蟬聲唧唧，夏天正新鮮。
為了尋回心靈最真最純的質樸，芯美搭上平溪小火車。
這風清天好、山明水秀，可以讓她放慢慣有的生活速度，或許到郊外走走，感受一下大自然的和諧之美；或許挑個人煙稀少的非假日，來一趟懷舊的時光之旅，那種繁華落盡、洗盡鉛華的感覺，總能帶來不同於都會繁忙生活的體認，讓澄明的心靈在純淨的環境中激盪出創作的靈感。
當老舊的灰藍車廂依依呀呀地搖擺起來時，城市的喧囂與冷漠也在窗外漸行漸遠，那份久藏在內心深處的遙遠記憶，一瞬間彷彿又回來了……
芯美已經不止一次搭乘平溪支線小火車，而這次唯一不同的，只是多了他在旁邊吱吱喳喳。
「哇！」火車才剛要駛離侯硐，他便驚呼起來，興奮的模樣好比一個初見世面的小娃兒。「不知是幸還是不幸，我從沒坐過這種老爺火車呢！」
「土包子！」芯美笑著挪揄。「別顧著說話，看看外頭的風景吧！這裡叫侯硐，是平溪支線的發車起點。快看！那吊橋，以前除了供人通行，還可以運輸煤炭喔，橋面上架有鐵軌，煤車就由河的這一岸運送至那一岸呢。對了，剛剛應該帶你去走走瞧瞧的。」
聽她這麼說，他趕忙探頭至窗外，尋覓吊橋的蹤影，然後又坐回位置，用一種堆滿笑意的眼神望著她。
「你在幹嘛啊？」芯美在他肩膀拍了一下。「我叫你看風景，又沒叫你看我……」
「你也不錯看啊！沒想到我巫豐群如此幸運，能有這麼迷人又專業的導遊同行。喂，看來你對這地方滿瞭解的喔！」
「呵，那還用說？」芯美揚起頭，挑了挑眉，用一種自鳴得意的語氣說：「平溪沿線的的人文地理，我可是有研究的。有關這方面的問題，問我就對了。」
「喲——這麼臭屁？」他笑著覷她一眼，隨便出個問題考她：「那……下一站是哪裡？」
「哈，這麼沒水準的問題也好意思問我？當然是三貂嶺啊，不信你自己看……」
果然，五分鐘不到，小火車就進站了。看到月台上寫著「三貂嶺」三個大字，巫豐群只好向她作了個揖，甘拜下風。
往窗外望去，只見十幾戶人家疏落而居，頹圮的屋瓦、廢棄的礦坑，宛如半掩著淡淡的滄桑及漆黑的陰影，空氣中似有幾分落寞的氣息。
過了三貂嶺則豁然開朗，青青山色間雜著潺潺流水，時而可見小小的瀑布清淺。
他又探出頭朝前方望望，旋即縮回頭說：「這兒我知道，這就是十分對不對？」
「嗯，」她微笑點頭。「你來過？」
「當然啊，幾年前跟同事開車來過。十分瀑布可是素有『台灣尼加拉瀑布』美稱的耶，怎能不來朝拜一下咧！」他故意搖頭晃腦地加重語氣。
「嗯，算你有眼光。想再下車去看看嗎？」芯美問道。
「我沒意見，反正已經來過了，下不下去都無所謂。」
「那……」芯美托腮想了幾秒，徵求他的意見。「我們到平溪再下車好不好？我很喜歡平溪村的感覺，想去散散步。」
「那有什麼問題？你是我的導遊，你說東是東，我哪敢向西？」
當著窗，山風徐徐，牽衣捕風，鼓脹的衣衫像是飽滿的風帆，他像個孩子一樣，玩得不亦樂乎。他的嘴角，彎成一道迷人的弧線，目光貪婪地流覽著四周，臉上閃著一抹動人的光彩，那副滿足又喜不自勝的神態，襯得他的面容更加好看。
他的神采飛揚，教她不覺迷亂而惘然。有種不可思議的感覺在心中油然生起，莫非她對他萌生的愛意，早已在心中溢得滿滿的？
不，不可能的！她想。
沒錯，她是喜歡他，因為他未曾在她落難時棄她而去，因為他常在其後的日子裡對她付出關心，但是，僅是這樣，她怎麼馬上義無反顧地跳進去？萬一這一切，只是他的陷阱、只是他的遊戲呢？
