蕭瑛領著眾人進如意齋，原本說說笑笑的氣氛，在跨進店門時蕩然無存。
因為無預警地，他們遇上故人——惠平郡主。
不對，她爹已經不是成王，而她這個郡主又讓蕭鎮給踢出家門，原則上，她現在只是個沒頭銜、沒朝廷俸給的平民百姓。
幸好蕭□還念著昔日同袍舊情，她家老爹雖然貪污賑災糧米、欺凌百姓的證據確鑿，也不過被官降三品，奪世襲爵位，還沒搞到抄家滅族，那些貪來的銀子還穩穩地藏在她家庫房，因此她回娘家後，又是個千金大小姐，呼奴喝婢，錦衣玉食。
不過不知道是因為生氣暴飲暴食，還是已經嫁人的關係，再不必像小姐時處處顧慮，江婉君整個人居然胖上一大圈。
她並不清楚如意齋是蕭瑛的產業，只曉得如意齋裡有全京城最好吃、最昂貴的菜色，要擺闊，自然得上這裡來擺。
可這裡從年頭到年尾，天天高朋滿座，位置不好訂，她已經來過好幾次，每回掌櫃的都說騰不出空位，非要她排隊，這一排得排到三個月之後。
江婉君向來是要什麼有什麼的人，哪有耐心等候，自然是站在門內和掌櫃吵翻天。
可她沒想到自己的運氣這麼好，會在這裡遇上蕭瑛。
當年蕭鎮與蕭瑛雙雙墜入谷底，蕭鎮謀國篡位的野心被皇帝知道，抄沒蕭鎮所有的身家財產，府裡的妻妾奴婢都沒為官奴，江婉君因被趕出勤王府，竟因此逃過一劫。
見到蕭瑛，江婉君囂張的態度立刻轉換，換上一張溫柔可憐的表情，她小碎步走到蕭瑛面前，勾住他的手，仰起頭，委屈地喊一聲，「瑛哥哥。」
風喻一抖，抖掉滿身的雞皮疙瘩。
「妳是……」蕭瑛不認得她，下意識撥掉她的手，退開兩步，退到賀心秧身邊。
「我是婉君妹妹啊，我聽說你墜崖身亡，幾乎支持不住，我日夜向上蒼求禱，若瑛哥哥能平安歸來，婉君願意折壽三十年，換取瑛哥哥一世平安，謝天謝地，老天終於聽到我的聲音，讓瑛哥哥平安無恙返回朝廷。」
哇咧，算來算去蕭瑛活著回來，還得記她功勞一件？風喻面向苓秋，做出一個受不了的鬼臉，惹得方才決定和他保持距離、以免被皇上誤會的苓秋忍俊不住，笑開了。
這麼惡爛的台詞，她也說得出口？不是說琴棋書畫樣樣精通的嗎，怎麼文學造詣會糟到連她這個未來人類都聽不下去？不過，她用肥胖來減壽的方式的確又創意又先進。
「對不住，我不記得姑娘。」這回蕭瑛嫌惡的表情很明顯，他直接退到賀心秧身後，讓小小顆的蘋果當自己的擋箭牌。
見到蕭瑛的表情，江婉君小小的粉嫩心摔碎，她一手壓著太陽穴、一手扶著身邊的丫頭，一副弱不禁風的樣子，聲音裡出現哽咽。
「瑛哥哥，咱們原本約定要結為夫妻的呀，是蕭鎮使手段，讓咱們無緣白首到老，可便是嫁與蕭鎮，我亦是緊緊守住這顆心，不曾改變。」
她快吐了！賀心秧的胃沒有這麼糟的，可江婉君的話讓她掀起一波波的嘔吐潮。
蕭霽湊近她，笑說：「快把這些話記下來，寫進妳的小說裡。」
「你想害我的書滯銷嗎？別出這種爛主意。」
賀心秧才不想當蕭瑛的擋箭牌，往旁邊跨開兩步，讓他直接曝露在肥肉攻擊範圍內。
誰讓他到處惹下風流債，現在可好，一個個找上門來，不想還也得還。
看來他娶關倩是對的，反正關倩愛他愛到很樂意妥協，而且又不介意多人共事一夫，決定了，就把這位過期郡主一併娶回家吧，人多熱鬧、福氣也多。
