秦失其鹿，天下共逐之。
洪慶十九年，天下大亂。
京城不斷傳來告急，四川一帶的守將起兵造反，已經佔了幾個城鎮。朝廷十多年前遷往西北戍邊的囚犯，在一個叫做沈淮的帶領下起兵造反，沈淮自立為王。西域諸國趁亂四處出兵犯我邊境，掠奪財物，勢大難制。以往臣服於朝廷的幾個邊陲小國，也不再朝貢，並劫掠我入境的商隊。
袁向鯉的勢力深入江浙，逼近北方，幾個大城鎮的陷落使得袁向鯉勢力更加強悍。一些守將又多是趨炎附勢之輩，甚至不服從朝廷號令，臣服於袁向鯉。使得北方的門戶洞開，袁軍如入無人之境。
一些藩王以閹人佔據京師、祖宗天下陷落為名，乘機自立，先是不向朝廷輸送賦稅，後來斬殺朝中來使，斷絕一切往來。只有九王爺封地尚無動靜，既沒有出兵勤王，也沒有宣佈自立，一直沒有任何消息傳來。
山東一帶連續三年大旱，餓殍遍野，盜匪四起，很多盜賊佔山為王，劫掠商旅，騷擾城鎮。朝廷戡亂事務繁重，無暇他顧，地方守宰與盜賊狼狽為奸，欺壓百姓，民不聊生。
幾支勢力大的叛軍，不停的招兵買馬，威脅道路安全。不久之前，一支運糧進京的兵士在途中遭到截殺，糧食被奪，兵士也無一生還。
曹守敬心緒煩亂，先後派出幾支平亂的軍隊，因不停遭到小股叛軍的侵擾，行軍速度極慢。現在只有京城外圍的河北一帶比較太平，因此也湧入大量難民。京城守軍人馬有限，只能保護京城外圍，無暇他顧。
紅袖仍舊在十二坊，每日早早的起身，安排好一切。包括扶持幾支勢力較大的叛軍，輸送軍餉和糧草；不斷挑起同邊境諸國的事端，使得邊境騷亂；以及培育自己的一支軍隊，這支軍隊從將軍到士兵，都是女子……
袁向鯉攻城略地的速度越來越快，很快逼近河北一帶。袁軍之中，有一對人馬令各個城池的守軍聞風喪膽，那便是袁向鯉的「屍團」，所謂「屍團」是一隻完全由已經死去的人組成的軍隊，也就是俗稱的殭屍。這些殭屍刀槍不入，衝鋒陷陣時如同一團黑氣，所向披靡，邪門的很。但一切都只是聽聞，從未有人真正的見過。
很快袁向鯉的軍隊京城外圍的重鎮京畿。
叛軍圍城。
曹守敬調了兵，死守京畿。
袁向鯉的兵黑壓壓的壓向京畿這座孤城。
黑雲壓城城欲摧。
廷素這幾日卻不到慕香寢處，慕香隱隱約約聽到宮女太監議論，說京城要破了，街上很多百姓都開始逃命。而曹守敬下了死令，凡是逃離京師的都是亂民，統統處斬。京城裡人心惶惶，曹守敬嚴守皇宮，不許人出入，宮女太監們逃也逃不了。慕香倒是安然，以前聽綹兒姐姐講過，當年曹操要滅孔融九族，兵士衝進他的府邸，他的兩個小兒子卻在對弈。負責抄家的官員見其年幼，動了惻隱之心，想放他一馬。不料卻被其謝絕，淡然說道，覆巢之下焉有完卵？慕香是宮廷裡的卵，柔弱不堪。而廷素並不是殼，他未必保護的了她。袁向鯉讓慕香做的，慕香都做了，夜談曹守敬宅子，慕香想來還後怕。如今眼看著要破城，慕香反而坦然起來，或許，這座城破了，袁向鯉實現了他的夙願，南面而王，他就會放過綹兒姐姐和自己。其實，這天下到底誰做又有什麼關係，慕香不關心這些。只要能救出綹兒姐姐，天下就交給別人去爭去搶吧。反正沒有誰能一直稱帝為王，早晚的，這江山都要易主。
珍妃怕得很，她也找不到曹守敬，派去的宮女都沒有音信。珍妃不知道皇宮外面到底怎樣了，也許袁向鯉進不了城。若是袁向鯉真的進了城，自己怕是沒有好下場。而曹守敬也未必能救得了自己，珍妃早已備好了行李，一得機會，便會逃出去，大不了再回去做她的歌姬，她還有一個讓男人受用的身子。她有些後悔，當年跟著曹守敬進宮，早知道會有今日，她還不如在青樓裡做她的一姐。那個時候，哪天缺男人？她怎麼也想不到，這宮裡什麼都有，就是找不到一個有用的男人，都是些閹貨。好容易尋得了男寵，又是些軟貨，真是腌臢。
曹守敬煩躁的很，他沒有想到袁向鯉的勢力發展的如此之快，更沒有想到九王爺會突然回到封地，拱手讓出他祖宗的天下。袁向鯉更是有如神助，三個月的功夫便逼近了京畿，不斷地攻城略地，勢如破竹。自己苦心經營的幾座防守的城池，在關鍵時候竟然不堪一擊。袁向鯉啊袁向鯉，老夫真是小看了你。到底是江南富庶，想不到竟然在如此短的時間內籌集到這麼多銀兩，用於鐵器和軍餉。事到如今，只能孤注一擲，幸好京城還有重病把守，京畿也算是兼顧，看來老夫要放手與袁向鯉一戰了。
袁向鯉傳令軍隊安營紮寨，自己端坐在營帳裡喝茶。當初起兵時也沒有料到會如此迅速逼近皇城的腹地，原來真的有神助我。「勤王滅閹」「均貧富」看來這樣的口號真的是用對了。勤王，到時候進了京城，恐怕早已經無王可勤，那天下只好另立新主了，而自己天命所歸，也不枉這些年的苦心經營。袁軍號稱九十萬，實則只有五十萬人馬，這些袁向鯉最清楚。然而就靠著這五十萬人馬，自己一樣殺的天下群雄束手。當年西楚霸王雖然勇猛，但畢竟只是武夫，最後還是四面楚歌，落個自刎的下場，將天下拱手讓給劉邦，一個小小的亭長。袁向鯉覺得他們比不了自己，甚至江南紅袖也不過是一群女流之輩，成不了氣候，等自己真的身登大寶，要剷除她們，不必非吹灰之力。
來人。
磨鐵應聲進來，將軍，有何吩咐。
傳我將令，京畿城破，眾將士大辟三日。
將軍要屠城？