李長田在郂州車站下了車，想著不能空手去見齊文川，便走進一家商廈準備買點兒禮物。在走到一樓副食品櫃檯前的時候，他看見一位老人正在買肉，掏錢時一張十元的票子掉在地上，並毫無知覺地離開櫃檯，他馬上撿起那張票子喊了一聲，把票子還給了老人。
老人拿著票子驚奇地看著長田說道：「現在有的人又偷又搶，可你撿了錢還給人家，真是不多見了。你在什麼單位工作？」
「我是農村來的，到這裡想找點兒活幹。」
「聽你的口音像是東北人，這兒有熟人嗎？」
「沒有。有個叫丁浩的人告訴我，他有個朋友在這裡做生意，讓我來找他。他的朋友叫齊文川，做的生意很多，在這車站附近就有他開的郂都大酒店，丁浩說一打聽就能找到。」
老人笑道：「咱倆有緣哪，你要找的那個叫齊文川的人是我兒子，咱們去見他吧。」
長田幫助老人拿東西，還把家裡的情況和如何認識丁浩的細節都介紹給老人，老人聽後很有感觸地說道：「你們那裡的生活挺苦啊……現在的政策放開了，是個好事兒，要真的好起來還得一段時間。現在這郂州城裡很亂，一幫一幫的農村人湧了進來，什麼樣的人都有，找不到活讓錢憋著了，豁出來什麼都敢幹，治安都成問題了。」
「郂都大酒店能有我幹的活嗎？」
「店是我兒子開的，我做不了主，一會兒見了他你和他說吧，我再幫你說幾句。」
長田在二樓的辦公室見到了齊文山，他從文山銳利的目光中感覺到這個人不簡單，心裡先有了三分怕。老人先給兩人做了介紹，又講了還錢的事兒，最後說到長田來的目的。文川看過丁浩寫的便條問道： 「你是幾點到的郂州？車票呢？」
「我下車到現在有兩個小時了，車票給了檢票員。」
「你是頭一次到郂州嗎？丁浩的條子是七天前寫的，這段時間你在什麼地方？」
「老婆扯後腿，在家吵了五天才出來的。」
文川用鼻子「哼」 了一聲，說：「你撿錢撿的是時候，偏偏撿到我父親掉的錢。跟我說句實話，你以前一直在家種地嗎？小時候幹過什麼？是不是拜師學藝跑過碼頭？」
「小時候我拜過老師，讀了五年小學，十二歲那年父親有病只好停學幫家裡幹活，十五歲開始在生產隊上班，到今天為止只去過五次縣城，其中三次是為生產隊辦事兒買東西，到這兒算是出了一趟最遠的門。沒見著丁浩，可能就窩在山裡頭了，這次總算開了眼，沒想到中國這麼大，坐火車跑兩天還沒跑到頭。」
文川總算有了笑臉，拿出一支煙遞給長田，長田說不會抽沒接。在旁邊的老人說道：「他是東北人，實惠，再說是丁浩介紹來的，不能差了。你就給他找個活幹吧，這麼老遠來找你也不容易呀。」
「爸，你不是閒不住嗎？就讓他陪著你吧。早晨打掃一下衛生，白天上街買菜，晚上看門。店裡活多的時候下廚房幫幹點兒雜活。」
長田總算有了落腳之處。他見文川沒提到工錢，自己也沒敢多問，覺得有丁浩的面子在，不至於白幹活，實在不行的時候再說。
從這一天開始，他每天起早上下樓清掃一遍，白天陪著老人上街為店裡買菜進貨，有空兒就到廚房洗碗洗菜倒垃圾，每天晚上酒店關門後才去睡覺。半個月後的一天清晨，他在打掃衛生時看到文川的辦公室沒上鎖，他想都沒想就走進去掃地，抹桌時挪開賬本，看見有一沓錢放那裡，嚇得他急忙退出來並鎖上房門。
有一天，店裡來了六個小青年，要了兩百元的酒菜，吃喝差不多的時候抓了只蒼蠅扔盤裡，叫來服務員想賴賬，長田走過去把服務員拉到身後說：「我看看是什麼東西。」他拿筷子夾起蒼蠅扔嘴裡嚥了下去，笑嘻嘻對那些青年說：「小兄弟，你們看錯了，那只是一個胡椒粒。你們慢用，想吃什麼就說一聲，一定要吃好。」
