身旁的林錦自然知道這白梅對我是何其重要，但如今恐怕她也難說出勸解的話語，只能垂首道：「娘娘，這魏國夫人年少無知，又任性跋扈，仗著自己的威勢，便欺壓六宮。她覬覦娘娘的起居排場，自己也便事事摹仿著，也居然用起皇后的儀仗器服來。她還時常穿著那群芳金錦衣在宮中走動，宮人遠遠地望見，都以為是皇后娘娘親臨，紛紛行禮，她倒是樂得如此……非但不加收斂，反而變本加厲。娘娘，我知您疼愛她，但萬不可再如此放縱她了……」
我彎腰拾起掉落的枯枝，意味深長地笑道：「是啊，是不可再放縱了……」
我要取蘭兒的性命，確是易如反掌。自我殺王皇后和蕭淑妃以來，後宮之中已無人再敢與我爭寵，除了死去的大姊，便是這不知天高地厚的蘭兒，若不是我此時還用得上她，她怕早已碎屍萬段了。
有一名內侍匆匆入苑，跪地急報：「皇后娘娘，陛下病重！」
我眼皮一跳，面上卻不動分毫，一甩長袖，便往迎喜宮去了。
迎喜宮早已擠滿了人，御醫們圍在軟榻邊為李治診治，見我入內，紛紛跪地行禮：「參見皇后娘娘。」
我一抬手：「不必多禮，陛下病情如何？」
為首的御醫抬眼望了我一眼，飛快地又低下頭去：「陛下，陛下，並無大礙，只是近來入冬寒冷，陛下偶感風寒…需靜養數日……」
「偶感風寒？陛下一有疾患，你們便說偶感風寒。陛下面色發青，氣若游絲，昏迷不醒，天下間有如此嚴重的風寒麼？！」我冷笑一聲，目光緩緩掃過跪了一地的御醫，「據實上報，陛下究竟是何病症？若有隱瞞，一併治罪！」
那御醫哆嗦了一下，這才吞吐地小聲說道：「陛下……雙目渾濁而晦暗，印堂發紫，面色青白，怕是……陽氣過耗，傷，傷了元氣……」
我抬眸輕輕一掃，蘭兒裹著一襲軟綢，縮在一張長椅上低低抽泣，單薄纖細的身軀微微顫抖，使人望之憐惜。
陽氣過耗，傷了元氣？我垂眸聽著，神色平靜，彷彿這些話語都與我無關：「御醫，你再說一次，大聲些，我沒聽清。」
御醫身軀又是一抖，提高聲量說道：「陛下雙目渾濁晦暗，印堂發紫，面色青白，是因陽氣過耗、傷了元氣所致！」
我不著痕跡地挑了挑唇角，再次望向蘭兒。
蘭兒雙目含淚，眸光閃爍，躲避著我的注視。
「那依你看來，此病該如何醫治？」我顰眉又問。
御醫答道：「以我看來，陛下是不能再有房事了，至少需頤養半年……」
「你開藥方去吧。」我輕輕一歎，眸中閃過冷冽的光，「留幾人在此照看陛下，若有任何異動，隨時來報我。」說罷，我再不看一眼仍在陰暗角落裡瑟瑟發抖的蘭兒，逕直地往殿走去。
園中一壇野蘭只顧瘋長，如此的美艷風致，使人屏息靜氣，香得悶人。風水師說，可惜種在右邊，若是在左邊會生得更好。
如今已是秋末，葉黃了，如蝶張翅翩飛，最終又無奈落地，蕭條百態，冷殺又蘊籍。
「娘娘，這數叢野蘭已有頹勢，該如何處置？」林錦在旁問道。
我仔細端詳片刻，斷然說道：「此蘭花季已過，再無可用，放把火燒了吧。」
「是。」林錦領命，她立即喚人來焚燒。
滿地碎花堆積，青白的火焰，光色幽冷。那火光，在牆上映出陰影婆娑，粉屑漫落。
冬風未起，敗葉殘花簌簌地響，有悶人的氣味。那使人折腰的美艷，不能持久，再美也只是尋常。
********************************
「娘娘，沒過幾日便是的外祖母六十大慶，聽說府中懸燈結綵，十分熱鬧，蘭兒想去……」蘭兒立於案前，試探地說道。
