她們在老家呆了一個星期才回去。離開的那天，芷香已經變回原來那一個無所不能的女強人了，芷香的堅強讓南胭自愧不如，她一直都是強硬的那一個，因為她有一個妹妹要保護，而且只有她。
在老家的這七天裡，南胭卻意外發現了一個被隱藏得諱莫如深的大秘密。本來她看著父母的睡房雜亂不堪，雖說這裡也沒人住了，可終究於心不忍，索性動手把房裡的雜物收拾了。無意間，她竟然就翻出了一件陳年舊事。
那是一疊厚厚的書信，上一代的時候，通訊並不像現在的快捷，人與人之間的信息傳遞，兩地相隔多半就是靠著書信，她原以為是父母年輕時候的來往書信，好奇心一起，就打開了一封，一看之下，她才知道，寫信的人並不是父親，卻是一個落款蘭塢的男子。電光石火之間，南胭突然想起這個叫蘭塢的男子是誰——趙梟霽的父親趙中清，字蘭塢。
這一驚詫，南胭就把其餘的書信都拆開了來，而這厚厚的一疊，時間長達六年的書信，竟然都是趙中清寫給她母親竇素素的情書。過去的時光就像是琥珀，凝結在這字裡行間，長恨綿綿，都被反鎖其中，縱然多年後的回顧，依然往日情深歷歷在目，不難發現這其中的似水柔情、萬縷相思。
原來，趙中清和她母親，年輕時候竟然是一對戀人！
只是最後兩情不得眷屬，她的母親嫁給了旁人，而他也娶了另一個女人。
這到底是怎樣的一段情緣？
莫非這就是趙中清待她特別寬厚的原因？
南胭帶著這亂麻似的謎團回到了本市，對著芷香也是隻字不提，並非為了隱瞞什麼，只是事情還沒有水落石出，也有可能是她的一場誤會罷了，所以暫時選擇了保守。
芷香一下飛機就回了公司銷假，馬不停蹄地開始投入工作。南胭打了個電話回趙家，借口去接平樂回來，打算趁機當面問個明白。趙中清聽說她要來，心情好像特別好，硬是要派司機去機場接她，南胭不好拂他的意，於是順從地讓趙家的車接了去。
上桐山的時候已經是下午兩點，桐山的風景如舊是絢麗而秀美，炎熱的天氣讓草木吐出了馥郁的香氣，縈繞在山間，隨著清風微微搖蕩著，聞之令人心曠神怡。烈日的毒舌卻透過了玻璃車窗，肆無忌憚地舔在南胭的臉頰上，映得她雙頰泛起一片胭紅。南胭這一天還沒吃過半點東西，大概因為心急火燎的吧，胃裡就像是灌滿了鉛，沉甸甸的，根本就食不下嚥，反正一點不覺得餓，南胭也就懶得去管它。
車子一如往日的開得十分平順，上山的路況又十分的好，不過半個小時就到了趙家別墅的前院，南胭倒覺得像是熬過了大半個世紀一樣，好容易才到了趙家，面對著趙中清，她的滿腹疑竇卻是半個字也問不出來。
管家還記得南胭的喜好，一等她進門就端上來一碗剛沏好的碧螺春。雖然她並沒來過幾次，而且中間有四年時間她一直待在國外。
或者是因為受過專業的英式訓練，又或者是其他的原因，反正管家是記住了。南胭也不知道自己怎麼會逮著這個無聊的事情想個不停，總之心裡翻來覆去的，只一會兒背心裡就濡出了一層薄汗。南胭故作鎮定地聞了聞茶香，捧著那名貴瓷器的茶盞，偏偏就是沒有丁點頭緒。
還是趙中清先開口了：「怎麼了？有話想說嗎？」
老狐狸果然是老狐狸，她還沒說話，就已經被他看了個透徹。
南胭索性一鼓作氣：「您認識我母親嗎？」
趙中清表情一滯，旋即神色如常，面帶微笑，彷彿剛才那一瞬的異樣只是南胭的幻覺罷了。
南胭不肯善罷甘休，於是追根問底：「我母親叫竇素素，我知道您和她有過六年的書信來往，恕我冒然猜想，您和我母親是否曾經是一對戀人？」
趙中清被她這麼直愣愣的一問，一向沉穩而健談的人，卻忽然一句話也不說，彷彿沒有聽見似的，又彷彿已經出神，思緒已經飄忽到了從前。
南胭見他沉默，也不好再問，畢竟她是一個晚輩，出於禮貌，這樣逼問的語氣確實是不妥的，於是只好靜靜坐著，捧著那茶盞放在嘴邊，牙齒輕輕地咬著陶瓷的邊沿，碗裡的水卻一滴也沒有喝進去。
