當冉阿讓出獄時，他聽見有人在他耳邊說了這樣一句奇特的話「你自由了」，那一片刻竟好像是不真實的，聞所未聞的；一道從不曾有過的強烈的光，一道人生的真實的光突然射到他的心裡。但是這道光，一會兒就黯淡下去了。冉阿讓起初想到自由，不禁欣然自喜，他以為得著新生命了。但他很快又想到，既然拿的是一張黃護照，所謂自由也就是那麼一回事。
而且在這件事上也還有不少的苦情。他計算過，他的儲蓄，按照他在獄中度過的歲月計算，本應有一百七十一個法郎。還應當指出，十九年中，禮拜日和節日的強迫休息大致要使他少賺二十四個法郎，他還忘了把那個數目加入他的賬目。不管怎樣，他的儲蓄經過照例的七折八扣以後，已減到一百○九個法郎十五個蘇。那就是他在出獄時所領到的。
他雖然不瞭解這其中的道理，但他認為他總是吃了虧。讓我們把話說明白，他是被人盜竊了。
出獄的第二天，他到了格拉斯，他在一家橙花香精提煉廠的門前，看見許多人在卸貨。他請求加入工作。那時工作正吃緊，他們同意了。他便動起手來。他聰明、強壯、伶俐，他盡力搬運，主人好像也滿意。正在他工作時，有個警察走過，注意到他，便向他要證件。他只好把那黃護照拿出來。警察看完以後，冉阿讓又去工作。他先頭問過一個工人，做那種工作每天可以賺多少錢。那工人回答他說：「三十個蘇。」到了晚上，他走去找那香精廠的廠主，請把工資付給他，因為他第二天一早便得上路。廠主沒說一句話，給了他十五個蘇。他提出要求。那人回答他說：「這對你已是夠好的了。」他仍舊要。那主人睜圓了兩隻眼睛對他說：「小心黑屋子。」
那一次，他又覺得自己被盜竊了。
社會、政府，在削減他的儲蓄上大大地盜竊了他一次，現在是輪到那小子來偷竊他了。
被釋放並不等於得到解放。他固然出了牢獄，但仍背著罪名。
那就是他在格拉斯遇到的事，至於後來他在迪涅受到的待遇，我們已經知道了——