我素服冷面，望著手中的奏報，筆端不停，也未抬頭：「我原本是要親自前去為她祝壽，只是近日邊關戰事緊急，要立即處置，我無暇分身前去，蘭兒你便代我去一趟吧。」
「蘭兒謝皇后娘娘恩典。」蘭兒低頭謝恩，復又問道，「既然娘娘不去，那不如將皇后的儀仗借於我用吧。」
一旁的內侍與宮女聽了此話，面面相覷，卻又不敢做聲。
「我知你孩子心性，心中原想要借回外祖母家去的機會，在親戚前誇耀自己的威福，是麼？」我無聲地一笑，「僅此一次，我便准了。」
蘭兒原本面有忐忑，聽我此言，便嫣然一笑，雙眸亮如晨星，顧盼生姿，她領旨謝恩後，便心滿意足地去了。
我仰頭望著蘭兒遠去的背影，再看窗外葉落，波瀾不驚。
煙火在心，肅殺之氣染於襟袖，沉鬱的心緒沉澱下來，入骨寒意已徹底凝固了我的心。
雲海浮沉，天色漸暗，夜已深了，旒金銅架上，紅燭已燃了大半。
「娘娘，娘娘，不好了！」香桂氣喘吁吁地跑入殿來。
林錦沉聲斥責道：「你這丫頭，好沒規矩，又咋呼什麼？！」
香桂又急又快地說道：「那，那魏國，魏國夫人忽發惡疾，在榮國夫人的宴席上撒手去了！」
*************************************************
「哦？撒手去了？」我流露出關切之色，「好好地去吃宴席，怎會撒手去了？」
「今日魏國夫人竟用皇后的全副的龍鳳旌旗，前去為榮國夫人祝壽。武家的親族，見了鳳駕，誤認是皇后娘娘來了，便紛紛跪下迎駕，還鬧出了笑話。府中有許多家眷，陪著魏國夫人，飲酒談笑，歌著舞著，十分熱鬧。」香桂嘴快，說得更是流利，「席間娘娘的哥哥武元慶與武元爽獻上一壺酒，說是敬於娘娘，稍後便送入宮去。不料卻被魏國夫人喝了，她說娘娘不在，她可代飲。飲畢，她正與宮女們誇耀之時，忽然淒叫一聲，嘴唇發紫，口吐鮮血，頓時氣絕過去。宮人們忙傳御醫進宮來診脈。御醫奏說，夫人是中毒，已是不可救藥了。」
「唉……」我輕歎一聲，緩緩擱筆，「可惜了……」
夜風微涼，燭光飄搖，慘白月光照進殿來，光影瑟瑟，寒意頓生。庭苑角落的野蘭，日復一日的絢爛，如今早已頹敗不堪，不復再看。
蘭兒中毒而亡，誰都知道她死得蹊蹺。當夜，她的貼身侍女海棠亦服毒自盡。海棠留書一封，說是畏罪自殺，便供出乃武元慶與武元爽指使。眾人都知前次我力排外戚，將武元慶與武元爽貶逐，他們定是懷恨在心，借送酒之名，欲置我於死地。
蘭兒一死，李治自是悲痛，他大怒，下令將殺死武元慶與武元爽處死，還嫌不足，又將他們二人的親族，一齊捉住，充軍到嶺外地方去。
畢竟是武家之事，我自要避諱，便緘口不語，一切任憑李治處置。
只是可憐蘭兒誤喝毒酒，平白送了性命。但她在宮中飛揚跋扈，處處樹敵，素來不得人心，如今她一去，亦無人憐憫。
後宮，本就是一個容易忘卻的地方。
很快，蘭兒便被人遺忘了。
初冬眷眷，晨曦微露，院中滿地黃花堆積，樹影婆娑，金粉漫落，雲煙深處似有水鳥啼鳴，婉轉幾聲，在重重宮闕間惘遠得如同夢境。
半醒間，軒閣外楠木地磚輕叩聲，香桂捧了食盒進來。
她凝白的手腕上戴了只紅玉鐲子，灩灩欲流。
我心思一動，想起另一個手上戴紅鐲的女子。
那日，海棠跪伏在我面前，左手緊抓著我賜予她的玉鐲，右手握著一包藥粉，她眼中雖有恐懼，但流露出更多的卻是貪婪。
富貴榮華高高在上，人人都在進行著離奇而驚險的賭博。
我仔細回想著海棠的神情，忽而輕笑一聲，露出一絲淡淡的嘲笑。
