從京師到江南蘇城，何止是千里之遙，再加上喬曼柔懷有身孕，經不起路途顛簸，故而，在這一路之上，馬車走走停停，行得極慢，等沈少爺他們趕到吳中沈家時，已是第二年的仲春。
「曼柔，小心。」沈少爺抱著恃寵而驕的喬曼柔，慢慢走下馬車，對她極盡呵護。
「夫君，辛苦你了。」喬曼柔的腹部已高高隆起，她一臉帶笑，故作虛弱地將頭靠在沈少爺的胸前，一語雙關地道，「曼柔無以為報，只能為夫君生一個聰慧過人的孩兒，好承繼我們吳中沈家百年的基業，替夫君分憂。」
喬曼柔的話，不輕不重，卻能讓在場之人，皆聽得一清二楚。
沈少爺轉頭，神色複雜地望了沈顏兒一眼，便抱著喬曼柔，逕直走向沈府的朱門。
兩歲多的小佑兒，見沈少爺抱著喬曼柔，就不依不饒地搖著沈顏兒的衣袖，奶聲奶氣地道，「娘親，佑兒也要爹爹抱抱，娘親——」
沈顏兒苦澀一笑，拉起佑兒柔嫩白皙的小手，柔聲哄道，「佑兒是堂堂男子漢，自己走，好不好？」
喬曼柔言語中的諷刺，沈顏兒怎會不知，她的佑兒資質不高，與尋常的孩子相比，彷彿顯得他有些愚笨，與木訥。可她從未想過，要為小佑兒，與喬曼柔相爭吳中沈家。
「小姐，您怎能這麼忍氣吞聲，」站在沈顏兒身後的素蘭，憤憤不平地道，「想當年，大小姐生小公子時，也不見得像她那麼嬌貴，連走幾步路，都要少爺抱著。」
那個喬曼柔，不過是仗著身懷少爺的子嗣，就處處欺壓大小姐，最可恨的是，她還敢對大小姐頤指氣使，把大小姐當個丫鬟似地，為她揉腿敲背。
「她現在懷著孩子——」沈顏兒悠悠一歎，遙記當初，她懷佑兒時，也是因腿上浮腫，而常常疼得一夜難眠，如今喬曼柔將近臨盆，行動不便，由他親自照顧她，理所當然。
不管如何，喬曼柔所懷的，終是他的骨肉。而且，他們在江南蘇城的喬府，已結為真正的夫妻，現在要他拋妻棄子，怕是很難吧。
她不願令他左右為難，所以，她會靜靜地守在一旁，等他，給她一個徹底死心的理由。
沈顏兒極力忍住，心中隱隱而來的酸楚，她拉著小佑兒，默默地跟在沈少爺身後，亦步亦趨。
吳中沈家，乃名震江南的第一世家，曾幾何時，車馬往來，喧鬧不止，然此時，沈府卻是門可羅雀，一片蕭瑟。
守門的幾個家丁，正無精打采地坐在府門前的石階上，昏昏欲睡。
嗯哼，沈少爺重咳一聲，緩緩地步上石階。
「哪個不長眼的，敢吵爺——」凶神惡煞的家丁，待看清來人是沈少爺時，便嚇得面如土色，瑟瑟發抖，「少——爺——，您不是——」
一年多前，沈府的下人，皆親眼目睹沈少爺在院落中毒發身亡，而此刻，已死的沈少爺，又毫髮無損地出現在沈府的朱門前，怎不令這些家丁膽顫心驚？
「本少爺沒死，讓你們失望了？」沈少爺臉色陰沉，冷冷地開口道。
「少爺饒命，少爺饒命！」守門的家丁，怕得全身顫抖，跪地求饒。
沈府的下人，對於這位喜怒無常的少爺，自是懼怕萬分，即使他們明知沈少爺早在一年多前被三老太爺逐出沈府，但他們在沈少爺的面前，依然誠惶誠恐，「奴才這就進去稟報三老太爺與明遠公子，少爺，請您稍等。」
「本少爺回自己的府邸，何須向他人稟報！」沈少爺一腳踢攔在他身前的家丁，抱著喬曼柔，直接闖入沈府。
吳中沈家，是爺爺交到他手上，哪怕要毀了沈府，也輪不到那些跳樑小丑。才一年多光景，沈明遠就把沈府弄得烏煙瘴氣，而沈家在江南的那些生意，一落千丈，不知賠了多少錢。聽說，沈明遠一朝富貴，就揮金如土，甚至，他的那些狐朋狗友，還慫恿他到賭坊，一擲千金。
萬幸的是，沈府的信物，未落入沈明遠的手中，因此，沈明遠所揮霍的，只是沈少爺留在府中的些許錢財。
自沈少爺執掌吳中沈家後，他便深諳狡兔三窟的道理，於是，瞞著沈老太爺，他開始將沈家大量的錢財，偷偷地轉運至他處，而留在沈府的那些錢財，於沈少爺而言，根本不足掛齒。
他之所以留下些許錢財，不過是為了掩人耳目。
當沈府的下人，慌慌張張地跑去稟告沈明遠時，沈明遠正躲在一個剛納不久的姬妾房中，尋歡作樂。
「什麼？沈念生未死，他回來了！」一絲不掛的沈明遠，一聽沈少爺回府，嚇得從雕花大床之上，滾落至地，酒醒了一半。
他驚慌失措地穿上外袍，嘴裡喃喃道，「怎麼辦，怎麼辦？」
論親疏，沈明遠還是沈少爺的堂兄，但他卻是個軟弱無能，又毫無主見之人。當日，在三老太爺謀得沈府之權後，三老太爺要他認一個比他年歲小的女子為母，他也厚顏無恥地對喬曼柔，磕頭問安。
「怕什麼，那小畜生已被爺爺逐出沈府。」拄著枴杖的三老太爺，忽然出現在沈明遠的房門口，失望地看著這個孫子，勃然大怒道，「明遠，你才是吳中沈家的少主。如今，來我們沈府的，只是一個被吳中沈家在族譜上除名的不肖子孫。」
「爺爺——」沈明遠哭喊道。
三老太爺也知他的孫子，膽怯無能，又自小懼於沈少爺的威嚴，故而，他緩了緩語氣，安慰道，「明遠，別擔心，萬事有爺爺。吳中沈家是你的，誰都搶不走。」