慕香覺得自己也像羊，而自己身上的油水不過是她的身子，她讀素女經，可是這本書只是教會她在床上怎樣迎合，卻沒有教會她如何生存，這些得靠她自己學。
慕香看到熙熙攘攘的人群，來來往往，都有各自的歸宿，唯獨自己的命掌握在別人手裡，一會兒捏扁，一會兒又弄圓。
青兒一下船便難掩興奮，拉著風眠到處去看。慕香卻不知道自己該向哪裡看，到處都是陌生的面孔，只好低下頭，看著地上的青石板，人們穿著各種各樣的鞋子。
九王爺也沒有坐車，只是隨著眾人徒步而行。這座久別的皇城，會不會有朝一日改成別家的姓，這才是他所擔心的；而慕香擔心的是自己將要生活的所謂皇宮，是一個什麼樣的地方，自己何時能夠救出綹兒姐姐，跟著她，度過餘生；至於青兒，她所想的只是什麼時候可以再出遠門，騎馬坐船。
這些是每個人的宿命，無可逃避。
慕香晚上，在九王府休息，她只吃了很少的飯，打發丫鬟退下，自顧自的想著心事。
有人輕聲叩門。
是九王爺。
慕香盈盈拜倒，是王爺，您快請進。
好好好，不必行禮了。坐吧。
奴婢不敢。
那些奴才教你的規矩都是俗禮，在本王府上不必拘泥。
是，王爺。慕香坐定，低下頭。
你抬起頭來。
慕香和九王爺對視，九王爺看著她的眉眼，點頭稱讚。
這次南下選秀，收穫頗豐。慕香姑娘人中龍鳳，皇上一定會喜歡。明日本王便要送姑娘入宮了。
是，王爺。
你，什麼都不問嗎？
我，我不知道該問什麼。這是我的命，我認了。去到哪裡都好。
哦？進宮伺候皇上是很多人夢寐以求的，你若有什麼要求，可以向本王提。
不敢，不敢勞煩王爺，我沒有什麼要求。只是怕到宮裡不懂規矩，受到責罰。
這不必怕，自會有人教你。我來看你，只是希望你能盡心服侍皇上，另外，在宮中不比民間，凡事要小心，若看到不該看的，一定要躲開。否則會惹禍上身。你可明白？
是，是。我明白。
那就好，這些日子一直奔波，你也辛苦，早些休息吧。
恭送王爺。
送走九王爺，慕香躺下，將自己裹在被子裡，心想，這個九王爺為什麼放心將自己送到宮中呢，而且要侍候皇上？他不怕袁向鯉有詐嗎？這些人都是怎麼了，為什麼一個比一個奇怪呢？慕香難以猜透每個人的心思，每個人似乎都心懷鬼胎，只有自己是棋子，被所有人推杯換盞。而這個棋局，到底誰佔了上風，又是誰在幕後操縱？下這局棋，到底所為何來？天下？江山？還是其他？
沒有關係，這些都與自己無關，真正與自己有關的是綹兒姐姐，此外，還需要保護好自己。不然，遲早被湮沒在人間這座瀚海之中，什麼都難以留下。人說雁過留聲，而像慕香這樣的小女子，過完此生之後，又會留下什麼呢？
次日，慕香進宮，經過無數道反覆的查驗之後，慕香沐浴之後，被抬進皇宮。
這裡便是皇宮了。這個自古至今，埋葬了無數精緻女子的地方。對慕香來說，是個名副其實的墳墓，是一個巨大的悲壯的香艷的陵寢，住了無數冤魂。
慕香全身裸著的被裹在一張巨大的被子裡，錦緞絲綢的，蹭的肌膚有些麻，她感覺雙腳露在了外面，幾個黃衣的侍衛抬著她穿過御花園的時候她才感到有些冷，蟲鳴的聲音一直沒有息過，不知道是歌頌還是哀歎。
週身都是淡雅的熏香，聞起來有些暈，慕香還記得那些老嬤嬤的嘴臉，粗糙的雙手，冰冷的剃刀，還有奇怪的儀式，據說是檢查自己是不是處子之身。可是，對自己來說，處子之身早已經是個遙遠不堪的遺夢了，真不知道是怎麼通過那些複雜的儀式的。
軟榻。
也許是慕香見過的最寬大的軟榻，據說皇帝就是在這樣的軟榻上坐擁天下的，那些曾經的女子，從江南從回疆從西域，跋山涉水而來，帶著期許的，沒有期許的，幸運的，抑或不幸的，或許都倒在過這張軟榻上，卑微的期待著同一個人的蹂躪。對她們而言，反倒是一種巨大的榮光，從股間滲出那抹紅色開始。
白頭宮女還在，或許是先皇留下的遺物了；庭前鸚鵡只識得餵食的舊人，甚至可以喚出名字，而慕香是徹頭徹尾的新人，來自哪裡已不重要，重要的是一樣會被埋葬在這裡，香氣氤氳，然後腐爛，成為敗草。
她安靜的躺著，躺在紅燭的光暈裡，安靜的有些讓人發指。她真的是這樣的女子，任何人都想著蹂躪，包括那些自以為善良的人。
燭光燒盡了一段又是一段，燭淚流在容器裡，像是久違了的經血，在這個荒誕的世界裡莫名其妙，獨自濃稠。
慕香閉上眼，一瞬間，反而什麼也不想了，思緒很怪，多到了一點反而全部空白了。
然後，她聽到環珮叮咚，鏗鏘有力，像極了綹兒姐姐的琵琶舞，那些王孫公子，坐在一旁擊缶而歌……
可惜不是。
不知道自己的綹兒姐姐還能不能哼出那些圓潤的唱腔，《舞破中原》也好，《霓裳羽衣》也好，哪怕只有一句恐怕臉琵琶也彈不得了。這裡是哪裡，是京師，是幽暗的皇宮，不是古昌城，不是悠遠樓，不是天堂，卻也算不得地獄。
「明月何皎皎，照我羅床緯。
憂愁不能寐，攬衣起徘徊。
客行雖雲樂，不如早旋歸。
出戶獨彷徨，愁思當告誰！
引領還入房，淚下沾裳衣。」