忍心嗎？他能忍心嗎？他既不能對她忍心，就只能對自己忍心了！忍心放她走，忍心眼中再次萬物失色，忍心讓回憶充斥內心深處最柔軟的角落，忍心這種失而復得、得而復失的煎熬……
「煎熬」兩字剛一浮現在腦海，劉奭便覺得有許久以前曾經有過的那種絕望如狂潮一般席捲而來，使得他胸中劇痛難忍，須臾間一股火辣辣的刺痛感沖喉而出，帶起他一陣難以抑制的咳嗽。
這該死的咯血舊疾，怎麼早不發作晚不發作，偏偏要選在這個時候發作？幸虧有濃重的夜色掩住他灰白的臉色，口中的那股腥甜也被他及時強嚥下去，否則一定會引起她的懷疑！
若真是那樣的話，他豈不是前功盡棄？
撕心裂肺般的咳嗽稍定，劉奭從未央劇烈顫抖的雙手上感覺到她無言的懊悔和真切的恐慌，連忙安慰地拍拍她的手背說：「未央，我沒事，你別擔心！你聽我一句話，明天一定要到長壽殿探望母后，就算替我向她老人家盡盡孝心。我知道你受了委屈，說到底都是我劉奭對不起你。你給我三天時間，三天後我必會給你一個交代。那時候你若還想走，我不攔你。你就當出去散散心，什麼時候想回來就回來。你要記住，這裡永遠是你的家，劉奭永遠是你的太子哥哥，你也永遠是大漢的惠平公主！」
未央迅速從他的掌中抽出自己的雙手，轉身疾步離開，且走且說：「無論皇兄作何安排，惠平都會遵從。也請皇兄從此忘了『未央』這個名字，權當這世上從來就沒有過這個人！」
三日後，未央剛剛從長壽殿侍疾歸來，便有中書令弘恭前來傳旨：
初元四年春季三月，皇帝詔曰：凌氏惠平，名門之後，上承祖德，惟明和厚。自請適夷，大公無私，勇誅逆番，功於社稷。鹹雲昭武，不輟禮儀，侍親勤愨，恭敬孝悌。其行可彰，其德堪表，敕封列侯，號曰錦繡，俸比王公，賜以印綬。佈告天下，鹹使聞知。
旨意的具體內容雖然令未央覺得意外，但其背後所代表的無望卻是她早有預料的，因此聽完以後她徹底無視弘恭那張諂媚的笑臉，只是面色如常地接過黃綾，拂袖而去，只扔下一句話：「煩請中書令大人轉告陛下，惠平已定於明日一早啟程前往封地，不及謝恩，請陛下見諒！」
清波瀲灩翠帶長，芙蓉顧影蓼生香。丹籐翠蔓掩玉璧，風送歌吹到畫舫。
農曆六月中，長安的炎夏即將接近尾聲。上林苑碧波蕩漾的昆明池上，無數華旗在高大的龍首樓船四周迎風飄展，明黃與青黑交織的錦繡鳳蓋下，身著輕薄紗衣的舞姬正和著輕緩的絃樂翩翩起舞，倏如驚鴻欲飛，倏如百鳥投林，一舉手一投足都似在向居於正中的君王邀寵。
可惜落花之意均付流水，一國之君狹長的鳳目一直若有所思地微微閉合，只有幾根手指隨著輕歌曼舞無意識地輕擊桌案，彷彿在這習習涼風的吹拂下朦朧欲睡。
曲未盡，舞正酣，然而因了一個紅色身影的忽然闖入，舞曲同時戛然而止。待到君王慵懶地問詢「怎麼不演了」，紅衣女子已踮著腳尖輕巧地閃到他身後，伸出雙手輕掩他將要睜開的鳳目，調皮地笑道：「皇兄，猜猜我是誰？」
久違的笑語嬌音自然是勝過亂耳的絲竹管弦，但劉奭卻強自壓下油然而起的喜悅，既不去碰觸摀住自己眼睛的雙手，也不理會這無須去猜的「猜猜看」遊戲，語氣平淡地吩咐一句「繼續演吧」，做出一副自得其樂的樣子，只是敲擊桌案的手指漸漸亂了節奏。
未央似乎已早料到劉奭會有這樣的反應，遭了無視也不以為意，暗笑著放下雙手，轉到他對面坐下，噘著嘴撒嬌道：「皇兄，既然今日是我做壽星，都說壽星為大，和您玩個猜謎遊戲怎麼就不行了？反正都是為了開心，猜不出來也不必生這麼大氣嘛！」看看劉奭一副不為所動的神色，趕緊收起嬉笑，故作正經地說，「惠平知錯了，保證從今往後什麼都聽您的，您說什麼就是什麼，惠平絕無二話，也保證不再做惹您生氣的任何事情，這樣總行了吧？」
