「我……」蘇定方仍是有些猶豫。
「借你的箭一用。」我拿起一旁侍衛的弓箭，輕輕握住，仰起頭，呼吸吐納，靜極生動，猛地一運氣，輕舒兩臂，便已將那弓拉得如同滿月，手指輕放，那箭破空呼嘯而出，如閃電一般，正中靶心。
蘇定方與眾人都呆怔原地，半晌無語。
「娘娘，你如今已有身孕，怎可動利器……」香桂顫聲說道。
我勾起一抹笑，目光緩緩掃過眾人，最後落到蘇定方身上：「大唐皇帝令，晉陞蘇定方為伊麗道行軍大總管，繼續擾討賀魯，不得有誤！」
「是！臣領命！」蘇定方回過神來，立即磕頭謝恩。
「往後大唐的安危，便要仰仗將軍了。」我伏低身子，將手搭在他的肩上，臉上不再有那樣漫不經心的笑意，鄭重說道。
蘇定方仰頭，雙目炯炯，鏗鏘答道：「是，定方定不辱命！」
我舒心一笑，至此，朝中文武兩方面的新舊交替基本完成，長孫無忌的羽翼已被剪去，最後一擊的時刻終於到了！
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初冬已至，大殿之內，余寒猶存。
殿中格外寂靜，甚至聽得見窗欞上融水滴落的微聲。微明的光線中，飄浮著辟麟香的氣息，濃郁而沉悶。
臨盆在即，極易疲累，我斜靠在碎花軟墊上，昏昏欲睡。
「皇后，皇后娘娘……」一旁的李義府低低喚道。
「嗯？」我立刻回神，微一抬頭，正迎上了一雙帶著柔光的眼眸。我微愣怔，隨後才說道，「天色已晚，你先退下，那些奏書，我明日便可批閱完成。」
「是。臣告退。」李義府輕應一聲。
我輕閉雙目，神思飄忽，莫名香氣悠悠而來，如同一種散發濃香的毒，我已沉於蠱惑。縹緲煙氣中我望見母親瘦弱的身影，藥草清香混合了幽幽寒香，襯得她彷彿晶瑩剔透的珍珠捏成的人偶，高貴得絲毫不沾塵世的氣息。
「媚娘……」母親溫熱的手輕撫過我冰涼的臉頰，似有一縷粘膩潮濕的風倦倦漫過我的雙唇……
「嗯？」我嚶嚀一聲，微睜眼，一雙熠熠的眼眸近在咫尺，眸中赭色透明的琉璃之光變幻婉轉，流瀉著別樣情意。
殿內沉寂的氣息原本就似一潭幽靜的死水，剎時，竟連光陰似都沉澱下去。
我訝然道：「你……」
李義府被我的聲響所驚，他踉蹌著後退幾步，站立不穩，跌坐於地。
微光照著案上的茶杯，茶煙漸漸淡了，竟透著一股涼意，淺白如霜。我伸手去摸，觸手冰涼，手上一滑，杯盅落下來，應聲而碎，碎裂聲異常清晰。
「呵……」我忽然笑了，垂頭看他。
李義府虛脫似的，面色蒼白，緩緩委頓在地，方纔那親吻我的過人勇氣彷彿全部消失了。
夕陽浮金般地由窗外灑落，宮人的通報聲遙遙傳來：「陛下駕到——」
殿門大開，將耀眼清光投入廊內，李治大踏步入內，華貴龍袍被寒風吹得輕起，恍若清幽一夢。
我神思恍惚，李治已近到眼前，將我抱了個滿懷，他衣袖間馥郁的龍涎香淺淺瀰散，襲上我的衣襟：「媚娘……」
我任由李治摟抱著，從我們相擁的縫隙中望去，李義府跪伏於地，目光空洞，神色哀切。我們都深知，對皇后不敬，必要處於極刑。
初冬夜風，輕踏李義府蒼白的臉，蕩向濃黑的夜幕。我垂目，終是沒有多言。
「李義府？你也在此？」李治扶我靠坐在軟榻上，這才發覺跪伏角落的李義府，「你先退下吧，奏書明日殿上再議。」
「是，臣告退。」李義府似已恢復冷靜，他立於一泊陰影中，似要將自己徹底藏在黑暗中，他從容地施禮，徐徐退下。
我望著他的背影，輕易便發現他的衣袖在簌簌微抖，他仍是恐懼的，卻極好地掩飾起來。
