卻說那東溪城東太平橋，有一家開煙館的沈樹山，長得清骨寡瘦，一個大煙鬼，整日裡雲裡霧裡，原配早死十幾年了，臨近五十，便又娶二十歲的曹翠風為填房，沈樹山祖上留有七八間街房，一家人一是吃租金，二是開煙館，自從娶了曹翠風，沈樹山的生意便是如日中天，煙客一半是衝著煙土，一半是衝著曹翠風來，煙客們一見她便親熱地稱呼沈樹山老婆為沈二嫂，沈二嫂為人精明、熱情，整日在鋪面裡招呼客人，做生意，娘家本是干人出身，來到沈家日子一好，便養得白白胖胖，唯一不滿足的這該死的沈樹山為人處世寶胎胎的，腰間火器又軟粑粑，家中生意全由沈二嫂張羅，他落得清閒，整日麻將桌上混日子，煙客們見到沈二嫂便淫心蕩漾，經常被客人趁亂之機揩油，吃豆腐，沈樹山卻裝聾作啞，秉性柔弱，有時幾日裡不回家，麻將桌上他卻精神百倍，越戰越勇，上了歲數的人，幾巴早已不中用了，有時也想只是口中打眠笑，這下子沈二嫂可害苦了，花一樣的容貌，一天天便沒了笑容，漸漸地她每天花枝招展，招風引蝶，在留意心中人。那天天色已晚，眾位客人都散去，突然撞進一位漢子，滿臉絡腮鬍，虎臂熊腰，約二十七八歲，穿著黔軍軍裝，大眼睛，飛機頭，沈二嫂趕緊招呼：
「長官！裡面坐，你抽那種煙？」
「抽雲南煙土！」
說完坐在下，將背上的包袱藏於門後，沈二嫂將煙弄好，將煙槍遞給那人，那人似餓狼吃食猛吸狠吮，完了說：
「老闆娘！我餓了好幾天了，有飯沒有？」
「有倒是有，只是冷菜、冷飯、冷酒。」
「不礙事。」
沈二嫂端上一碗飯，上面有菜，一瓶酒，四碗乾飯下肚，臉上還浸出了微汗，面色紅潤了，沈二嫂面如紅花羞澀地說：
「兄弟！貴姓呀？」
「姓曹！名天泉！」
「哎呀！說來你我還是一家人呢！」
說得她眉黛低橫，秋波斜視。兩朵桃花上臉來，眉眼施開真色彩，曹天泉旱已如餓狼般，淫火燒身，說：
「大姐娘家也姓曹，當兄弟願拜大姐為乾姐姐。」
說完，曹天泉連忙跪下，正要磕頭，沈二嫂一把扶起說：
「哎！哎！這是幹啥子呢？即是兄妹，心明理正就行了，何須客套。」
說完，將門關閉，沈二嫂的餘香撒在了曹天泉的手上，也摸到沈二嫂那如玉似雪的肌膚，心搖目蕩，那沈二嫂始覺從地獄到了天堂，飄飄欲醉，春心激盪如絲亂，意亂心迷如墜淵。那曹天泉始覺口乾舌噪說：
「大姐！我要喝水！」
沈二嫂端來茶水，一古老兒地喝下，又打水來洗了臉手，顯現一個標緻俊朗的帥小伙，沈二嫂心花怒放，一點紅從耳根起，問：
「兄弟從那裡來呀？又準備到那裡去呀？」
「大姐！實話告訴你，我是江津人，家窮加入黔軍混飯吃，打成都，搶銅元局立了功，升為排長，有一天黔軍火燒恆昌裕，大搶綦江城之機，部隊大亂，我帶了四支槍離隊，心想黔軍到貴州，不想去了，大姐能托人把四支槍買去，有幾個錢好生活。」
沈二嫂見兄弟說了實話，越發喜歡，說：
「這年頭兵荒馬亂，誰不需要槍，別人買都買不到，你何必賣，有了槍何愁吃穿，你既然孤身一人，就住在我這兒，有啥事當姐的給你擋倒，過了這陣風，再拋頭露面，先把你身上這層皮給剝了，換一身。」
「哎呀！不是我沒本事，一時間沒這智量！」
