李治雙眉緊鎖，語調低沉：「媚娘，莫非今日你欲效仿她，也來勸阻朕不可遠征？」
「御駕親征必要具備兩個條件：其一是有必勝的把握；其二是萬不得已。西漢時匈奴進犯，漢高祖劉邦御駕親征，卻被困平城，最終訂白馬之盟，則銳氣盡失。」我一甩衣擺，雙膝跪地，朗聲說道，「所以，御駕親征須有必勝的把握。一旦落敗，不僅是對士氣的最沉重的打擊，且也將導致國力大損。」
李治面色煞白：「媚娘，在你眼中，朕竟是如此不濟，未開戰便言戰敗？」
「臣妾絕無此意！只是『夫尺有所短，寸有所長，物有所不足。智有所不明，數有所不逮，神有所不通。』先帝身逢亂世，自是以武得天下。而陛下以仁厚治國，百姓皆盛讚陛下仁德。」我鎮靜非常，無半點遲疑，伏地跪拜，「御駕親征必是到了萬不得已的時候，而如今我大唐兵強馬壯，猛將如雲，兵士皆驍勇擅戰，並非危急存亡之時，陛下乃天子，理當運籌帷幄之中，決勝千里之外。臣妾肺腑之言，還望陛下三思！」
「望陛下三思！」文武百官皆跪伏於地。
李治眸光微閃，緩緩揚起唇角：「皇后勸誡有功，賞錦緞十匹！」
「陛下英明！」立時有朝臣高呼，「陛下英明！」
李治輕輕一揮手，霎時鼓樂齊鳴，絲竹婉轉，沉重氣氛頓時一掃而光，眾人紛紛回座。
有宮女上前斟酒，酒色澄碧，盈滿一杯，李治輕端起，笑得莫測：「皇后如今一言，勝過朕千語。你如此苦心諫言，朕甚感欣慰。」語畢，他也不待我回應，仰首便喝乾了杯中的酒。
我心中微微一動，面上卻仍是平靜無波，淺淺啜了一口。
李治將目光投向遠處，神色冷寂，唇邊浮起一抹幽深笑意，卻是再也不看我一眼。
陽光輕若浮金，映得人週身暖意，我掌中卻隱隱滲出細汗。
群臣推杯換盞，宴席依舊，彷彿方纔的一切都未發生過。
縱使波瀾暗湧，明槍暗箭，但此刻，仍是雲淡風輕，太平盛世。
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天漸涼，草木蔥蘢的時節已過，秋風吹翻了滿庭花木，浪潮似地湧動，驚擾了一方難得的靜逸。
碧綃簾幕低垂，彩繪玲瓏屏風靜展，梨花案上細雕狼毫、飛容墨、蘇白紙、水玉硯擺放得十分齊整。
除林錦立在我身後，所有宮人皆候於殿外。
我嗅著新茶的香氣，抬頭望一眼李義府：「你送來的文房四寶，甚合我意，你果然是個有心人。」
「只要皇后娘娘喜歡，臣必盡力為之。」李義府深施一禮。
「我聽說你近日看上了一處良宅，不擇手段欲得之，可有此事？」我晃了晃白瓷杯中的茶水，漫不經心道。
李義府的身軀一僵，眸中現出微微的驚：「此事……是因為……」
「義府，你的性子本就張狂，如今聖眷濃厚，行事便愈發得沒了顧忌……」我微微蹙了眉。
李義府面色煞白：「臣惶恐！定是有人在背後惡意中傷！請皇后娘娘明鑒！」
我眸光一厲，淡瞥了他一眼，他立即禁言：「你的母親、妻子、兒子、女婿，都公開賣官鬻爵，其門如市，傾動朝野，何須有人背後上奏？」
「臣，臣……」李義府見我似動了怒，頓時訥訥不能成言。
我瞧出他心意，安撫道：「近來朝中告發你不軌之行的奏疏愈來愈多，我看在眼中，只留住不發，如今我尚可為你遮掩，若你不知收斂……」
李義府隨即會意：「臣明白，臣知該如何做，絕不會令皇后為難。」
「如此最好，你是個聰明人，該知進退。」我的食指輕點桌面，聲聲輕響，似叮嚀也是警告，「你退下吧。」
