青銅香爐內輕煙裊裊，似無所依憑，沉香馥郁，輕輕一嗅，心暖了，人酥了。屏風後，隱隱可見一張軟榻，以及臥在榻上的人影。
我緩步上前，手中玉琉杯中銀牙茶輕緩浮沉，有著冷靜沁人的香氣。
李治正半臥榻上假寐，似聽見我的腳步聲，倏地醒來，他有些訝異：「媚娘，你怎麼親自來了？」
「臣妾方才便來了，見陛下晝寢未起，未敢打擾。」我將茶杯遞於李治，聲音淡淡。
「你貴為皇后，如今又懷有身孕，這等小事你怎也親自動手？」李治輕抿一口，他怔了下，放下杯盞，若有所思，杯中那一抹揮不去的餘味，誘得他復又端起杯抿了一口，他定定地望著我歎道，「如此多年，始終是媚娘的茶藝最高，沏出的茶最合朕的心意……」
「陛下過獎了。」我緩緩收起杯盅，聲音仍是悠悠緩緩，「侍侯陛下乃是臣妾的本份。」
「本份？那是尋常女子才會做的事。」李治靜了神色，認真地凝視著我，「而你不是。」
「臣妾確是世俗女子，也希望自己的夫君能全心對我，膝下有可愛的孩兒，如此，便也足夠了。」我悠悠說著，聲音中彷彿帶著靜潤的水氣。
「媚娘，我知這幾日我確實疏於政事，累你受罪。」李治見我如此，輕輕握住我的手，赧然低聲道，「我答應你，往後不會再如此了，再留你一人來應對這些奏書，你便可靜心調養身子……」
「謝陛下。」我垂眸輕笑，明明應該歡喜知足，可為何依然覺得遙遠？男人的苦大多浮游於體表，女人之痛卻深藏於肉心，不得示人，「陛下，程知節已辭去禁軍統領的身份，告老還鄉，他臨去時向臣妾推薦一人，便是在蔥山道行軍中智勇殺敵的蘇定方。」
「蘇定方？」李治一皺眉，「此人原為竇建德、劉黑闥部將，貞觀初年，他才被大唐重新啟用，聽聞他雖會領兵，卻脾氣暴躁，不服管訓，恐不能重用。」
「陛下，千軍易得，一將難求。有真才實幹之人，通常都有些傲氣，越是將相之資，越難以管訓。」我怔了下，微微蹙了眉，再進言，「任人以賢、任人以能、任人以需、唯我所用，方為明君。」
「是，是，聽你如此說，朕若不重用他，朕便成昏君了。」李治輕撫我的臉頰，無奈且悠然地一笑，「但朕確不想與此人打交道，此事便交予你去辦吧。」
「是。臣妾遵旨。」我微一欠身，淡然領命，「時辰不早了，臣妾便不打擾陛下就寢了。」
「媚娘，今日留下好麼？」李治見我轉身要走，忽地抓住我的手腕，「我已許久不曾與你同榻而眠了……」
「陛下，臣妾如今已有身孕，不能侍侯陛下。」我略一垂首，卻未轉身，聲音淡然微涼。
「媚娘……」李治一僵，緊抓著我的手微鬆，他長歎一聲，終是沒有再挽留。
我側頭望著李治，抿唇不語。方才來時我步入前庭，大姊正從偏殿過來，她遠遠地望見我，便閃身躲避，不與我照面。她為何來此，我自然心知肚明，我極力揚棄，極力掩飾，避重著輕，只為在夾縫中尋找舒適與安寧。
只因我始終記得那年母親將她領到我面前的情形，那日天氣出奇得晴好，陽光透過窗格落在她的發上，彷彿細密金燦的繡紋。
母親的聲音遙遙傳來，宛如清風流轉：「媚娘，從此，她便是你的姊姊了。」
她怯怯地來拉我的手，輕聲喚道：「妹妹……」
我心生不悅，轉頭望向母親，她朝我微一頷首，眸中似有水光波動，我便覺輕淺無力，不想再爭，開口叫道：「姊姊……」
二十年如一夢，如臨河照影，滿面氤氳，而自己卻滴水不沾，只是那最初的依戀，蔓延了一生。
我轉身抬步，召來宮女：「陛下的茶涼了，溫一溫吧。」
「是。」宮女領命而去。