曹天泉趕緊脫下軍裝，將舊那盆洗臉水，將身上一擦，把個沈二嫂看得個目瞪口呆，曹天泉美男子般健美的身軀，深深的吸引著她的眼睛，那天沈二嫂滿頭珠翠，身穿綠絲百花裙，雖然人滿三十，但風韻依舊，搽抹的淡淡粉，似瓷人般的粉白，著實惹人喜愛，再加上未下過崽，依舊是雙峰挺撥，身材健美，曹天泉看見早已是餓眼欲穿，讒涎的口水直流，心中之火直燒，恨不得馬上成雙。沈二嫂畢竟風月中人，使了個眼色，二人進了內室，關了房門，那曹天泉乘著酒醉膽大，抱著她就親嘴，這老婆自從嫁了沈樹山，一天只曉得抽鴉片，年老身體差，那裡有過滿足，今日到了這般田地，如何不從了，其潮水自流，一面將舌頭伸進曹天泉的嘴裡，任其吮吸，二人始覺遠遠不夠，乾脆脫衣解褲，露出那鮮白粉嫩的奶子，將她按到在床上，提起腿來，被曹天泉聳了個盡情滿意，幾十個回合下來，沈二嫂渾身無力，曹天泉勁汗虛虛，雨過天晴，酣暢淋漓，方才收兵。完事後，曹天泉覺得二嫂的話有理，為攜帶方便，半夜裡將一支搶的槍管鋸斷，這時窗外悉悉唰唰的下起了雨，曹天泉說：
「大姐！我出去看一下有無機會。」
「小心點！兄弟。」
「嗯！」
曹天泉將搶用黑布裹了，露了搶眼，以手提起，朝著東溪正街走去，街上風雨交加，天際邊扯著陣陣忽閃，行人全無，他穿過麻鄉約轎行，一陣雷電，「四海通衢」的四字依稀可見，夜雨霏霏而下，曹天泉不敢造次，靜悄悄的找個死巷躲起，等待雨停夜黑，那時也有三更天氣，雨停，但見：密雲迷晚岫，暗霧鎖長空，群星與皓月爭輝，綠水共青天同碧，僧投古寺，深林中嚷嚷鴉飛，客棄荒村。月色朦朧，街市上人煙寂寂，閡巷內犬吠盈盈，曹天泉靜氣屏息，涉足潛蹤，來到龍華寺，這龍華寺，本是佛教勝地，因牆高院深，外地客商大都喜歡在此留宿，客棧大都為過往路人、無錢的人住宿，龍華寺住持也樂得願意，又增加收入。曹天泉來到龍華寺後院，爬上一家人的房頂，哎呀！房頂和院牆還有八尺之遙，現在已顧不上這麼多，咬著牙，縱身一躍，「撲當」好險，剛好飛躍過去，雙手緊抓牆上，腳蹬牆沿，慢慢滑到地下，把槍上膛，屏氣凝神，緩步來到大殿，中皆列神所棲，鏤刻甚異，形貌獰惡，夜深人靜，恍若與煙雲同活，曹天泉不免毛骨悚然，膽顫心驚，準備打退堂鼓，轉眼一想，自己被抓，反正都是個死，便下了決心。便躡手躡腳掩入房中，先來到大門，將大門打開門栓，虛掩著，然後來到客房，門已緊閉，窗子卻開著，曹天泉趁著月色的虛光一看，一個雲南人將錢袋緊緊放在枕頭下，兩個夥計睡在地下打鋪，手抱著槍，但人已昏睡，曹天泉看得真真切切，好傢伙！這包東西，夠吃好多年，輕輕取針挑撥房門，一夥計驚醒，跳了起來叫道：
「有賊！有賊！」
「砰！砰！砰！」
三聲槍響，三人應聲而倒，整個龍華寺已被吵醒，有的房屋已在挑燈，曹天泉不敢多挨，衝進房內，踢開屍體，抓起錢袋，一個箭步衝出去，到了大門，有的房間已開了門，拿著棒棒刀刀，連沙彌，和尚也出來大喊：
「抓賊呀！」
