對劉表來說，這個寒冬顯得格外的冷。
他擁有作為治世能臣的能力，卻不滿足於只有荊州的一畝三分地。長安的敗退讓他的豪情壯志本就受了一次打擊，而曹操事先沒有預兆的進攻卻讓他有些慌亂起來。
他到底還不是個能在馬背上打仗的人，而對他來說，最悲哀的不是他擁有一塊所有人都垂涎三尺的土地，而是他並不清楚瞭解自己。他本就不是與人爭鬥的料，卻因為成功擊殺過孫堅一次而興起了稱霸天下的念頭，卻不知這念頭對他來說最為可怕。
他能殺了孫堅，固然因為有黃忠這樣的級高手在，還有一個很重要的原因就是孫堅並沒有把他放在眼裡，輕敵之下才被他所趁。可齊舜、曹操都不是孫堅，一個把他的人打回了家，而另一個卻想把他打得連家都沒有。
他這個時候才現自己的軟弱和無助。
那些所謂的經學現在變得一點用都沒有，而他面前主戰和主和的兩派正吵得他恨不得把耳朵堵起來才好。
主戰的是黃忠魏延等將軍，他們有自己的尊嚴，因此絕不想自己侍奉的主公未戰先降，這對他們來說是極大的恥辱。
而主和的是劉表的妻舅蔡瑁，他代表的是荊州大族蔡家的利益，並不願意他們所控制的財富因為戰亂而遭受損失。
至於蒯越蒯良兄弟，則屬於還沒有表意見的中立派。這次爭論中，他們一直都沒有開口，沉靜的樣子也不知道他們在想些什麼。
其實劉表是有點偏向蔡瑁的，倒不是因為蔡瑁和他沾親帶故，蔡夫人的枕邊風吹得夠到位，而是因為黃忠魏延等人雖然鬥志高昂，卻始終說不出該怎麼打。他們只知道和曹操硬碰硬，難道他們就以為自己的實力比典韋許褚或者夏侯兄弟更強？
就在他難以抉擇的時候，門外忽然有人通報，說是一位名叫諸葛亮的年輕人求見。
劉表精神一震。諸葛亮的大名他早已耳聞，而且他多次派人去請諸葛亮出仕，結果都遭到拒絕，可沒想到今日他竟主動上門求見。
正在爭論的兩派都立刻停了下來，他們也有著和劉表同樣的好奇心，不知道諸葛亮是否和曹操準備進攻荊州有關係。
有些人天生就適合大場面，不管面對的是當朝皇上還是達官顯貴，他們的神態總能從容得很，舉止也永遠都是那麼自如。
諸葛亮就是這樣的人。
在眾目睽睽之下，他沒有絲毫侷促，微笑長輯道：「諸葛亮拜見劉州牧！」
「哈哈，我等久聞孔明之才，只是相見恨晚啊！」劉表示意諸葛亮坐下，道，「孔明光臨此處有何見教？」
「不敢，在下聽說曹操即將兵臨荊州城下，特來看看有沒有需要在下效勞的。」諸葛亮羽扇輕搖，說不出的自信和悠閒。
劉表也被他那種感覺所吸引，曹操帶來的壓力好似也小了許多，大喜道：「我前幾次想請孔明出山都被拒絕，這次孔明又為何如此主動？」
「在下也是荊州一份子，看到自己生活的土地被人侵略又怎能坐視不理？曹操如此囂張，是可忍孰不可忍，在下定會貢獻出自己的綿薄之力！」諸葛亮一番話說的慷慨激昂，聽得劉表也感動得很。
「孔明先生這樣說，是已有了破敵良策？」劉表一旁傳來冷冷的聲音，「曹操這次集結了三路大軍，人數是我荊州近兩倍左右，我們如果貿然反抗，又何異以卵擊石？」
諸葛亮好似早已料到會有人拖他的後退，因此並無意外的表情。他目光轉動，看到說話的正是蔡瑁，然後冷笑道：「蔡將軍的意思是，我們要投降？」
「不要說成投降這麼難聽吧，」蔡瑁臉都沒有紅一下，「正所謂識時務者為俊傑，曹丞相用這麼長的時間集結兵力，一方面是要確保一舉攻佔荊州，另一方面也是讓我們有時間考慮我們的選擇。既然我們沒有和曹丞相一戰之力，又為何不選擇投靠他，成為曹丞相麾下重要的組成部分？那樣也同樣避免了荊州生靈塗炭，對百姓來說也是大為有利啊！」
「投靠？這和投降又有什麼區別？」諸葛亮話語中也沒有客氣，「我荊州帶甲之士數萬，黃將軍魏將軍無一不是萬人之敵的猛將，兩位蒯先生也是深謀遠慮之士。我們有這樣的資本，又何必懼怕那小小曹操？」
他頓了頓，斜視蔡瑁道：「蔡將軍若是投降了，曹操自然不會虧待將軍。將軍原本的田地、資產根本不會受到任何影響。可劉州牧呢？如果投降曹操，劉州牧會從一方諸侯忽然變成寄人籬下看人眼色的下人，誰來保證他的利益？是你蔡將軍麼？」
蔡瑁沒想到諸葛亮語鋒如此犀利，怔了一怔，又偷望一眼劉表，心中忐忑，閉口不言。
而劉表則若有所思，顯然被諸葛亮的話觸動了心思。
「孔明先生認為我荊州有精兵強將沒錯，可若是曹操派夏侯淵抵敵黃忠將軍，張繡對抗魏延將軍，那臧霸的仙器『流星趕月』誰來抵抗？如果曹操再出動虎豹騎呢？我們又有誰於之抗衡？黃祖將軍要鎮守江夏，金旋、趙范、韓玄和劉度四位將軍分別鎮守荊州南部四郡，還要防範孫策小兒趁火打劫，都無法抽身參戰。因此孔明先生的出點是好的，可現實和理想終歸有些差別啊。」接話的是劉表另一個謀士伊籍。
「從表面上看，曹操可用之兵很多，可實際上他能用的也就這麼多。張繡和臧霸應該是進攻荊州的主力，而夏侯淵一開始並不會參戰，因為他同樣也要防範東邊的劉玄德。因此黃、魏兩位將軍的主要對手就是張繡臧霸二人。張繡和臧霸都是降將，雖然也頗受曹操重用，但用起來終歸沒有他自己的主力軍那樣來的自如。從身手上看，臧霸和黃將軍都是已弓箭取勝，但黃將軍更勝一籌；張繡雖然是當年洛陽學院的佼佼者，但魏將軍也不會差過他了。如果曹操進攻受阻，夏侯淵再參加戰鬥的話，在下自然能讓夏侯淵大敗而歸！伊先生認為，曹操還有什麼可怕麼？」諸葛亮一番長篇大論，確實把曹操說的並沒有什麼可怕的地方了。
伊籍微微一笑，也沒有反駁，竟算是默認了。黃忠魏延等人更是聽得直點頭，諸葛亮的話簡直就說到了他們的心裡，讓他們恨不得能立刻領兵出戰才好！
只有蒯越蒯良兄弟，卻始終含笑不語，讓人猜不透他們到底在想些什麼……