咚。一滴水落了下來，還有陣陣回音。
咚。咚。咚。
水聲無限地放大，不停地敲打著識海深處沉睡的意志。
這是哪裡？
聽覺慢慢地甦醒了，整個空間裡全是水滴聲，水滴似乎落在了某種生銹鐵器上，墜落的一刻是渾濁煩人的不似雨水落池的空明清響。陳爛的霉味瀰散在空氣中，令人想起千年腐屍的惡臭，不由心底一番作嘔，卻沒有起身作吐的能力。
這到底是何處？
神識漸漸清醒的夜闌始終無法睜開雙眼，全身力氣被抽空一般無法動彈。
這裡，莫非是往生洞。
阿饅哥哥曾尋來一本小冊子，冊子上雲人死之後有兩條通往來世的路。有的人會來到忘川河下的奈何橋上，找一位婆婆討一碗湯喝，便可忘卻了此生種種愛恨糾葛悲歡愁苦，來無所依去無所戀地了斷一切，清清淨淨地步入來世。從此，前世、今生、來世各有緣法不相牽累。
奸佞狡詐以及十惡不赦之人便會被押往幽冥山中的往生洞，背負著此生的罪債墜入往生井，來世百般罹難以求下一世的超脫。
冰冷的寒氣忽然襲入肺腑，夜闌痛苦地想要摀住心口，掙扎地抬不起身。
還會有痛楚之感，進入往生洞的人連身前的疾病也無法擺脫嗎？奸佞狡詐，十惡不赦，自己本不是善男信女之輩，入了這往生洞也是無可厚非的。
來世，會在茫茫人海中遇見阿爹、阿娘、阿饅哥哥嗎？
他們還會認出塵兒嗎？
心頭的寒意加重，猛然衝擊了緩緩醒來的神識。霎時，一掌從背後打來，夜闌忍不住劇烈的疼痛，意念再次墜入識海消失不見。
再次恢復知覺，不知過了多久。心間湧入一股熱流，持續不斷地輸轉至週身各處，與原本體內的寒氣交融在一起，形成了新的溫和之氣，整個身體仿若重新恢復機能。
夜闌還未睜開雙眼，便被鼻尖潮濕陰冷的空氣嗆了一口。
「醒了？」一個低啞的聲音出現在頭頂，帶著幾分欣喜的意味。
夜闌終於睜開眼，望見一個白髮白鬚的花白老頭，頭髮散亂糾結成鳥窩狀，長長的鬍鬚掛在下顎，這老頭正瞇眼笑著。
「神仙？」夜闌訝然不解。
老頭聽聞神仙二字，笑意更深，雙眼彎成了細縫。
「妖怪？」夜闌想起兒時見過的小冊子，好奇地順口接著問道。
老頭捋著鬍鬚，點頭樂道：「哈哈哈！小妮子看人不差，老夫正是這人間最老的一隻妖怪！」
夜闌掙扎著坐起，才發現手臂的傷口被拉扯作痛。
「莫亂動，老夫費了一夜功夫才從閻王爺手上搶下一條人命，可別被你糟蹋了去！」白髮老頭正色道。
「多謝前輩救命之恩！」夜闌聞言拱手行禮，躺在一根石柱上不再亂動。
「我救活你，何恩之有？」白髮老頭嘟起嘴，臉拉了下來。
夜闌不解老頭所怒為何，便不再多言，開始打量四周的情形。正可謂，往生有洞，地牢無窗。四周石壁砌成的高牆，寫著四個大大的「囚」字，整個空間光線昏暗，頭頂上不時有沙礫落下，地面鋪著厚厚的麥草，麥草已被水漬侵濕爛成一團。在夜闌左側的石壁上掛著一盞燃燒油燈，油燈照亮處是一道窄門，窄門亦是鐵器燒製，往裡一望，依稀可見層層台階向上。此處，應該是這座地牢的唯一出口。
地牢寬窄約摸一丈有餘，五根鐵柱立在其間，一端深深埋入地下，另一端向上支撐著整個地牢頂部的重量。每根鐵柱都銹跡斑駁，其上還留有水漬侵泡後的難聞氣味。
白髮老頭坐在所有鐵柱的正中心，細細一看，他的雙腳未著鞋襪，兩隻腳踝上緊扣著一個拇指般粗細的鐵環，鐵環上長長的鎖鏈拴在鐵柱上。隆冬酷寒時節，這白髮老頭只一套破舊短衫加身，赤膊赤腳地絲毫不見捲縮發冷。白髮老頭見夜闌目光掃過自己，眉毛一擰，向夜闌扮了鬼臉，便扭頭靠在柱上賭氣似地不理會夜闌，閉上眼顧自休息。
