尚晟登基不到幾天，朝中就充滿一股詭譎的氣氛，因為前丞相蘇兆以往曾收買一些臣子做為心腹，現在群龍無首的他們對於尚晟的繼位自然無法心服口服，潛在的反動勢力蠢蠢欲動，叛亂只是早晚的問題。
對於此點，尚晟早已瞭然在心，但又想不到什麼好方法來解決這種狀況，只有放任情勢自然演變下去。
「陛下……」芷涵在他走出御書房時上前問安。對於他的苦惱她一目瞭然，但除了默默陪伴他外，她也無法替他分勞解憂。
尚晟正要開口回應時，正巧有宮女經過，此時他只好說道：「母后何事吩咐？」
他邊說邊對她苦笑。身為君王最苦的就是伴隨權位而來的責任，只要他一有差錯，很有可能會造成百姓的浩劫，史學家的筆也不會放過他。
要不是為了她的希望，他才不想自討苦吃呢，不過既然坐在這位置上就得戰戰兢兢，更要收斂起從前太子時代的任性。
芷涵沒法回答他的問題，她原本想說自己相信他能安然度過這難關，原本想說無論他怎麼做她都會永遠支持，不過在他這聲「母后」的稱呼下，所有柔情蜜意全出不了口。
她差點忘了她是他的「母后」，即使再關心他也只能以一個「母后」的身份來發言，甜言蜜語不適合在他們之間使用。
尚晟面對她的沉默不禁苦笑搖頭。雖然這聲「母后」他也是叫的心不甘、情不願，但事已至此，任他再想改變兩人間的關係也是無能為力。
他可是堂堂紫宸王，是全國人民的楷模，朝中多少雙眼睛在監督他的言行舉止，若他真和她逾越母子之間的界線，怎能獲得眾人的寬容？
「若母后沒事的話，兒臣想回去歇息了。」他在尷尬的氣氛中開口了，不待她回應就轉身離去，不想再和她四目交接了。
芷涵望著他離去的背影，一種不知是懊悔還是擔心的情緒湧滿她心頭。明知道他是為了她的願望才接受王位的，沒想到竟讓他陷入痛苦的深淵。
她幽幽歎了口氣，正要轉身回長明宮的同時見到了尚◇。
「母后！」
什麼事都不知道的尚◇拿著手中新摘的綠草快步跑向她。
她低頭看著他手上的草，腦中開始迴響起那屬於春天的草笛聲，而眼淚也在不知不覺中滑下雙頰。
「母后，你怎麼哭了？」尚◇憐惜地踮起腳尖，試圖用手指抹去她臉上的淚。
「沒有，是沙子進了母后的眼睛。」芷涵趕緊破涕為笑。現在尚晟忙著國事，哪有時間吹草笛給她聽？
那悠揚的草笛聲就留在記憶中慢慢品味吧，反正她和尚晟之間也只能有回憶了。幾天後，當尚晟在御書房中苦惱時，聽到宮女的通報：「陛下，丞相有事求見。」
「傳。」他揮揮衣袖。
雖然已經退朝了，但他還是要隨時保持謹慎。
等丞相走進御書房後，尚晟勉強裝出笑臉。「陳愛卿何事上奏？」
「啟稟陛下，關於前丞相之事……」
這正是讓尚晟寢食難安的問題，他立刻鼓足精神準備洗耳恭聽。「快說。」
「微臣斗膽，近日微臣自行與蘇派人士商量的結果，他們同意陛下繼位，不過同時也提出一個條件。」丞相行禮後娓娓道來，一方面悄悄觀察皇上臉上的表情。
尚晟哼了一聲。就知道這些人沒這麼容易打發。
「什麼條件？說來聽聽。」為了大局著想，無論什麼條件他似乎只能全盤接受了。
正當他下定決心時，從丞相口中說出的條件是：「他們要陛下立蘇兆之女蘇巧蓉為後。」當日尚晟因巧蓉曾放過他而赦免了她的死罪。
