第二天艷陽高照。
南胭陪芷香跑遍了本市所有的大型傢俱城，看遍了今年時興的所有款式，也沒能讓芷香挑中其中任何一個。
芷香向來都是高要求、高標準、高效率的，白領精英，霹靂橫行的女強人，從來雷厲風行、大刀闊斧慣了，卻有另一個小女人面，為著結婚奔波勞累，謹小慎微，猶豫不決。
成家是人生的大事，南胭非常理解芷香事事謹慎三思後行的心情，任憑換了誰，此刻也必定是亢奮而歡欣的，只是這天氣實在太熱，貨比三家，來來回回，不得不讓人片刻就全身大汗淋漓。
南胭累了還可以忍著，平樂就怎麼也耐不住了，早就賴著她姨娘吵翻了天，「平樂熱，姨娘。」瞧瞧那可憐巴巴的樣兒，撒起嬌來奶聲奶氣的，直讓人覺得是上輩子欠了她，所以這輩子得把她當公主養。「姨娘給你買冰淇淋好不好？乖啊，再逛一會兒，很快就選好了。」平樂撇著小嘴，再怎麼不樂意也沒辦法，南胭都來了，她還能去哪兒？
恍然間還真就想起了可以去哪兒，於是抱著她娘的胳膊直嚷嚷：「我要去找爸爸！」
南胭受了她這麼一驚，瞪得眼珠子都快掉出來了：「找爸爸要幹嘛？」
平樂發揚起橡皮泥精神，粘在南胭身上就不肯再下來，非得要她答應的強勁兒：「平樂熱，要爸爸，爸爸有空調。」
南胭沒轍地說：「乖女兒，再忍耐一會兒，咱們就快回去了啊，酒店也有空調。」
平樂還是不肯，不停嚷不停叫，最後把南胭惹火了，衝著她就動了怒：「怎麼這麼不聽話？！」平樂很少見母親凶她，母親幾乎從沒發過脾氣，至少她是沒見到過，三歲大的孩子哪裡受得了這一陣凶狠，淚珠子在眼眶裡溜溜一轉，「啪」的一聲，就斷了線，收都收不住。
南胭莫可奈何，只好抱著她，好言好語地哄著：「不哭不哭，咱們這就回去好不好？不逛了不逛了，都是媽媽不好，不哭了啊。」
芷香見她也窘得慌，於是說：「你先帶孩子回去吧，我一個人再逛逛，反正差不多都定下來了。」南胭見平樂仍是鬧得沒完沒了的陣仗，只好點了點頭。
打了的回去，還沒下車她就消停了，南胭只差沒被她氣得七竅生煙，對著她完全沒好氣，平樂的心情卻正是大放晴天，看著南胭生氣也只是嬉皮笑臉的，一點兒也沒有反省的意思。
這一點倒真是像足了她爸，永遠一副嬉皮笑臉的模樣。
回到了君盛酒店，她就更玩得歡了，方圓三十多米範圍內——直接包括了整層樓的地盤兒——住著的小孩都跟她玩得熟絡了，約好了一起把這酒店整個翻過來，然後翻來覆去玩個透徹，舒服爽快了再給它翻回來。
南胭只好由著她去，閒來無事，就找了本外國小說來隨意翻著，其間就接到了芷香的電話，芷香打來也只是說選好了傢俱，是選的她陪著一起相中的那一套，又說起明天要去試婚紗，想叫上南胭一起，南胭覺得她一個人籌備婚禮，忙活起來實在太辛苦，於是立刻就答應了。忖度了一下，打算明天把平樂送到瑾秀那裡去，省得她又要吵翻了天。
婚紗是象徵一生幸福的嫁衣，對於一個女人而言，還有什麼是比找到一個真心相愛癡心相守的男人更幸福的事情？南胭也曾經經歷過，雖然是一段畸形而短促的婚姻，但是那一種深刻的感觸，卻是任何事情都代替不了的，不論是否白首不相離，到了最後，這都是女人生命裡不可磨滅的印記，滄海桑田，也不能夠忘卻萬一。
芷香是比她幸福的，至少易以一給她的婚姻，是他和她共同期待而且慶幸的。她一直慶幸他們可以找到彼此，只是在這最最甜蜜的時刻，她卻遭遇了人生最悲慘的巨變。
易以一死了。
汽車機械故障，剎車失靈，連人帶車摔下了山崖。
