事實果然被諸葛亮料中，曹操在等待劉表自己投降未果後，等到一開春，他便立刻從宛城和穎川兩路出兵，帶兵的正是張繡和臧霸。曹丕兄弟的近衛兵在幽州，曹仁兄弟在青州，夏侯惇眼傷未癒，夏侯淵防範劉備，虎豹騎不能貿然使用的前提下，曹操能用的兵已經越來越少。
劉表聽從了諸葛亮的建議，分別派黃忠對抗臧霸，魏延對抗張繡，軍事行動就此展開。
就在出兵當晚，諸葛亮忽然出現在黃忠的軍營當中。士兵以為諸葛亮是來討論進軍之事，自然一路放行，黃忠也是出帳迎接，他卻沒想到諸葛亮所說的事情竟和戰事根本沒有任何關係。
「將軍真的認為荊州可以在這場戰事中安然無恙？」諸葛亮一上來就語出驚人。
黃忠怔住，他本就言辭不多，現在就更不知該如何回答。能與曹操一戰的話也是諸葛亮說的，可現在他居然在出戰前說出這樣的喪氣話來。
「曹操是沒有多少可用之人，但並不表示曹操沒有對荊州壓倒性的力量。夏侯惇眼傷雖然還沒有痊癒，但他麾下昂日軍團並不是少了他就不行。虎豹騎本是曹純率領，典韋許褚也只是他的副將。可虎豹騎不來，典韋許褚難道就不能來麼？這二人只要能來一個，我們就已沒有能戰之將。曹操處心積慮要攻佔荊州，又怎會把寶都押在幾乎從未為他出戰過的張繡和臧霸身上？」諸葛亮的分析合情合理，連黃忠都無法反駁。
「那孔明先生又為何力主主戰？」黃忠說出了心頭的疑慮。
諸葛亮表情忽然變得有些奇怪，沒有正面回答黃忠的問題，又問道：「將軍認為劉州牧是一個可以托付的主公麼？」
黃忠又是一怔，心中隱隱猜到了一點諸葛亮的意思，卻又摸不著頭緒。
「換句話說，如果繼續跟著劉州牧，將軍大志又能否實現？」諸葛亮盯著黃忠的眼睛笑問。
黃忠再次沉默。劉表的性情他又怎會不知？可當初他落魄街頭之時是劉表收留了他，雖然讓他隱忍多年，就連射殺孫堅的榮耀也一併剝奪，但他終歸還是在劉表手下獲得一席之地。這種恩情他又怎能忘記？就算他自己的志向也許會隨著劉表的失敗而完結，但他也不會有什麼怨言吧。
看著黃忠的反應，諸葛亮又道：「或者我換一個問題，如果劉州牧失敗後投靠了曹操，那將軍又甘心以後為專橫跋扈的曹操做事麼？」
為曹操做事？黃忠幾乎沒有想過這個問題。就算這個想法在他腦中如流星般劃過，他也會立刻阻止自己再想下去。曹操在許昌的所作所為人盡皆知，正所謂道不同不相為謀，他是無法接受自己有這樣一個主公的。可如果劉表真的投靠了曹操，那自己又能如何？難道要繼續自己流浪的生涯？
黃忠搖了搖頭，那樣的生活他已不能也不願再過。現在他已不是當時的少年，他的兒子黃敘雖然體質不佳，但依然正以他為榜樣不斷成長中，他又怎能把他們也拖入浪跡天涯的痛苦中？
「孔明先生今晚到我這裡，問了這些問題，又是何用意？」黃忠也沒有回答諸葛亮的話，繼續反問道。
到現在為止他們二人都在互相猜測中交談，不知道諸葛亮的真正來意，黃忠也絕對不會透露自己的心意。
「將軍可曾聽過劉備劉玄德此人？」諸葛亮終於進入正題。
黃忠眉頭一皺，上下打量了諸葛亮片刻，好似要從他身上看出些什麼，這才道：「原來孔明先生此番主動現身，為的竟是徐州牧劉皇叔？」
「難道不可以麼？」諸葛亮並沒有迴避黃忠的問題，「現在曹軍壓境，單靠劉景升的力量很難擊敗曹操，但如果有劉皇叔的協助就已完全不同。將軍知道劉皇叔麾下關張二將都有萬夫不當之勇，前些日子還漂亮地打了一場徐州自衛反擊戰。這次就算曹操還有後手，有在下和關張二將其中一人，都足以與曹軍匹敵。但關鍵是，皇叔為何要冒著風險來幫助劉表？就算幫得了劉表這一次，荊州也是早晚被人吃掉的命。除非……」
「除非荊州屬於劉玄德，是麼？」黃忠並不傻，這樣他還聽不出來，那真是木到極點了。
「所以，在下今晚冒昧造訪，就是想請將軍莫要明珠暗投，轉而為劉皇叔效力！」諸葛亮的樣子看起來不像是請求黃忠，反倒像是給黃忠指出了一條明路。
「主公經營荊州多年，就要這樣硬生生從他手中剝奪麼？」黃忠心中著實不忍。
「就算劉皇叔不要，難道劉景升就能安穩守住荊州了？將軍肯定也知道，這只不過是一個美好的願望而已。」諸葛亮進一步道，「如果將軍投靠劉皇叔，並幫助我們控制荊州全境，在下自然也有能力拿下豫州，那時劉皇叔統領徐、豫、荊三州，還怕什麼曹操？就算不能立刻打到許昌救出皇上，至少已有比劉表多出太多的機會。這一點，將軍難道還看不到麼？」
「就算我投靠了劉皇叔，也並不表示我就有能力控制荊州，從兵力上來說，魏文長就與我在伯仲之間，我若反了主公，他這一關就未必能過啊。」黃忠的話至少表明他已經有些動心。
諸葛亮呵呵一笑，拍了拍手，只見魏延大笑著從帳外走了進來，高聲道：「漢升兄，你若是投靠劉皇叔，我支持都還來不及，又怎會擋著你的路呢？」
他知道諸葛亮已經佈置了隔音結界，因此並沒有壓低聲音。而黃忠卻有些目瞪口呆，他沒想到連魏延都已被諸葛亮策反。
只聽魏延又道：「最近主公的表現漢升兄也看到了，遇事躊躇不定，一聽到大軍壓境就怕得要命，這哪是我們應該侍奉的主公？漢升兄在長安為主公幾乎斷手，回來後又可曾聽到過一句安慰的話？以主公狹隘的心胸，就算劉皇叔肯來助我們退敵，他也一定會害怕威脅自己的地位而拒絕，到時難道我們都要成為階下之囚？這事我魏延不幹，你黃漢升應該也不會幹吧。」
黃忠苦笑道：「連你都這麼想，看來不管能否戰勝曹操，主公在荊州的地位都已即將不保了。」
「所以說，與其這樣，還不如跟我一起投靠劉皇叔，這樣才有機會！」魏延的話沒有花哨，卻很直接。
「但就算我們都倒戈了，荊州也不是唾手可得，其他人呢？蒯家兄弟，蔡瑁等人都不是易於之輩啊。」黃忠還是無法下定決心。
「這個就交給在下了，」諸葛亮彷彿沒把這些人放在心上，「只要將軍能同意，其他的都不用擔心，到時與我依計行事即可。」
望著諸葛亮自信的目光，黃忠不禁長歎一聲，心中那個聲音越來越大：跟著劉皇叔，闖蕩一番事業，這不就是你朝思暮想的麼？