有個和尚甚至敲起銅鑼，頓時人聲嘲雜，曹天泉心中這才有點心虛，他顧不了這麼多了，開門便向太平橋跑去。東溪本不個多大的城，沈二嫂依然等在門口，這三聲槍響也驚動隔壁李偏頸，他與老婆挑燈起床，靜靜地聽門外動靜，曹天泉回到沈二嫂家，沈二嫂提心吊膽接著，關上房門問：
「兄弟！後面有人追來沒有？」
「大姐！沒有事！」
於是打開包裹，哎呀，足有三十幾根金條，銀元現鈔無數。當夜無話，收拾起來。第二天，這沈二嫂照開煙館營業，這李偏頸的老婆對沈二嫂的是早已恨之入骨，一是沈二嫂人長得漂亮了，二是沈二嫂口齒伶俐，八面玲玲，生意興隆，財源滾滾，此人又好嘴舌。昨夜又知其底細，天接近晌午，二人已開始竊竊私語，看到沈樹山打著呵嗨，跌跌撞撞回來，便張大聲音，指桑罵槐道：
「你這個該死的李偏頸，整日裡說我這也不能幹，那也不能幹，老娘又沒給你戴綠帽子，不是跟大家講，老娘腳正不怕鞋歪，身正不怕影子斜，不似有些人，當面是人，背後偷人。「
這李偏頸假裝打王光光，口中吊著煙槍，臉上帶著嘲笑的面容，周圍的鄰居也都盯著沈樹山，沈樹山開始不明白問：
「李偏頸你老婆在說哪個？……。」
「哈哈哈」
周圍的一片嘲笑，沈樹山似乎明白了一點，急急地回家，見鋪子生意興隆，客人滿坐，吞雲吐霧，好不熱鬧，沈二嫂依舊招呼客人，笑容可掬，沈樹山把臉一沉，抓起沈二嫂就是兩耳光推到一邊去，衝進內室，那曹天泉正把銀錢翻來覆去的看了半天，又一塊一塊的拈指吹，一聽響聲不錯，連一塊啞板也沒有，金條也根根瑩黃，無半點暇弊，驀然一響，快速收包，曹天泉身手矯健，早已飛身上梁，躲在房頂，沈樹山翻箱倒櫃，門後床腳，也未找到人，沈二嫂哭到一邊去了，曹天泉找個機會跑到榮華灣下面地藏廟一間茅屋藏身，曹天泉挨了幾天餓飯，找到李二娃去給沈二嫂報信，沈二嫂帶飯來看他，李二娃也在，曹天泉吃完飯，沈二嫂哭道：
「兄弟！都是隔壁李偏頸那黑心腸點的水，已經被熊大人，熊二大人曉得了，當家的已被抓去了」
「大哥被抓了？」
李二娃說：
「大哥沈樹山今天被抓，要沈樹山回來，必須你去自首！」
「大嫂！我去自首換回大哥！」
「兄弟你好糊塗呀！你一去等於自投羅網，還有個活嗎？」
「老子跟他們拼！」
「拼了！你十個曹天泉也填不滿他熊大人的槍眼！」
「哎呀！這個朗開焦喲？」
一霎間萬慮千愁，坐立不定，沈二嫂卻說：
「我倒不曾見，你是個把舵的，我是個掌船的，我倒不慌，你倒慌了手腳，他熊大人，熊二大人也不過多幾桿槍，多幾個人而已嗎！你難道就沒有幾個生死與共的兄弟伙？」
「哎！我枉自做個男子漢，到這般田地卻擺佈不開！」
這李二娃本是與沈二嫂相好，最聽二嫂的話，凡是二嫂的事，此小伙巴心巴腸，他說：
「曹大哥不要急，會打三般鼓，也要幾個人，我有一個兄弟叫曹裁縫，他有二十多個兄弟，不如我們兩個去找他拿個主意，大嫂依舊回去，等我們消息。」
於是沈二嫂與曹天泉依依不捨地分手，曹天泉與李二娃背著四支槍，戴月出門，天色皎潔如晝，而氣溫卻寒悄逼人，一路心中沉悶，到了丁山壩腳，天已盡黑，來到一座煤礦，這丁山壩上風光秀麗，樹木成林，山腳壩良田萬頃，山中卻蘊藏著豐富的煤礦，從清康熙年間已有人在此挖煤，開窖廠，這丁山壩有大大小小幾十家窖廠，沿山腳到處用篾席搭著工棚，礦工們在房中間生著火，唱著歌：