芷香聽到這個消息的時候，是在試完了婚紗後，和南胭一起在外面吃飯。電話是一間外地醫院打來的，院方翻查了易以一的手機，快撥鍵的第一個就是芷香，所以也是最快聯絡了她。芷香平靜如常地說：「知道了，謝謝你。」然後平靜如常地掛斷了電話，平靜如常地收好了手機，然後一聲慘厲的尖叫，芷香就不省人事了。
南胭當時並不知道事情是這個樣子，她把芷香送到了醫院，醫生說她是過度驚嚇。南胭去看她的時候，她已經醒了，一張臉從來都是紅潤美艷，那一刻卻變得慘白到幾乎半透明，燈光下一看，就像是一抹孤魂野鬼。
南胭被嚇得倒吸一口冷氣，順了順胸口，才敢走過去，小心翼翼地問：「到底……」
僅僅兩個字剛一說出口，芷香就再次慟哭起來，撕心裂肺的慘叫讓南胭心驚膽顫，沒哭得太久，芷香又昏了過去。
南胭沒有想到，再見到端崢陽的時候，竟然是在易以一的葬禮上。
他和易以一是表兄弟，這樣的場合他必然會出現。多日不見，他也只是更瘦了，濃而嶙峋的兩眉之間現出了一個深深的「川」字，看來他最近並沒有少皺眉，趙氏對大升的衝擊仍在繼續，風浪未平，又出了易以一的事情。
他的心裡已經更苦悶了吧，南胭想，所以她並沒有跟他多說什麼話，只覺得自己離得他遠遠的，不去打擾他的生活，他也就少一些煩惱。既然她應該這麼做，而且這麼做是對的，那她就會這麼做，她是不想庸人自擾的。
只是那個時候她還不知道，對她而言，面對端崢陽只是一件微不足道的小事，因為並不太難。太多的荊棘已經生滿了倒刺，瘋長在前路上等著她一腳踩下來，然後劇烈掙扎直到魚死網破。
葬禮的第一天，趙梟霽就來了。
他站在靈堂裡，心裡是有愧疚的，雖然他和易以一完完全全還是陌生人，但是他不殺伯仁，伯仁卻因他而死。
他選擇把真相告訴南胭，這也正符合他的初衷——逼迫她不得不接受他的要求。
他並不是一個心狠手辣的人，他也從未想過，有朝一日，他竟然會用到如此極端的方式來逼迫她，在他知道事情發生之後，他日日夜夜受著自己良心的譴責，他愧疚，但是他無奈，他寧可她恨他，再也不原諒他，也要把事情的真相告訴她。
那天，他站在她面前，心裡在贖罪，臉上卻是橫眉冷目：「易以一是因我而死的。」
那天，空氣是冷的，夜風是死的，只有一顆心在胸膛裡砰砰猛跳著。靈堂裡播放著單調重複的葬歌，如泣如訴，聽在耳中如同哀怨，慘白的白熾燈光投在他的臉上，稜角分明的眉眼印出一道道狹長的黑影，嘴唇卻沒有一絲血色，乍然一看，那樣子猶如鬼煞驚怖。
南胭驚詫不已，一時間根本無法接受，只是不停問：「你剛才說什麼？」
他平靜地重複：「易以一是因我而死的。」
南胭一雙大眼睛緊緊盯在他臉上，看他的眼神裡透露著驚詫、懷疑、恐懼、厭憎，拿他當作洪水猛獸。
而他視而不見，殘忍地闡述著：「最近一段時間，只要是大升的項目，趙氏都會動用最大的資源去破壞，端崢陽跟我鬥了這許久，已經被我逼得走投無路了，所以想出了這一個法子——為了掩人耳目，叫他沒碰過生意的表哥去幫他談生意。易以一這次去外地，表面是去出差，實際是幫大升集資，大升的情況岌岌可危，只要資金一跟不上，破產只是遲早的事。」他突然輕蔑的一笑，漫不經心地繼續說，「我怎麼會放任他爭取到這樣一個千載難逢的好機會？只要易以一談到了資金，大升就有翻身的希望了，我和他鬥了這麼久，早就不是和局可以解決的了，這一仗，不是他死，就是我亡。」
南胭彷彿聽不懂他在說什麼，只是使勁兒搖著頭，好像這樣就可以把眼前的一切全部晃掉，好像這不過是一場驚怖的噩夢，只要她努力掙扎，夢終究是會醒的。
可是他不肯放過她，他早就恨透了她，非要把她碎屍萬段了，他才肯罷休。
他看著她，面目猙獰地說道：「所以我叫了人在背後動了手腳，無論如何，也不能讓大升拿到資金。」
