起風了。
閒適的午後，芯美牽著Chocolate，到附近的小公園遛遛。
台北的秋，褪去了春天的鉛華，散去了夏日的熱燥，換穿一襲樸素的黃裳，靜悄悄地降臨人間。
Chocolate一會兒繞著圓圈打轉，一會兒蹦蹦跳跳地遊戲，一會兒又在草地上磨磨蹭蹭地打滾，偶爾瞧瞧芯美，偶爾追追野貓，自個兒玩得不亦樂乎。
芯美悠閒地坐在鞦韆上，一棵心輕鬆地晃蕩著，聆聽秋天的跫音。
片片黃葉踏著優雅的華爾滋，一個迴旋、兩個翻轉，悄悄傳送著秋的氣息。恰似天地間的一葉扁舟，浮在秋雲間、飄在秋風中，是那麼的婀娜多姿、輕靈絕美。
秋風微歇，滿地的花葉將紅磚道點綴得別有一番詩意。落葉因應著自然而風落，彷彿等待著四季的更迭，欣慰自己已完成恣意盛放的使命，一如盡情煽著七彩羽翼的蝶兒，到了舞倦的一天，便翩然自在地告別，捨去生命的溫暖與燦爛，回歸靜寂。
踱在佈滿秋意的人行道上，聽聞腳下的沙沙聲，無限的感觸一古腦兒湧上心頭芯美想著，或許有人覺得這一季太感傷，遍地的落花枯葉，彷彿一個個失意的夢和一串串沮喪的淚珠。但是，「落紅本非無情物，化作春泥更護花」，春去秋來，花開花落，本是大自然亙古不變的循環。若無此番落花落葉的滋養，怎得來春的萬紫千紅、嫣粉嫩綠呢？
所以，秋天不該是個悵然的季節，而是一個奮發的時候，它沒有夏日的悶熱，也沒有冬日的嚴寒，而是冷熱適度的暢快。西風吹拂的台北城，充塞著一種異於平常的寧謐安逸，忽然間，芯美有了一股衝動，要以秋天為背景，寫個淒美的愛情故事。
牽著Chocolate，信步走著。芯美在回家的途中，已經初步構思了男女主角的名字。嗯，一個好的開始。
踏進家門，Chocolate一見它的水盆，飛也似地衝過去，伸出舌頭拚命補充水分，整個頭都快埋進水裡了。
打開窗戶讓空氣流通，秋高氣爽，溢了一室的清新。
剛坐下，電話聲干擾了芯美正準備繼續享受浪漫的情緒。
「喂，找誰？」她拿著無線電話，在沙發上斜躺下來。
「是我，小豐。」
聽見他聲音，她下意識地稍稍坐起。「咦？你還活著啊？我以為你被外星人綁架了咧。」
「May May，中秋前這陣子，公司的企畫案多得跟山一樣，我幾乎天天加班，回到家也是倒頭就睡著了。對了，我打過好幾次電話，都找不到你。」
「啊，你有找我？什麼時候？」
「都是下班後，大概九點、十點左右吧。」
「這樣啊……」芯美偏頭想了一會，「喔，我知道了，因為這幾天吃完晚飯我都到漫畫出租店打混去了，所以……」
「看漫畫？」他顯得有些嫉妒。「你很閒喔，不用寫小說啦？」
被他這麼一點，她難為情地笑說：「要啊，只是還沒開工。不過，今天已經有一些想法，就準備提筆了。」
「寫小說還要選個黃道吉日啊？」
「唉，你打電話的目的，不會是專為了數落我混吧？」芯美不自覺地輕嚙著手指。
「當然不是啊。」他頓了頓，笑道：「想問你中秋節晚上有沒有約？還是有沒有要回家團圓？」
「中秋節是後天吧？」
「喔，真被你打敗了喔，你過得太渾渾噩噩了吧！連後天是中秋都搞不清楚。」