「挖煤漢，單身漢，一年四季無衣裳，
天天睡的竹棒棒，三尺窖帕搭胸膛。
寒冬臘月最難過，一堆炭火二面紅。
身前烤起火斑斑，身後還是透骨涼。」
李二娃推門進去，只見裡圍著四五十個礦工，個個面目黢黑，衣衫破舊，嗅氣熏天，東倒西歪，一派狼籍，二人進門，為首者招呼說：
「李二娃！好久未見你來呀？」
「曹裁縫！我給你帶來個兄弟！曹天泉！」
「家門呀！」
「你叫裁縫，怎麼到這裡來挖煤呢？」
「兄弟！一言難盡呀！我本是個裁縫，在東溪街上王爺廟碼頭上擺攤接衣服做，誰知那熊二大人叫去做衣服，衣服做完，不但工錢不給，還罵口不斷，我與他爭理，他仗著人多勢大，將我攤子毀了，我被逼無奈，來到丁山壩挖煤餬口，這些兄弟都是自己人。」
「大哥！實不相瞞，我也姓曹，名天泉，你也姓曹，我也姓曹，兄弟們雖是異姓，但都是干人，同命相憐，我們不如結拜為患難兄弟，有難同幫，有福同享，大哥！你的仇就是我的仇，我早晚要讓你親手宰了這畜生！」
「兄弟！說得好，來呀！拿個雞來，宰了，倒酒。」
幾個兄弟趕緊找個雞，撥去頸上的一片毛，一刀殺下，每碗酒上滴上幾滴血，曹裁縫將雞一丟，首先端起灑碗，曹天泉也端起，說：
「曹二哥！你雖比我小，但我們五十個兄弟仍遵你為結拜大哥，只要你一句話，即便是上刀山，下火海，再所不辭！」
「上刀山！下火海，再所不辭！」
曹天泉見眾兄弟群情激昂，異常感動地說：
「兄弟們！干！」
「大哥！干！」
大夥一飲而盡，曹天泉將酒碗往一摔，眾兄弟也往地下一摔，發出清脆的叮噹聲，曹天泉將嘴角上的余酒一擦說：
「李二娃！把錢袋打開。」
「好呢！」
李二娃將錢袋打開，攤在桌子上，但見黃澄澄金條，白恍恍銀元一堆，曹天泉說：
「各位兄弟不要嫌少，一人三十塊大洋，拿去補家用，今晚我們都干他一場，一旦得手，還有分的。」
「啊！」
兄弟們個個高興地分了三十塊大洋，曹天泉問：
「二哥！你說今晚怎干？」
「大哥！我早就留意，東溪最大紳糧不過夏華清，陳郇卿、楊錦雲、吳長髮等幾家，其他都不是很大的紳糧。」
那李二娃趕緊插嘴說：
「陳老爺最有錢，七老婆那皮膚象蛋清一樣白嫩。」
那曹天泉把手一揮，截釘斷鐵地說：
「李二娃！今晚就搞他一回，李二娃你打頭，打下來了，七老婆歸你用。」
「大哥！此話當真！」
「決不食語！兄弟伙趕快辦個雲梯，至少二丈高，陳老爺老奸巨滑，現在正在瑟琶山雲寨上做美夢，兄弟們抄刀，我們幾個抄槍，打先鋒。」
「干！」
一會兒，兄弟們將雲梯準備好，趁著月色趕往雲寨。那雲寨果然險峻，削崖懸亙，樓簷雉堞，依山環繞，與塵世分割，東溪巨富陳郇卿，家中銀錢無數，新近從江津娶了一個十九歲小老婆，陳老爺七十歲高齡，詩書禮義，溫溫爾雅，老態龍鍾，鬚眉皆白，花費巨資在山頂修雲寨，有家丁二十人槍，他以為山險寨固，易守難攻，有恃無恐。兄弟們來到雲寨腳下，曹天泉一揮手，用事先準備好的雲梯架上，李二娃第一個上，他上了牆，曹天泉、曹裁縫等分別上牆，來到大門，二個家丁抱槍坐於地下，酣睡如泥，曹裁縫手提大刀一刀一個，腦殼落地，叫都沒叫聲：