小青年們立刻傻了眼，一時沒的說了，只好乖乖湊錢付了賬。
還是這伙青年，過了十天又來到酒店，他們吃著喝著突然自己人打了起來，並且掀翻了桌子，長田上前制止立刻成了他們攻擊的目標，一頓拳腳把他打倒在地，他們正鬧得不可開交的時候，從外面跑進來二十多個小青年，他們二話沒說，三、五人對付一個，把那六個人拉扯到店外打得鼻青臉腫滿身是血，都趴在地上哭爹喊娘動彈不得，其中一人的腿上還被刺了一刀。那二十多個小青年來去一陣風，沒用上十分鐘又消失得無影無蹤。
長田卻認出一個人，就是這些小青年中的指揮者聶雙華，他是文川的司機兼保鏢，別看他年紀小，卻有一身的好功夫。
警察來了，他們做了筆錄，又把這六個人都送到醫院。
長田干了兩個月，文川把他找到辦公室，拿出一沓錢放在他的面前說道：「這兩千元是你的工資，拿著吧。」
長田見了這麼錢傻眼了，他說：「這……這太多了，我在這裡吃住，也沒幹什麼重活，不能拿這麼多錢，要是不趕我走，給我一半就行。」
文川坐在沙發上看了他好一陣子才說道：「行，你還有點兒東北味兒。」他又拿出二百元放桌上說：「這是你吃蒼蠅的賞錢。你挺機靈，反應快，不過你太實惠，這樣你就不能做大事成大器，以後慢慢學吧。現在聽我的，這些錢全部寄回家，讓你的老婆也緩緩氣，不要為你擔心好好過日子。」
文川吸了口煙，又說道：「這邊嘛，你得操點兒心了，我爸老了，不能受累，買菜進貨的事情你得擔起來，打掃衛生的活我另外安排人，你以後除了進貨，要學會怎樣管理這個酒店，廚師服務員都是怎麼回事，明白什麼是成本核算，服務質量要高，而且要掙錢。我不在這裡的時候酒店就靠你了，你心裡得有點兒數。好好幹吧，我不會虧待你的。」
長田高興極了，既得了實惠，又得到文川的信任，真是名利雙收。所以，他更加認真去做每件事情，幾乎把酒店看成是自家的產業，甚至睡覺做夢都在為酒店操心。他的這種過分引起店內一些人的反感，但他要做的事情，不管事前事後都得到文川的認可和支持，有一個很不錯的廚師僅僅因為和長田吵了幾句，馬上被文川炒了魷魚。這樣干了三個月，長田又往家裡寄了五千元，這在當時可以算是高工資了。
有一天，不常來的文川突然把酒店的人召集起來，宣佈李長田為酒店經理，一切業務均有他打理，他的月薪為兩千元。
長田坐到了文川的沙發上，這是他做夢也沒想到的事兒。雖說他經過了努力，但多少也算他的運氣，否則不會在半年的時間裡坐上經理的位子。
長田冷靜地做了市場調查以後，把酒店的的菜餚價格作了下調，並且增加了十多樣適合當地口味的菜品。他還把店裡的工作制度做了調整，重點強調食品衛生和服務質量，把責任落實到崗位和人頭上，和個人收入掛鉤，按月發獎金。他上任一個月，辭掉了兩個廚師和五個服務員。
酒店漸漸興隆起來，遠近顧客慕名而來，絡繹不絕，月收入翻倍增長，而且沒有淡季。李長田把人員重新做了調整，增加了五位名廚和十八個服務員，又把二樓全部騰出來做了包間。長田上任經理僅僅三年，酒店名聲大顯，同當地業界比較，郂都酒店成了「三多」酒店：顧客最多、掙錢最多、員工收入也最多的酒家。郂都酒店成了樣板，許多外地酒店老闆跑來學習取經，李長田也成了名人。
文川不得不對他另眼相看了，他沒有想到丁浩這個傢伙給他找了一個出色的經理。他還有一個計劃正在運作，要在郂州最繁華的地段修建一座更大的集餐飲、住宿和娛樂等多功能的酒樓，更需要像李長田這樣的人才充實到關鍵的崗位上，他覺得有必要考驗一下長田，如果能闖過這一關，將來必然委以重任。