「我又不像你們這些上班族，老盼著這些假期。」芯美覺得他這麼說不公平，咕噥著說：「人家整天窩在家裡，天天都是星期天，哪管放假不放假的，日期又怎麼搞得清楚嘛？本來中秋前後要回去看看媽媽和妹妹，不過買不到火車票，媽媽又不忍心讓我在高速公路上塞上十幾個小時，所以要我過一陣子有空再回去。」
「這樣剛好，要不要跟我們去烤肉？」
「烤肉？！」芯美覺得有趣。「中秋節真的變成烤肉節了耶！昨天我的大學同學才打電話來找我去他家烤肉呢。」「那你答應了嗎？」他似乎有些著急。
「還沒跟他確定。」
「那你現在快跟我確定。」
「你們有哪些人？」她覺得，玩得盡興與否，全然取決於人的因素。
「就同事啊，你認識的那幾個會去，另外還有些人會參加，大家都很好相處的。」
「可是……」芯美總覺得有什麼不妥。「我老跟你一同出現，這樣不會惹來閒言閒語嗎？」
「放心啦，上次吃過飯後，我就替你回絕了阿胖和大頭那兩個傢伙。我騙他們說你是我表妹，不准他們動你腦筋……」
「表妹？！」芯美不可責信地重複了一次。「他們相信？」
「不相信也得信啊。我是他們主管耶，我說一就是一，哪容得下他們囉嗦？」
「你不覺得自己很無聊嗎？」芯美有些不悅。
「怎麼了？」他聽得一頭霧水。「不高興我這麼做？難道……你對那兩個傢伙……」
「當然沒興趣啊！」芯美趕忙插話糾正他。
「那……我有做錯什麼嗎？我替你省下麻煩耶。」他說得無辜。
「話是沒錯，可是……可是你不覺得你該尊重我的意思嗎？」芯美心虛地扯了個似是而非的理由。他當然不知道，芯美也不願讓他知道，她真正失落的原因，是因為他竟在同事面前隱瞞她跟他正在交往的事實。
「喔，對不起啦，我沒考慮到這點，下次改進。」他連忙道歉，馬上轉回正題。「快點答應我，後天晚上烤肉……」
「去哪烤？」芯美淡然問道。她還是無法完全揮開胡思亂想，好氣這種感覺，老被他牽著鼻子走的感覺。
「去木柵，一個叫做小郭的同事家裡。他們家在山邊，有個很大的院子。」
「木柵……好遠喔……」說這話，其實隱含試探的意味。
「小姐，我哪一次約你讓你只身前往啊？你不會是想騎你的小車風塵僕僕趕去木柵吧，我當然會去接你啊。」
「喔。」芯美的心情瞬間開朗了些。
「如何，決定沒？」
「好吧，反正沒事。」她刻意讓語氣聽來平淡，就是不想讓他有丁點佔上風的感覺。
「嗯，那就說定嘍，不准反悔，反悔的人是豬頭。」他笑得挺開心的，不自覺開起玩笑。
「我像是說說就算的人嗎？」
「好，傍晚四點左右，我到你家接你。就這樣，BYE。」
「小豐，等等！」芯美忽又想到一些事，連忙喊住他。「我需要準備什麼食物？」
「不用啦，」他爽朗地笑著。「東西我們會先去買，你準備吃就行了。」
「喔。那就後天見啦，BYE。」
掛上電話，不知為何，腦子裡又填滿了他的身影……
☆ ☆ ☆
中秋傍晚，巫豐群載著芯美驅車前往木柵山區。
這是台北南方的一區，對芯美全然陌生的地方。沿河一帶還留著幾座紅磚古厝和少許的田畝，柔柔反射著夕陽餘暉，安安靜靜立在蕭瑟的風中。新建的公寓樓層遮蔽了望河的景致，只有偶缺的一隅，勉強可以一瞥泥灰的堤防。堤上雜生著泛白的蘆葦，一叢叢、一簇簇，迎風搖曳，為冷硬的河堤織出壯麗的圖騰。巫豐群告訴芯美，堤防蜿蜒而去的地方，就是政大的方向。