「那個？」
裡屋的人似乎聽到點動靜，從窗戶伸個頭來，曹天泉手起一槍，打到那人腦殼，那腦殼似木瓜般地落地窗台上，打開大門，兄弟們大喊：
「衝啊！」
曹天泉衝進家丁睡覺的那間房，那些家丁剛起床，曹天泉喊：
「那個敢動，就打死那個！」
李二娃，曹裁縫趕緊將牆上槍桿繳了，交給兄弟們，然後，曹天泉帶頭來到陳郇卿住房，陳老爺年老已沒瞌睡，站在門前說：
「壯士我都看見了，寨子已是被你們破了，有啥要求請儘管提？」
「陳老爺果然痛快耿直，那就我不客氣了，第一；銀子一萬五千兩，一兩不能少，第二：所有槍彈歸我。」
李二娃急了說：
「大哥還有。」
「哦！聽說你新近娶了一個七老婆，我兄弟看見了心慌，拿出來吧！」
「些須小事，何足道哉！」
陳郇卿見沒有要他的老命，沒有要他的房子與土地，竟痛快地招呼下人，取出了十五挑半銀子，所有子彈有五千發，槍四十枝，李二娃將七老婆耍得高興盡完方才罷了，曹天泉仍不敢攻打東溪團練，用錢添置武器和擴充軍備，於是嘯聚一方，佔領雲寨。從此，曹天泉夜夜帶著弟兄出沒在東勝場，四廟山，飛龍廟一帶，明火執仗，大肆搶劫，並將搶劫銀錢也分給弟兄。附近的大小偏棚，懾於威力，紛紛投靠曹天泉。
矮子老沙周燮清，大老柳，二老柳從山上下來也到雲寨投靠曹天泉，封為團長，陶春和，就是熊其勳手下黔軍連長，也來拜參曹天泉，封副司令，曹天泉任司令，大家齊聚一堂，足有人槍五百！曹天泉命令：
「陶瘟牛打頭陣，直撲團練局。」
五百大隊，雄赳赳地下了山，直撲東溪，熊大人，熊二大人早已所說，聞風而逃，曹天泉佔據東溪，放出沈樹山，封沈二嫂為營長，將指桑罵槐的李偏頸夫婦槍殺，東溪大大小小的財主，紳糧都來參拜，曹天泉說：
「各位東家！本司令除個人恩怨外，其餘一律河水不犯井水，俗話說：奸不通父母，盜不侵地鄰。既然都是眾裡鄉親，我保證東溪十里之內不出案子。」
眾人見他平易近人，又不擺架子，一人說：
「那司令的兄弟們吃什麼？穿什麼呢？不如在太平橋王爺廟設一護商處，外地本地的客商都收取護商費以充軍資。」
「對！對！」
眾人都稱讚，曹天泉說：
「曹裁縫！李二娃帶隊駐紮王爺廟，收取稅銀，要保證東溪十里內不受搶劫，那個兄弟膽敢胡來，抓住即處死。」
「是！」
二人率隊前往，故東溪治安平靜，士紳們湊錢還在蛇皮灘立德政碑，上書：「撫我孑遺，」後曹天泉接受川東邊防軍的招安，隨師長鄭國璋進駐東溪鎮上，鄭國璋此人也不簡單，此人長得是滿臉橫肉，面目烏黑，身長體健，鄭駐慈善會，曹天泉駐書院街，職稱川東邊防第五縱隊第二混成旅旅長，不到一年，連娶二個老婆，一是東溪袍哥總爺劉成貴內侄女，一是綢商彭家華女兒，曹天泉自此天天享福，無事便指派兄弟攻打趕水場、正安、新州、興隆等。部隊有人槍一千人之多。那沈二嫂便堂而皇之作正室，明目張膽，日夜淫慾，吞雲吐霧，沈樹山還任為營長，甘心情願。