更何況，芯美清楚地知道，他同自己一樣，打著遊戲人間的態度來看待愛情，兩人之間還有個賭注呢！若先屈服於他的魅力下，不但面子掛不住，更是便宜了他。
搖搖頭，芯美努力甩開心中漸生的臆想，把心思重新放回車窗外的景致和小說情節的構思上……
經過嶺腳和望古後，平溪站到了。兩人快步跳下車，目送著小火車噗噗地漸行漸遠，才並肩漫步進村裡。寂靜的山村伴隨著偶爾的幾聲狗吠，越發顯得孤單清幽，卻洋溢著一種醉人的古早情味。
「我覺得，這裡的街道雖然很狹窄，卻有一種特殊的風味耶，難怪你想來散步。」他首先發表感言。
「不錯喔，有感覺，至少表示你不是個凡夫俗子。」芯美見他起了共鳴，很是開心。「每年的元宵節啊，我一定會到這兒來看天燈，祈福、湊熱鬧。你一定無法想像，這樣窄小的街，擠滿人潮的盛況，還有一盞盞閃爍著搖曳光影，冉冉上升的天燈，在夜空中璀璨的美麗……
「「嗯，」他露出一抹嚮往的神情。「光是想像就夠令人興奮了。下次有機會，希望你這個頂尖導遊別忘了我。」
芯美盯著他憧憬的臉，認真地說：「如果你有興趣，我當然義不容辭啊，就怕你們這些人，成天就知道賺錢加班的，連這點休閒娛樂都會被剝奪。」
「不會的啦，只要你不嫌棄，我一定隨傳隨到，還可以權充你的司機喔！像今天，我不就請了特別假，陪你出來走走？」
「喂喂喂！少自抬身價了，說得這麼好聽，」芯美瞪了他一眼，打趣地說：「是我陪你吧！要不是我帶著你，搞不好你已經在山裡迷路了，晚上就成了黑熊的食物……」
「才不會咧，黑熊怎麼捨得吞掉這麼精雕細琢的人類？」
「唉，你夠了喔！我沒帶胃藥，你別害我想吐行不行？」芯美說完，加快腳步走上前去，想把他拋在後頭，偏偏他的步伐大，三兩步又跟她齊頭並進。
火傘高張，還好微微的山風掠去了洶洶熱浪和毒辣暑氣，行在光燦燦的陽光裡，滿眼的樸素街景、盎然的鮮黃嫩綠，一種飄飄然的感覺，是生命的原動力。
喊住按著喇叭沿街叫賣的芋仔冰小販，各點了兩球冰。
「哇，最喜歡吃×××了。」芯美伸出舌頭，狠狠舔了一大口。
被她貪吃的模樣逗笑了，他輕按她肩膀，在一堵矮磚牆上坐下。
「喂，你看，」芯美得意地邀功。「今天請假很值得吧，不但有小火車坐，還有×××吃，神仙級的享受耶！」
「對啊，還有美麗的女導遊相伴……」
不想讓他的話弄得發窘，芯美趕忙轉移話題。「喂，你喜歡吃哪種口味的×××啊？我最喜歡芋頭和紅豆的。」「一樣。」說完，他又咬了一大口。
這動作看在她眼裡，滿滿的不以為然，不禁說教起來：「巫小豐，老師教你，×××不能這麼大口咬的，那會失了風味。要這麼吃……」邊說，邊伸舌沿著脆皮餅乾周圍舔了一口冰。
「噢！求求你，別做猥褻動作……」他皺了皺眉，刻意裝出受不了的表情逗她。
「無聊！」芯美領悟了他的玩笑，輕罵了一聲，旋即咯咯笑了起來。「心術不正的傢伙，誰叫你一天到晚看什麼鎖碼台的？」
「咦？你怎麼知道咧？哈，被我逮到了吧，你也有看喔！」抓到芯美的小辮子，他樂得跟什麼一樣。
真是的，顧著吃，居然說溜嘴。芯美有些難為情，連忙解釋：「呃……這……你也知道，寫小說的人，總得多方面涉獵吧，這些知識也該有一些呀……」
「哦？」他狡黠一笑，不置可否。吃完最後一口餅乾，他起立伸展伸展筋骨。
「喂，你的屁股紅紅的，我幫你拍拍。」語畢，不等他反應，芯美伸手便朝他臀部用力摑了好幾下，報復似的，然後暗自好笑起來。接觸他投過來的狐疑眼光，便故作正經地解釋：「坐在紅磚上都會這樣，要用力拍才拍得掉。」