我亦不再停留，逕自步出殿去。
茶可再溫，那香味卻早已不是初時所沏的了。錯過了，就不會再有了。
路過荷花池，我略一停步，荷花盛開，綠荷紅菡萏，銀塘悄悄，正是一年中酷暑天。
「好香啊……」我悠悠歎道，立於池邊，荷香撲面而來，沾染一身，輕揮衣袖，連衣裙似也吊著融融欲滴的香，攥了滿手的香。
身後的香桂見我似已陶醉，趕忙說道：「皇后娘娘，此處雖美，卻是不祥。」
「哦，為何不詳？」我微笑問道。
「娘娘可曾記得前日見過的宮女芍葯？那個我家鄉的姐妹？」香桂神情有些惶恐，她訕道，「前幾日，她來到這荷花池邊，不知為何，竟溺死於池內……」
「哦，真是紅顏薄命，可惜了……」我是歎也是笑，直望著滿池的荷花，塘下水清淺，淤泥被夏陽曬得冒著熱泡泡，恰好有四隻雀兒跳到荷葉上嬉鬧，我好笑地看它們在那兒鬧，「小東西，膽子真大，你們跑到別人的地盤來做什麼？當真不畏死麼？」
「娘，娘娘……」香桂聽我如此說，瞬時大驚，她面色蒼白，渾身微顫，吃驚地道，「莫非是您……」
「什麼？」我靜靜地看著香桂，她已駭得委頓在地，似再無生機，我淡然一笑，眸中一絲波動也無。
風乍起，吹皺滿塘葉黯花殘下的深水，恰有一片枯葉萎落於衣裙上，我冷笑一聲，不動聲色地伸手拂去。
***********************************
「參見皇后娘娘。」香桂扶我下了馬車，蘇府門前已跪了一地人。
「蘇將軍呢？」我舉目望去，獨不見蘇定方的身影。
「蘇，蘇將軍他……」領頭的蘇府家僕面有難色，言辭閃爍，「蘇將軍恰巧出門遠行……」
「哦？無妨，我便入內等他回來。」我心中暗自思量，隨即有了主意。
「這……」蘇府家僕自然不敢阻攔，只能任由我入府。
蘇府中水軒曲廊，淡霧半掩波光，倒也有幾份雅趣，可惜若仔細看去，倒也發現其中不少地方少了修整：掉漆，磨損，草木紛雜並毫無章法……
走了許久，忽聽得前方有吆喝與打鬥之聲。
「前方是？」我側頭輕問。
跟在我身後的蘇府家僕答道：「回娘娘，前方便是較場。」
我立時覺得新奇：「為何會將較場修在苑子裡？」
「這……」蘇府家僕支吾半晌，卻不知如何回答。
「罷了，我便前去看看，有何特別之處。」我頓時心如明鏡，緩步走向較場。
較場上熱鬧非凡，場中央早已圍起一圈人，除了鼎沸的人聲，隱約可聽見廝打之聲。
眾人一見我走近，全都驚駭不已，隨即閃開一條道，跪伏於地，行參拜大禮。
場中有兩人正在比武，一人用矛，一人使槍，二人交戰正酣。其中一人瞅準一個破綻，長槍一挑，另一人手中的長矛便被震飛，直直地朝我這個方向飛來。
「啊——」立於我身後的香桂驚得大叫，我卻站得筆直，不動分毫。
一條人影迅疾地閃出，健臂一伸，在空中便將那矛牢牢抓於手中。
似有一股殺氣一掠而起，在原地徘徊，經久不散。那人徐徐回身，他生得劍眉虎目，肩寬背厚，赤膊著上身，神色異常陰沉冷酷，凜凜生威，見了我也只是一愣，而後單膝跪下：「蘇定方參見皇后娘娘。」
「蘇將軍，你不是出外遠行，不在府中麼？又怎會在此？」我輕笑一聲，明知故問。
蘇定方低垂著頭，也不答我，我亦不再追問，反倒是一旁的香桂瞧不下去了，大聲道：「皇后娘娘在問你話，你為何不答？！」
蘇定方這才冷冷地回道：「皇后娘娘若是真想召見臣，何時不能見，若臣果真進宮等候了，娘娘也不一定能想起臣來，又何苦浪費時間。」
