慕香不再回頭，輕輕的閉了門，往外走，身後的兩個丫鬟連忙跟上。
綹兒驀的睜開眼，大滴大滴的眼淚，順著粉嫩的臉頰，滾滾滑落，濕透了慕香繡在枕上的錦鯉……
因為是老宅，九王爺府裡多少有些蕭索，侍衛也不多，慕香下了轎子。
探身往前望，九王爺就立在雕欄下，看著慕香動作。慕香漸漸看清九王爺的臉，那是她這些年來見過的男人中，唯一一張平靜的臉，靜水流深，不像袁向鯉的毫無血色，也不像袁懷璧的面含猥褻。
來到九王爺身前，慕香欠身行禮，九王爺微微頷首，身後的青兒目光裡卻有些不屑，悶悶的哼了一聲。
兩個丫鬟過來扶慕香，慕香告了辭，向後院款款走去。
哼，袁向鯉可真會拍馬，給王爺這樣一個精巧的玩意兒，真不知道是什麼居心。青兒臉色漲紅，看起來有些激動。風眠拉拉她的手，示意她噤聲，泯兒甩開，頭轉向一側。
也是個可憐的女子，這是袁向鯉送給皇上的秀女。
什麼可憐，我看都是自己情願的，貪圖榮華，就沒了品性，這樣的女子叫人生厭。
九王爺微微一笑，道，青兒生來富貴，哪裡懂得這俗世的苦楚？但凡是窮人家的女子，有幾個自己做得了主的？單說這古昌城，青樓粉巷就不知道有多少，在這背後有多少辛酸故事？青兒不要信口品評。
風眠也笑，王爺說的是。我看那女子眉眼精巧，結滿愁怨，但神情間掩不住淒然決然，應當不是凡品。不過，袁向鯉給的禮，王爺還是留意些好。
還是風眠想的周全，青兒也不小了，還是脫不了孩子氣。
青兒撅起嘴，悶悶的看籠子裡進食的雀兒。
慕香似乎知道袁向鯉很多事情，可是又覺得什麼也不知道，她忘不了那個骯髒詭異的三池，也忘不了綹兒姐姐木然的表情。她不知道袁向鯉修建所謂三池三窟三塚到底有什麼用途，也不知道皇帝換了誰做又有什麼不同，更不知道袁向鯉讓自己進宮到底意欲何為。
第一晚，除了送茶飯的丫鬟，沒有人來。王府裡也沒有人打更，安靜的可以聽見夜色湧動。慕香已經有些日子睡不著了，覺得腦海裡有什麼撕咬，像是聲音，也像是對某個人的念想。慕香取下髮簪，在大腿處紮了一下，白皙的玉腿滲出血來，可是慕香卻不覺得疼，反而覺得有些冷靜，從來沒有過的冷靜。
當白色的被單上沾滿星星點點的紅葩的時候，慕香終於睡下了。幾縷頭髮繞過耳根，垂到嘴角，模糊了胭脂……
十多日之後，袁向鯉替九王爺物色了十數個秀女，打道回宮。
袁向鯉到碼頭相送，慕香就在船艙裡上向外望，只見袁向鯉騎著馬，帶著自己的兵，絕塵而去……
古昌城漕運暢通，江浙一帶進出的商人都走水路。慕香十多年來第一次離開古昌城，此前她並不知道這天下究竟有多大。聽小璃講過京城，皇帝住的地方，繁華的很，然而究竟怎樣繁華，慕香卻想像不出。
她像所有初次離家的孩子一樣，慕香滿心忐忑，此前走得最遠的路，只不過是從悠遠樓搬到袁府。而現在，要從古昌城到京城，慕香不知道面對自己的會是什麼。一切都是未知。
九王爺的大船在運河上漂流，慕香很少到艙外，也很少有人到她這裡打攪，她樂得清閒。只是每日會聽到一男一女在船舷上嬉鬧，那女子聲音清脆，總是不住的說，不住的笑。而難男子只是適當的點頭稱是，並不多話。
慕香聽著他們嬉鬧，有些神傷。自己也只有十七歲，為何卻不能像他們一樣，反而要陷入這無休無止的爭鬥之中。而這些爭鬥，到底什麼時候是個盡頭。
誰又知道？
船行了十多日，慕香上岸的時候竟然覺得暈眩，險些跌倒。青兒在一旁看著，冷笑一聲，還真是多愁多病的身。慕香聽在耳裡，並不著惱，她不必跟這樣與世無爭的小女子計較，他們所看到的經歷的，與自己看到的經歷的相差太遠。或許像從天到地那樣遠，他們有怎麼會懂得自己的苦楚？
這裡便是京師了。
天子腳下，京城風物。
運河之上畫舫往來如織，絲竹管弦之聲不絕於耳，岸上公子王孫，附庸風雅，吟唱幾句蹩腳的詩詞，互相恭維。
耍雜技的小丑捧著鴛鴦肚兜四下收錢，擁擠在人群裡的紈褲少年，趁亂捏一把身邊姑娘的粉胸。
叫賣水果的乾娘，口中銜蜜，與往來的官人大爺不住口的搭訕寒暄。戲台上老生旦角邁出方步，字正腔圓的念白，打殺你個欺主的亂臣賊子，啊呀呀呀。
員外夫人懷抱著公子少爺，將銅錢丟在老乞丐的瓷碗裡，發出清脆的聲響，乞丐也不道謝，瞇著眼享受著正漸漸升上來的日頭。
娶親的豪門聲勢浩大，新郎高頭大馬，身後緊跟著八抬大轎，轎子邊扭動的媒婆不慎丟了粘在嘴邊的黑痣，狡黠的四下望望，確定無人注意，笑出聲來，露出缺失的門牙和被煙燻黑的牙床。
皇城，權利的中心。那個叫皇帝的人就是在這裡念「普天之下莫非王土」的，在皇城裡發號施令，掌管著天下蒼生。每個人都爭著往這裡走，不擇手段。殺人越貨的，弒父殺子的，三教九流，誰都想到達權利的中心，沐浴一下這裡的光澤。他們也朝聖，他們所尊崇的是至高無上的權利，他們慣於決定別人的生死，唯獨對自己的生死猶猶豫豫耿耿於懷。
聽戲裡說，皇帝的工作就像是放羊。皇帝是牧羊之人，百姓是綿羊，官吏是虎，土匪賊人是狼，沒有人真正關心百姓的死活，他們所關心的只是怎樣更好的馴服這些羊，從這些羊身上得到更多的油水。