「大膽！竟敢與朕談此條件！」尚晟大發雷霆。他怎麼可能答應這種條件？如果他立巧蓉為後，之前放棄選妃的苦心不就白費了？
他這一生只想牽芷涵的手啊，除她以外的女人別想從他身上得到任何「妻子」的名分。
「請陛下息怒。微臣知道要陛下娶殺父仇人之女確實是件很為難的事情，不過看在百姓的分上，還望陛下好生考慮。」丞相將他生氣的原因歸咎於蘇兆的弒君，沒注意到他臉上浮現了心虛。
尚晟暗自歎了口氣。他能在丞相面前坦承他對芷涵的感情嗎？乾脆什麼都不解釋，就這樣含混過去。
「此事不必考慮，朕絕不答應。」他沒有說明理由，就讓丞相以為他是因為孝心才不答應這件事也好。
「可是陛下，臣以為先王不會因此怪您的……」
尚晟揮揮衣袖命令道：「你可以退下了。」
為了怕自己真正的理由會在無意間脫口而出，他趕緊終止與丞相的對談。
「臣遵旨。」
丞相只有聽令，無奈地走出御書房。
就在此時，遇見走向御書房的芷涵。「微臣參見太后。」他微微行禮。
「陳愛卿，你怎麼愁眉苦臉的？」芷涵關心問道。
丞相邊歎氣邊搖頭說道：「啟稟太后，皇上不肯接受蘇派人士的談和條件，微臣為此憂心忡忡啊！」
芷涵不禁納悶了，既然有談和的機會，尚晟怎會輕易拒絕？「喔，是什麼條件？」她想知道究竟是什麼條件讓他不想妥協。
「他們要皇上立蘇兆之女為後。」
聽到丞相口中說出的條件，芷涵愣了一下。先撇開其中的利害不談，光想到尚晟有可能結束獨身生活就夠她惶恐的了。
如果尚晟娶了別的女人，會不會順理成章把對她的情感轉移到那人身上去？這樣一來，她該怎麼辦？
她的思緒開始紊亂了。一方面希望尚晟可以忘了她，追求自己的幸福，一方面又害怕他不再愛她，使她的依戀變成了自作多情。
不過這一切都要怪她自己，是她當初選擇要當他的「母后」，才會讓事情到這種無法收拾的地步，即使她的目的是為了他好。
錯誤既已造成，說什麼都沒有用了。
當她還在理清紛亂的思緒時，丞相又開口說道：「若是皇上執意不肯，恐怕叛亂難以避免。」
這句話提醒了芷涵。她想起尚晟的身份是國君，黎民百姓的安危全繫於他身。
不能因為他倆這段禁忌的愛戀害得百姓受苦，她寧願從此冰凍自己的情感，也不願見到悲劇發生。
她向丞相點點頭。「哀家知道了，你放心回去吧。」現在由她擔任說客，勢必要讓尚晟同意蘇派人士的條件。
「多謝太后。」丞相鬆口氣後行禮離去。
芷涵將視線轉向天空。此刻她思考的不是如何說服尚晟，而是如何說服自己的悲傷別在心頭駐足。待在御書房裡的尚晟心情煩躁不已，正想起身離開時，聽到「叩叩」兩聲，有人在輕敲房門。
「是誰？」他懶洋洋問道。
芷涵的聲音從房門外傳來。「陛下，是我。」
「太好了。」他正想見她呢。「在外面等我，我立刻出去。」他需要出去呼吸一下新鮮的空氣，才不會被御書房裡的沉悶弄得窒息。
出門後，他像太子時代一樣以輕快的腳步在迴廊上走著，現在的他需要用這種方法忘記身為國君的煩惱。
「春天好像快過了。」他望著枝頭隨風調零的桃花說道。因為忙於國事，他一直沒注意到時序已經轉入暮春。