見賀心秧不悅，小優跟著同仇敵愾起來，她走到江婉君面前，笑出一張無害臉。
見小優出馬，蕭霽、風喻和孟郬同時往後退開幾步，等著看好戲。
「大姊姊，妳身子不舒服嗎，我幫妳把把脈，可好？」說著，她不由分說的拉起江婉君的手號脈，不多久她轉頭對蕭瑛說：「大哥哥，姊姊的身體真的挺糟的，咱們要不要帶回去照顧？」
不知怎地，聽見小優說出照顧兩個字時，風喻打心底泛起一股寒意、直達頭頂心，但蕭霽不一樣，他眼底閃閃發光，對於小優的「照顧」充滿濃厚興趣，差點兒開口就應允——如果小優問的人是他的話。
「她身體哪裡不好？」蕭瑛問。
「心肝肺腎都不好。」
「怎麼個不好法？」蕭霽湊上前問。
「心脈狹隘，易暈厥；肝膽包油，夜難眠；肺經受阻，呼吸難；腎脈不穩，易積水。」小優表情凝重，看起來真的很像一代名醫。
賀心秧與宮晴同時翻了個白眼，這丫頭還真會捉弄人。
意思就是她心肌梗塞、脂肪肝、呼吸困難以及月亮臉，所有病症加一加，她的毛病叫做營養過剩。
用這麼高竿的語法嘲笑別人肥胖，簡直是罵人不帶髒字、殺人不見血，年紀輕輕就這麼厲害，再過幾年誰能是她的對手？
江婉君身旁的婢女聽得連連點頭。沒錯啊，她們家小姐肯定是生病了，脾氣大不說，時常喘氣，夜夜輾轉難眠，一起床便全身無力，非要擺上滿桌子菜，吃飽喝足了才能減了她的起床氣。
「小姑娘，我們家小姐這病要怎麼醫？」
「很簡單，等姊姊回家後，拿根粗粗的繩子把自己給綁起來，每天灌食三碗稀米水，其他的食物都不能碰，照這樣連續餓上三個月，所有的毛病就全好啦。恰巧，那時大姊姊在如意齋排隊的日子也到了，就可以上這裡好好吃一頓，慰勞自己節食的辛勞。」
小優話說完，所有人全都大笑，包括賀心秧，但笑得最凶的不是她，而是如意齋的掌櫃，以及離門最近的那桌客人。
問題是，任何人的笑江婉君都可以不放在眼裡，但賀心秧的笑，她就是吞忍不下去。
她氣急敗壞，沒注意到當今的皇上就在眼前，用力排開眾人，直接往賀心秧面前走去，朝她上下打量一番，低聲冷諷道：「我沒嫁成瑛哥哥，還以為妳會捷足先登呢，沒想到，到頭來妳也沒這等本事，倒是便宜了關倩。」
賀心秧笑容斂下。嫁給蕭瑛算是某種本事嗎？如果是的話，她有得很，只是不屑。
發現賀心秧臉色驟變，蕭瑛那顆剔透狐狸心怎會猜不出江婉君對她說了什麼，臉色一沉，他向孟郬問清楚自己與對方的關係後，暗下決定，那個江家是該費點力氣好好整頓了。
賀心秧才不會被她的話打敗，她振作精神，勾起笑靨，笑得一臉雲淡風輕，朗聲回答，「江姑娘弄錯了吧，天底下男人何其多，又不是只有妳眼裡看得見的那個，有人愛夏的草綠花紅，有人愛冬的瓊枝玉樹，有人愛權柄、有人愛金銀，各有各的不同，妳當他是魚翅，在我嘗來，也不過是青菜豆腐。」
青菜豆腐？風喻飛快轉頭望向那棵「巨型白菜」，面露憂慮。
他以為王爺會很生氣的，上次在懷寧宮，不就是這樣的話鬧到不歡而散嗎？沒想到這回，王爺不但不氣，反而臉上還帶著淡淡的笑意……王爺是轉性還是看開了？
都不是，蕭瑛是被賀心秧吸引了，被她的自信深深吸引。