天色漸漸暗了下來，空中仍有絮絮浮雲不肯散去，在寧靜中揮畫著瀟灑的氣性。颯颯的秋風，撲懷入袖，捎來了悠然恬適的氣息。
「到了，下車吧。」來到半山腰，他靠山壁停好車，指著前方的長階梯，他說：「我們得先運動運動。」
「那有什麼問題？我還曾經想過參加新光三越的爬樓梯大賽呢，這算什麼？小CASE！」
她脫口說了大話，完全沒料想到，自己的體力竟是如此——才爬了一半，就得扶著欄杆休息，喘得連話都不太說得出。
「快到了。」他偷偷笑著，覺得她脹紅的臉很是可愛。「來，我扶你好了。」說完，他半推半拉地，一層一層將她拖上了最後一階。
芯美雖然不甘示弱，卻沒力氣跟他爭，只得任由他擺佈。誰教她的體力不如他，若為面子不接受他好意，等她爬完這階梯，大概會成了一隻軟腳蝦，搞不好還得靠人來抬。
當他按下門鈴，芯美馬上掙開他胳臂。想用深呼吸來協調喘氣和心跳的頻率，無奈還是上氣不接下氣，心臟也像高速鐵路的特快車，急速奔馳。
「經理，你來啦，大家都在等你喔！」一個鼻樑駕著金邊的無框眼鏡、頭髮規規矩矩旁分著的男子，笑盈盈地出來開門。瞥見一旁背靠著樓梯扶手的芯美，他轉頭和巫豐群心照不宣笑笑，親切地說：「你應該就是經理的表妹吧，我常聽同事提起你，今日一見，果然不同凡響。」
「呵。你好，你應該就是小郭吧。」芯美尷尬地笑著，心想一定是阿胖和大頭那兩個多事傢伙在她背後八卦。
「沒錯，歡迎你來。請進。」小郭關上鐵門，領著他們轉過屋子的一角，院子裡早已是香煙裊裊。
一見他們出現，在場的一群人瞬間騷動起來，從他們的反應不難察覺，巫豐群的人緣還不錯。
「常小姐，坐啊。」阿胖搬了張椅子，首先採取行動。
「謝謝。」芯美微微一笑，用一種很淑女的姿勢坐下。
「嗨，你記得我嗎？」大頭不想被阿胖獨佔甜頭，立刻把小板凳搬來芯美身邊，一屁股坐下。
「記得啊，你是大頭。」芯美努力擠出不像敷衍的笑容。她當然不會忘記他，把她的腳當踏板踩的人。
「好久不見，你在做什麼呢？」阿胖倒了杯可樂給她。
「還不是一樣，寫小說餬口。」猛灌了一口可樂，抒解了喉嚨的乾涸。
「有新作品了？」明明不是她的讀者，不知阿胖興奮個什麼勁。
「嗯。」芯美點頭，又喝了三分之一的可樂，然後說：「不曉得出版社排什麼時候出書，不過，前幾天拿到稿費了。」「不錯喔，剛好作為中秋節禮金。」大頭拿了一串魚丸獻慇勤。
「沒錯。」芯美笑開了。「不過，收到稿費的前一個禮拜，我可是心驚膽跳的呢。」
「為什麼？你又不會被退稿。」大頭好奇地問。
「誰說的，有的作者寫了十幾本書，還不是一樣有被退稿的可能？」芯美抿抿嘴，娓娓地述說起駭人的經驗。「寄出稿子的兩三天後，凌晨三點左右，我待在電腦前看E－MAIL，突然間，有條毛毛刺刺的東西從鍵盤下面爬了出來，我以為自己眼花，趕緊移開鍵盤仔細瞧瞧，結果，你能想像嗎？居然……居然是一隻蜈蚣……」說到這兒，芯美不禁打了個冷顫。
「蜈蚣？！」兩人同時張大了嘴。「家裡怎麼突然跑了蜈蚣出來？」
