除了上面介紹的四位姑姑以外，我還有五位姑母，她們散居在遙遠的省份裡，我們家跟她們幾乎斷絕了關係。其中，波裡克塞娜-波爾菲利耶夫娜姑母嫁給奧連堡省一個巴什基爾人波洛甫尼柯夫，我在相當奇特的情形下認識了她的兒子。
一天（這是十月末一個深秋的日子），我們全家人正喝著晚茶，一個丫環從女僕室慌忙地跑來，報告母親：
「太太！有個男人在女僕室裡要見您。」
「又是什麼男人？」
「不知道，太太。他說，你去通報一聲，說費陀斯來了……」
「你們這些該死的糊塗蟲！快去，問他是什麼人？有什麼事？」
丫環走了，但母親跟平時一樣，按捺不住，從桌旁站起來，也隨著丫環出去了。
一個穿熟皮皮襖的男子坐在女僕室一口木櫃上；女僕室裡點著一支蠟燭頭，閃爍不定的燭光只能勉強照亮這個房間。
「你是誰？從哪兒來的？有什麼事？」母親問他，隨即轉身對坐在紡車旁的丫環們加上一句：「把燭花剪剪！什麼也看不清！」
那男子站起身來。這是個青年人，二十四、五歲，中等身材，健康，結實。寬闊的臉龐，突出的顴骨，帽蓋子１式的頭髮上套著個黑皮箍。整個女僕室充滿了他的皮靴發散出來的魚油的臭味。
１舊低時代農民習用的髮式：在腦袋周圍留一圈垂發。
「我是費陀斯-波洛甫尼柯夫，瓦西裡-波爾菲雷奇的外甥，波裡克塞娜-波爾菲利耶夫娜的兒子。」
「身份證！」
費陀斯從懷裡掏出身份證交給母親。那證件上寫著，持件人是奧連堡省的貴族費陀斯-尼古拉伊奇-波洛甫尼柯夫，等等。在證件上簽字的是別列別依縣的貴族長。
「我怎麼知道！」母親看完證件，嚷道。「你額角上又沒寫著你是我的外甥！也許你的身份證是假的呢？說不定你是個逃兵。殺了人，偷了人家的身份證！」
「絕對不是。我是費陀斯-波洛甫尼柯夫，瓦西裡-波爾菲雷奇的外甥。真的，太太。」
「那麼請問，你光臨舍下，有何貴幹？你有你自己的村莊，為什麼不呆在家鄉，跟你母親一起過日子？」
「我母親去年春天過世了，父親在母親之前就升了天。母親的村子賣掉還了債，父親身後只留下一支獵槍。我一貧如洗。因此我想：投奔親戚去吧，再說，我也很想看看大家。母親臨終的時候對我說：『費陀斯，到紅果莊找你瓦西裡-波爾菲雷奇舅舅去吧。他不會丟下你不管的。』」
「跑了兩千俄裡，就為了喝一口稀糊糊……這我可太不敢當！找到個好外甥啦！我死也不相信。我看你準是個敗家子……你要是敗了家，與我什麼相干？他敗了家，倒叫我陪著他受罪！我送你上地方法院——法院會弄清楚你究竟是外甥還是逃兵。」
「您看著辦吧。」
母親口裡嚇唬他，心裡卻猶豫不決。費陀斯是外甥還是逃兵，實際上對她反正一樣。如果他真是外甥，怎好不收留他呢？趕走他吧，他說不定會死在外邊；送他上法院吧，會送他回來……事情傳出去，鄰里們就會說閒話：你看，安娜-巴甫洛夫娜也太不像話，丈夫的親外甥，她都不給塊地方讓他落腳。
「這沒頭腦的東西，居然在這種時候到這裡來了，」母親說，口氣緩和下來。「下了兩個禮拜的連陰雨，路全淹沒了，到地裡去運乾草都去不了，他卻唧咕唧咕踩著泥漿來了。先來封信打個招呼也好呀……呃，好吧，你先脫掉皮襖，在這裡坐一會兒，等我去報告我的好男人一聲。」
但是，一回到飯廳，她心裡又開鍋似地翻騰起來。