她說的不是假話，她的表現不是欲擒故縱，孟郬對二十一世紀的描述，讓他對賀心秧產生新看法。
那天回王府後，他無時無刻不想著蘋果，想她的怒、想她的喜，想她對孩子的叨念和教導婢女的裝死法——沒錯，那天他就站在屋外，偷聽到許多對話，如果不是紫屏要抱著孩子出門，他想，對她言論著迷的自己，會繼續竊聽下去。
她比他想像的更聰穎慧黠，他從沒見過像她這樣難以估計、看不透卻又勾人心弦的女子。
「哼，矯情！妳不在乎，怎麼瑛哥哥走到哪裡，妳就跟到哪裡？」江婉君嘲諷道。
「我不過就是請個客罷了，怎知會惹得江姑娘多心。」她淡淡道。
「請客？連我都進不了如意齋的門，就憑妳？」江婉君嗤笑兩聲，便是爹當不成王爺，他們家還是京城中排得上名號的富戶。
賀心秧本無意與江婉君糾纏，但她一再挑釁，惹得賀心秧心頭火起，很故意的說道：「可不就是我咩，很抱歉，偷偷告訴妳，這個如意齋，恰恰好不小心，本人在下我便是老闆之一。」
「妳是老闆？說謊！」
「我說謊了嗎？掌櫃的？」她揚聲問向站在一旁的掌櫃。
掌櫃早得蕭瑛示意，連忙走上來，恭敬地向賀心秧欠身，說：「老闆，樓上的采月樓已經為您準備好，是不是要先請客人入席？」
「好吧，江姑娘，那就少陪了。」
賀心秧欠身，揚了揚眉，留下一個會讓人火山爆發的惡意笑容，轉身跟著掌櫃的往樓上雅間走。
江婉君面無血色、呆若木雞，那個窮酸竟是如意齋的老闆？
人人都曉得如意齋裡頭，一年四季都空著的采月樓，是為了老闆大駕光臨而預備下的，那裡臨江近、風景最佳，聽說裡頭的字畫陳設都是最昂貴豪華的……她竟是小看了她？
賀心秧一行人進入采月樓，她臉上始終帶著笑意，不光是因為江婉君一臉吃癟的表情，更因為說書人換了段子。
段子裡的宮青天變成采莘公主，采莘公主一手打理後宮，把那些嬪妾間爭寵的手段和骯髒事一一偵破，救下許多無辜的宮女，還替枉死的太監平反。
故事十之八久都是杜撰的，但鬼扯得很符合艷本小說的套路。
眾人坐定，菜還沒上來，風喻便忍不住問賀心秧，「王爺幾時把如意齋的股份給了小姐？」
「沒有啊，不過我剛剛買下了。」她答得理所當然。
「小姐哪裡來的銀兩？」
「一百萬兩，在李琨那裡。」
賀心秧一提，所有人全都想起來此事。
「一百萬？是王爺給的吧。」風喻又問。
既然和李琨有關，定也與王爺有關係，他轉向苓秋，想向她求證，苓秋淺淺一笑證實，既然那百萬兩是王爺的，拿王爺的銀子買王爺的鋪子，會不會有點過分？
「沒錯，是贍養費。」賀心秧眉頭挑也不挑，轉眼對上小優，任由宮晴去向孟郬及蕭瑛解釋何謂贍養費。
另一邊，聽見風喻口口聲聲提起王爺，小優向蕭瑛和蕭霽望去，短短幾個聯想，便聯想出他們這群人的身份。
爹爹時常在家裡提起蜀王和小皇帝，至於姊姊剛講的李琨李伯伯，昨兒個還到他們家裡去過，糟糕，她把皇帝當成包子，不知道皇帝會不會生氣？
「小優，江姑娘的病不能開藥嗎？」賀心秧問。
「開藥做啥，嘴巴縫起來，病就好了。」小優順口回答。
「也許開個溫柔兩錢、體貼一錢、風流少許，由王爺親自熬好送去，她一吃，病就好了。」