「哦？那我看看你的。」
「呃，不用麻煩了……我的自己拍就行了。」深怕他以其人之道還治其人之身，芯美將最後一小口冰塞進嘴裡，瞬間彈起，一溜煙像噴射機似地衝向前，一邊拍拍屁股的灰塵逃難去了。
平白無故遭到偷襲，他怎肯就此罷休，第一時間便追了上去，從身後緊緊抱往芯美，教她動彈不得。
「啊，你在幹嘛……」氣喘吁吁的芯美，忍不住笑了出來。「光天化日之下，你欺負良家婦女，再不放開，我可要叫非禮嘍！」
「唉，講話憑良心，」他把臉輕靠在她的後腦勺，雙臂仍緊箍著她腰身。「你剛剛就不是欺負良家俊男喔？」
「噁心耶！既不良也不俊……」芯美還是不肯屈服，身子拚命掙扎著。「喂，我是幫你拍灰塵耶，你怎麼忘恩負義？放開人家啦，被看到多不好意思？」
「放心，你不是說平溪是個人煙稀少的小村莊嗎？頂多只是一、兩個人看到罷了，而且人家不會妨礙我們調情的。」
「神經啦！」芯美抱住他強壯的雙臂，無奈怎麼用力也扯不開，只好跟他投降。「好好，別鬧了，我跟你道歉嘛，你先放開人家，被看到不好意思啦……」
「有什麼不好意思？哪一對情侶不是這麼恩愛？」他以迅雷不及掩耳的速度在她唇上偷了一個吻。
「喂！」她用雙手抵在他胸前，翹著嘴，用一種不甘示弱的表情瞪著他。「少來這一套，誰跟你是情侶？」
「沒關係，隨你怎麼辯，反正事實就是事實，日久見人心。」
最氣他這種油腔滑調，偏偏就是拿他沒轍，芯美只好認哉，在他肩上推了一下出氣。
走了兩步，他又不規矩了，冷不防拉起芯美的手，還想不著痕跡繼續握著。
「唉，你又想幹嘛？」倏地停下腳步，芯美雙手插腰，橫眉豎眼斥道。
「小姐，都交往這麼久了，你不會連牽手都拒絕吧！」他苦笑了一聲，摸摸頭故作無辜狀。
「誰跟你交往久了？」芯美咕噥著。「我們還只是普通朋友。」
事實上，芯美自知這是違心之論——潛意識裡，她也喜歡與他肌膚相親的感覺，那是一種又酥又麻的戀愛感覺，令人喜悅、快意。但是，芯美還不至於被沖昏頭，理智告訴她，要征服這個桀驁不馴的花花公子，要贏得這場攸關面子和尊嚴的賭注，「欲擒故縱」，是必采的策略。
因此，即使她也喜歡他的碰觸，她也必須毅然決然地拒絕。
「May May，你不覺得我們並肩各自走各自的路很奇怪嗎？明明感情不錯啊，何必故意隔開彼此咧？好啦，牽牽手有什麼關係嘛……」他無奈地說。「又不是聖女貞德，怕什麼嘛？」
「臭小豐！我可警告你，別胡言亂語的喔！」
不理會他的遊說，芯美逕自轉過一個急彎，在古色古香的老舊建築間穿梭。街道一小，把門戶都拉近了。屋前院子東端的花葉枝椏橫翻過鄰家的牆頭，在那兒蔭成一堤的陰僻，西端的細長垂枝掛著不知名的青澀果實，隨著偶爾風起微微搖晃出夏天的韻味……
穿出一條小巷，眼前一亮，漫山遍野的綠，組成了專屬於小村的生命律動。
「好美，對不對！」芯美歎了一聲，闔上眼，揚手向上，兜了滿滿的天風在懷裡。她像一隻可愛的小鹿，他不忍驚擾她的安適寧逸，只是在一旁微笑欣賞她的可愛神情。
深吸了一口氣，芯美睜開眼。「小豐，你知道嗎？我常覺得自己是大自然的小孩耶。每當心情鬱悶、寫作遇到瓶頸的時候，只要到郊外看看山、看看水、散散步、散散心，我就能再度活躍起來，像被充飽了生命力，繼續在工作、生活中衝刺。」
見他專心地聆聽著，她又手舞足蹈地讚歎道：「好喜歡與田園林野如此接近的感覺，花草樹木的盎然綠意，才是最真實、最自然的色彩，如果沒了這綠色的點綴，我實在無法想像世界會變成什麼樣子耶。」