「恭喜你添外甥啦！」她衝著父親說。「波裡克塞娜-波爾菲利耶夫娜的寶貝兒子，費陀斯-尼古拉伊奇……沒說的，我那位死去的婆婆娜傑日達-加甫利洛夫娜，願她上天堂，竟給我們養下這麼多親戚！」
父親平素遇到任何意外事情都會驚惶失措，現在聽到這個消息，他的肝火比母親還旺。
「哪兒還有個什麼費陀斯？」他嚷道。「叫他滾！滾！我的親戚中沒有什麼費陀斯！他不是我的外甥，是逃兵！趕他出去！」
「別著急，等一等！」母親的口氣又緩和了。「光嚷嚷不頂事，得仔細問問他，到底是怎麼一回事。喂，叫他上這兒來！」她吩咐侍僕。
不一會兒，一個淡黃頭髮的小伙子走進飯廳來，他上身穿件非常骯髒的粗麻布白襯衫，下擺沒有塞進褲子裡，下身穿著條子粗布褲，褲腳塞在長統靴裡。他腰間繫一根細帶子，帶子上掛一把角制的梳子。他一進來，屋裡立刻有一股令人作嘔的魚油的臭味。
「脫掉：脫掉你那雙寶貝靴子！臭死人！」父親衝著他喝道。
費陀斯默默地走出去，回來時已經赤著雙腳。他站在門旁，好像在恭候他們怎樣發落他。
「好吧，身份證再拿給我看看……得核對一下特徵，」母親開口說。
費陀斯從衣袋裡掏出他的證件交給母親。母親大聲念道：
「『身長兩俄尺五寸』——嗯，差不多；『面容潔淨』——嗯；『兩眼淡藍，頭髮淺黃，未蓄鬍鬚，嘴和鼻平常；特徵：左胸乳頭側有一胎記，大小與十戈比銀幣相等，……柯隆！拿蠟燭照照！」
侍膳僕人柯隆擎著蠟燭走到費陀斯跟前，扒開他的襯衣看了看，回稟主人道：
「不錯，太太！」
「嗯，既然不錯，那就是說，你是證件上說的那個人。可是這還不算；世界上淺黃頭髮、淡藍眼睛的人多的是。如果你真是波裡克塞娜-波爾菲利耶夫娜的兒子，那你就說說，她是個什麼模樣兒？」
費陀斯清楚而流暢地回答了這個問題。
「是這樣嗎？」母親問父親。「你說啊，先生！你的姐姐你應該記得，我可從來沒見過她。」
「不清楚！不清楚！」父親嘟囔著，照例閃爍其詞，不作確定的回答。不過，看來這個新出現的親戚講的話倒是符合事實的。
「好吧。就算你是我們的外甥，那麼，你來找我們有何貴幹呢？莫非你的親人還少麼？單是嬸嬸姨姨就有一大堆！為什麼你不去找他們？」
「我媽臨死的時候這樣交代的……」
「要是我們不收留你呢？」
「您看著辦吧，不過，我是決定第一個先投奔到您這兒的。」
「決定！他決定！……呸，你這個混賬東西！」母親喝道，她氣得渾身發抖，咬牙切齒，衝到費陀斯面前，「你得先問問舅爹、舅媽怎樣決定……哼，他決定！給我滾出去，到女僕室去等著，讓我想想，該怎樣處置你！」
費陀斯出去後，母親在椅子上搖晃著身子，坐了好一陣，考慮著下一步怎麼辦。
「不知該安頓他在哪兒睡覺，」她終於說道，「我想不出來！安頓在樓下，從前馬具匠斯捷潘住的屋子裡吧，那裡從去年秋天１起就沒生過爐子。嗯，你們領他到下人食堂去找瓦西麗莎吧。又不是什麼大人物，夜裡在條凳上睡睡就行了。他有皮襖，可以當被子蓋，你們再拿一床舊毯子，一個舊枕頭給他。他該不抽煙吧，上帝保佑！讓他別想到抽煙！」
１俄國北部天氣冷得早，十月左右便需生爐子取暖。
僕人們執行了這道命令。
這一夜母親老放心不下。她接連幾次叫醒睡在她臥室門旁地板上的值班丫環，差她到下人食堂去傳達命令，要瓦西麗莎絕對不許費陀斯抽煙。