她的口氣有點酸，卻酸得蕭瑛眉開眼笑。
她還是在意的，對吧？如果她真的愛他，像郬嘴裡說的那樣，如果她真的盼望他回來，就像果果所言那般，如果她真的為自己傷心吐血，那麼就算她嘴上說不要，心，還是難以放下吧？
狐狸越笑越開心，說不出的滿意盈滿胸臆，期待她再多講幾句酸言酸語。
「真由六哥送去的話，就怕她一病未癒一病又起。」蕭霽笑道。
「什麼病？」小優很合作地接下去。
「相思病。」
「如果是這個病，那就難醫啦，怕是要回天乏術。」
兩人一句接一句，接出默契，卻沒想到幾句玩笑戳中賀心秧的心。
相思病是種回天乏術的病嗎？那她怎麼辦，會不會病入膏肓，再也變不回原來的自己？
深吸氣，猛搖頭，她又開始笑得誇張。
不怕，最苦的藥得用最甜的糖果來壓，那麼最大的痛苦，自然要用最誇張的快樂來抵制，她會好的，總有一天，他於她不過是朋友，一個普通到見了面，心也不會多跳兩下的朋友。
突然間，桌上靜了下來，所有人都望向她。
賀心秧回神，才發現自己搖頭搖得太過分，她揚起笑眉，找了個新話題。「願願能認不少字了呢。」
「怎麼可能，願願才一歲多，連話都不會說。」蕭瑛說道。
聽見他接話，賀心秧閉上嘴巴。
苓秋連忙接下話，化解尷尬。「小姐在許多張紙上頭寫字，像願願、望望、蘋果、紫屏、苓秋……一組十張，貼在十張薄木板前面，每天教三遍，昨兒個我們抽出其中三張紙片，問：『哪個是蘋果？』願願一下子就指出來了呢。」
宮晴聽得津津有味，天才寶寶訓練法果然不同凡響，難怪當初她得大把大把燒鈔票才能把果果送進哈佛幼兒園。
「望望呢，她也能認嗎？」
「望望認字的速度比較慢，但她語彙能力發展得很好，詩詞已經可以接下三到四個字了。」是宮晴提問的，賀心秧很樂意解答。
「什麼意思？」蕭瑛一問，賀心秧又閉上嘴巴。
苓秋無奈，只好再度跳出來當救火隊。「比方我說：紅豆，望望就能接『生南國』，我說：春來，望望就接『發幾枝』……現在望望能從頭接到尾的詩，已經快滿十首。小姐說，之後她會越學越快，成天逼著我和紫屏認字背詩呢。」
「小孩子竟然可以這樣教？」蕭瑛滿臉的無法置信。
他的不敢置信卻帶出賀心秧的驕傲，讓她這名有證書執照、來自未來的幼兒教師充滿成就感。
所以儘管她不樂意和蕭瑛對話，卻也忍不住想多發表幾句，她面對宮晴說：「其實每個孩子生下來都是天才，曾有人做過實驗，將幾個不滿週歲的孩子集合在光線不明的房間裡，他們張起一塊布，在布的後頭點上蠟燭，然後拿著一隻娃娃在布的後面搖一搖，讓所有的寶寶都看見那個玩偶的影子，然後，又來一隻娃娃搖一搖，再來一隻，接著燭火暗下，外頭的燈光大亮，將布打開，當寶寶發現原該有三隻的娃娃卻只剩下兩隻時，許多寶寶都哭了起來，但如果布打開還是三隻時，寶寶便會開心大笑。這代表什麼？」
「寶寶對數目有概念？」蕭瑛接話。
「對，並且也有加減法的概念。」賀心秧忘記不該與蕭瑛對答，話自然而然衝口而出。
談話間，菜餚一一送上，眾人舉箸，邊吃邊聊。
苓秋接著說：「小姐還提過全腦開發的概念，她把腦子分成好幾塊，額葉、枕葉……」