也不曉得過了多久，趙中清既深且長地歎了一口氣，這一聲歎息，幾乎是要把他心裡積壓的愁悶一下子全部歎了出來，恍惚就像隔了一世紀的久遠，就好像是從他和素素的回憶裡面直接抽離，飄到了此刻。
他的聲音裡亦透露著前所未有的倦憊：「素素她……是我這一生最愛的女子。三十多年前，我和她同在一所大學求學，彼此之間很談得來，經常在一起吃飯、聊天。她是我見過的最靜好的女子，溫婉如水，淡雅若蘭，很快的，我就深深愛上了她。
「大學時代，我們都是無憂無慮不懂世故的學生，單純快樂地相愛了兩年，後來我們都覺得感情穩定了，我就要求要見她的家裡人。素素家裡是江南的舊式大家庭，竇老爺又是當地一個兢兢業業的生意人，經商多年，賺到了不少錢，怎麼算也是一方大賈，雖然談不上什麼門戶之見，可是他著實看不起我是靠著家世才出了名堂，認為我是那種不學無術的紈褲子弟，不論我怎麼費心思去說，他的意思都是讓我靠著自己得到了事業，才能證明我有足夠的能力照顧素素。
「我和素素的戀情不被她家裡認可，沒過多久，我們就被迫分開了。我本來無心從商，只想做一個安分文人，可是為了素素，我願意放棄初衷，為了她去奮鬥。當時我就下定了決心，而且當著素素的面給了她承諾，一定要憑自己的一雙手闖出一番大事業，然後風風光光娶她過門，素素也說她會一直等著我。我獨自回到了北方，開始學著不靠家世人脈的力量，只用我自己的能力去做生意，在商場裡浮浮沉沉，一晃就是六年時間，後來我終於賺足了資本，心裡想著終於可以對素素兌現承諾了。
「我滿心期待地去了江南接素素，可是得到的結果，卻是她的喜宴……我到的時候，她正和一個陌生的男人在拜天地，素素蒙著紅布蓋頭，自然看不見我已經到了，可是我完全被驚得呆了，半晌也不知道應該如何反應，最後等我喊出了聲去阻止，素素卻毅然決然告訴我，她和我之間，從此以後……恩斷義絕！
「那時候，我怎麼也不肯相信素素會這樣對待我，她明明答應了我要嫁給我，可是就在我為了她打拼事業的時候，她卻嫁給了別的男人。打死我我都不相信，於是我哀求她，求她給我一個說法，可是她怎麼都不肯作出解釋，愣是把我趕出了竇家宅子，放我一人心灰意冷地回到了北方。
「回來之後，我仍是不死心，托了不少的朋友去幫忙打聽，輾轉之下，我才終於知道，我是被竇老爺在背後算計了。當時我接了一筆大買賣，那筆錢足夠讓我一躍成為巨富，而我又實在太年輕，生意場上畢竟經驗不足，猜測不了人心竟然險惡至於如此，所以我並沒多想就接了下來，我根本沒有想到，那就是竇老爺挖好的一個火坑，就等著我蒙著眼睛往裡跳。竇老爺拿了這件事威脅素素，素素要是不嫁，他就會發起事情，而我苦心經營六年的一切，都會在一夜之間轟然破滅。素素沒有辦法，只有點頭答應。」
南胭恭恭敬敬地聽完，一席話下來，只覺得前塵往事如在眼前。她猶豫了半晌，才敢輕輕問了句：「那趙氏是……」
趙中清微微歎息，目光注視著落地窗外的杜衡花叢，神色間是南胭不曾見過的溫和：「如今這偌大的趙氏集團，起初就是為了素素而建立的，而這桐山別墅，也是為了素素而建造了一個家。學生時代的我們很喜歡上桐山來玩，素素喜歡桐山的風景，從來都說，以後等她嫁了人，她一定要和丈夫在桐山上面生活，遠離俗世紛爭，兩個人相依相偎，一直白頭到老。我一直記得她的願望，她的所有，我都牢牢記得。包括她喜歡的杜衡花，我也為她種下了這一庭院。我沒有別的辦法去愛她，她不在我身邊，而我實在太想念她，只好把這一片心意都傾注在旁的事情上，這三十多年來，我一直都在想，要是素素有一天看到，只要她能看到，我就已經心滿意足了。
「只是上天連這樣的機會都吝嗇給我，當我知道她已經死了，那一刻，這一整座桐山別墅、這一庭院的杜衡花叢統統都失去了存在的意義，從那一天起，我再看這裡的一切，都只餘下灰白兩色罷了。可是，當我知道我兒子要娶的人竟然就是素素的女兒，我喜不自禁，我不停的想，這也許就是天意吧，我對素素沒能兌現的承諾，就交給梟霽對你兌現了。只是可惜，梟霽沒有那個福分，沒能留得住你，是趙家人福薄，總是和心愛的女人情深緣淺。」