「喂，費陀斯怎麼樣？睡了嗎？」她問回來的丫環。
「睡了，太太！」
「沒抽煙嗎？」
「瓦西麗莎說，他在台階上拍過煙斗。」
「果然！『抽煙斗』！我是怎麼吩咐的？」
第二天早上，母親剛醒來就問道：
「他起來了嗎？」
「天沒亮他就到晾谷棚打麥去了。
這個消息使母親的態度變得緩和了。「打麥去了——這就是說，他不想吃閒飯，」她腦子裡一閃。接著，她吩咐把樓下那個房間燒暖和，擺一張床、一張桌子和一個凳子，讓費陀斯住在那裡。母親決定從主人席上撥一份食物給他。
「要是他做人像個樣子，還要讓他和我們一塊兒吃飯呢！」
這一天費陀斯和別的勞役制農奴們一樣幹了一整天的活兒。他是個很出色的打穀人，他拿著鏈你走在最前頭，從容、均勻、平穩、準確、交叉地揮動鏈枷。天黑下來的時候，他被叫去見母親。
「你怎麼想到去打麥子呢？」她親切地問他。
「總不能閒坐著呀！我一路上都在幹活。走一天兩天，停下來問有沒有人家要僱人幹活兒的。放牲口、割草、收莊稼，有啥活兒幹啥活兒。在一個地方做個把禮拜的零工，主人家供我吃喝，給點麵包我在路上吃，有時還給一個十戈比的銀角子，這樣我又可以空兩、三天，趕五十來俄裡的路。舅媽，我還能幹別的活兒：編樹皮鞋子，給小孩雕木頭玩具，打獵，打野味。」
「瞧你多能幹！好，在我們家住下吧！我吩咐他們給你把樓下那個房間燒暖和了。住在那裡，你會覺得又暖和又舒服。他們會從樓上給你送飯下去，以後我們也許能更親近一點。你可別累壞了自己。別老是幹活兒，也要歇口氣。我聽說，你會抽煙，是嗎？」
「會抽，舅媽！不過您別擔心，買煙的錢我自己有！」
費陀斯伸手到衣袋裡掏出一把銅幣和銀幣。
「偶爾抽抽煙倒沒關係，不過你可要留心，我的朋友，不要留下火種。好，去吧，基督保佑你！」
從此，費陀斯便和一條叫特列左爾卡的狗兒一塊住在樓下那個房間裡。不知怎麼一來，他很快就使這條狗同他混熟了。女僕們笑話他，說他同狗用一個盤子吃飯、喝湯，說他吻它的醜臉，教它用嘴叼東西，等等。
「他那小房裡煙草味兒特濃——嗆得人喘不過氣來，連特列左爾卡都直打噴嚏，」她們說，「左一灘屎右一泡尿的——沒處下腳！」
他對居住條件倒不在意，只是對飯食有些抱怨。
「請你們告訴我舅媽，」他托付女僕們道，「多給我一點麵包和菜湯就好了，我倒不是要吃好的。」
說句公道話，他的要求受到重視。
不久，他不知從哪兒弄來一支獵槍和一些別的獵具，並且給母親打回來兩對黑松雞。
「謝謝你，現在我們也有野味吃了！」母親向他道謝，「我們自己吃一點，你也同我們一塊兒吃一點。喂，來人啦！給廚子提一隻松雞去，叫他燒好了今天中飯吃，剩下的三隻送到地窖裡去……謝謝你，好朋友！」
我們孩子們對費陀斯很感興趣。我常常冒著受罰的危險，也不戴帽子，光穿一件短外衣，經過女僕室的台階，跑到他住的房間去，但是我很久都不敢走進去。我把門推開一條縫兒，朝裡面望幾眼，又往回跑。可是有一次他攔住了我。
「你到我這兒來，為什麼光是瞧幾眼，不進去？別怕，我又不吃人。」
我站在他面前，非常不好意思，一句話也說不出來。
「幹嗎站著？進去吧！」他邀請我。「看，我給你做了一匹什麼樣的快馬！你騎在這樣的馬上，跑一百里，它也不會累出汗來！」