「我也覺得奇怪啊，後來想想，可能是從新買的盆景裡爬出來的。因為我把盆景擺在電腦旁的窗邊。」
「那你怎麼處理？」大頭放下手中的肉串，無法下嚥的樣子。
「當時我幾乎嚇呆了，尤其見到它那兩排腳波浪狀地蠕動，真夠噁心反胃的……」回想當時的情況，芯美的五官瞬間又扭曲起來。「可是鎮定下來想想，不管尖叫或害怕，都是無濟於事的，所以我鼓起勇氣，下定決心無論如何都要捉到它。」
「結果咧？」阿胖雖然蹙著眉，卻聽得津津有味。
「對呀，後來怎樣了？」大頭也像阿胖一樣，亟欲探知詳情。
他倆的神情，令芯美有了莫名的成就感，她自覺就像古代的說書人。「當時想找殺蟲劑，家裡偏偏沒有，又不想像打蟑螂一樣拍扁它，留一些爛肉爛腸子在地上……」走語至此，芯美頓了頓，看了看他們。「你們……還想聽下去嗎？我怕影響你們的食慾。」
「不會不會！」大頭斬釘截鐵地說。阿畔也拚命揮著手。兩人都深諳這個道理：好奇心更會影響食慾。
「好吧……」芯美見他們無所謂，於是接下去說：「後來只好想了個土方法——找來了一個塑膠袋和一雙筷子，想把它夾起來丟進塑膠袋，然後包好丟掉。當我躡手躡腳回到電腦桌前，幸好，它還在，才剛爬上鍵盤。我深吸一口氣，舉起筷子夾它，誰知道它輕輕一扭便掙脫了我的筷子，迅速沿著桌邊向下爬。我一急，便拿了發膠噴它，想說幸運的話可以黏往它的腳，讓它動彈不得。但是，它只是抽搐了一下，掉到電腦桌後方的牆角，那兒堆了一些書，剛巧成了它的藏身之處。我趴在地上小心翼翼撥開書，卻不見它蹤影，折騰了將近一小時，只好放棄了。起了一身雞皮疙瘩，擔心它趁我熟睡時出來偷襲我，只好在沙發上睡了一夜……」
「啊？後來你還是沒抓到它？」阿胖微微起身，板凳又向她移進了幾公分。
「怎麼可能？如果是那樣的話，我不就得逃出那屋子了？」芯美把杯中的飲料一仰而盡。「還好，上天有保佑，隔天我在看電視，它居然在地磚上漫步！逮著了時機，我又拔腿拿來了發膠，拚命朝它身上噴去。還好，它好像開始暈眩，動作也不再靈活，輕輕鬆鬆就能用一張報紙剷起它，最後，抽水馬桶成了它的歸宿……」
「哈！不愧是小說家，能把簡單的『捕蜈蚣記』說得如此生動有趣、驚險刺激……」聽完結局，阿胖終於吁了一口氣。
「為什麼講到蜈蚣啊？」不知何時，巫豐群已站在芯美身後，加入了聆聽的行列。
「對喔？為什麼呢？」被他的話一提醒，芯美這才發現主題有些偏了。「啊，對了，我要說的是關於小說啦——解決了蜈蚣後，為什麼我還會心驚膽跳呢，說也慚愧，就是因為我胡思亂想，以為蜈蚣是一個預兆，想說才剛寄出稿子耶，蜈蚣就出現，不是暗示我會『徒勞無功』嗎？好端端被觸霉頭，怎麼開心得起來？」
「蜈蚣……蜈蚣……徒勞無功？！」巫豐群繞口令一般念著。「哈，May May，真佩服你的想像力耶！那如果飛來一隻白蟻，你是不是又覺得它在暗示你『白寫而已』？」
「無聊！」芯美笑罵了一聲。反正認識巫豐群也不是三兩天，早已習慣他吐槽，反正無傷大雅，她也懶得理他。
「May May，想不想吃青椒、豆乾什麼的？」他捏捏芯美肩膀。
