不管人世間發生什麼事，時光老人卻永遠不會停下自己的腳步。轉眼間，秀蘭已經長成十八歲的大姑娘了。這天，她和母親正在吃晚飯，志剛風風火火闖了進來，大聲說道：「好事兒！天大的好事兒！小日本投降啦！」
秀蘭媽睜大眼睛問：「志剛，你說什麼？」
「小日本投降啦！」
「你聽誰說的？你沒聽錯吧？」
「千真萬確，全城的人都知道了，你聽聽外面喊什麼吧。」
「小日本投降啦！」
「小日本完蛋啦！」
外面由遠而近傳來了眾人的吶喊聲，還伴隨著敲盆打桶的聲音……
秀蘭媽愣住了，筷子也掉在了炕上，激動的淚水不自禁地流了出來……
志剛拉一把秀蘭，小聲說道：「別吃了，咱們出去吧，今天晚上肯定有熱鬧瞧的。」
秀蘭回頭看了看母親，母親這時才回過神兒來，她擦了擦眼淚，對女兒說道：「去吧去吧，別走太遠了，早點兒回來睡覺。」
志剛和秀蘭走出房門，站在門口看著熱鬧，只見人們源源不斷湧上街頭，互相慶賀，敲鑼的，打鼓的……人越聚人越多。「秀蘭，我爸爸應該回來了。」志剛說道。
「咿，你爸不是在關裡做小買賣嗎？」
「我爸要是做買賣早就回來了，他是到關裡參加了八路軍。怕有麻煩，我媽一直不讓說出去，說去做小買賣是蒙人的。」
「那我爸爸也應該回來了，他是被日本人抓走的，他們投降了，還不放人嗎？」
志剛點了點頭，說道：「是啊，都該回來了，現在回來多好啊。」
夜色漸濃，但人們的興致更濃，在街道中間燃起了一堆堆篝火，唱著跳著。李全、鐵蛋等幾個青年也來了，鐵蛋笑嘻嘻對志剛說：「楊哥，小日本投降可是大喜事兒啊，你們要是現在能成親，那真就是喜上加喜了。」說著還做了個鬼臉。
秀蘭裝作生氣的樣子說道：「呸！鐵蛋，不許你胡說。」
李全則裝出一本正經的樣子說：「鐵蛋，你瞎說什麼？咱們嫂子還沒過門呢，」轉過身子又向秀蘭說道：「是不是呀？楊嫂？」
「去一邊！你也不是好餅。」秀蘭紅了臉。
志剛說道：「你們別鬧了，現在咱們去看看那幾家小日本商店怎麼樣？他們要是還那麼橫，咱們就揍他們。」
李全接口道：「拉倒吧，德祥叔說他們早跑了。」
「房子不是還在嗎？那咱們去搶他們的東西也行啊。」
「還能有東西？房子可能都扒倒了。」
秀蘭轉回身說道：「這麼晚了，我看還是別去了。」
「不，怎麼也得去看看，秀蘭你別去，就呆在家裡，我們去就行了。」
秀蘭不再說什麼，因為她知道，志剛拿定的主意是不會改變的，再勸也是白搭，只好看著他們走出胡同……
過了幾天，秀蘭母女戴著頭巾打掃屋子，志剛媽提著一個小面袋進了屋，「你們這是幹什麼？不年不節的，打掃屋子做什麼？」
秀蘭媽說道：「小日本倒台了，得把滿洲國留下的灰塵都掃出去。秀蘭，趕快搬個凳子給楊媽坐呀。」
「不用了，我馬上就走。這不嘛，志剛他表叔從鄉下過來串門兒，帶了點兒苞米面，我給你們分點兒，烙兩個餅子嘗嘗。」
「你們家沒有多少糧食，志剛也成了大小伙子，正是吃飯長身體的時候，別餓著他就行了，俺們好對付，你還是拿回去吧。」
「看你這話說的，眼瞅著就是一家子人了，還分什麼你我呀？現在就等志剛他爸回來給他倆辦喜事了，唉，可就是不知道他爸啥時候回來。」
「怎麼，志剛他爸有消息了嗎？」
「現在還沒有呢，我估摸著，應該快回來了。」
「不管咋說，你還有個盼頭兒，我那口子是抓走的，這麼多年也沒個動靜，可能是讓小日本給害了。」 秀蘭媽說著瞅了瞅裡屋，又說道：「這丫頭，眨眼功夫就沒了影兒，又不知道跑哪去了。」