他讓我看一隻雕工粗糙的木馬，木馬的肚子下邊挖了一個四方的窟窿，身子兩邊裝了四根代替馬腿的雕花小木柱。隨後，他叫喚特列左爾卡，和它耍起把戲來。
「找！」他把一塊麵包向屋角扔去，對狗喝道。
特列左爾卡撒腿奔去，但是找到目的物後，它並不叼起來，只是象釘住了似地站著，並且舉起一隻腿來。
「它這是在『踞地作勢』１，它能這樣一動不動，站兩個鐘頭。抓住，叼來！」他又吆喝道。
１獵戶用語，是獵犬在發現獵物時所作的姿勢。
特列左爾卡抓住麵包，叼來給費陀斯。
「現在，把麵包放到這兒！」費陀斯說，取下麵包，放到特列左爾卡鼻子上。「聽口令：一、二、三、四……」
費陀斯轉過身，背著特列左爾卡，好像忘了它似的。他不聲不響坐了兩三分鐘，這時從特列左爾卡下垂的又厚又大的嘴唇中流出了一條條涎水。
「吃！」費陀斯出其不意地命令道。
特列左爾卡倏地把麵包向上一拋，用嘴在空中接住，一口吞了下去。
「好狗！」費陀斯稱讚道。「它以前沒受訓練，連叫都不會叫，可是我教它學了本領。我已經帶著它去打過兩次獵。我給你媽媽打回來了一些大松雞，你看見了嗎？」
「表哥，你打來的大松雞放在我們的地窖裡呢。」
「讓它放在那裡爛掉。這是你們家的老規矩。」
「表哥，你在這兒覺得快活嗎？」
「有什麼快活的！能活下去，我就知足了。前兩天我打了麥子，現在我就歇著。只是阿沙其（巴什基爾語：「吃的」）給得太少，這可要命。不過，話又說回來，現在是冬天，在我們巴什基爾，這時節大家正挨餓呢。巴什基爾人冬天吃的是摻鼓皮的麵包，一個個餓得精瘦精瘦！可是春天一到，母馬下了小駒子，巴什基爾人就喝馬奶酒——只消喝上一個月，准胖得你認不出來！」
「難道馬奶……可以做酒？」
「可以，馬奶酒其實就是用馬奶做的克瓦斯……我可以教你們做馬奶酒，不過，你們也許嫌它髒。你們會說：臭馬肉！其實你們是很需要的——你瞧你多瘦！你們吃得太差……不知什麼道理；你媽什麼都攢著！如果是錢，倒也罷了，可是……是吃的！」
他摸了摸我，又說：
「皮包骨頭！也不放你們出去玩玩，老是關在屋子裡。你要是想去，我給你做一副滑雪板。等到下雪的時候，你們兄弟伙輪流去滑滑雪吧。」
「可是媽媽……表哥，您替我求求媽媽吧！」
「她才聽我的話呢……休想！快上樓去，表弟，千萬別叫他們找你找不著！等過節的時候，吃過中飯，老人們睡了，我自己去找你們。」
總之，他在我們家裡住的時間越長，大家跟他混得越熟。僕婢們喜歡他，是因為他雖然也是「老爺」，卻跟自己的兄弟沒有兩樣；母親滿意他，是因為這個外甥不醉酒、肯幹活。他不斷地顯示出新的才能：他釘馬掌釘得極好；爐子漏煙，他能修；窗戶上要裝玻璃，他也能裝。起初，母親擔心女僕室的道德會敗壞，可是這方面也一直太平無事。不過，有時候他忽然不見了。他出去了，兩、三天不見他的蹤影。這時母親的想像力便又活躍起來。
「你們記住我的話吧，他準是個逃兵！」她無時無刻不在擔心。
得交代一句：費陀斯來到我們家後，她立即給別列別依縣的貴族長寫了一封信，查問費陀斯-波洛甫尼柯夫的身份證是否真是他開的；可是已經過了一個半月，一直沒有回音。每當有什麼動靜的時候，這種沒有音訊便成了引起極大不安的根源。