「臣告退。」李義府頹然垂首，緩緩退下。
林錦望著李義府的背影，低聲說道：「娘娘，我看他仍是不能體會您的一片苦心啊。」
我的聲音靜如死水：「我已是仁至義盡，他若不知悔改，那便也只能隨他去了……」
殿外隱約有人撫琴，宛轉欲絕，似斷續不可連，暮色悄然移動，暗夜漫過宮闕，這一季便如此過去了。
嚴冬悄然而來，花凋冷殘，滿殿冷香習習，清涼沉靜，如廣寒清虛。
未帶任何宮人，我獨自一人踏上殿前石階，厚重的雕花紫檀殿門咿呀輕開。
殿內鎏金暖爐中燃著炭火，余寒猶存，湘簾低垂，沉麟香輕焚，是李治偏愛的味道，曖昧深沉。殿中並未點燈，光滑如鏡的青磚上，流年暗轉，靜泊如水。
李治端坐案前，見我入內，亦不多言，抬手一指按上的一摞奏疏：「這些都是彈劾李義府的奏疏，你自己看看吧。」
我亦不虛禮，上前隨意拿起一份奏疏，展開來略看了看，果然與我所料不差，皆是指控李義府恃寵生驕，橫行不法，結黨營私……種種不軌之行，觸目驚心。
「皇后以為如何？」李治神情淡漠，平靜地問著。
我低眉順眼：「臣妾惶恐，一切由陛下明斷。」
前幾日我便知曉，李義府當面頂撞李治，甚至甩袖而去，李治隨即便氣得七竅生煙，殺機立起，如今不過是接由朝臣之口，欲將李義府置於死地。
李治冷笑道：「朕知你寵愛李義府，他亦確是有功之臣，只是他罪惡昭彰，恐怕如今誰都保不住他了！」
我靜立不語，李治此時對李義府已動了殺心，我再求情亦是枉然。
李義府對我忠心，朝中眾人皆知，如今他對李治不敬，李治自然認定他是以我為靠山來忤逆皇帝權威，而我便是那幕後指使。事到如今，恐怕李治對不滿李義府是假，對我猜忌是真。李治不是猜忌李義府，而是猜忌李義府對我忠心。
剎時，心寒如冰。宮闕之中，朝堂之上，明裡暗裡的事務纏身不絕，各種複雜的關係密如蛛絲。那日我率群臣勸誡李治不可親征高句麗，只隱約察覺他似對我不滿，卻不曾想到他竟是如此猜嫌自己。
李義府劣跡斑斑，朝野對他的憤怒都已到了極致，我亦是無能為力，倘若再為他力保，只能禍延自身。
我輕輕頷首：「請陛下聖裁。」
李治抬眼望我，目光相接的剎那，有瞬間的精芒，旋即恢復平靜：「朕命司刑太常伯劉祥道與御史審理李義府，司空李勣監審。」
這一回，並未遣許敬宗前去審訊。
至此，李義府已是在劫難逃了，無可挽回。
我輕輕應道：「陛下聖明。」
李治望著我，眼眸微閉，終是微微笑了。
踏出殿去，見苑中梅花微開，素服冷面，異常孤傲，顧影不自憐，寒香凜冽，染於襟袖。
我仰首，有風掠過，飄渺浮世，煙雲在心，波瀾不驚。
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絮絮飛雪，皓然瑩白，望之荒寒。
雪影浩蕩翻飛，雪勢愈急，我裹著厚厚貂裘，手中握著暖爐，並不覺得冷。
途徑梅苑，白梅靜放。如此嚴寒，它依然美艷入骨，清冷無情，與世無爭，我不由放緩腳步多望了幾眼。
四周本靜默如水，前面矮牆下卻傳來一陣騷亂。
「你們這些小雜種，皇后娘娘的花居然給你們弄成這樣！」
「賊種，賤小子！這叫我們怎麼向皇后娘娘交差！」
「打斷你們這些賤種手！」
幾個身強力壯的內侍捉著幾個孩子拳打腳踢，孩子們嚎哭連連，求饒不迭，那幾個內侍便也住了手。
獨有一個瘦弱的孩子，他只抱著頭，雖被打得鼻青臉腫，卻緊咬著牙不哀求人。