夜闌抿嘴一笑，真是個奇怪的老頭。
時下，夜闌確認了自己的處境，暫無什麼危險，便放下心來調理內息。
約摸過了兩個時辰，不知人間是日是月。
窄門內傳來腳步聲，夜闌放鬆身子靠在柱上假寐，此刻最佳的辦法便是以靜制動。
鑰匙插入鎖中，鎖鏈取下，門沉聲地開了。
「臭小子，怎麼才來？」白髮老頭從麥草堆裡爬起，腳上的鐵鏈晃蕩作響，語氣中滿是抱怨。夜闌偷偷睜眼見窄門處立著一個獄卒，相貌約有五十來歲，手中正端著一碟熱乎乎的白面饅頭。
獄卒面對老頭的抱怨，索性將饅頭藏在身後，逗玩道：「嫌晚了？老妖怪，今個太守發善心特賞了些饅頭與你們這些犯人，你若嫌晚，我便拿回去打發旺財！」
獄卒說完，作勢要走。白髮老頭見熱乎的饅頭入不了肚，只聞一聲清嘯，白髮老頭便落在獄卒身後，一碟子饅頭落在了他左手上。獄卒噤聲呆立不知發生何事，低頭遭鐵鏈纏住雙腿不得動彈，望著白髮老頭惡行得逞的笑容，只得歎了口氣，無奈笑道：「這碟子饅頭你拿去吧，就當我家旺財讓給你的。」
白髮老頭早已塞了半個饅頭在嘴裡，聞言足下生力飛身落回原地，鐵鏈便從獄卒腳上掉落。
獄卒揉了揉膝蓋和腿部，沒好氣地笑道：「不就是幾個白饅頭，趕明我要帶只燒雞來，你還不得殺了我？」
「臭小子，爺爺我不好那勞什子燒雞，吃慣了蟑螂耗子，爺爺我只想吃些素的解解味。」白髮老頭又往嘴裡塞了半個饅頭，轉眼碟子裡六七個饅頭只剩下兩個。
獄卒唾了白髮老頭一口，便轉身往壁上的油燈裡填油。白髮老頭忽然向夜闌走來，挑了個稍小點的饅頭遞給夜闌道：「小妮子！你吃小的！吃飽了好陪爺爺玩遊戲！」
夜闌莫名地接過饅頭，咧嘴傻傻一笑，順從地咬了口饅頭。從白髮老頭與獄卒的交談裡，夜闌稍稍摸清這白髮老頭的古怪性子，言行舉止好似一個頑劣孩童，若拂了他意思便會惹來殺生之禍。白髮老頭的武功更是深不可測，適才的一招快若閃電，只一用力便可讓獄卒全身斷成兩截。
獄卒添畢燈油，轉身看了夜闌一眼，向白髮老頭道：「哎，世道兇惡，你看，這素白的一雙手，一夜之間便奪走十來條人命啊！」
白髮老頭癟嘴搖頭，極其不屑道：「十來條人命算什麼？爺爺我當年一劍東來，便是滿城血雨腥風！！」
「善惡終有報，你這輩子都出不了這座地牢。」獄卒指了指白髮老頭腳上的鐵鏈，一派大義當道地笑道：「而她，也活不過明日午時！」
「現下何時？」夜闌抬頭問道。
「戌時剛過。」獄卒冷然答道。
「砰」的一聲，碗碟與鐵柱相撞碎成三片，白髮老頭吹鼻子瞪眼地吼道：「臭小子，我還以為你孝順地找了個人來陪我玩，沒想到拉了個要死的人過來，掃興！掃興！掃興！」
「牢房已滿，就你這空出地方，獄頭便命我將她暫時安置於此。」略作解釋，獄卒又接道：「老妖怪，這地牢可不是私人宅院，你一個人住了三十年，就以為自己成了屋主呢？你這脾氣若不改改，等來年我歸家享福去，誰會來看你這老東西。」
話剛說完，獄卒瞬間一臉感傷地望著白髮老頭，哀歎一聲，便轉身鎖門，拖著緩慢的步子走了。
短短的歎息聲，夜闌詫異地聽見了白髮老人的歎息聲。
怪哉，這二人不似普通獄卒和犯人的情形，倒像一對相交多年的老友。