「你到哪兒去了？」當費陀斯離開幾天後重又回來時，她問他。
「離這兒十來俄裡的地方，有一個莊稼漢，請我去幫他打麥。」
「莊稼漢？不是年輕娘們兒吧？」
「說不定也是個年輕娘們兒。如今不管是莊稼漢，還是娘們兒，天一冷全穿著皮襖——分不出是男是女！」
母親感到很懊惱。不管怎麼說，到底是親戚呀——他要是能給自家人幫忙該多好呀！他還需要什麼呢！這兒又暖和，吃得又飽……還有什麼比這更好的！可是真奇怪，他倒願意跑十里路，去給陌生的莊稼漢做幫工！
費陀斯出門回來之後，又在家裡待下來，母親的懊惱也跟著平息了。再加上別列別依縣來了公文，證實這個費陀斯是真正的費陀斯，即波裡克塞娜-波爾菲利耶夫娜姑母的兒子，因此，在這方面的疑團也消除了。
說也奇怪，波洛甫尼柯夫雖然贏得了大家對他的好感，父親一人對他卻不僅採取冷淡而且幾乎是厭惡的態度。費陀斯偶爾遇到他，走到他跟前行「吻手禮」時，父親總是趕緊把兩手藏到背後，冷冰冰地說：「唔，你好！去吧，去吧！」父親背後管他叫「吃母馬肉的」，說他是髒貨，因為他貪吃半生不熟的母馬肉，還時常不耐煩地問母親：
「這個『吃母馬肉的』究竟還要把我們的宅子弄髒多久呀』）他用過的杯盤刀叉不准再拿上桌子來！你們要知道，這髒貨同狗共用一個碗吃飯！」
也許是因為父親這種本能的反感的緣故吧，原先打算有時也讓費陀斯上樓來用餐的意圖，便注定不能實現了。不過，偶爾也請他上來一起喝晚茶。他來了，仍舊是剛到紅果莊時的那身裝扮，只是身上穿的襯衫乾淨了。他只同母親談家常，不理睬旁人。
「舅媽，您最好搬到我們那邊去，在那邊造一座莊園，」他慫恿說。
「為什麼？」
「我們那裡淨是黑油油的肥土，挖下去一沙紀全是黑土。生荒地翻起來，那土呀，油光閃亮。樹林裡淨是橡樹，河流又多，河岸兩旁全是肥沃的草地——草長得肥極了，一根草抵得上一根蘆葦！」
「天上下不下甘露？」
「不是這個意思。我說的是真話，不是吹牛。我們那邊的土地的確是少見的。」
「什麼人住在那邊呢？是地主嗎？」
「不是，是巴什基爾人。有這麼一支巴什基爾一梅捨爾亞克人的軍隊：他們首先佔有了土地，現在就算是他們的了。無邊無際，自古以來就沒有地界：一眼望去，全是巴什基爾人的土地。不過近來有些比較聰明的地主也開始光顧那個地方。有些土地已經落到他們手裡；他們遷去了一些農民，在那裡經營產業。」
「土地總得花錢去買吧？」
「花不了幾個錢。給縣長一個十戈比的銀幣，就能弄一俄畝地，再拿十來俄升白酒請大家喝，疏通疏通，——你高興量多少地就量多少。」
「唉，該死的東西！真該死！」
母親一想到天下竟有這樣的好事，簡直在椅子上坐不住了。好一陣子她一言不發；這分明是她腦子裡已經產生了種種幻想。買地（而且要多買）；遷五、六百名役土地的農民到那邊去，這花不了多少錢，一個農奴頂多花四、五十盧布；叫他們在那邊落戶。地是新的——出息大！還可以養馬、養羊……
「在我們那裡，單是養馬就能賺好些錢，」費陀斯繼續慫恿道。「幾乎不用花什麼本錢就能養活它們——冬天、夏天讓它們在草原上吃草；冬天裡雖然下了雪，扒開雪，底下就是草……在棉澤林斯克有一個馬市：人們從老遠的地方跑去趕集，肯出大價錢。還有熟羊皮、羊毛……」
