暮色初臨，傾輝隱盡。
沈家大宅，一片寧靜。
在無人的小徑上，喬曼柔緩步輕移，柳眉微蹙，心事重重。
「小姐，您究竟要忍氣吞聲到何時？」喬曼柔的丫鬟小萍，憤憤不平地道，「那位悅夫人，不就為沈少爺生了個小公子，瞧她的囂張氣焰，哪把您放在眼裡。還有那些個沈夫人、沈小姐，平日裡對您百般討好，這會兒，悅夫人母憑子貴，她們就見風使舵，都跑去悅夫人那裡諂媚奉承。」
「世事如此，人心莫測。」喬曼柔淡然一笑，但眉間的煩愁，依然未旋釋。
「小姐，您——，」世家名門中，最重子嗣，她家小姐與悅夫人同一日進府，卻至今，未懷上沈少爺的孩子，小萍欲言又止，勸道，「小姐，如今沈少爺對您言聽計從，您何不趁此良機，為沈少爺生一個孩子。一旦小姐您生下孩子，以沈少爺對您的寵愛，那悅夫人，自然不敢再放肆，更何況，悅夫人的小公子雖好，但終不是小姐您親生，奴婢以為，小姐與沈少爺的孩子，定比那位小公子俊美千倍，萬倍。」
喬曼柔面上一紅，這丫鬟，卻也看出了幾分端倪。當她懷抱嬰孩，觸碰那柔軟的小身子時，她的確閃過一絲念頭，要為他生一個只屬於他們兩的孩子。只是這種事，強求不得。
「小姐，您發覺了嗎？」小萍見四下無人，悄聲道，「這小公子——，小公子——？」
「小公子如何？」喬曼柔停下腳步，面色生疑。
小萍神秘地道，「沈少爺面容俊雅，眸艷含魅，實乃舉世難尋的美男子，但悅夫人所生的小公子，雖眉目清秀，但遠不及沈少爺的萬分之一。奴婢懷疑，那小公子可能並非是沈少爺的親生子。」
「胡說八道，」喬曼柔斥道，「剛出生的孩子，能看出什麼，不是沈少爺的，還能是誰的。」
原來，連小萍都有所察覺。喬曼柔心中疑惑漸生，但一思及，世間剛出生的孩子，都相差無幾，或許，她愛屋及烏，以為他風華絕代，他的孩子，必也是神仙玉骨。
「奴婢知錯，」小萍低頭。
「知錯就好，有些話，不可說，也說不得。」喬曼柔歎道，「我們快走吧，沈姐姐昏迷不醒，我怕他動怒，累及無辜之人。」
若不提之前的流言蜚語，他的這位長姐，確實令人心傷，初為人母，孩子便夭折。
「小姐，沈小姐的孩子，真是沈少爺所殺嗎？」聽府中的下人提及，今日，沈小姐似瘋了般，對沈少爺又撕又咬，姐弟兩反目成仇，可沈少爺卻在最後，莫名其妙地恢復了沈小姐的身份。
喬曼柔一臉靜默，不置可否。
或許吧，他為了吳中沈家的聲譽，親手掐死了沈顏兒的孩子，只是，至此後，他們姐弟兩的情分，也隨著那孩子的離世，煙消雲散，再難回到最初。
當晚，江南巡撫路延霆，馬不停蹄，連夜趕至吳中沈家。
丑時初，金猊燼冷。
輕紗床幔中，昏迷不醒的沈顏兒，終於慢慢地睜開了眼，但她的臉色，依然蒼白。
她靜靜地躺在床上，盯著銀鉤流蘇，一動不動。
黯然的雙眸，空洞無神，視線飄渺，仿若整個人，少了三魂七魄。
「沈姐姐，你醒了。」床幔半掀，喬曼柔與沈少爺兩人，攜手而至。
「孩子，我的孩子。」忽然，躺在床上的沈顏兒，一掀錦被，赤足跳下了床。
還未行兩步，她就腳下一軟，重重地跌倒在地。
「顏兒姐姐，——，」沈少爺臉色微變，卻仍半倚在喬曼柔身上，並不出手相扶。
「沈念生，為何是你，為何是你——，」沈顏兒伏地而哭，憔悴的玉容，愈加顯得悲惋淒涼。
為何，他就容不下她的孩子；為何，殺她孩子的，是他。
沈少爺心生不忍，慢慢地行至沈顏兒的身旁，艷如桃瓣的眸中，神色複雜。
「是你，殺了我的孩子，殺了我的孩子——，」沈顏兒猛然起身，情緒激動，素手毫不留情地捶打在沈少爺的胸前，「孩子是無辜的，你為何要殺了他，為何要殺了他！」
沈少爺眉間緊擰，似有萬千痛苦，隱忍難言。
「沈姐姐，不可，」喬曼柔忙上前，護在沈少爺的面前，心疼地道，「沈姐姐，不可，少爺他。」
「曼柔，去把藥端來，給姐姐服下。」沈少爺出聲相阻，不露痕跡地打斷喬曼柔的話，撫胸微喘，纖塵不染的白衣上，竟帶有點點的血漬。
「我不喝，」沈顏兒一手打翻藥碗，決絕道，「沈念生，若姐姐死了，豈不趁你的心，如你的意！呵呵——，你的虛情假意，姐姐不稀罕。沈念生，你聽著，今生今世，姐姐都不會原諒你，永遠都不會。」
沈顏兒青絲凌亂，星眸含恨，他殺了她的孩子，是他，毀了她這一生僅存的希冀。
渾濁的眸中，早已失了理智，只要一想到她的孩子，死於他的手中，她就痛不欲生。
「沈念生，你讓開，我要去找我的孩子。」她的孩子，還孤零零地留在偏僻的院落中，他這麼小，沒有娘親在旁，他會怕的。
「那死嬰，早被本少爺丟出了府門，顏兒姐姐，你找他做什麼！」沈少爺用力按住沈顏兒的肩，怒吼道。
「你——！」沈顏兒全身顫抖，面寒如霜，冷冷地道，「沈念生，你把我的孩子，——丟——丟哪兒了？」
這是他嗎？
九載相依為命，她一直以為，他本性純善，卻不料，如今的他，凶殘無道，不止殺了她的孩子，還將孩子的屍身，棄之府外。