人皆有所貪，沒有人願意屈從於平庸的現實，同樣亦沒有人能禁得住俗世紅塵妖嬈的誘惑。
看著那隻玉鐲，我有著極強的破壞欲，便幻想著它碎時玉花飛濺、脆響那一瞬的幻化，心中十分痛快，只因那碎裂的聲響極其美妙。
「皇后娘娘，您為何發笑？」香桂見我望著她直笑，疑惑地問道。
我淡笑不語，接過膳食隨意吃了兩口，便吩咐香桂為我更衣。
著裝完畢，我便乘鳳輦出了中宮。
北方薛仁貴、鄭仁泰方才平定鐵勒諸部，設立瀚海都護府和雲中都護府，統攝回紇、鐵勒諸部。
大唐如今國勢強盛，威力遠披，吐火羅等十六國，連同波斯在內，均向大唐請求內附，李治便下令以其地置八個都督府七十六州，全部隸屬安西都護府，大唐的疆界於是再度擴張。
李已治便下令改元龍朔，大赦天下。為顯大唐天子威儀，李治大宴群臣及外邦使者於洛城門。
宴席中，我坐與李治身旁，龍涎香淡淡瀰漫著，沉鬱而頹廢的氣息。
主賓皆至，禮盡言罷，推杯換盞，一派融洽歡欣。
司樂宮人或跪或立，羌笛、胡笳、箜篌、羯鼓諸多樂器齊奏，韶樂如水漫出，撩撥開來，攪起水聲陣陣，或清越，或激昂，洶湧狂飆，猶如一次次烽煙的瀰漫，愈拔愈高，直入雲霄。
這是李治親自譜寫的《一戎大定樂》，一百四十位舞者披甲持槊，同歌八弦同軌樂，象徵著高句麗即將平定，天下一統，四海歸心，八荒六合，共同臣服於大唐天子的天威之下。
如今境況之盛，不亞於昔年太宗皇帝平定東突厥後高奏《秦王破陣樂》，大宴群臣，令突厥可汗跳舞，南蠻酋長賦詩的場面。
群臣自是聽得如癡如醉，我卻在心中冷笑，李治如此安排，無非是存著與先帝較勁之心。其實他的心思，極容易理解。他從永徽元年開始，便足足做了六年的傀儡皇帝，而後花了四年時間才從長孫無忌手中奪回大權，自然想做一些事情來表現天子的威儀。
我正想著，便聽李治起身，揚袖朗聲道：「朕欲親征高句麗！」
李治此言一出，滿朝文武皆嘩然。
辟麒香氣裊繞，翡翠帷帳中，我無聲微笑。
有朝臣上前來勸諫：「陛下，征討高句麗之事非一日之功。陛下乃天子，切可以身犯險。」
「陛下萬不可以身犯險。」立時有朝臣附議。
「望陛下三思！」
……
李治面色鐵青，厲聲說道：「我大唐馬上得天下，高祖與先帝皆身先士卒，親自上陣奮勇殺敵，朕又豈可畏首畏尾？！」
滿朝文武見皇帝動怒，自是不敢再言，有幾人便將希翼的目光投向我。
李治處置了長孫無忌，本以為就此便可大展拳腳，不料卻風疾纏身，想來心中怨悶難平，急於做一件驚天動地的事情來證明自己的能力。只是御駕親征非同小可，何況他本就體弱多病，又從未領兵上陣，稍有不慎，遼東戰場恐怕就要由勝轉衰，朝臣們自然是坐不住了，希望我能進言勸誡。
我捏著白瓷杯，漫不經心地把玩著，輕聲道：「自貞觀已來，二十有二載，風調雨順，年登歲稔，人無水旱之弊，國無饑饉之災……是知業大者易驕，願陛下難之；善始者難終，願陛下易之……悠悠六合，雖廣不救其亡；嗷嗷黎庶，因弊以成其禍……有道之君，以逸逸人；無道之君，以樂樂身……伏願抑志裁心，慎終如始，削輕過以添重德，循今是以替前非。則令名與日月無窮，盛業與乾坤永大。」
「媚娘，你這是？」李治不解地望著我。
「這是先帝充容徐惠之疏諫，臣妾愛其文采斐然、詞甚典美，便時常吟誦。」我起身，輕舒眉笑道，「此疏諫勸誡先帝莫要頻繁用兵，以至百姓疲敝，厭倦勞役。先帝對她的勸諫讚許有加，盡皆採納。」