢對我怎麼樣？」巧巧仗著她爹財大氣粗，她又是獨生女，向來都是她在恐嚇別人，什麼時候輪到別人來恐嚇她？何況錢管事只不過是一個下人，居然也敢這樣子跟她說話。「反正我家有的是錢，大不了我回去跟我爹說一聲，誰希罕闕家這點財產？」
「井底之蛙！」錢管事頗瞧不起巧巧，「憑你家那點田產和那間賭坊，連闕家三分之一的財富都不到，還敢拿來誇耀。」
「三分之一？」巧巧眼睛瞪得好大，標準的見錢眼開型。「你是說這老太婆擁有的財產是我家的三倍還要多一些？」
這麼簡單的算數，她居然還要重複問一次。錢管事很藐視地把眼珠子翻到天花板去。
巧巧沒注意到他充滿歧視的表情，猛沉浸在一夜致富的美夢中。難怪她爹會這麼處心積慮、煞費心思的把水靈從襄城弄來，並且狠下心腸，叫她無論如何要偽裝成水靈的妹妹，還再三叮嚀，不可以欺負她。
這一切的一切，原來都是「錢」在作祟。
錢管事看她越想越眉飛色舞，不得不提醒她，「在水靈繼承到遺產之前，你千萬不要再去招惹她。」
「為什麼非要她去繼承？」巧巧始終認為找水靈來是多此一舉，徒然浪費時間而已。
「因為闕老太婆不是一個省油的燈。我在闕家做了三十年的管事，連一文錢都污不到，你可以想像她有多厲害。」
正因為他在闕家待得夠久，所以才會知道闕老太太有個遠親外甥女，名叫晏水靈；也才能內賊通外鬼，和張德寶勾結，謀奪闕家的財產。
「我怎麼看不出來？」
巧巧從小養尊處優，嗓門大脾氣也大，除此之外便沒什麼「過人」之處。論起心機、詭計，更是跟她爹沒得比。錢管事看她剛才的表現，就已經把她列人「傻蛋族」，心想，憑你「傻傻逗人」的眼睛，怎麼能夠看得出來？
巧巧還在認真的揣測，闕老太太究竟厲害往什麼地方？「她滿臉橫七豎八的紋路，像一把菜乾似的，顱骨往上翹，嘴角往下彎……看起來……比我凶一點倒是真的。」
錢管事不願接腔，只陰著笑臉偶爾瞥她一下權充回答。
巧巧又喃喃自語了半晌，才覺得無聊，癱回太師椅上，瞪著錢管事……
突然，她有一個重大的發現——他也在垂涎這塊好吃的「大餅」！
等她辛辛苦苦從水靈那兒把遺產拐到手後，勢必得分一半給錢管事，如此一來，他們父女豈不是要「虧」很多？
不行！
她的心腸不會比張德寶好到哪裡去，馬上就想到除去水靈之後，緊接著還必須「做掉」錢管事，這樣他們父女才可以軟硬、大小通吃！
嗯！好好想個計策對付他，可……想著想著，她竟然睡著了。