「好啊，有點餓了。」芯美回頭說道。
「走，到那邊拿吧，」他指了指另一邊樹下的烤肉爐，調侃地說：「順便去認識認識其他的人，別整晚跟這兩個人哈拉個沒完。」
「嗯，走吧。」芯美站起來，拍拍裙子上少許的灰塵，隨著他走了幾步，來到龍眼樹下。
巫豐群先向忙著烤豆乾的兩個女同事介紹芯美。「小青、瑞文，她就是常芯美——我表妹。
「「嗨，很高興認識你，長得好漂亮喔！」小青馬上插了幾塊烤得最漂亮的豆乾給芯美。「跟這些人吃東西，千萬不能客氣喔，客氣就得餓肚子。」
「沒錯！」巫豐群笑著附和。旋即轉頭面對一旁舉著台灣啤酒聊天的三人，告訴芯美。「這是李磊、這是小張、這是俊偉，都是優秀的單身漢喔！」
「你們好。」芯美輕聲打了個招呼，手上握著豆乾，還找不到機會送進嘴裡。
這時，門鈴又響了。小郭匆忙從廚房跑出來開門，一會兒，芯美聽到有些熟悉的聲音。
「Hi！everybody。」甫進門，小慧不忘用她習以為常的嗲聲嗲氣宣示她的到來。
「你們兩個來啦，」大頭說：「怎麼這麼久，迷路了嗎？」
「不是啦，」家華將皮包掛在牆邊的釘子上，在芯美原來的位置坐下。「都是秀雅啦，我們都在往她家的半路上了，她才說臨時有事不能來……真是的，害我們白跑一趟……」
聽見家華的話，巫豐群終於放下心上的大石。盤算了一整天，料想了許多王見王的後果，也計劃了許多因應的策略，終於在知道秀雅不會出現的剎那，一切都雲淡風輕，不必再煩憂。
只剩芯美，自然好應付得多。
「家華，」巫豐群朝她走過去，佯裝隨口問問的樣子：「你知道秀雅有什麼事嗎？」
「她說想用中秋禮金請他爸媽上館子，所以沒空過來。」家華拿了一串魚丸，咬下一顆咀嚼著，說得有些含糊，不過，已夠他放心的了。
「小郭，洗手間在哪兒？」
「進去的右手邊，走到盡頭就是了。」小郭替他拉開門。
當然沒有一個人知道，他其實不是去上廁所，而是趁著離開的空檔，撥了通電話給秀雅，即使不能見到她，聽聽她溫柔的聲音也不錯。
他總是自信可以將感情拿捏得很好，別說是腳踏兩條船了，即使是數條船，他也不怕因為劈腿而翻船。掛上手機後，他若無其事回到院子。
這時，小郭擺了個塑膠袋在旁邊，手上拿著大夾子在地上夾著、揀著，然後把一個個看不清楚的東西丟進袋中。
「你在做什麼？」巫豐群狐疑地靠過去。
「他在抓無殼蝸牛。」阿胖代答。想必小郭已經解釋過自己的舉動。
「無殼蝸牛？！什麼啊？」巫豐群撥開袋子，往裡頭一看，發現一坨坨黑黑軟軟的蟲體不規則地堆疊著，瞬間冒出冷汗，退了兩步。「小郭，這什麼噁心東西啊？」
「這是蛞蝓。」小郭笑道，又夾了一隻丟進去。
「你抓這些幹嘛？當中藥啊？」
「當然不是啊，」小郭無奈地解釋道。「這些東西在院子裡慢慢爬著，看了就討厭，倒不如把它們抓光。」
「那醜陋的東東跟水蛭好像喔！」這時，芯美也靠了過來插嘴。
「嗯，是有點像。」小郭說。「小時候我和我哥最喜歡在它們身上灑鹽，瞬間就會變成一堆爛泡泡……不過，它們只是滲出水而已，如果被它們及時吸到水，又會再活起來……」
「求求你別說了，我快吐了！」芯美抱著肚子苦笑，一邊還吐著舌頭。