「呵……」聽了蘇定方這番無禮的說詞，我不怒反笑，「陛下多次招將軍入宮，將軍皆稱病不來。陛下擔憂你的身體，這才命我前來探視。」
「臣多謝陛下，陛下的好意，臣心領了，只是我已無心仕途，望陛下寬恕。」蘇定方一怔，才又說道，「且娘娘已有身孕，較場乃血光之地，娘娘鳳體，尊貴異常，還請早些回宮去吧。」
蘇定方緩緩說著，臉上未顯出絲毫的膽怯，我心中不覺讚道：這人榮辱不驚，不卑不亢，有骨氣，也有傲氣，果真算個人物。
「將軍在蔥山道行軍中智勇殺敵，用兵神妙，實乃大唐棟樑……」我踏前一步，距蘇定方只有一臂之遙，我嗅到他身上那濃烈的汗味，似還聽到他的笑聲。很細微的笑，像是從喉嚨裡輕輕發出的笑，「將軍在笑，是笑我這個女流之輩從未上過戰場，卻也在此狂妄地談論兵法麼？」
「臣不敢。」蘇定方一怔，含糊答道。
「古來陣法有：長蛇陣，出水陣，北斗陣，連環陣，十面埋伏陣，又有鶴翼、魚鱗、鋒矢、沖軛、方圓、偃月……等等。」我一甩衣袖，侃侃而談，「射擊時用『雲陣』，包圍敵軍時用『贏渭』陣，奇襲時用『闔燧』陣……若所有陣法都要羅列出來，只怕會有數十種。」
蘇定方估計沒料到我會說得如此詳盡，一時無語，滿面愕然。
「蔥山道一役，蘇將軍親率精兵五百，越山馳進敵營，賊眾大潑，斬殺千餘名敵軍，將智謀、勇猛、耐心、果斷等各種統帥才能發揮到了極至。」我神色平靜，不在意地一笑，「你手下的兵士，個個能征貫戰，以一當十，勇猛異常。而一場戰役若想要取勝，最終靠的還是將士的誓死效命。很多主帥為了使兵士有進無退、勇往直前，常常在陣後以刀斧手押陣，迫使兵士上前殺敵，但是，這種方法並不可取，只能招致兵士的怨恨，並不能真正驅使他們為國效命。而將軍你身先士卒，與兵士站在同一陣線，這才是激勵我軍戰士心甘情願衝鋒陷陣的最好方法，將軍果真是個英雄人物。」
蘇定方眸光一動，神色似有些動搖：「我只是個武夫，稱不得英雄，皇后娘娘過譽了。「
「英雄？何為英雄？那是一種氣節和精神。武力的英雄，並非真英雄，只是匹夫。這些匹夫，只是以力『爭雄』的勝者而已。勝則為雄，敗則為雌，無英可言。將軍從小就有大丈夫氣，敢說敢做，驍勇異常，同輩均敬服。年十五時，就跟隨父親與流寇作戰，常率先登城陷陣。」我輕輕一笑，朗聲說道，「你父死後，將軍繼其志，率領眾人追殺流寇。從此之後，流寇不敢再擾本地，地方的父老百姓都永記將軍的功德。貞觀初年，將軍跟隨衛國公李靖進擊突厥，你率二百騎兵為先鋒，乘天大霧，直衝進敵軍統帥頡利可汗的帥帳，令他們倉皇而逃，智勇雙全，天下皆知。」
「皇后娘娘，定方亦只是常人，並非不畏死，長年征戰，我亦覺疲累。」蘇定方仍不鬆口。
「『兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡為上』。說到底，戰爭是對生命的一種戕害，任何生命都值得珍視，戰爭是不得已而為之。」我笑意謙和，徐徐說道，「聖人也說， 『兵不血刃』，『上兵伐謀』，『不戰而屈人之兵』。將軍有此想法，實乃人之常情。」
「娘娘只是一女子，確知如此大義，定方慚愧……」蘇定方長歎一聲，神情懇切。
「我只是紙上談兵，還望將軍莫要笑我。」我笑意靜好，微微垂首，直視他的眼睛，「如今突厥未滅，他們仍在邊外，對大唐虎視眈眈，將軍莫非真要為了一時之氣，而卸甲歸田，獨善其身麼？」