志剛媽笑道：「還能去哪？肯定是去找志剛了。」
「可別讓他們到處亂跑，別看小日本倒台了，可這世道還是不太平啊。沒聽說嗎？昨晚鬍子進了西街，搶了幾家店舖，還打死了一個看門的老頭。聽說八路軍要來，還聽說什麼中央軍也要來，誰知道怎麼回事兒？這亂糟糟的日子也不知道什麼時候是個頭兒？」
「不管怎麼說，小日本是完蛋了，剩下的是咱們中國人自己的事兒，好辦了，可這是國家大事兒，咱們管不著哇。你這兒還有多少活？讓志剛來幹吧，反正他閒著也是閒著。」
秀蘭媽連連搖頭，「不用不用，收拾收拾就完事兒了，別讓他沾灰。」
「那我就不耽誤你了，志剛他表叔今天要走，我也得早點兒回去看看。」
「你去忙你的吧，不用志剛來了，我這也完事兒了。」
土匪進城搶店舖的事情給人們的心裡蒙上了一層陰影，到了晚上，大人們都不敢走出房門，小孩子也不敢哭鬧了。曾經當過偽滿維持會副會長的杜熙臣收羅了幾個人成立了自治會，要人們出錢買槍，說是要組建自衛隊，但人們根本不相信他，不理他的碴，他要求辦的事情結果是一拖再拖，拖過了十月。
八路軍來了，他們排著整齊的隊伍進了城，許多人大著膽子跑出家門好奇的觀望著這支土裡土氣的部隊。志剛和秀蘭擠在人群裡，仔細觀察著每一個走過眼前的軍人，總盼著能看到自己的親人。
秀蘭用胳膊肘捅了一下志剛，「你見到你爸能認出來嗎？」
志剛頭也不回的回答道：「當然能了，他的樣子我一直記著呢。」
「可我記不住了……哎，軍隊快走完了，沒有吧？」
「你別急啊，不是還沒走完嗎？」
秀蘭不再說話，等到隊伍全部都走過去了，又對志剛說道：「不是說還有中央軍嗎？興許在那個軍隊裡頭呢。」
「不可能！你不知道喜歡中央軍的都是什麼人，前一陣子，有一幫人找杜熙臣，自稱是中央軍先遣支隊的，要和姓杜的聯合起來對付八路軍。這幫人都是偽滿警察漢奸，還有土匪和地痞流氓。現在他們知道八路軍來了，一下子都躲進了山裡。你想想，咱們的父親能參加這種人喜歡的隊伍嗎？」
秀蘭無話可說，又聽見志剛接著說道：「你先回家，我去看看八路軍進城想幹什麼。」
秀蘭急忙說道：「你別去了，他們可都有槍呢。」
「有槍怎麼啦？我不招惹他們，就能打我？我還想打聽打聽爸爸的下落呢。你回去吧，我沒事兒的。」
「那你自己多加小心啊，千萬別惹他們。」
「我知道，我去看看就回來，放心吧。」
秀蘭回到家裡，坐立不安，擔心志剛會碰上什麼麻煩。到了晚上，她出來倒泔水時，看見志剛和一位中年軍人從楊家出來，心裡才托了底。志剛走到跟前對她說道：「快去告訴你媽，當年的李英華叔叔回來了。」
秀蘭愣著沒動，中年軍人笑道：「你叫鄭秀蘭吧？當年還是哭鼻子的小姑娘呢，如今長大了。你媽在家嗎？」
「在家……李叔叔進屋坐吧。」
李英華一手拉著志剛，一手拉著秀蘭說：「走，咱們進屋。」
秀蘭媽聽見聲音來到外屋，驚異地看著中年軍人說道：「英華兄弟，這不是做夢吧？你怎麼來啦？快上裡屋。」
「嫂子，身子骨還硬實吧？」
「硬實什麼？老了。秀蘭，快去給李叔倒碗熱水。」
英華眼觀四壁，傷感地說道：「還是老樣子，這麼多年，真的苦了嫂子了。」
「這有什麼，別人也都是這麼過的。快進裡屋吧。」
秀蘭媽等英華進屋坐下，接過秀蘭的水碗遞給英華，又吩咐秀蘭點火做飯。英華連連擺手，說道：「不用不用，嫂子，你不用張羅了，部隊有規定，不許動老百姓一針一線，吃飯就更不行了，我坐一會兒就得回去。」