「是呀。」默默跟著他走了一段路的芷涵含笑回應。等他臉上也露出笑容時，她才鼓起勇氣說道：「陛下，我聽丞相說了，關於蘇……」
「那件事不必再說，我不同意。」尚晟立刻擺出不悅的臉色。他才剛把那條件逐出腦海，沒想到她又提了。
「可是陛下，請您為了百姓福祉……」芷涵仍試圖說服他。這是為了國家呀，他再怎麼不情願也要同意才行。
「叫你別再說了，你是聽不懂嗎？」尚晟一聽到「百姓福祉」四個字就大發雷霆。為什麼身為一國之君的他連婚姻的自由都沒有，非得聽人擺佈呢？
芷涵沒料到他的情緒來得這麼快，只有靜靜注視著他，心中充滿難以言喻的失落。
她知道他不高興，可是她也不開心呀，她如此竭力隱藏自己的悲傷，也是為了他好，為什麼換來的是他的不諒解？
曉得自己不該發脾氣的尚晟，過一會兒低頭認錯了。「對不起。」其實他根本不覺得自己有錯。
是她沒注意他的心情一直勸說才害他發脾氣的，難道她不瞭解他拒絕這項政策婚姻是為了她？
這下子換芷涵陰沉著臉了。她開口緩緩說出一項連自己也不相信的假設：「陛下，其實您喜歡蘇兆之女，對吧？」
「你在胡說什麼？」尚晟將視線專注於她的眼眸，試圖發現她心中的真意。
為了怕眼神洩漏自己的心虛，芷涵趕緊別過頭去，繼續以虛構的理由刺激他。
「我沒有胡說，不然為何蘇兆犯了這種誅九族的重罪，您還放過他的女兒？」
「那是因為蘇巧蓉是我的……」
救命恩人四個字還沒出口，芷涵又接著說道：「其實您是怕會背叛我才不敢娶她的吧？」她邊說邊閉上眼睛。其實她很想說自己對他有信心，但是現在表達情意只會把事情弄糟。
尚晟氣得抓住她的肩膀，強迫她面對他。「胡說八道！給我閉嘴！」他搖搖她的肩膀要她清醒，希望她別再說刺激他的話了。
芷涵先是低頭迴避他質問的眼光，再狠心問道：「陛下，您心虛了？」她曉得他的沮喪與忿怒，但不逼得他答應蘇派人士的條件是不行的。
「我才沒有心虛，你不要隨便猜測我的心意！」尚晟氣得放手，他已經懶得和她多費唇舌。
不過芷涵不讓他就此迴避問題，又立刻展開猛烈的攻勢。
「既然沒有，怎不敢娶她？如果您真的對我有情意，無論誰做了皇后都一樣吧。」她咬緊了牙關說，事實上她對這件事情一點信心也沒有。
雖然尚晟是個好男人，但對於不能與他光明正大廝守的她總有一天會失去耐心，轉而愛上名正言順的妻子。
氣極的尚晟舉起右手，他真想狠狠刮她一巴掌以阻止她的胡亂猜疑，不過在稍微冷靜後又將手放了下來。
「那不一樣，你根本什麼都不懂！」他是真愛她，所以不容許另一個女人以他正妻的身份介入兩人之中。
正當芷涵想辯駁時，一個宮女陪伴尚◇走向他們，兩人才趕緊收斂起針鋒相對的情緒，努力裝出平靜的樣子。
「總之立蘇兆之女為後這件事不必再提，朕不會答應的。」尚晟先聲奪人說完後，將視線轉向天空，不想再看芷涵的臉了。
「陛下……」芷涵還沒達成任務呢。
「夠了，到此為止，朕不想再聽。」尚晟轉過身去以冷冷的口氣回道。
此時他開始懷疑她的心意了。如果她愛他的話，怎能容許他和別的女人在一起？莫非她對他的感情沒他想的那麼深？
