沈少爺的沉默不言，使得三老太爺愈加地得寸進尺，「這是哪來的小野種？沈顏兒，你也敢把他帶入我們吳中沈家！」
斷斷續續抽泣的小佑兒，睜得淚光閃閃的小眸子，可憐兮兮地朝著沈少爺，小手揮舞，「爹爹——爹爹——佑兒要爹爹抱抱——」
爹爹？三老太爺面露狐疑，沈府最尊貴的小公子沈佑安，早已死在吳江之岸，這個孩子，又是從何而來？
沈少爺尋思半響，波瀾不驚的雙眸，仿若在一瞬間，化為流光溢彩，瀲灩神飛。
他勾唇一笑，緩步至沈顏兒的面前，沈顏兒凝眸相望，心緒萬千。
「夫君？」在沈少爺剛欲伸手抱小佑兒之時，耳旁，忽然傳來喬曼柔虛弱地喊聲。
喬曼柔捂著高高隆起的腹部，一臉痛苦。
「怎麼了，曼柔？」沈少爺臉上的笑意頓失，他慌忙折回，扶住了喬曼柔。
沈顏兒心沉谷底，緊緊地抱住了佑兒的小身子。
喬曼柔眼底浮笑，但面上，卻故作愧疚，「我們的孩兒不乖，總要折磨他的娘親。夫君，你不必管我，就讓顏兒姐姐送我回房好了。」
吳中沈家是她腹中孩子的，她絕不容昔日沈府最尊貴的小公子，輕易地死而復生；更不容許沈顏兒母憑子貴，壓在她頭上。
喬曼柔的話音剛落，沈顏兒就愣在當場，怔怔地看著沈少爺。
「大小姐。」一旁的素蘭，忙扯著沈顏兒的衣袖，輕輕搖頭，喬曼柔的身邊明明有丫鬟隨侍，卻偏偏要大小姐親自伺候她。這個喬曼柔，又在明目張膽地欺負大小姐了。
「顏兒姐姐，替本少爺照顧好曼柔。」沈少爺慎重地叮囑道。
沈顏兒緊咬著唇瓣，極力忍住，心中隱隱而來的痛楚，黯然道，「我知道了。」
素蘭氣得直跺腳，她是習武之人，生性豪爽，若非看在主子的面上，她一定會拿劍，毫不猶豫地刺向那個矯揉造作的喬曼柔。
管它什麼大局為重，大不了一命賠一命，素蘭氣憤地暗忖道，但一想到喬曼柔現在懷著少爺的孩子，素蘭身上的殺氣，不自覺地又弱了幾分。
沈少爺伸手，從沈顏兒的懷中，抱過小佑兒。
「爹爹——」小佑兒破涕為笑，粉嫩的小臉之上，淚痕未乾。
「有勞顏兒姐姐了。」喬曼柔用力地捏住沈顏兒的皓腕，笑如春風，哪還有半點虛弱之樣。
沈顏兒忍痛，卻不發一言。喬曼柔的敵意，她並非不知，只是在這個時候，沈府的安危遠勝於她，她不想爺爺多年的心血，全毀在她的手上。
沈顏兒扶著喬曼柔慢慢地離開，而呆在原地的素蘭，在沈少爺的一聲冷哼之下，忙尾隨而去。
「三爺爺，」等喬曼柔與沈顏兒一走遠，沈少爺臉上的溫雅含笑，就漸漸地斂去，「爺爺在世時，能容您一次又一次的狼子野心，但本少爺絕不會。機會，本少爺早已給過您了，是您老不知悔改，妄想取而代之，就別怪本少爺翻臉無情。」
「沈念生，你敢對老夫怎樣！」三老太爺仗著沈家長者的身份，有恃無恐地道。
「您年事已高，也該在府中頤養天年了，但——」沈少爺語鋒一轉，冷冷地道，「您的孫兒沈明遠，謀害人命，本少爺怎能坐視不理，而任由江南之人，唾罵我們吳中沈家，有些人為非作歹，狗仗人勢。」
「沈念生！」三老太爺氣得全身顫抖，厲喝道。
沈少爺從容不迫，繼續道，「您恐怕還不知，您的好孫兒沈明遠，已把我們沈府遠在鄉下的千頃良田變賣，還了他欠下的賭債。三爺爺，莫非您要等著他賣了我們沈府的祖宅，您才會善罷甘休。唉，同為吳中沈家的後人，您也不想我們吳中沈家，步城西馬家，城南李家，亦或陽羨袁家的後塵，從此在江南眾世家中除名，湮沒無聞。」
「念生堂弟，救我，」沈明遠嚇得魂飛魄散，幾乎是爬到沈念生的腳下，求饒道，「一年多前謀奪你的家財，全是爺爺的主意，與我無關。念生堂弟，替我在巡撫大人面前求個情，我不想死啊！」
「丟人現眼。」三老太爺氣得猛敲枴杖，他不得不承認沈念生所言非虛，若日後沈府真交到了明遠的手上，他死後，還有何面目去見吳中沈家的列祖列宗。
「老夫爭了一生，到頭來，卻敗在你這個豎子手上，哈哈——」三老太爺仰天大笑，「老了，果然是不中用了。」
三老太爺一直以為，讓沈少爺這個紈褲子弟執掌沈府，定會禍及吳中沈氏一族，但此刻，他似乎明白了沈少爺的良苦用心，沈少爺由著堂兄沈明遠變賣良田抵債，或許，就是讓江南的眾世家誤以為沈府今非昔比，而沈府，經此一劫，退出江南第一世家的爭奪，盡斂鋒芒。
「沈念生，老夫再問你一事，這孩子是？」拄著枴杖的三老太爺，忽然停下腳步，問道。
沈少爺柔情萬丈，自豪道，「我兒子。」
「那就好——」三老太爺喃喃自語，一笑釋然。
「三爺爺，」沈少爺喊住逐漸遠去的三老太爺，「律法不外乎人情，堂兄也並非要以死相贖。」
三老太爺蒼老的背影，稍微一頓，便消失在沈府的正堂之外。
「念生堂弟，你是否早想好了萬全之策。」沈明遠一時得意忘形，道，「我就說嘛，隨便找個人頂罪，諒誰敢與我們吳中沈家較真？」
「路大哥，交給你了。」沈少爺抱著小佑兒，拂袖而去。
「來人，押下去。」路延霆一聲威喝，當場命人抓了沈明遠。