他的話，每個字眼都像是最冰冷的利刃，而她手無寸鐵，束手就擒，任憑他把她千刀萬剮，凌遲她最後一絲殘存的理智。
他根本就不是人！
她怎麼會為了他愛得死去活來？她竟然還幫他生了孩子！他已經生生奪走了她的一切，她這一輩子的幸福，已經被他徹底地摧毀了，而現在，他還要來害她的姐姐！他就是個魔鬼，他不肯放過她，怎樣都不肯，她痛苦，她絕望，她聲嘶力竭也逃不出他的魔掌。
她急怒攻心，悲痛也都加了倍，她幾乎是對著他咆哮：「趙梟霽你不是人！你怎麼可以這樣對我，你怎麼可以殺了我姐夫……」她終於無力地軟倒，淚水就像是狂怒的海嘯，拼了命似地從她身體裡往外跑，每一滴眼淚，都像是帶走了她僅有的半分力氣，她無路可退，終究是逃脫不了。
他卻露出勝利的冷笑：「我說過，只要你陪我三天，只要你肯答應我，我就會放過他，你偏要裝得三貞九烈，那就拿你姐夫的命來賠償！」他不過就是想得到她，哪怕已經得不到她的心，只得到了她的人，也是好的。
她一直哭一直哭，淚水像是決了堤的奔流，洶湧的痛苦狂暴地席捲她，她幾乎就快要絕望。她的青春，她的愛情，都已經毀了，毀得玉碎錦斷，毀得不可復得。她已經再沒半點的奢望，可她就只有這麼一個姐姐。少失怙恃，她和姐姐相依為命，是姐姐的愛溫暖她，變得堅強只是為了處處維護她，是因為有姐姐，她才能堅持下來，苟延殘喘直到今天。
她已經失去了一切，可是，就連這最後殘存的親情，他也要親手摧毀了才肯甘心。他太狠毒、太絕情！就連她親人的幸福，他也吝嗇施捨她，他甚至選擇了最殘忍的方法，讓她和姐姐恩斷義絕，姐妹情義，再難繼續。
她還有什麼？她到底還可以為了什麼而活……
有那麼一瞬間，她真的已經想到了死，只是他連死不肯讓她選擇，他從來霸道，從來都對她強取豪奪，這一次，也不會例外。
他不明白自己為什麼要這樣對她說，他明明可以解釋的。雖然是他叫了人動手腳，可是他沒有想到，那個人的手段如此酷厲，一個小小的動作，就活生生要了一條人命。他恨自己，竟然會為了她而不擇手段，他簡直喪盡天良，他只能將自己打入阿鼻地獄，才能換取良心的一絲解脫。
可是他不能說，他不可以對她溫柔，不可以對她心軟，因為真正做了這件事情的人，是她更不想聽到的一個名字。
那樣的話，她會更痛的，他不忍心，所以寧可自己背負了罪名。哪怕從此她會恨透了他，再也不想見到他，他也不忍心她受到丁點傷害，她太脆弱，就像容易戳破的泡沫，如果她知道了那一個名字，她大概是會崩潰的吧。
他別過了頭，不敢去看她，他太清楚自己的弱點，只要他再多看她一眼，他就會不能自已地沉淪。他不可以說出口，他最害怕傷害到她，她一絲一毫的痛，都會加倍反噬在他的身上，她每痛一分，他就痛十分，他只會比她更痛！
他狠狠攥緊了拳頭，把雙拳藏在了身體背後，不讓她看見。他深吸一口氣，眼神裡滿是寒徹骨髓的冷酷：「我勸你最好想清楚了，這只是一個開始，你應該知道，我的能力不只如此，你遲一天不答應，也就多一天不得安生！」
她終究是逃不過，他太狠毒，而她太羸弱。
她對抗不了，掙脫不了，更贏不了。
她的聲音沙啞無力，就好像身體裡面已經四分五裂，微小如聲帶的輕微顫動，她都已經無能為力。
這不過就是他想要的，只是一句話，她不肯給，就賠上了一切。
她近似拼盡了所有的力氣：「你去死……」
他還是被她氣到了，儘管他再怎麼告訴自己要冷靜，她總是有辦法讓他大亂陣腳，發了狂似的失去理智，這麼多年，也一如既往。他甩開胳膊，頭也不回地揚長而去，留她在原地嚎啕慟哭。