「行行好，別往下說了吧！」
「那好吧，要是您願意，我包管替您把這事辦得妥妥貼貼。」
但是母親像剛才被他的話迷住了一樣迅速地清醒過來。
幻想消逝了，幾分鐘後她已經完全回到現實裡來。
「不，親愛的，」她說，「我們不能丟開本鄉本土跑掉。等你把那邊的事安排好，這邊又搞糟了；管了這邊，就顧不得那邊。凡事不親自動手，那是再壞不過的事。來去一趟這樣遠，錢再多也不夠花。」
話雖是這樣說，可是費陀斯這番話還是使母親很感興趣，所以後來每次見到他，她便說：
「喂，講講你們那邊的情形吧，講講吧！」
再說一遍：費陀斯很合母親的心意，她甚至吩咐給他縫一件呢子卡薩金１和一條燈籠褲。
１一種老百姓常穿的上衣。
「老穿著襯衫也不好；你看你襯衫上的破洞，肉都露出來了，」她說道，「來個客人見了，人家會議論我們，說我們竟讓嫡親外甥穿著土麻布襯衫。況且節日裡到教堂去……到底還是穿卡薩金好。」
費陀斯二話沒說，穿上了卡薩金，雖然他並不樂意穿。我個人也覺得，他穿襯衫更合適一些。
「告訴我，看在基督面上，你為什麼要離開你的家鄉呢？」母親有時想從他口裡探出個究竟。
「就這樣離開了……不為什麼，總不能老呆在一個地方呀；也想看看大傢伙。」
「總得找個地方安家立業呀。比方說，現在你住在我們這兒，但是這終究不是永久之計。我們準備上莫斯科過冬。那時候家裡不生爐子，窗板給釘上，你跟誰過日子呢？」
「我走！」
「你上哪兒去，你這個糊塗人？！」
「我有身份證，天無絕人之路。我走。」
「老是這句話：我走，我走。你總得吃、總得喝吧。人家說的是這個呀。」
「我能掙吃的。餓不著我。」
「找個地主，給他當管家吧。你懂得農活——這是沒話說的，可以依靠你的。隨便哪個地主都高興雇你。」
「我才不舔地主的狗臉呢。」
一句話，對這一類問題，費陀斯總是報以令人納悶的反駁，弄得母親頗為尷尬。有時她設想：他該不是個暴亂份子吧？雖然那時非但沒聽說什麼虛無黨１，而且也沒聽說什麼國有地產部２的官吏（後來地主們管他們叫做「普加喬夫３的密使」）。
１虛無主義本是一種小資產階級無政府主義思想體系的特徵。屠格涅夫的《父與子》於一八六二年問世後，「虛無主義者」一詞始廣泛流傳，六十——七十年代，俄國的反動政論家們常用「虛無黨」一詞誹謗反對農奴制的革命民主主義者。
２一八三六年時，國有農民處境十分困難，苛捐雜稅，名目繁多，農民不堪其苦，時有騷動發生，沙皇政府為了緩和階級矛盾，改良國有領地的管理，增加農民的付稅能力，乃於一八三七年特設國有地產部托治國有農民。但這種改良並沒有改善他們的景況。
３普加喬夫（1744—1775）是俄國一七七三——一七七五年間農民革命運動的領袖。
「他究竟是幹什麼的，猜不透！」她想道。「沒有目的地蕩來蕩去，說走就走，難道在好人當中會有這樣的人嗎？分明是在傳播什麼壞思想！」
想到這個，她甚至特地把村長費陀特叫來，同他商討了一番。
「我們這兒怎麼樣？沒有出什麼事嗎？一切都好嗎？」
「好像一切都還好，謝天謝地，」費陀特口裡這樣回答，心裡卻懷疑：是不是出了什麼事，母親比他先知道了。
「你猶豫什麼！費陀斯這個人怎麼樣？」