她說著說著，自信流露，那模樣不像個小婢女，反而像在朝堂上侃侃而談的臣子。人是會被環境影響的，和賀心秧在一起，苓秋被教導成幼教先驅，這就是蕭霽說的，近朱者赤。
風喻望著苓秋，雙眼發亮，越看越覺著迷，一直以為她是個不愛說話的女子，原來她心底藏著諸多寶藏，等待挖掘。
「如果我們將這套教育推廣到各地呢？」孟郬三句話不離朝堂。
宮晴否決他。「我不認為可行，現今教養子女的責任落在父親身上，強調養不教，父之過，並且所有人的觀念中依舊相信，幼兒的保育重於教育，這套方式很難推廣得開。」
「蘋果，妳也這麼認為嗎？」蕭霽轉頭問她。
「除了晴提出的重點外，我也主張幼兒教育應該在家庭裡頭由母親親自帶領，因為除了知識學問，更重要的是品格教育及親子之間的感情互動，問題是，在平民百姓中，能識文斷字的女人不多，有教育能力的母親更是少之又少。」
「所以前提是先建立女子書院，讓更多的女子在出嫁之前，能夠具備足夠的知識學問，並且可以在書院裡，指導她們學習教育孩子的方式。」蕭瑛提出看法。
「這是一個很好的想法，但首先要打破的是女子無才便是德的觀念，我發現，京城裡許多大戶人家，他們雖請得起師傅在家中指導女兒，可她們學的是琴棋書畫、跳舞歌藝，目的是為了取悅男子，而不是為了自己的喜好。」賀心秧自然而然接下蕭瑛的話。
「為自己所喜？這句話太奇怪，什麼叫做為自己所喜，學習的目的不都是為了同一件事——男子求仕、女子求嫁？」
蕭瑛灼灼目光望向賀心秧，他很開心，她不再迴避與他對話。
「不一定。請問王爺，你和多數男人一樣認字習武，可真正喜歡做的是朝堂之事或經商買賣？」
蕭瑛認真想過，回答，「經商。」
「是，每個人有每個人與生俱來的特點，所喜歡的事物也不盡相同，倘若能學習自己喜歡做的事，便能事半功倍。」
小優插話，「我同意，就像我喜歡學醫，一讀到醫書便廢寢忘食，舅舅常誇我有天分，可娘每每逼我學女紅、背《女誡》，那簡直是折磨。」
宮晴笑開，也說：「有道理，要我做菜不如讓我翻屍體。」
「那是妳們運氣好，可以選擇自己所喜所欲，不像我，不管樂不樂意，凡是朝堂政事都得拚命學習。」
過去一年，蕭霽慶幸六皇兄為自己留下那麼多好幫手，才能將朝政處理得井然有序，他努力從眾臣身上學習經驗，學習決策力，一年下來，他知道自己所懂得的遠遠不足以治理好一個國家。
「你敢埋怨，我就從後腦給你巴下去，想當初我和晴是怎麼阻止你去做這件事的？」
賀心秧大眼一瞠，蕭霽立刻低頭受教。
看他們的互動，小優笑得開心，原來皇帝不是最大的，還是有人可以治得了他。
「可不是嗎，果果，這是你的選擇，我早說過，只要作出這個決定就沒有後悔餘地，你終生都得為這個位置付出所有的心力。」宮晴和賀心秧一搭一唱。
「可所有的讀書人，目的只有一個，求官。」蕭瑛拋出新話題，救蕭霽免於挨訓。
「那是錯誤的，至於為什麼會有這個錯誤觀念，原因是：大家都認為當官可以賺大錢。可事實上官員的俸祿明明就不多嘛，一個七品官，十二兩，吃得飽餓不死，想要豪宅良田、嬌妻美妾根本不可能。」