「即刻便要臨盆了吧？」李治伏下身，將臉頰貼著我的腹部，「一會朕便命人將這些奏書抬走，你便可不用勞累，安心靜養了。」
我垂首看著平滑如鏡的磚面，語調平緩：「臣妾謝陛下。」
「朕知你近來厭食，已命御膳房做了一些新鮮魚羹，一會朕便命人送來。」李治拿出一塊黃玉，放在我的掌中，「這是進貢的暖玉，說是能凝神定氣，你帶在身邊，也可調養身子。你先歇息片刻，朕今夜便在此陪你。」
我聽得怔忡，抬眼望去，李治的眸中流露出關切神色，我心中卻滿是苦澀。他對我，原是極好的。做為一個帝王，他如此費心地寵我、愛我，已是無可挑剔，確不該強求太多。我唇邊緩緩勾起笑意，似慘痛，更似自嘲。我輕閉眼，終是無言。
李治撫著我的長髮，望著案上一疊奏書，漫不經心地問道：「這些都是長孫無忌送來的？」
「是啊。長孫無忌如今已退居書齋，不問朝事，一心著書立說。」我半撐起身子，伸手隨意一指奏書，「他共整理了《顯慶新禮》一百三十卷，武德與貞觀兩朝的國史共八十卷，隋書志三十卷，確是不凡。」
「此次確實怪異，長孫無忌既未替韓瑗、來濟求情，甚至不曾上書辭職，只是默然不動，他是想做什麼呢？」李治半是歎息，半是輕笑，一聲長音悠然曳過，「莫非他確有隱退之意？」
我不明李治此話何意，抬眼偷瞥一眼，卻見他眼角瞬時流過一抹精光，而後他稍稍柔和了唇角，綻出看似善意的微笑，我心中悚然，卻也明白了他話中真意。
「如今許敬宗被提拔為侍中，接替來濟的位置，把持門下省，而李義府把持中書省，朝中已極少有長孫無忌的黨羽。」我若無其事地對李治一笑，「而程知節禁軍統領之職被奪，韓瑗、來濟被貶，便如同斬斷了長孫無忌的左膀右臂，他即使有通天的本領，怕也是施展不出了。」
李治聞言一笑，轉口再問：「或許他確是在家中籌劃著反撲？」
「機不可失，失不再來。長孫無忌早已失去先機，功難成而易敗，機難得而易失。請陛下放心，我們取勝之日，已近在眼前了。」我歪了頭輕笑，聲音淡淡，像是隨手拂去衣上的細小塵埃：，「只是長孫無忌畢竟是佐命元勳、兩朝重臣，若他無端獲罪，恐難掩天下人悠悠之口，我們如今能做的，只是等，必須有些耐性，靜靜等待良機。」
「朕明白。」李治兩眼放光，他欲笑非笑地說道，「媚娘，你知道真王麼？」
阿真？！我一驚，阿真與我本是舊識，但他的生母竟是先帝的楊妃，而他的生父，是當年的齊王——李元吉。李治即位後，便恢復了他的身份，封他為王，而我去感業寺為尼，從此便再無交集。只是李治為何會在此時提起此事？我並未急著答話，只微微頷首，在心中飛快地盤算著，靜靜地聽李治往下說。
「有人密奏，說真王曾在長孫無忌府中出沒，二人交往甚密，恐怕他們早有勾結。」李治眉頭輕蹙，語調輕慢，「朝中有人上書，若長孫無忌獲罪，必要將真王一併治罪，媚娘以為如何？」
我不著痕跡地打量李治，在他俊秀平和的面容背後，卻是一顆倔強的心。我已完全明白他話中之意，閉了閉眼，安然答道：「此乃陛下家事，臣妾不該多嘴。」
「家事？」李治一愣，悠慢的笑容頃刻褪去，隨即浮上苦笑，「你是朕的家人，你還有何話不能對朕明講？」
朕……這一個簡單的自稱，便劃出了我與他之間不可逾越的天塹。深宮、朝堂之內，沒有愛侶親人，唯有君臣。