「對不起……」南胭誠心地說，「我不知道事情是這樣子的，是我爸爸對不起您，您這麼說，我真的覺得過不去……」
從小到大，父母的恩愛和睦是南胭一直以來引以為豪的，單親家庭的同學總是羨慕她，說她擁有這世上最美滿的家。可是她沒有想到，當年母親嫁給父親，竟然是逼不得已，而且還是外祖父使出了這樣卑鄙的手段，才逼得母親走投無路，只好委曲求全。
趙中清卻豁然一笑：「過去的事情，我早就看開了，我聽到你說起素素，覺得她過得還是好的，只要她是幸福的，那就沒什麼大不了了。年輕的時候，愛就是相守，不愛就是別離，其實世間哪來那麼多圓滿的緣分？人老了，就漸漸會覺得，就算是跟她相隔兩地，就算是她嫁給了別人而我又娶了別的女人，這一切都已變得不再重要，在我心裡，就算是如今的生死相隔，我最愛的人也還是她，而她就算已經化作一抷黃土，她最愛的人，也只會是我。」
南胭只覺得一陣怔忡，這樣的愛情，跨過了歲月，甚至超越了生死，曾是怎樣的一番驚心動魄！到底要如何深刻的相愛，才可以把兩個散落天涯的陌生人，從此緊密地連在了一起，從此生死不可分隔，時光不可分隔，命運不可分隔，就算兩個人都已經分別老去、死去，這一份愛也會長存世間，不盡不滅。
趙中清輕輕地拍了拍南胭的手背，和藹地說：「孩子，這世上的緣分從來都是說不清楚的，有的人從一開始就已經錯過，背道而馳，漸行漸遠，但是不論如何，他們始終會遙相對望，哪怕中間是隔著生與死的距離，他們的心意也堅如磐石，不會有絲毫變動。愛一個人有太多種方式，或者長相廝守，或者默默守候，甚至是——互相傷害。」他無限慈愛地看了南胭一眼，問道，「你明白了嗎？」
南胭點點頭，她明白，她真的明白了。
他曾經為她做過那麼多的事，她又怎能不明白？
在她最最無路可退的時候，他站在她的面前，那樣直白而誠懇地告訴她，他要娶她，哪怕是她心裡愛的是別人，他也只是說，沒關係，他可以等，多久他都願意。
在她膽小自欺，懦弱逃離，無所適從的時候，他出現在她的身後，默默地握緊了她的手，並不過問她受到過什麼樣的傷害，只是希冀在她最需要他的時候，他能夠及時守候她身邊，溫暖的手心傳來的關懷足以讓她覺得安穩。
那一個星夜，身處這城市的最高點，他在她的面前跪下，手裡捧著一盒璀璨的鑽戒，他給了她最好的一切，他幾乎為她傾盡了所有。他是那樣驕傲的一個人，富麗堂皇的家世，睥睨天下的人生，只因為是她，他就甘心讓自己變得這般卑微，他的喜悅是為她，他的幸福是為她，他的溫柔是為她，他的憤怒是為她，他的擔憂是為她，他的痛苦是為她。
就算是到了現在這個地步，他殘忍而嗜血地傷害著她，就好像非要把她傷害到體無完膚，吞噬她到魂飛魄散，才能解了他心頭之恨，可是恨亦由愛而生，若無深刻纏綿的愛，哪來噬魂蝕骨的恨？他做了這麼多事，都是為了她，不過想要換她在身邊罷了。
她本就是他的，早在四年之前，她就已經嫁給了他，年少的衝動讓她憤而遠走，可是這天底下又能有什麼樣的仇怨，是比自己的婚姻更重要呢？又能有什麼樣的倔強，是比自己的幸福更重要呢？
她的堅持，她的執拗，不過是年少氣盛，驕傲得不肯低頭，可是這人世匆匆，轉眼就已經四年過去了，他和她已經浪費了整整四年，他們又能有幾個四年可以肆意揮霍呢？
在幸福面前，再多的堅持都會變得蒼白而可笑。
她的母親已經錯過了他的父親，兩人就為此付出了生死相隔的代價。她並沒有母親的堅韌，她根本不堪承受似這般恨海難填的遺憾，就當是她心軟無能好了，她寧可妥協，也不要自己老來悔恨。
南胭無比堅定地點著頭，話語裡全是不容置疑的決心：「爸，你放心，我知道自己該怎麼做了。」
趙中清欣慰地看著她，她既然肯叫他一聲爸，定然已經解開了心結了。