「沒什麼呀，太太，費陀斯-尼古拉伊奇……不過，這是個怪物！他是老爺，卻不讓自己閒著！」
「唔，隨他去吧，這是他的事。他有沒有跟人唧唧咕咕的說話？我問的是這個。」
「太太，在我們這兒跟誰去唧唧咕咕呀……謝天謝地，好像一點也沒有這種事！」
「哼，『一點也沒有這種事』！你給我小心點！要是出了事，你第一個負責！」
經過這次談話，母親完全放心了，她待費陀斯越來越好。有一天，她甚至要給他一個十戈比的銀幣。
「這十戈比給你買煙抽！」她說，「等現有的抽完了，再去買點煙葉。」
但是費陀斯不肯要。
「非常感謝，」他答道，「那個禮拜我給一個莊稼漢干了三天的活兒，他給了我一個半盧布的銀幣。我現在有的煙草很多，夠吸好久。」
「半盧布的銀幣！原來是這樣！謝天謝地，好人們沒有虧待你。」
母親感到有些不快；她覺得，費陀斯的話裡暗暗含有對她的吝嗇的諷刺。
「半盧布的銀幣！這是想要我給他半盧布的銀幣。為什麼，幹什麼！」她想，「我哪有那麼多半盧布的銀幣施捨給你們這些流浪漢！吃得飽，穿得暖，還需要什麼！」
一個禮拜天，費陀斯如約在午飯後偷偷來找我們孩子們。父親和母親在臥室裡休息。我們悄悄地在大廳裡徘徊，小聲地講話，深怕吵醒坐在屋角圈椅上打盹的女家庭教師。
「老表們，我來看你們啦！」他向我們寒暄，「你們成天坐在籠子裡，像坐監牢似的……唉，親愛的，你們的日子真夠受！幹嗎垂頭喪氣？讓我們來玩玩吧！」
我們默默地指指女家庭教師。
「沒關係，就是這個鬼婆子醒了也不要緊！她要是囉嗦，我們就堵住她的嘴巴！我們玩什麼遊戲呢？捉馬好嗎？好，就這樣吧！不過，老表們，我不會玩貴族子弟玩的那一套，我只能教你們玩農民孩子玩的那種遊戲。喏，我給你們繩子。」
他從衣袋裡掏出兩束繩子，把它抖開。
「貴族那一套我一點也不會——不感興趣！」他說，「要是到莊稼人家裡去，那完全是另外一碼事了……『您好！』——『你好！』——『你叫什麼？』——『我叫葉列馬。』——『你好，葉列馬！』好像一輩子都生活在一起似的！你到他那兒去幹活——他跟你一道兒干，割麥、打麥，什麼活兒都一起干；你坐下來吃飯——他也坐下來吃；一模一樣的菜湯，一模一樣的麵包……你們大概不瞭解莊稼漢是怎樣的人吧……你們以為他們是畜生！絕對不是，老表們，他們不是育生！你們記住；他們是人！上帝手裡有一本花名冊，裡頭是這樣記載的：莊稼漢是苦人……我們來玩農民孩子玩的捉馬遊戲吧。我當莊稼漢，手裡端著裝滿燕麥的馬料槽（他兜起襯衫下擺當馬料槽），到地裡去提馬。你們當馬，在草地上吃草。現在，你們跑開去，我再走近你們……起初，你們不聽話，老往旁邊躲；躲了一陣，收住腳……後來，我端著馬料槽走得更近，你們也慢慢地向燕麥走來……老表們，燕麥是挺香的；公馬見了，可稀罕啦！」
我們向屋角跳去，費陀斯緊追不捨。尖叫起來，喧嘩起來；女家庭教師猛地跳起來，瞪著兩隻眼睛。
「這是幹什麼，這是幹什麼！」她喝道。「孩子們！馬上回到座位上！海爾１費陀斯！您怎麼跑到這兒來啦？」
１德語：先生。
「要什麼就有什麼，只要一想就會到手１……唉，馬麗亞-安德烈耶夫娜！美人兒！行行好，讓我和孩子們玩一會吧！」
１童話裡常用的套語。