愈想愈心煩的尚晟一揮衣袖。「朕到御花園靜一靜，誰都不准過來！」說完後他邁開大步，逕自朝御花園前進。
留在迴廊上的芷涵趕緊別過頭去，因為擔心自己會不由自主哭出來，所以不敢見他離去的背影。
就在此時，宮女開口說道：「太后，其實皇上對您……」其實他們的事情早就在宮裡傳遍了，耳尖的她又注意到立後這兩個字。
「住口！」芷涵厲聲喝道。尚晟對她的情意她自己最明白不過了，哪用得著這多嘴的宮女提醒？
「太后恕罪。」宮女趕緊跪下磕頭，這是她第一次看到芷涵發脾氣。
「母后好凶喔。」尚◇也是第一次見到母親生氣。
驚覺自己把他們當成出氣筒的芷涵立刻咳了幾聲。
「起來，哀家恕你無罪。」勉強裝出笑容對尚◇說道：「◇兒乖，先回長明宮，母后待會兒再回去陪你玩。」
「母后要去哪裡？」尚◇疑惑問道。
「御花園。」芷涵含笑說道。她的目的是說服尚晟，即使被他怨恨也不要緊。
「可是皇兄剛才說……」尚◇提醒她，尚晟才剛下令不准人到御花園呢。
芷涵點點頭。她當然也聽到這命令了，不過不打算遵守。
「◇兒乖，趕快回去。」她揮揮衣袖示意宮女將他帶走。
等尚◇離開後，芷涵深呼一口氣。激將法既然沒有成功，她必須想另一套說辭來說服尚晟。尚晟獨自在御花園中沉思，過往的回憶一幕幕從眼前快速重演。多年前他和芷涵是在這兒相遇的，那時的情景他已經記不太清楚了，不過內心的悸動卻一直持續到現在。
想著想著，他彎下腰摘了一株草，開始依照「尚晟編法」編織出草笛。從前他就是這樣一點一滴摸索出草笛的做法，然後編出屬於自己風格的草笛，吹出只有自己才懂的旋律。
站在迴廊上的芷涵看到沉浸於回憶的他，原本想立刻走進御花園，但又不想打擾他的沉思，就默默站在一旁。
一曲終了，尚晟才注意到她在一旁，不過明白她此刻是前來繼續當說客的他根本不想和她說話，乾脆放下草笛抬頭望著樹上的桃花，裝作沒看見她。
一陣風吹來了，緋色的桃花隨風在空中飛舞，更惹得他心煩了。他突然想將這些花朵徹底粉碎，就走回迴廊，準備回寢宮取劍。
「陛下……」芷涵見他過來了就準備開口說服他，不過他對她視若無睹，冷漠地與她擦肩而過。
她望著他逐漸消失的背影，淚水跟著盈滿了眼眶，不過卻咬牙強迫自己忍住想哭的衝動，繼續站在原地等他回來。
過不了多久尚晟就回來了，手上還多了一把劍。他重新走入御花園後拔劍出鞘，開始在空中攔截散落的桃花。
一朵花兒是一滴春天的淚水啊！尚晟無情地揮砍著，讓緋色的花瓣碎落到地上，鋪成一層美麗的桃花地毯。
芷涵依舊默默看著他。此刻她的心煩絕對不亞於他，但她必須故做平靜，因為她還有說服的工作要進行呢。
一直等不到她開口說話的尚晟總算是停住了劍，他將視線轉向她冷冷說道：「如果你是來當說客的就滾吧。」
芷涵一邊微笑一邊搖頭。其實她多麼想哭，卻得保持笑容。
她的含笑不語讓尚晟更不安了，他重新舉劍等待風起，卻又在瞬間把劍放下。
「我記得剛才說過我想靜一靜，所以你沒事的話就滾吧。」他不要她看到自己這個模樣，因為連無辜的桃花都成了他發洩怒氣的對象。
他這句話總算讓芷涵有了反應，她像走進御花園了。