年深月久，光陰不老，我惟一的親人，早已逝去，變得遙遠而陌生。我不勝倦怠地闔上眼，似終於下定了決心般，在心中喃喃道：其他的人，無論是誰，都只是相互利用罷了，即使那人是我的夫君。
「臣妾謝陛下厚愛。」我微微垂首，掩住眸中神色。
「原來在你心中……」李治頓了下，一聲長歎，只是更緊地擁緊我，再無言語。
窗外浮雲掩過，殿中又暗了幾分，燭光照醒殘留的困乏，婆娑樹影間，銀雪飛湧，清光靄靄。
似有一瓣碎雪隨風滴落在肌膚上，輕寒入骨，落入我的眸中，有轉瞬即溶的冷意。
不覺中，嚴冬已至。
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青銅盆中焚著炭火，袖中的暖玉隱約透著溫熱，我枕著厚軟的絨毯，卻絲毫不覺得溫暖，依然覺得手足冰冷。那莫名的冷意，一次次傾襲我。
午後起身，我粗淺地喝了碗米湯，便再也進不了任何食物。
為了使我安心養胎，李治已令奏書再不可送到我這裡來，也不許任何朝臣來打擾我的休養，這幾日，我過得倒是悠閒。
我懶洋洋地半躺在榻上翻著一卷書，林錦來報，先帝的楊妃已在殿外等候。
果然來了……我冷冷一笑。莫測的人心，曲折的世事，倘若皆看透了，也是了無生趣。
楊妃著一襲灰底薔薇紋的輕紗，夕陽餘光照在她灰黑的長髮上，容貌依然端莊秀麗，只是眉眼間盡露滄桑之意。美人遲暮，本就是世間最深的痛。她俯身一禮：「我今日前來，有一事相求。」
我冷漠而疏離地望著她，言辭卻依然客氣：「請說。」
「我此次前來，是為了我的真兒。朝中有人密奏，說真兒與長孫無忌交往甚密，誣陷他們早有勾結。」楊妃秀眉一蹙，「如今局勢險峻，若長孫無忌獲罪，真兒必一併治罪，求皇后在陛下面前……」
「你太高估我了，我只是後宮嬪妃，如何能左右朝中大事？」我輕輕打斷她的話，慵懶的聲音，若帶笑意，「官員任免之事，你應當去問陛下才是。」
「我知你仍為當年之事而恨我，只是真兒，他確是無辜。」楊妃聞言柳眉遽然一抖，似被我的話語刺傷，「念在你們往日的情份，請你無論如何也要出手相助！」
出手相助？我暗自冷笑，那時我在感業寺迷失瘋魔、痛不欲生，又有誰來助我？
「往日的情份？我們沒有。」我凝了凝神，目光淡淡掃過楊妃，長袖微拂，起身移步。
「我原是齊王的王妃，而後又做了先帝的妃子，在宮中受盡眾人白眼。」楊妃睜大雙眸，她的嘴唇顫了幾次，終於發出聲音，「真兒又是齊王之子，朝中再無人會為我們母子求情。真兒為人耿直，不爭不辨，一旦陛下下了旨，罪名坐實，而皇后娘娘又不伸援手，他便是罪責難逃……」
我靜若止水，雲淡風清地道：「他罪責難逃是他應得的，他的生死與我何干？」
「你……你竟這般狠心！真兒卻為了你，不惜忤逆我這個母親！」楊妃再也掩飾不住憤恨的神色，雙目叱裂，狠狠地瞪著我，如欲食人的猛獸，「當年若不是我以死相逼，他早就不顧生死地去寺中救你，如今你竟如此對他？！你永遠不知他為了你做了多少事，他為你失去了多少！他……」
「我是大唐的皇后，請注意你的言行。」他為了我做了多少事？！他為我失去了多少？！心弦一顫，我眉目流轉，處變不驚地與楊妃直視，「人各有命，天意難為。」
楊妃扣緊了雙手，暴怒的神色在靜默的對峙中逐漸散退，只是眸中仍有餘慍，她長歎一聲：「是我強人所難了……」
言畢，她深深地望了我一眼，輕振衣裙，翩然轉身離去。暗繡薔薇紗袍的衣擺拖曳於地，簌簌微動，她的身影終於消失於殿外長廊的盡頭。