顯然，「美人兒」這個贊詞和費陀斯裝出的恭順的表情，使馬麗亞-安德烈耶夫娜的態度變得溫和了。
「不是我不准你們……安娜-巴甫洛夫娜……」
「安娜-巴甫洛夫娜怎樣！安娜-巴甫洛夫娜現在正在做快活夢呢……美人兒！我給您表演翻斤斗，翻過整個大廳，好嗎？」
說罷，他真的翻起斤斗來。
「我給您跳個舞，好嗎？」
說罷，他便跳起了民間舞，而且跳得那麼動人，以致嚴肅的馬麗亞-安德烈耶夫娜也禁不住笑得前仰後合，連連驚呼：
「喝，海爾費陀斯！海爾費陀斯！」
最後，他自告奮勇，用最低的男低音唱歌，而且真的唱得極為低沉，彷彿他胸口的疾一下子全部湧上來，在喉管裡咯咯響。
「喝，海爾費陀斯！海爾費陀斯！」馬麗亞-安德烈耶夫娜不住地喝彩。
隨後，我們做馬兒幹活的遊戲。耕田，翻地，表演雙套馬車拉陪審官……叫嚷聲大作，母親終於醒來，突然出現在我們面前。
「這是幹什麼！馬上回到座位上！」門口響起了威嚴的呵斥聲。
唔，這一回她可沒饒我們！……
謝肉節過去了，打穀期結束了，大休息的時期到了。我們教堂的九普特重的鍾如怨如訴地響著，召喚教徒們去做齋戒祈禱。
父親和「好姑姑好姐姐」每天上教堂，準備行聖餐禮。只有丫環們還在幹活，費陀斯忍不住對其中一個說：
「我只要望你們一眼，就知道你們的生活是地地道道的苦役！四旬齋的第一個禮拜都不讓你們歇口氣。」
不用說，這種言論傳到母親耳裡，立刻引起了一場軒然大波。
「果然如此！我早就知道他是個暴亂分子！」她說，隨即叫來費陀斯，對他喝道：「前兩天你為什麼對阿利什卡說什麼苦役？你要我把你當作暴亂分子送地方法院吧！」
「您送吧！」他冷冷地回答。
「哼，『您送吧』！人家法院可不管你老爺不老爺，——非狠狠揍你一頓不可！什麼外甥！……賞賞臉吧！你幹嗎要搗亂，上教堂去禱告上帝不是更好嗎。」
費陀斯接受了這個勸告，第二個禮拜認真地齋戒了。
解凍期降臨了。這年春天來得早，可是復活節比往年晚，四月半才到來。春天的太陽和煦宜人；道路上出現了小水潭；山頭裸露出來；最後，掠鳥飛回來，棲息在馬棚上所有的掠鳥巢裡。宅子裡也顯得亮堂和愉快一些，春神似乎也光顧到關閉得嚴嚴實實的房間裡來了。多麼想到外面去展翅高飛啊！
費陀斯變得心事重重。自從因為「苦役」事件跟母親談過話之後，他便沉默了。母親（她的心是容易息怒的）幾次差人請他喝茶，他都沒有去，只是打發傳話人回稟，說他「沒有勁了」。
「好吧，他要生我的氣，就讓他去生吧，」母親惱火了，「請給他一點面子，他不來，我也損失不了什麼！」
可是，復活節那天，他和大家一道規規矩矩做了早禱，晚禱後甚至還同我們一塊開了帝。
四月底，田野裡已經干了，春播地裡出現了第一批犁杖。路上的水也漸漸地退去。
母親希望費陀斯頭一個套犁下地去，可是，完全出乎她的意料，下人回報說，他昨天夜裡就不見了，他帶走了自己的傢俬，卻留下了那件卡薩金。
「大概是哪個莊稼漢叫他幫忙耕地去了！」母親憤憤地說：「等他回來的時候，我叫他好看！」
可是，過了三天，過了一個禮拜，又過了一個禮拜——費陀斯始終沒有回來。
費陀斯不見了，消失得無影無蹤，好像青煙似地散了。
他後來是否做過坑害人的事呢？或者，他就這樣一事無成地在世界上流浪，終於墮入了無底深淵呢？——