尚晟看到她走進御花園，不由自主地退了幾步。「朕不是叫你滾嗎？」他以厲聲命令掩飾內心的不安。
芷涵沒有理會他的問題，逕自低頭用手掬了一握細碎的花瓣，再以哀悼的語氣說道：「花好可憐。」
她真同情這花，燦爛過一季後竟遭到被毀滅的命運，不能以完美的姿態離開人世。
「有什麼好可憐的？反正它們已經離開了樹枝，根本活不了。」尚晟哼了一聲，用桀驚不馴的口氣來表示對她惻隱之心的不屑。
芷涵苦笑著搖頭，她知道他正在氣頭上，說的話是有口無心。「花好可憐。」她重複一次，因為她真的為它傷感。
「春天快結束了，它們本來就要死了。」尚晟仍然是以極度不屑的口氣說道，一方面羨慕這花得到她的垂憐。
為什麼她寧願同情在春天過後就不復生存的桃花，也不願同情因為愛她受盡前熬的他？
芷涵淡然一笑，將視線轉向他。「陛下，您也好可憐。」
她是有感而發。在她嫁給他父王時，他的心就像這春末的桃花般隨風而落，不知何時才能再上枝頭重新綻放？
「你還不是一樣？」尚晟眉頭鎖得更緊了。他知道從她嫁給他父王的那一刻起，她也像這桃花般，失去了原本應有的春日風光，要等到下一次春天再來時才有機會吐露芬芳。
他們有著共同的心事，又因為相同的比方感到心疼，一時之間無言以對，只好任沉默瀰漫在兩人之間。
過了好一會兒，芷涵開口了。「陛下，您記不記得我是您的母后？」她將話題轉移到她身上，準備直導核心。
「這種事情哪裡忘得了？」尚晟苦笑回應，不明白她為什麼這樣問。
「既然我是您的母后，您的婚事我應該有權置喙吧。」
「你……」芷涵一下子就點出重點，讓尚晟有些措手不及。
「我認為蘇兆之女非常適合您，所以請您立她為後。」芷涵繼續說道，現在她是以他母親的身份發言。
「不！」尚晟連忙搖頭拒絕，他才不想聽她的命令呢。
「陛下，我是您的母后，而您是我的兒臣啊。」芷涵毫不放鬆，繼續說道：「當兒子的人不聽母親的話，是不是太不孝了？」把兩人局限在傳統的母子關係，照理說他必須服從她。
「楊芷涵！你不要太過分了！」尚晟恨恨說道，她怎能用她的身份強迫他做不想做的事？
「展尚晟，你居然直呼我的名諱，簡直無禮之至！」芷涵故做忿怒地說道，她必須善用這個身份上的優勢。「我是你的母后，你是我的……」
「兒臣。」尚晟無奈回道，這是他無法否認的關係啊！
芷涵就等他這兩個字。「既然陛下有自知之明，我就不用多說了，蘇兆之女那件事就這樣決定。」
她冷冷說完後，轉過身去準備回長明宮，因為悲傷已經侵入她的眼眶，她只想趕緊回去躲起來放聲痛哭。
她才走了幾步，尚晟就馬上喊道：「慢著。」
「有事嗎？」芷涵不敢回頭，背對著他以冷淡的口氣問道。
「你愛我嗎？」尚晟想確定她的心意。
「我是你的母后……」芷涵不敢正面回答，只想敷衍過去。
尚晟容不得她含糊其辭，他厲聲命令：「老實回答我！」
「我……」芷涵開不了口，她沒辦法欺騙自己說不愛他。
「算了。」尚晟也不想知道答案了。「我會立蘇兆的女兒為後，不過你要記得那是你的意思，不是我的。」
他無奈說完後，先她一步離開了御花園，她則傻傻站在原地，任紛落的桃花沾在她髮梢上。