有個叫丁浩的人，從南方來到東北推銷文具和工藝品。他和王雲峰曾是一個部隊的戰友，他找到雲峰的單位想見見昔日的好友，但沒有見到雲峰，聽說是回了老家，便來到龍灣村。
那天，李長田正在雲峰家幫忙堆柴垛，聽丁浩對雲峰說道：「我說雲峰，現在搞改革開放，幹什麼都行了。好漢不掙有數的錢，憑你的聰明勁兒，沒琢磨停薪留職幹點兒什麼？和咱們在一起當兵的齊文川，聽著風兒就下海了，他在郂州開了大酒店，還有一個裝修公司和洗浴中心，可以說是日進斗金，可了一得。當初他算個啥？緊急集合他蹲廁所裡貓著，出操還跑掉了褲子，現在這傢伙抖起來了，跺跺腳郂州亂晃，那一帶方圓百里沒有人不知道他。」
「我也聽說過他的事兒。那傢伙膽大，黑白兩道跨著什麼都敢幹。現在得著機會了，他能閒著嗎？我呢？別看掙的少，可我所在的單位是國營大企業，效益好。我一不操心，二不擔風險，現在回來看望老爸，單位照常開工資，這我就滿足了。」
「看看，這就是你們東北人的正宗思維。現在南方全都動起來了，紅紅火火跳起了迪斯科，可我到東北一看，我的天，連慢四步都算不上。農村就更夠嗆了，兩畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭，為了半垅地一堵牆，能把人腦袋打成狗腦袋。你說就這德行怎麼能不受窮？明明是國家敞開口子讓咱們放開手腳大幹，快點兒富起來過上好日子，可你們這裡卻是一個勁兒朝後退，小錢不想掙，大錢掙不著，躺在炕上吵吵什麼『辛辛苦苦三十年，一下子回到解放前』，怎麼，就等著國家把錢送到炕頭哇？我真瞧不起你們東北人，也不知道你們什麼時候能開竅。」
雲峰笑道：「你跑東北來就是為了挖苦嘲笑我們哪？那你可得小心點兒，特別是你的那張破嘴，說不定跑什麼地方再咧咧這套話，那就沒有今天這麼幸運了，到時候你們家裡還不得衝我要人哪？要我說呀，你還是趁早回南方去吧，省了我替你擔驚受怕。」
「我可不能回去。你不知道，東北人的錢最好掙，說給點兒回扣什麼的，再送點兒南方土特產，那管事兒的眼睛裡直冒綠火苗，多少貨都敢要，貨款也沒問題，這可是東北人最實惠的地方。我這次出山海關，不到半個月訂了七十五萬元的合同，可我那小廠還不到六十人哪。你說說東北人手裡用的東西有多少是本地貨吧，還腆臉說東北是老工業基地呢。你想想，不掏東北人的腰包，南方人上哪發財？」
「就憑你說的這些話，我得去做個廣告，決不讓東北人買你的那些假冒偽劣破爛貨，賺了錢反過來嘲笑我們。」
丁浩大笑起來，說道：「那我就更感謝你了。你還有一個不知道，東北有個怪現象，哪兒打架了，出車禍了，有點事兒『呼啦』一下能圍上來一大幫人，一看就是半天，回去一講又是半天，就是不知道自己應該幹點兒什麼，總想著碰到什麼新鮮事兒怪事兒。你要是說我的貨好哇，他們看都不看，那就沒人要了。這麼辦，你打廣告我拿錢，額外我再給你一千元。」
「拉倒吧。過去我看你挺老實的，現在怎麼變成這樣？」
「形勢變了，人就得變，適者生存嘛。哎，你說回來看老爸，我怎麼沒見到他老人家？」
「他出門了，讓我的兄弟接臨海市去了。」
「我怎麼不知道你還有個兄弟？」
「他叫吳俊傑，是下鄉到這兒的知青。他和我爸關係非同一般，勝過我們父子感情，老爸每年最少有三個月住在他家，特別是冬天，別尋思在這兒見到老爸，我都得上那兒過春節。說句難聽的話，如果沒有這個兄弟，老爸早就入土了。現在身體結實，根本看不出是七十五歲的老人，你要是能見面就知道了。」
「你這兄弟不簡單，我看你這當兒子的也做不到這份上。」