「嗯。」他贊同地頷首，眼睛瞟向林端，嘴角勾著若有所思的笑意。
「喂，二愣子，你不覺得嗎？」芯美又滔滔不絕起來。「當你踩上一片綠油油的青草地、見到一簇初綠的新芽、置身一際無垠的綠色田野、或觸碰一叢清新油亮的鮮花綠葉時，你難道不會感到興奮快樂？嗯，真是太美太美了，光想像就滿足……」
瞧她說得那麼起勁、那麼亢奮，滿臉讚歎幸福的神情，令他情不自禁深深感動起來，他望望她那張洋溢著清輝的美麗臉龐，再望望掩映四周的林光花影，那青綠、那鮮紅、那鵝黃，道道是動人心弦的顏色，恍惚間，似乎也呼吸到綠的氣息、舔舐到綠的汁液，心境也隨之澄淨清亮了……
隨著雀鳥蟲兒鳴階，兩個人一前一後沿溪邊踅著。
蔓草中幾座僅剩斷垣殘壁的古厝，屋室不齊、屋頂塌陷，一切破敗空虛任由荒草來填補。歷年來它們無言地坐落在這兒，老舊的屋樑頂著樸拙渾厚的線條，與廣漠的天空形成某種特殊的搭配，堅強固執地屹立著，宣誓著這是祖先開墾的小天地，承繼著日復一日的風霜歲月。
抬頭望見山的餘脈，澄紫色的金光沿著山的輪廓橫亙過半天，宛如炫目的火焰，穩重燃燒——這是晴日黃昏時分的典型景致。駐足觀賞良久，為了趕火車，只好不捨地一步一回首，朝車站走去。
夕陽的餘暉將鐵軌渲染成一長條的光帶，向晚的微風，隨著小火車顛箕的節奏，緩緩灌進來，連衣帶心撐得滿滿的。待天邊的晚霞轉成黯淡的橘紅，芯美不知不覺靠在他身上睡熟了，直到他腰間的手機響起刺耳的音樂聲。
「喂，我是小豐。」
芯美欠了欠身，坐正，揉揉雙眼凝望他。他跟對方咿呀一陣後，轉頭對還搞不清楚狀況的芯美說：「我同事。」
「喔。」芯美漫應一聲，瞥向窗外，車子剛好進到侯桐，她急忙起身喊他，兩人快步跳下車，她站在月台上舒服地吹風，他則握著手機繼續哈拉了一陣。
一會兒，他向她揮手，搗住手機詢問她：「累嗎？」
「還好，」她伸了個懶腰，投給他一個輕鬆的微笑。「剛剛睡飽了。」
「我同事要找我去PUB坐坐，聽聽歌，你要不要一起去？」
「PUB？好啊，反正晚上沒事。」芯美想想，今天早上一發思古之幽情，晚上來個五光十色的都會巡禮也不錯。
轉車回到台北，芯美在他車上又睡了一會兒，多虧塞車，讓她補足了眠。當他輕輕搖醒她，一睜眼，便看見CAPON的霓虹燈。
整理了衣裝，一進卡邦，立刻感受到一種美式懷舊的氛圍，令芯美精神為之一振，這才意識到肚子已經抗議起來。
巫豐群領著芯美，一會兒便找到了早已等在那兒的同事。明顯感覺到同事的豬哥樣，他急忙將芯美的位置跟他們隔開。
綽號叫做阿胖和大頭的一胖一瘦兩個人，替大家點了菜後，便巴著芯美問東問西，芯美雖然有些煩，也只能陪笑臉。
另外還來了兩位女同事，一個叫家華，一個叫小慧，則是你一言我一語地纏著巫豐群，一下子問說他今天上哪兒去，一下子又嘰哩呱啦絮叨著公司發生的瑣事。巫豐群做人圓滑，出社會以來幾乎不曾得罪人，對這兩個女人也一樣，即使懶得跟她們囉嗦，他還是習慣裝成一副興味盎然的樣子。
然而，他的一舉一動，看在芯美眼裡，卻有種酸意在心中隱隱泛起。
可惡，居然在她面前跟同事打情罵俏，芯美在心中暗罵了好幾聲。忽而念頭一轉，發覺自己的可笑——她又沒承認巫豐群在自己心中的地位，那麼，他愛怎麼跟其他女人玩鬧說笑，她怎有資格、怎有立場管他閒事呢？