總是這樣的，每一次，只要他想要為她做些什麼，結果總是會適得其反傷害到她，命運如此弄人，既然注定了要彼此傷害，就不該讓他深深愛上她，讓他遭受這份蝕骨焚心的煎熬，彷彿那一種痛，就是刻在了自己的身體上，不論他身在何處，都無時無刻不銘記著，提醒他，她的遍體鱗傷，都是因為他。往日的甜蜜漸行漸遠，只有傷痛沉澱下來，時光荏苒，卻是越發清晰可見，恍惚如當初。
南胭根本沒有勇氣把真相告訴芷香，可是她不得不說，這是她親手造下的孽，痛苦卻讓芷香無辜地替她扛著，她不應該，更不忍心。可是就連她自己也不能接受，她竟然是背後的真兇，是她親手毀掉了姐姐的婚姻，是她親手斷送了易以一的命。
所以她的聲音都是微不可聞：「易以一是趙梟霽害死的，姐姐，都是我的錯，我對不起你，都是我的錯……對不起……」
芷香充耳不聞，良久良久，只是木訥地緘默著，十幾個小時過去了，她甚至連姿勢都沒有絲毫變動，她就像是被人挖去了心，一個連心都沒有了的人，又怎麼會有喜怒哀樂呢？
一直靜坐到了深夜，賓客已經走得七七八八了，靈堂裡只剩下芷香、南胭和易以一的親人，芷香這一天水米未進，臉色難看到了極點，可是她仍然勉強笑了一下，然後輕輕握住了南胭的手，語氣輕柔如同春夜細雨：「小妹，我想回老家。」
易以一的後事處理完之後，南胭就陪著芷香回了老家。
大概有十年了吧，久游歸鄉，她們本該是喜笑顏開滿懷期待的，可是當這一天真正來臨了，故鄉早已是他鄉，兩姐妹心中都已經蒼涼悲慼，滿載淒涼。
她們的舊家一直保留了原樣，那個時候，她們剛去了外地，南胭不肯把老家的房子租出去，雖然當時生活拮据處境窘迫，但是她就是堅持不願意，芷香很體諒她的心情，所以就算是身兼數職才能稍微緩解經濟壓力，她還是扛起了兩姐妹生活的重擔。哪怕最艱難的時候，她們也沒有放棄過。
老房子將近十年沒有住人，一角一隅盡皆蒙上了一層厚厚的塵灰，南胭手腳麻利地收拾了沙發，讓芷香先坐了下來，然後自己再去打掃屋子其他的地方。就這麼一折騰，一天的時間就混了過去，南胭累極了，抬一下胳膊都覺得酸痛，芷香並不多言，洗了澡就在從前住的房間裡睡下了，南胭也乏得很了，原本只想和衣躺在床上休息一會兒，不知不覺就沉沉睡去了。
早上起來的時候，芷香已經起了，張羅了一桌子的豐盛菜色，恬靜地笑著對南胭說：「小妹，快來吃飯。」
南胭見她心情好轉，自然也是開心，兩姐妹在這十年前的老房子裡回味著少時的無憂無慮，就像是時光倒轉，南胭還只是個牙牙學語的小女孩，而芷香也只是個不懂世故的小姐姐。這樣的日子一去無回，南胭不禁想，要是一輩子都能這樣閒淡的過，那該有多好。
老家的鎮上有一條蜿蜒流淌的河，河水很淺，卻是清澈見底，兩岸隔得雖不甚遠，但也架了一座古老的石橋。青石板的路上生了些青苔，路邊的牆根處有一些深淺不一的水窪，那是兩旁的屋瓦上結下的雨露，匯成了一股一股，順著那瓦片的邊沿，「滴滴」的掉落，站得近了，甚至還可以看到那水珠顆粒分明的樣子，晶瑩透亮，彷彿圓潤光澤的碎鑽。
殘陽如血，低低的垂著小河的彼端，這一條河流，是從何時開始流淌，又要流到何時才是個盡頭，一生太匆匆，世事盡炎涼，花開花落，潮退潮漲，只有這河流亙古不變地流動著，那樣的遙迢，就像要流進了太陽裡面，才算甘心。
南胭的心底忽然生起一種荒涼的感觸。
小時候，爛漫無憂的她，曾經無數次坐在這橋頭，看著落日，聽著水聲；轉眼之間，當她再一次坐在這橋頭，看著落日，聽著水聲，可是一切都已滄海桑田，今生今世的幸福，不復重來，不復重來。
而如今的她，已經和當年的那個南胭判若兩人了。