天主堂的鍾正敲著早晨兩點，冉阿讓醒了。
那張床太舒服，因此他醒了。他沒有床睡，已經快十九年了，他雖然沒有脫衣，但那種感受太新奇，不能不影響他的睡眠。
他睡了四個多鐘頭，疲乏已經過去。他早已習慣不在休息上多花時間。
他張開眼睛，向他四周的黑暗望了一陣，隨後又閉上眼，想再睡一會兒。
假使白天的感觸太複雜，腦子裡的事太多，我們就只能睡，而不能重行入睡，睡容易，再睡難。這正是冉阿讓的情形。
他不能再睡，他便想。
他正陷入這種思想紊亂的時刻，在他的腦子裡有一種看不見的、來來去去的東西。他的舊恨和新愁在他的心裡翻來倒去，凌亂雜沓，漫無條理，既失去它們的形狀，也無限擴大了它們的範圍，隨後又彷彿忽然消失在一股洶湧的濁流中。他想到許多事，但是其中有一件卻反反覆覆一再出現，並且排除了其餘的事。這一件，我們立即說出來，他注意了馬格洛大娘先頭放在桌上的那六副銀器和那隻大湯勺。
那六副銀器使他煩懣。那些東西就在那裡。只有幾步路。剛才他經過隔壁那間屋子走到他房裡來時，老大娘正把那些東西放在床頭的小壁櫥裡。他特別注意了那壁櫥。進餐室，朝右走。那些東西多重呵！並且是古銀器，連那大勺至少可以賣二百法郎。是他在十九年裡所賺的一倍。的確，假使「官府」沒有「偷盜」他，他也許還多賺幾文。
他心裡反反覆覆，躊躇不決，鬥爭了整整一個鐘頭。三點敲過了。他重行睜開眼睛，忽然坐了起來，伸手去摸他先頭丟在壁廂角里的那只布袋，隨後他垂下兩腿，又把腳踏在地上，幾乎不知道怎樣會坐在床邊的。
他那樣坐著，發了一陣呆，房子裡的人全睡著了，惟有他獨自一人醒著，假使有人看見他那樣呆坐在黑暗角落裡，一定會吃一驚的。他忽然彎下腰去，脫下鞋子，輕輕放在床前的蓆子上，又恢復他那發呆的樣子，待著不動。
在那種可怕的思考中，我們剛指出的那種念頭不停地在他的腦海裡翻攪著，進去又出來，出來又進去，使他感受到一種壓力；同時他不知道為什麼，會帶著夢想中那種機械的頑固性，想到他從前在監獄裡認識他一個叫布萊衛的囚犯，那人的褲子只用一根棉織的背帶吊住。那根背帶的棋盤格花紋不停地在他腦子裡顯現出來。
他在那樣的情形下呆著不動，並且也許會一直呆到天明，如果那只掛鐘沒有敲那一下——報一刻或報半點的一下。那一下彷彿是對他說：「來吧！」
他站起來，又遲疑了一會，再側耳細聽，房子裡一點聲音也沒有，於是他小步小步一直朝前走到隱約可辨的窗邊。當時夜色並不很暗，風高月圓，白雲掩映；雲來月隱，雲過月明，因此窗外時明時暗，室內也偶得微光。那種微光，足使室內的人行走，由於行雲的作用，屋內也乍明乍暗，彷彿是人在地下室裡，見風窗外面不時有人來往一樣，因而室內黯淡的光也忽強忽弱。冉阿讓走到窗邊，把它仔細看了一遍，它沒有鐵閂，只有它的活梢扣著，這原是那地方的習慣。窗外便是那園子。他把窗子打開，於是一股冷空氣突然鑽進房來，他又立刻把它關上。他仔仔細細把那園子瞧了一遍，應當說，研究了一遍。園的四周繞著一道白圍牆，相當低，容易越過。在園的盡頭，圍牆外面，他看見成列的樹梢，彼此距離相等，說明牆外便是一條林蔭道，或是一條栽有樹木的小路。
瞧了那一眼之後，他做了一個表示決心的動作，向壁廂走去，拿起他的布袋，打開，從裡面搜出一件東西，放在床上，又把他的鞋子塞進袋裡，扣好布袋，馱在肩上，藏上他的便帽，帽簷齊眉，又伸手去摸他的棍子，把它放在窗角上，回到床邊，毅然決然拿起先頭放在床上的那件東西。好像是根短鐵釬，一端磨到和標槍一般尖。
在黑暗裡我們不易辨出那鐵釬是為了作什麼用才磨成那個樣子的，這也許是根撬棍，也許是把鐵杵。
如果是在白天，我們便認得出來，那只是一根礦工用的蠟燭釬。當時，常常派犯人到土倫周圍的那些高丘上去採取岩石，他們便時常持有礦工的器械。礦工的蠟燭釬是用粗鐵條做的，下面一端尖，為了好插在岩石裡。
他用右手握住那根燭釬，屏住呼吸，放輕腳步，走向隔壁那間屋子，我們知道，那是主教的臥房。走到門邊，他看見門是掩著的，留著一條縫。主教並沒有把它關上——