一個內侍將那男孩狠狠地打了一頓，卻見他仍咬牙切齒地盯著自己，不禁心頭火起：「好哇！你小子，不哼一聲，莫非是想當英雄好漢？！老子讓你當！」
男孩忍無可忍，身子猛地竄起，張嘴便在那內侍肩上咬了一口！
那內侍殺豬似的叫了起來，一拳將男孩揮了出去，其餘的內侍也圍攏上來，拳腳交加，男孩立時被打得癱軟在地，動彈不得。
那被他咬了一口的內侍猙獰著上前：「舔我的鞋子，我就饒了你……」
回答他的是一口吐過來的唾沫，「找死！」他惱羞成怒，抬腳就要踩上男孩的頭……
「住手。」我緩步上前。
「參見皇后娘娘！」眾人立即跪下行禮。
我問：「為何毒打這孩子？」
那內侍吞吐著，異常畏懼地道：「他……弄髒了皇后娘娘的梅苑……」
我仰頭看去，牆角的幾枝梅花確已被毀，我輕笑：「哦……如此說來，你們打人是我的旨意了？」
那些內侍囁嚅嚅道：「不……不敢……」
我一甩袖，輕叱道：「不敢還不快滾！如此多人，圍打一個孩子，我都替你們羞恥！」
「是，是。」內侍們唯唯諾諾地應著。
靜躺於血泊中的男孩，如一隻被人遺棄的幼犬，他一瞬不瞬地看著我，眼裡似有一層薄薄的灰。
這眼神，我似曾見過。
近乎死亡，卻無哀憐。
在許多年前，彷彿也有一個如此冬日，彷彿也有個被辱而不屈的女孩，在感業寺冰冷的河邊，冷冷地看著自己的倒影，她的眼底也有一層薄薄的灰。
我俯下身來，毫不在意他滿臉血污，輕輕將他面上的血污拭盡，眉清目秀，仍顯稚嫩的面容，看著似與弘兒一般年紀，如此一個玉一般的小人兒，竟也如此硬氣：「你叫什麼名字？」
「我……」他呆望這我，忽然執拗起來，閃躲著我的手。
「你這……」立在一旁的林錦有些動怒，「你這孩子真不知好歹！皇后娘娘憐憫你，你居然還……」
「錦姨，我沒有憐憫他，孟老夫子所讚賞的大丈夫，是威武不能屈，這孩子將來必定是難得的大丈夫。」我淺笑，徐徐起身，「錦姨，你帶他下去，換身衣裳，梳洗後來見我。」說罷，我也不在多言，回身要走。
「素玉，我叫素玉。」細細的聲音由身後傳來。
我垂首笑了，他的心思我又豈能不明白呢？他自幼淨身入宮，只是個低等內侍，受盡屈辱，卻又少年倔強，既恨人輕賤，更怕人同情。
「素玉，我記下了。」我的笑意更深，卻並未回頭，緩緩舉步前行。
到了大獄，有獄卒在前為我引路，緩緩穿行，獄監終年不見陽光，室內潮濕陰冷，斑駁的牆上顯出幽玄之色。
「匡啷」一聲，牢門大開，獄卒恭敬地道：「皇后娘娘留心腳下。」
李義府身穿囚衣，正雙目呆滯地盯著牆上巴掌大的的窗子發愣，聽到聲響，他倏地回頭，眸光大亮，雙膝跪下拜道：「娘娘！」
屏退了左右，我才淡漠地說道：「義府，不必如此，我早已對你說過，若你再不知進退，我亦無能為力。事到如今，你便認命吧。」
李義府抖顫著，眸光先是惶恐、懵然，直至一片平和。他嘴角抽搐，半晌，終於忍不住放聲大笑：「哈哈哈哈……世事真是有趣啊！世人皆戴著面具演戲，也都知道別人在演戲，卻又自作聰明地以為他人不知自己在做戲。眾人便如此自欺欺人地做戲到底。聰慧之人在半途便厭倦了這累人的把戲，面具一扔，撒手走了。而有些愚蠢之人死到臨頭才猛然發現這是一場無聊透頂的戲，想要摘下面具，卻已遲了。而更多的人怕是一生都要戴這面具活下去！」
我眼皮一跳，只冷眼望著他，並不回應。