秀蘭媽驚詫的問：「天底下有這樣的軍隊嗎？」
「有，就是今天進城的八路軍。這是老百姓的軍隊，不僅要關心愛護老百姓，更不許別的什麼人欺負老百姓。」
「軍隊都像你說的那樣就好了。你知不知道秀蘭她爸的消息？最後是怎麼個情況？」
「我知道，當年鄭哥被押到了省城，兩個月後被害了。」
秀蘭媽沉默著，秀蘭在一旁落淚，英華說：「嫂子，鄭哥是好樣的，是英雄，咱們要為他感到光榮。咱們中國，正是因為有了千千萬萬像鄭哥這樣的英雄，才打垮了日本強盜。」
「我知道，他這麼多年沒信兒，準是出事兒了……這麼多年，你是怎麼過來的？怎麼不見你回來？」
「我嘛，那年我們離開龍原，路上就被小日本打散了，我用兩個月時間跑到關裡，參加了八路軍。」
「你說的是八路軍，我聽說還有個中央軍，這是怎麼回事兒？」
「咱們的中國還有個國民黨，他們的軍隊自稱是中央軍。國民黨依靠的是美國人，給地主惡霸有錢人撐腰，欺負老百姓。咱們八路軍依靠的是老百姓，讓天下窮人有飯吃，當家做主人，不受欺負。所以嘛，國民黨很不高興，想盡辦法要消滅我們，兩支軍隊之間的摩擦從來就沒斷過，今天是小打，明天要大打，他們這麼欺負人，你說怎麼辦？」
志剛搶先說道：「那就打唄，誰怕誰呀？」
秀蘭媽皺了下眉頭說：「那還得打仗了，老百姓什麼時候能過上安生日子啊？」
英華笑道：「嫂子，我們不想打，可國民黨反動派不答應，非打不可，咱們總不能等他來砍脖子呀。」
「算了，咱們不說這個，說多了也聽不懂。你成家沒有？」
英華笑道：「還沒有，等老百姓都過上太平日子再說吧。」他站起來又道：「我該回去了，我們才到這裡，需要瞭解情況，清除漢奸特務，救濟困難戶，有很多事兒要做，你們可要多幫忙呀。」
秀蘭媽說道：「見到你真不容易，可你到了我家連頓飯也沒給你做，真是說不過去。你一時半會兒不能走吧？我借點兒米，讓志剛去找你。」
「不用借，我會給你送來糧食的，可我能不能來吃是兩回事兒了，我走了。」
秀蘭母女送李英華出門。
志剛沒有回家，跟著李英華出了胡同，他說道：「李叔，我想當兵，行嗎？」
「那好哇，希望能有更多的人參軍。你可以找一些朋友，動員他們到部隊來看看，瞭解情況，自願參軍。」
「真的？」志剛興奮起來，又說道：「我有很多從小玩到大的好朋友，只要我說一聲，他們都能來參軍。」
「要好好對他們說，不能讓他們憑一時衝動就想參軍。就說你吧，你要參軍，你母親會怎麼想？還有秀蘭，你要把這些都想到，都要做好安排。還有件事兒，」李英華小聲說道：「你知道城裡哪些人當過偽滿警察，漢奸特務，其中最壞的，有血債的是誰？他們呆在什麼地方，查清楚後告訴我。有一條要注意，不能對別人講。」
「最壞的……城裡有劉兆飛，王滿貴，住在西街，他倆殺過抗聯的人。還有王平禮，張堯，他們都跑到山裡去了，和一幫什麼中央軍先遣支隊的人混在一起，就藏在黑石嶺。」
李英華笑道：「當年那是我們自衛軍的營地，現在卻成了匪窩。等我們查清楚他們的人數和裝備，就消滅他們。」
「對了，還有個叫小島一郎的日本特務，聽說跑到青龍山的三聖廟，裝成啞巴老道，這可是聽說的。」
「我們派人查一下就知道了。你讓媽一個人在家行嗎？是不是應該回去看看？」
「不用，我和媽說好了，今晚和你住在一起，我還有許多話沒講呢。」