當年先帝在位時，原本主張削藩，可是哪裡有這麼容易。這些藩王要不就是開國的元勳，要不就是開國皇帝的子嗣，沒有做成皇帝他們原本就懷恨在心，要是在奪走他們的封地，他們怎麼會甘心？必然造反。削藩的事三番五次的不了了之。此刻天下大亂，反倒正合他們的意思，他們巴不得改天換日。只是，他們可沒有膽量出兵爭奪天下，只能做個等食吃的漁翁。
大姐說的極是。歷朝歷代的帝王都妄圖分封諸子來安定天下，實在是養虎為患。當年漢武帝頒布推恩令，倒是一個折中的方法。可是，後來倣傚他的帝王實在太少。分封諸子，早就該改了。
洛魚要是做了宰相，定然是房玄齡、杜如晦一樣的賢相。
我若是房玄齡，大姐定然就是唐太宗。
洛魚你說笑了。從古至今，也不過有武則天一個女皇帝，女子太苦，自古至今都是男人們的玩物。江南紅袖的初衷，不就是顛鸞倒鳳嗎？要壓制住龍，這鳳一定要強勢。否則鳳永遠是龍的附屬。方纔你說的，隱藏在背後的力量，我想，用不了多久，就會自己冒出頭來。
袁向鯉看來已經按捺不住了。
哼，袁向鯉的帝王夢做了可不是一年兩年了。這天下，眼看著就要亂了。洛魚，西域祺王那邊怎麼樣了？
祺王已經傳來消息，說是同意借兵給我們，但只答應給十萬。
十萬？哼，祺王擄走了我們那麼多姑娘，只肯給我們十萬兵？未免太也小氣。姑娘們怎麼說？
西域的姑娘飛鴿傳書，說是祺王已經開始為我們操練這些兵士，不多久就會扮成商隊，到我們指定的地方積聚。
嗯。當年十六國的教訓我們還是要防範的。十六國為了爭奪天下，引入外族，致使後來成為大患。我們此次借兵於祺王，也是不得已的計策。怎麼讓這些西域士兵為我們所用，而又不會養虎為患，我們還需要動動腦子。如今西北的邊陲，有些小國也已經開始侵犯邊境，先由他們，此刻我們無暇他顧，他們終究成不了什麼氣候。
大姐說的是，我們自己的將士也已經成了規模，真正打起來，西域的十萬精兵只是我們的前鋒，後面的才是我們的精銳。
嗯。洛魚，你不但是我的諸葛孔明，而且還是我的姽嫿將軍。你身子不好，就不必親自操練了，交給手底下的姑娘就好。至於那一半的虎符，你自己保管好，自古兵將不能分離，縱然你不常去軍中，可是，一定要讓將士們知道你的手段，知道你才是她們的將軍，這樣也便於日後調兵遣將。
是，大姐。我知道了。
另外，我已經派人為你遍訪名醫，希望可以醫治好你的病。
大姐大恩，小妹在此謝過了。可是，我這身子自幼多病，大姐就不必勞神了，由它好了。
那怎麼行？雖說是傷了胎氣，但是並不是無藥可醫，你不要灰心。
嗯。謝謝大姐。對了，大姐，是不是時候讓慕香見見你？
暫且不要。你要記住，你要用一個棋子，你就要提前安放好這個棋子，到用的時候，才不必勞神費力。可是，世事難料，要是最終這顆棋子不再為你所用，那你也沒有辦法。所以，留著她，總有用處。
是，大姐。還有一事，三小姐她至今還沒有回來，你看，是不是再派人去找找。
哎，不必了，有奻奻陪著她，大可放心。她的命比我苦，由她吧，玩夠了，她自然會回來的。
嗯。是，大姐。
好了，你去吧，我也倦了。
是，大姐你好生休息，我退下了。
嗯。
紅袖歎了口氣，歪倒在榻上，心事重重。
數月之後。
瑾在外面尋覓了幾百個姑娘，浩浩蕩蕩的趕回京城。都是些窮苦人家的女孩，瑾只是放下幾錠銀兩，女子們便歡天喜地的跟著她。瑾看了看身後粗布麻衣的女子們，心中也微微一酸。用不了多久，她也不知道這些女子最後會去向哪裡。或者是像王昭君一樣遠赴西域，或者終生就留在十二坊做個唱曲銷魂的姐兒，或者在某個時候死於非命而無人問津。亂世人命賤，女子的命更加輕賤。男人們玩弄女子，喜新厭舊，縱然今夜無限繾綣、花言巧語，明日卻立馬像是換了一個人一樣，鑽到另一個姑娘的被衾裡。瑾覺得他們太過可恨，所以自己這些年來也玩弄過不少貪色的男子，或是花俏的，或是健壯的，或是自詡功夫了得的。可惜，沒有一個像是蕭玉一樣，蕭玉讓她重新認識自己。可是，就是這個蕭玉卻不止一次的將自己拒之門外，哎，瑾突然泛起來相思，不可收拾。
江南紅袖每一年都會輾轉各地，尋找有潛力的女子。或是將她們送進十二坊，或是將它們送入帝王將相懷中，這些女子都是江南紅袖的手足。這麼多年來，甚至沒有人注意到有這樣一個組織，男人們輕賤女子慣了，女子們也被輕賤慣了，成了周瑜打黃蓋，這是江南紅袖不願意看到的。逆來順受的女子讓她們可歎又可氣，她們力圖改變這樣的世界。
江南紅袖中女子的另一個來源是豢養孤兒，賣兒賣女的太多，有的甚至慕名找上門來。脆生生的女孩就這樣一個一個的進了十二坊，自小做丫頭，然後成為姑娘，若是出類拔萃，會被提拔，從此告別職業式的送往迎來。
至於傳說中江南紅袖也豢養男寵，那也是真的。這些男寵大都是用來給姑娘們解悶的，也是江南紅袖招募女子的彪炳。誰說一定要讓女子們為妻為妾？她們偏偏要反著來。瑾先後享用過的男寵不下一百，她總是喜新厭舊，而且動不動就一頓打罵。紅袖不喜歡沒有陽剛之氣的男子，從來不讓他們上床，只是跪在床底，做個墊腳，或者是門前的上馬石。洛魚向來厭惡奶聲奶氣的男子，這些人說到底也是可憐人，自幼被欺凌慣了，渾身解數都使在了床第之間，可惜幾乎沒有人能夠傳宗接代，他們只是可憐的玩物。
就是這樣一個如此龐大的組織，竟然十多年來默默無聞，這些年來雖然在說書藝人的唱詞裡偶然出現，然而也只是作為杜撰的人物，沒有人真的以為她們是存在的。
總是如此。
藏在暗處的，更讓人恐懼心悸。