劉奭難得聽她認一次錯，更何況是這麼大包大攬、絲毫不靠譜的認錯，哪裡肯當真？所以他雖然嘴角不由溢出笑來，想起舊賬，依然板著臉說：「果真如此嗎？朕可有些信不過。朕更不信吾鄉有什麼好玩的，叫你戀戀不捨，不肯回來！你這麼任性妄為，何曾當朕是你的皇兄了？」
一聽此言，未央馬上不樂意地抗議：「皇兄，我早就教人告訴您，我在監造陵墓，是做正事，不是玩，您就是不信！」又壓低聲音咕噥，「您明知我不能讓我爹娘的墳塋永遠沒在荒郊野嶺中。」
「就算是監造陵墓，一定要你在場嗎？你又懂些什麼？你自己若這般能幹，要朕給你的公主丞做何用？」雖然未央的這套說辭重複了無數遍，卻並不能收到從量變到質變的效果。就算劉奭從一開始就承認她情有可原，但直到現在仍不肯輕易饒恕她的抗旨之罪！
未央一看糊弄不過去，立即換上平生最為委屈的口氣辯解：「可是我到了那裡才不過十天，您就派人催我回來，那時候陵址都還沒選好，我怎麼能離開呢？後來……後來忙完了我是想回京來著，可是一想到您說了，我要當時不回來就永遠別回來了，所以就沒敢再次抗旨！」
明知她在狡辯，劉奭想起前言卻忍不住笑：「那你這次怎麼敢抗旨了？難不成是在蠻荒之地多呆了幾日，把膽子練大了？」
「這次嘛……因為皇兄說要給我做生日，嘿嘿，好像沒我不行吧！」劉奭的忍俊不禁傳染給未央就變成了訕笑，轉瞬又氣忿忿地，抱怨道，「皇兄這次派去的那個主事討厭死了，我走到哪裡他就跟到哪裡，連我吃飯都站旁邊看著，天底下怎麼會有這麼難纏的人吶！」
一聽她為此大發牢騷，劉奭不由暗自笑歎：原來你天不怕地不怕，就怕被人糾纏不休。只可惜你這輩子注定求仁不得仁，天命不可違！
他這樣心念一動，當即不露聲色地抬眼向侍立在側的中書令一望。弘恭知機，忙躬身退下，須臾便聽有人在艙口處告稟：
「清河崔屺願為長公主獻上一曲《鳳求凰》，以恭祝殿下芳辰，叩請陛下恩准！」
皇帝特旨在上林苑為新寡的皇妹大張旗鼓操辦生日，還專門召集京中尚未婚配的青年俊彥齊前賀壽，用意自然不言而喻。
而在劉奭特意派出那個狗皮膏藥一般的主事到吾鄉傳旨之時，未央已然猜知這個生日慶典的真正主題是什麼。當時她雖暗自心傷，卻也明知這是必然結果。若非如此，她又怎肯奉命回京，而且還誇口說保證一切聽他的？
劉奭看她先是若有所思，而後但笑不語，看似默許卻又有些揶揄的味道，知她必是心事無限，只是事已至此，他也只能裝作視而不見，輕咳一聲說：「惠平，這位崔氏子弟既如此有心，朕就准了！？」尾音略微提高，顯然在等她表態。
未央雖在京中時間不長，卻也聞知這位崔屺絕非普通的「崔氏子弟」，乃是在人才濟濟的帝都享有「崔郎」之稱的翩翩佳公子。他能得此美名，一方面當是因為他出身於名滿天下的清河望族崔氏，更重要的是他本人不僅品貌俱佳，而且詩詞歌賦樣樣精湛，琴棋書畫均占鰲頭，年僅二十五歲已做到秩俸八百石的禮官大夫，稱得上是目前長安城裡風頭最勁的青年才俊了。
未央固然並無興趣弄清這位「崔郎」是否盛名之下難符其實，卻也不想辜負劉奭的心意，只得含笑點頭：「那就有勞禮官大人了！」
未央之意既不在琴音，自然把賞曲時的心力都花在尋思如何向劉奭推脫的借口上。等到《鳳求凰》悠長的尾音落下，她已有成竹在胸，十分客氣地感謝了崔才子的「盛情和妙音」，含笑目送他告退出去。
估摸著崔屺走得遠了，她才迎著劉奭探詢的目光說：「皇兄，惠平有一事不明，還要請您指點一二！」稍頓片刻才「噗嗤」一笑，低聲道，「不知這位崔氏子弟敬獻《鳳求凰》出於何意？是重在獻技呢？還是旨在表意？若是為了顯揚琴藝，皇兄自知我向來不通音律，故而絕非才子知音；若為表意的話……崔郎自比一賦千金的司馬相如綽綽有餘，只是惠平既無文君之文采，更無當壚賣酒之才幹，豈不辱沒了春風得意的禮官大人？」