沈府的正堂內，三老太爺高高在座，頗有德高望重的長者風範。
「沈念生，你來做什麼？」強行霸佔吳中沈家，卻還能說得如此的理直氣壯，這個沈家的三老太爺，的確夠恬不知恥。
沈少爺置若罔聞，緩步踏入正堂的門檻。
他將懷中的喬曼柔，輕輕地放在一旁的木椅之上，蹲下身，沈少爺撫著她隆起的腹部，關切地問道，「曼柔，可有哪裡不適？」
喬曼柔嬌羞地低頭，不疑有他。
「明遠堂兄，你告訴本少爺，這沈府到底是誰的？」沈少爺起身，冷眼掃向躲在三老太爺身後的沈明遠，嗤笑道。
「當——當然——是我的。」膽怯的沈明遠，心虛地道。
沈少爺笑著搖頭，正色道，「三爺爺，多謝您替孫兒打理了沈府近兩年，現在，您是否也該功成身退，讓沈府物歸原主了。」
「沈念生，你——」沈少爺暗把三老太爺貶為替他看管沈府的下人，氣得三老太爺當場變了臉色。
三老太爺猛拍桌案，朝著正堂門外，怒喊道，「何管家，把這些個閒雜人等，都給老夫轟出去！以後，若沒老夫的允許，絕不能讓沈念生踏入沈府半步。」
如今，沈府當家做主的是三老太爺，但沈少爺卻一臉從容，抬眸笑看，帶著一干下人匆匆趕來的沈府管家。
哪知，一年多前叛變，繼而投靠三老太爺的何管家，一見沈少爺，忙屈膝跪倒在地，磕頭道，「老奴恭迎少爺回府。」
何管家所帶來的那些個沈府下人，驚愕片刻之後，也朝著沈少爺下跪，齊聲道，「恭迎少爺回府。」
「你們——你們——」三老太爺看著向來對他忠心耿耿的何管家，滿臉的不敢置信。
「三老太爺，沈府本就是我家少爺的！」季安挺身而出，高聲道，「我家少爺，乃榮惠公主的獨子，又是吳中沈氏的長子嫡孫，身份尊崇，何人可及？由我家少爺承繼吳中沈家的祖業，理所應當。」
「一個被朝廷通緝的罪犯，也配執掌吳中沈家？」三老太爺終於意識到，何管家與季安當初投靠他，全是在沈念生的授意之下，但即便如此，要三老太爺現在讓出沈府之權，三老太爺又怎能甘心。
「沈念生，老夫顧及你是大哥唯一的孫兒，才不願與你計較。若你識時務，就該速速離去，免得讓官府衙役獲知你尚在人世，呵呵，這後果，想必你也知道。」謀殺朝廷命官，罪大惡極，若非那小畜生當時毒發身亡，豈能輕易地逃過圇圄之苦。
「被朝廷通緝的罪犯？」沈少爺輕蔑地一笑，「三爺爺，您久居吳中這個偏隅之地，怕是不知，幾月前，皇上已當著滿朝文武，親自下旨，赦本少爺無罪。」
沈少爺負手而立，言語之間，儘是囂張，與狂妄。
喬曼柔眼中含情，癡迷不已；唯只有沈顏兒，遠遠地望著他，心中複雜難言，倘若他再次執掌吳中沈家，那麼，他就是高高在上的沈府少主，而她，身份低微，又年長他四載，即便他肯紆尊降貴地娶她，她又怎忍，他因她而遭受世人的流言蜚語。
三老太爺面露驚駭，一個小小的世家之子，卻驚動了當朝的九五之尊，怎麼可能！
「沈念生，你好大的膽子，竟敢假傳聖旨！」當日，三老太爺逐沈念生出沈府，便是借沈念生謀殺張玄顥之故，但現在，沈念生無罪，三老太爺自然就無法名正言順地霸佔吳中沈家。
「三爺爺若不信本少爺的話，那就請巡撫大人，親自前來為三爺爺解惑，如何？」吳中沈家背後的百年隱秘，除了沈家歷代的長子嫡孫，無人能知，再加之，沈府真正的信物握在他的手中，哪怕他將沈府拱手相讓，到最後，三爺爺還是會逼不得已地還給他。
且不說，他的堂兄沈明遠，不善打理沈家遍佈江南的生意，只能坐吃山空；就是遠在京師的皇上，更不會任由吳中沈家就此敗落，斷了每年送入京師的錢財。
「三老太爺。」一身官袍的路延霆，風塵僕僕地趕來，對著三老太爺拱手作揖。
巡撫大人的出現，使得三老太爺徹底絕望，大勢已去。
「三老太爺，本官剛到蘇城，就有人攔轎告狀，」路巡撫看著沈明遠，威嚴而道，「那人提及，令孫沈明遠日前在尋香閣與人發生口角之爭， 而令孫一怒之下，錯手殺了人，敢問三老太爺可知此事？」
「念生堂弟，救我。」沈明遠嚇得面如死灰，不打自招。
「殺人償命，你求本少爺有何用？」沈少爺冷笑，反唇相譏道，「罔顧身份，為一個煙花女子爭風吃醋，簡直丟盡我們吳中沈家的顏面，三爺爺，如這般毫無擔當之人，也配執掌沈府？」
「沈念生，你非要趕盡殺絕嗎？」三老太爺心知肚明，沈念生這是在報當日眾人對他的逼迫之仇。
年過花甲的三老太爺，拄著枴杖，一步步地走至沈少爺面前，諷刺道，「沈念生，你說老夫的孫兒令沈府聲名掃地，那你呢，身為沈府的少主，竟不顧世俗，染指自己的姐姐，行事荒唐。沈念生，你知不知道，你的所作所為，早已讓我們吳中沈家百年的聲譽，毀於一旦。」
三老太爺臉色一沉，怒指沈顏兒，道，「沈念生，若你想執掌吳中沈府，就先把這個傷風敗俗，令我們吳中沈家蒙羞的女子，立即趕出沈府！」
哇——，一旁的小佑兒被三老太爺嚇得放聲大哭。
「佑兒乖，別怕。」玉容悲慼的沈顏兒，俯身抱起小佑兒，安撫道。
呵呵，喬曼柔暗自發笑，隔岸觀火。