「你以為你的蜈蚣就不噁心？」巫豐群真是哪壺不開提哪壺。
「唉，你不是普通無聊喔，人家差點嚇成心臟病已經很可憐了，你還拿來嘲笑。」芯美惡狠狠瞪他一眼。
「好啦，別想了。他們應該又烤了一些東西，我們過去看看吧。」他拉著芯美回到烤肉爐前，倒了杯水給她，鼓勵她多吃一些。
「來，嘗嘗奶油金針菇。」笑容滿面的小青，夾了香味四溢的金針菇，一碗給巫豐群，一碗給芯美。
李磊和俊偉在一旁討論著用手指月亮會被割耳朵的傳說，家華和小慧則繪聲繪影地描述著自己的親身經歷，瑞文和小郭也起了共鳴。
這是一個淡藍色的夜，最惹人動情的，是當空的那一輪明月和三五疏星。玉盤似的圓月，皎潔的光輝霜華一般，灑向每一個角落。
沒有夏夜蚊蟲的騷擾，沒有冬夜寒風的凜冽，只有一縷縷拂動樹稍的秋風，交織成一個美麗的節日——中秋。
雖說美麗嫦娥的傳奇已被阿姆斯壯插上的美國國旗而徹底破壞，但千百年來，人們還是一樣興致盎然地欣賞著……
幫忙收拾整理了場地，已是夜闌人靜的凌晨。芯美拖著有些疲憊的步子，叩著青青的石階、踏著秋夜的風露向下走。
巫豐群見狀，連忙大步趕上來，愛憐地撫著她肩膀，溫柔輕聲地問：「冷不冷？」
縱使芯美猛搖著頭，他還是敞開了寬大的風衣，緊緊將她裡在懷裡，與她依傍著走完寂靜的長階。四週一片寧謐，只有偶爾的幾聲犬吠在淒迷的夜霧中傳送。
約莫一個小時，巫豐群的車泊在芯美家門前。
見她雙眼欲開還閉，他堅持下車扶她上樓。也許芯美正需要一點溫熱、一點親密、一點力道、一點依靠，加在她疲憊的身軀。因此，並不排斥此刻他亦步亦趨，用一個強壯的肩膀支撐著她。倚在他身上，她一步一步踩著不怎麼穩的步伐，氣喘吁吁地爬著樓梯。
開了門，芯美道聲謝，歡喜他給了她一個快樂的中秋夜。
「別這麼說，我才應該謝謝你陪我呢。」他眉眼兒一彎，微微一笑。挺直著背脊，精神似乎還是很好。
「唉，我們都別客套了。夜深了，快回去吧，記得開車要小心點……」說完，芯美突然打了個大呵欠。
「今天玩累了，你也要好好休息。」他被她打呵欠的滑稽模樣逗笑了。
「嗯，晚安再見。」
芯美正要慢慢關上鐵門，卻被他阻止：「May May，等等……」
「還有事嗎？」芯美覺得眼皮愈來愈重了。
「就這樣不理我啦？應該來個吻別吧。」這個時候，他還能如此興致勃勃、神采奕奕，真夠芯美佩服的。
「好吧，閉上眼睛。」她柔聲命令。她太瞭解巫豐群的個性，還是順著他一點，免得他又死皮賴臉的惹人煩。
「喔。」他乖乖照做。
這時，芯美貼近他，冷不防勾著他頸子，在他頰上印下極輕的一吻，旋即說了聲「晚安」，然後關上鐵門躲進屋去。留下他一根木樁般愣在原地，又好氣又好笑……
這樣的「吻別」，跟他期望的，相差了十萬八千里。然而，眼前這扇鐵門，卻無情地阻斷他討回公道的機會。
真是的，早該料到她有這一招！都怪自己太大意，被調皮的她擺了一道。現在，他只能搖搖頭，歎幾聲，踩著沒勁的的步伐回到車裡。
發動引擎，他抬眼望望樓上仍點著燈的那戶。暗暗忖著：常芯美呀常芯美，有一天，我一定要你自動撲進我懷裡，懇求我把愛給你。