別的不知道，他們家晴剛好是這號人物，而且還是譽滿天下的宮青天，結果還不是一窮二白，連想替果果找幾個好師父、好先生都得斟酌再三。
蕭瑛說：「他們想要的並非那份俸祿，而是官位後面的權力。」
「沒錯，有了權力，自然有人把紅包送上門，白花花的銀子就一個串著一個給滾進來。」
「貪污自此而起，所以朝廷要如何遏止官員的貪污歪風，是以後的重要施政方向。」蕭瑛這話是對蕭霽說的。
「一個國家需要各種人才，不是只有考試當官，如果當官沒辦法賺大錢，而工匠發明新器具能賺大錢，那麼百姓就會趨之若鶩，如果有人願意去研發新的稻米品種，那麼農民就會豐收，百姓不會飢餓，所以知識並非局限於四書五經……」
賀心秧侃侃而談，蕭瑛聽得專心認真，她忘記隔出距離空間，忘記他們原該是誓不兩立的人。
這餐飯，他們吃得很愉快，話題一個接著一個，從女子書院的創辦到推廣研發概念，再到治水新知，每個人都可插上幾句話。
連小優也不是光會聽話的乖乖牌，碰上自己能插嘴的，也要加上幾句意見，不管講得對或不對，都沒有人會取笑。
她很開心，能夠認識這群大哥哥、大姊姊，不因為他們的身份特殊，而是光是跟他們在一起，就是件值得快樂的事。
他們在結賬時，約定了下次聚會，所有人都興高采烈允下，賀心秧卻想起，要一直這樣下去嗎？
她一邊對關倩說自己無心，卻一方面與蕭瑛藕斷絲連，會不會讓人覺得她心口不一，明修棧道，暗渡陳倉？
可若是不……依舊繞回老問題，她有沒有辦法真正離開這群朋友、親人，離開蕭瑛的社交圈？
也許她該開始考慮，試著學習獨立。
這天蕭瑛和孟郬陪他們回到宮裡，遠遠地就看見小四像無頭蒼蠅似的，慌慌張張等在懷寧宮門口，好不容易見到蕭霽和蕭瑛才鬆了口氣。
他快步向前，低聲說：「稟皇上、王爺，我和紫屏在壽永宮那裡挖到一具宮女的屍體。」
小四腸子都悔青了，早知道就不該為了想與紫屏單獨相處，騙她往那裡去取泥土，還拐她說那裡的土壤肥沃，可以養出好花，該死啊，真真是該死得緊。
這會兒紫屏被嚇得半死，已經哭了大半個時辰，采莘公主的侍女怎麼安慰，她都停不下來。
「壽永宮？居然想到在那裡埋屍？」那裡人跡罕至，的確是埋屍的好地方，蕭霽臉色沉了下來。
「除你們之外，還有其他人知道嗎？」蕭瑛站到中間，主持局面。
「沒有。」
「很好，繼續封鎖消息，別弄得整個後宮人心惶惶。果果先回去，記住，盯著你的人多了，小心別讓人看出端倪；小四，你去把紫屏找來，我有事問她；郬，你陪采莘公主過去壽永宮看看情況，讓幾名暗衛跟著，別動用禁衛軍；風喻，你到太醫院找方磊，讓他到壽永宮與采莘公主會合。」
蕭瑛拉著賀心秧進屋，他必須分派接下來的事，一個宮女死了，這事可大可小，蕭霽才上位不久，他可不希望有人借此鬧事。
各人分頭做事，孟郬看宮晴一眼，明知道她是不害怕的，但還是將粗粗的大手掌攤在她面前。
宮晴微笑，這種事她雖不是太喜歡，但早已駕輕就熟，那是她的專業啊，她可以一個人進行的，不過心底還是很高興在這種時候有他相陪。她伸過手，迭在他的手上，享受起他掌心的溫暖。
這個晚上，懷寧宮的燈火通明，直到深夜，蕭瑛、孟郬才在懷寧宮歇下。