「這讓你說對了，他是大瓦工，很有錢，老爸頭痛腦熱的他馬上送到大醫院，吃的就更不用提了，只有想不到的，沒有他買不起的。老爸張嘴一說就是他，我根本不在他眼裡。像他這麼重感情的人世間少有，可我老爸卻遇上了。我這兄弟的名聲也很響，這一帶沒有不知道他的，不次於齊文川，可我兄弟掙的是光明正大的錢，為人仗義，齊文川比不了。對了，你要是見了他，我保證虧不了你。記不記得咱們在『文革』開始那年冬天，四個人到龍原縣城救了一位婦女，又送她到河北石安寨，那就是他母親。」
「噢？這麼巧？是不是因為這件事兒，他和你爸才這麼親熱？」
「絕對不是，他才下鄉的時候和我老爸在一起幹活，處得好，成了忘年交。老爸告訴他咱們救他母親的事兒是在他母親平反之後，時間不長，這件事兒在他們感情上只能算是錦上添花。行了，他們把柴堆完了，咱們進屋吧。」
李長田聽了他倆的對話，心裡活動起來，想到自己以前因為開了兩畝多的稻田和二柱子鬧翻了臉，最後誰也沒種不說，辛辛苦苦開的地還讓洪水沖得稀巴爛，再也吃不上自己種的大米了，至今想起來就窩火，見到二柱子就生氣。現在看來，不如出去闖一闖，也許能闖出一番新天地，總比呆在山溝裡過彆扭日子要好一些。晚上，他和丁浩、雲峰同坐在一張桌子旁，酒酣耳熱之際，他問道：「丁哥，像我這樣的人出去能掙到錢嗎？」
「這話問的，幹活能不掙錢嗎？你體格好，看你堆柴就知道也是個實幹的人。現在進城幹活就算掙的少，去掉花費一個月也能剩五百。」
「五百……」長田算了一下，一年出去幹六個月，也頂在家幹兩年，這還不算旱年澇月。他反覆思索一陣，最後下了決心，對丁浩說道：「我想出去幹活，你能不能給我找個地方？不用剩五百，能剩三百我就干。」
丁浩笑道：「就這條件還用我找哇？你隨便找個城市去幹活，這也是最低標準。我給你找……我的廠子小，離你家也遠，廠裡又是技術活，你去不合適。對了，我和雲峰有個戰友叫齊文川，他在郂州城裡鋪得挺大，可能需要人手，你要是願意去，我和雲峰都能幫上忙。」
雲峰道：「上他那兒可得加小心，什麼事兒都得守本分，那小子我心裡可沒底。」
丁浩道：「長田說剩三百就知足了，又不是去搶他老闆的位子，砸他的飯碗，齊文川又能怎麼樣？咱們給他介紹人就是看得起他，給他面子了。長田，你想出去闖是對的，時髦話叫開拓進取，你不出去看看就不知道天有多大，人有多少條路可以走。不用聽雲峰的，他那是關東邏輯。前怕狼後怕虎，那你這一輩子什麼也幹不成。」
「什麼關東邏輯？小心使得萬年船，這你可能不懂了。在外不比家裡，處處得加小心。」
「誰不知道加小心？長田是小孩兒嗎？他能瞪著兩眼往火坑裡跳哇？」
雲峰笑道：「看看，你的本性又露出尾巴了，瞅著像個老實人，抬起槓子拔強眼一句也不讓，可你比在早能說會道了，這是你開拓進取弄來的吧？」
丁浩也笑了，他說：「你說的也對，現在的外面是花花世界，不是家裡的一畝三分地，得加小心。長田，你要是真的想出去幹，可以自己找活，也可以到文川那裡，你拿個主意。」
「有地方去總比自己亂闖好一點兒，我就到齊文川那裡吧。」
「我和他雖說都在南方，可不是一個城市，他那兒離你家稍微近一點兒，來去方便。你要是不著急，我可以陪你去一趟，可我在這兒得等廠子發貨結賬，不知道需要等多長時間，你還得拿個主意，看看怎麼辦好。」
長田道：「這你就幫大忙了，我還是自己去吧。」
「那好，我給你寫張條子。」丁浩掏出筆和紙，寫了幾行字簽上名，又讓雲峰簽名後交給長田，說： 「你不用擔心，有俺倆的簽名他怎麼也得給點兒面子。」
長田小心翼翼地收藏好紙條回到家裡，把自己的打算告訴了妻子月華，月華堅決反對他這麼做，但長田的決心已不可動搖，月華勸了三天三夜也沒能使他回心轉意。他自己去借了路費，做好了一切準備。但是，他在走的頭一天夜裡幹了一件損人不利己的壞事兒，為了出那口悶在肚子裡的惡氣，放火燒了二柱子家的柴垛。