一咬牙，芯美決定對他的舉手投足睜一隻眼閉一隻眼，以免透露了自己的醋意。為了分散注意力，索性提起精神，發揮她舌燦蓮花的工夫，把阿胖和大頭唬得一愣一愣的，不過偶爾一個媚眼、一個淺笑，就讓他們服服貼貼，哈巴狗一樣甘願拜倒在她的石榴裙下。
現場DJ藩放著輕柔悠揚的音樂，幾杯葡萄酒下肚，氣氛變得醺醺然。興之所致，芯美並未拒絕阿胖和大頭的邀舞，與他們滑進舞池婆娑起舞。阿胖身材雖然「EVERYDAY」了一點，但是舞姿一點也不含糊，令芯美嘖嘖稱奇、驚訝萬分，至於大頭，她就不敢領教了，試了幾小節，腳都快被踩腫了，只好找了個借口，尿遁去了。
回到餐桌，不知怎的，總覺得巫豐群的臉色有些怪異。芯美才懶得理他呢，心想自己玩得快樂就好，反正他身邊也不乏女色，只是剛剛吃飯還好好的啊，怎麼不過跳了幾支舞回來，他的表情就沉了下來？
芯美揣測著：或許是沒辦法與那兩個長舌婦一直維持相談甚歡的局面吧！哈，她不禁暗自竊喜，還是自己厲害，初次見面就能和這兩個男人打成一片，雖然她連他們的本名都沒興趣知道。
「你們……還想玩嗎？」芯美看看表，暗示地說。
「都可以。」家華和小慧異口同聲，那種意猶未盡的神情，任何人都看得出來她們的依依不捨。
「那……你們繼續待吧，」芯美吐吐舌頭。「不好意思，我的狗狗還沒吃晚飯，一定餓扁了，所以我必須趕回去，不然它可能會跟我生悶氣一個月……」
「那我先送你回去好了。」巫豐群迸出平淡的聲音。
「喔，不用了，你陪他們坐坐嘛，這兒離我家不遠，坐公車也不過兩三站。」
「是我送你來的，我就有責任送你回去。」他倏地站起，聲音還是沒一點抑揚頓挫。
「放心啦，又不是小孩子了。」
「別說了，走吧！」說完，他轉頭對他們笑笑，慷慨地說：「今天算我的。」
「經理，這樣不好意思啦！」家華和小慧又是不約而同，默契真是絕佳。
「唉，經理的好意你們忍心拒絕嗎？」大頭阿莎力地說：「大不了過幾天再請回來就行了嘛，何必在那邊爭來爭去的？」
巫豐群聞言，點頭對大家笑笑，用眼神示意芯美跟他一道離開。
「很高興認識你們，BYE！」臨走前，芯美不忘客套一番。
「常小姐，有空再一起出來吃吃飯吧。」大頭急忙說完心中的話。
「對呀，難得認識這麼才貌雙全的女子，希望還有機會邀你出來聊聊天。」阿胖也不落人後。
至於家華和小慧，臉上蒙著尷尬的神色，還得勉強擠出一絲禮貌性的微笑目送他們離去。畢竟，沒幾個女人是不善妒的，更何況芯美的出現，的確讓她們感受到強烈的威脅，被重重的危機意識壓得喘不過氣來，要她們表現得多自然，根本就是不可能的事。
尾隨著他走出卡邦餐廳，他一語不發，她也一聲不吭。
車子在雍容的夜色和倨傲的霓虹中飛奔，轉過幾條街，芯美便下車了。
「謝謝你送我回來，開車小心點。」芯美朝他揮揮手，公式化地叮嚀。
仍舊握著方向盤的他，嘴角掛著一抹不自然的微笑，只是冷冷「嗯」了一聲。
「我走了，改天見！」語畢，芯美轉身，頭也不回地開門進去。
邊爬著樓梯，聽見樓下傳來他猛踩油門飛奔而去的聲響，不知怎的，突如其來一股氣直衝腦門，氣他的冷淡、氣他的不吭聲、氣他今晚的一切一切。芯美不自覺嘀咕起來：真是莫名其妙，陰陽怪氣的不知搞什麼鬼，無聊！
一開門，Chocolate不計前嫌，猛搖著尾巴迎了出來，小小的頭在她腿側磨搓著，親暱的模樣甚是可愛。
蹲下摟摟它，芯美暗忖：還是狗狗可取，不像那個臭男人，就會惹她心煩！
今夜，台北的夜空隱約可嗅出火藥味，在他和她之間，灑下晦暗不明的迷霧……