心中豁然開朗，我似已瞥到這陰暗的一角。心念疾轉，我靜靜垂眸，眼睫掩住一切可能洩露的神色，有條不紊地說道：「臣妾知陛下仁德，定不忍將他們治罪，只是陛下的舅父中書令（長孫無忌）執法公證，不偏私，使陛下為難，想來陛下也是無法阻止的……」
我說得十分平靜，李治卻難掩驚訝：「媚娘你是說……」
「臣妾不敢妄言，只是有些後怕……」我語調平靜，彷彿這些事，都與我無關，「高陽公主、荊王殿下他們縱然是金枝玉葉，可一旦此事經由中書令之手，他們的下場竟會如此淒慘……如此境況，即使是毫不相干的旁人，看了也不寒而慄啊……」
長孫無忌此人一向謹慎言行，先帝在時，他從不敢以外戚驕人，多是側身迴避，因此才能得到先帝的最終信任。而李治初登大位，年少無知，許多事都必須仰仗他。所以想來他如今對李治難免有輕視之心，仍是難改長輩看待晚輩的心思，露出傲慢之態。
李治呆怔著望了我一會，欲言又止，而後沉默了。
我知道，李治此時心中不安，對長孫無忌芥蒂已生，因為每個人都有一處不能碰觸的心事。長幼雖關人倫，但君臣自有名分，李治是長孫無忌的晚輩，雖虧欠了他許多人情，卻仍然是帝王，真真正正的天下第一人。而長孫無忌此時隱隱已有侵凌主上之威，如此一來，便使一直對他言聽計從的李治，首次真切地地感受到了來自舅父的震主之威。他心頭的陰雲越聚越濃，只需一人之手便可輕易挑動他的不滿與怨懟。
夕陽西沉，屋中斜光轉黯，我正欲上前點燈，李治雙臂一收，卻將我抱得更緊，他在我耳邊輕聲道：「媚娘，陪著我，不要走，不要走……」
屋中愈發暗了，這昏黃的光似乎能使人陷入陳年的記憶。我扭頭看去，李治的臉一半隱沒在陰影裡，隱晦難明。
我輕輕撫上他的臉，聲音輕柔得恍如呢喃：「我在這，在這，不會走的……」
我緊閉雙眼，靠在李治懷中，心暗得如同無星無月的辰空，空洞緊縮得幾要發狂，這是最深切的絕望。
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夜半，明月斜照，皎潔月華透過枝葉灑下，浮在滿地桃花瓣上。
夜風幽渺，夾雜著若隱的花香，和緩柔轉地撲面而來。落花成塚，竟有一寸深，猶帶夜露，輕軟無聲，妖嬈舒展，似要將香魂在這一夜散盡。
深夜落花，寂寞何人憐？
我一身縞素，望著手中的那張琴，它曾是李恪贈於我的那方高山流水。
美到不可方物，曲到心弦急撥。蒼涼琴音在我的指間綻放，隨意得之，自然而然，不必強求，又厚，又沉，似啞啞的吶喊、低語、獨白，一遍又一遍，不曾忘卻。
一個女子，青春被擄掠，油盡燈枯的空，誰說得出那悲憤？
我的琴聲只有他明瞭，而我的餘生，只有這琴聲了，即使形不似槁木，心亦可寂如死灰。我與他，用彼此的琴音、清寒與孤寂，攫取慰藉，相依相偎。枯而不竭，淡而不飄，苦而不絕。
一曲終了，弦卻仍在苦苦支撐著，沒有斷。這小小而執拗的堅持，是多麼可笑啊。
「我曾對你說過，『子期一去， 伯牙曲音難傳， 琴無心， 高山不再， 流水難續，伯牙毀琴以祭知音。』如今，是該兌現當日的之言了。」我緩緩起身，將琴投入火盆中。
琴身接觸到火，立即辟啪地燃燒起來，我卻彷彿驀然見李恪在漫天火光裡悵然回首，他寂寞淒涼的笑顏、他眷戀而澀然的聲音、以及他曾許下的諾言。
他說：「執子之手」，因為他早已知曉，我與他，這一世，是絕不能許下「與子偕老」的誓約。餘下的話，我們永世不得出口，沉墜著哽在心頭。
你去了，而我依舊要為你留在這世間，看透傾世繁華。我會替你記住，我們之間那麼多消逝了的說不出口的誓言。
「恪……」我緊握著手中的銀簪，終是淚流滿面。
等回過神時，曙光微綻，我驚覺自己竟是在院中坐了一夜。
滿身皆是無法阻擋的疲乏，卻因心中的決心，我強忍著站起了身。眼前忽地一陣發黑，我扶著亭柱，忍了片刻，以為無礙了，才往前走了一步。
卻不想這一動，竟是雙腿一軟，身子向前倒去，便陷入了無邊的黑暗中。
全身酸痛地醒來，我發覺自己已躺在了榻上，李治一臉焦慮地望著我：「媚娘！」
榻前跪著宮中的御醫，他向我叩首，用欣喜的口吻說道：「恭喜陛下，恭喜昭儀，大喜！」
大喜？我垂目黯然，我依然是我，仍是擺脫不了這虛弱的命運。
然，餘生風月己寂，長夜無邊。
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小院內，無數桂花隨風紛紛落下，白色的花瓣夾著如水如霧的秋色，輕輕撒落湖面之上，倍添幽靜。屋中，紗簾半卷，秋日之陽舒緩如水，將窗外婆娑樹影投在案上的一頁頁奏書上。
宮女夏蓮侍立一旁，為我研墨。
我揮毫疾書，偶爾抬頭，略微授意，夏蓮便領會，將一旁堆積的奏書依序放好。她雖因林錦之事，曾被我責罰，但她是個心思玲瓏剔透的女子，已然醒悟過來，如今已成為我的心腹，對我忠心耿耿，不離我左右。
蘭兒坐在不遠處，捧著一卷詩書，琅琅誦讀，稚嫩童聲，清脆悅耳，她不時搖晃著小腦袋，煞是可愛。自從她跟隨大姊入宮後，便時常到我院中來。她乖巧聰明，又不怕生，宮女與內侍都十分疼愛她，將她捧在手中小心呵護。她讀了一下午的書，大約是覺得乏了，便放下書，期待地望著我，大聲問道：「姨，蘭兒讀得好不好？」
我正為一份奏書頭疼，一時也顧不上她，頭也不抬，只敷衍道：「嗯，很好，很好……」
蘭兒十分不滿，跳下小凳，落地就朝我搖搖晃晃地跑來，牽著我的裙角，仰頭叫道：「姨分明沒在聽我讀，姨，姨！」
我為奏本所擾，本就煩悶，被蘭兒如此一鬧，心情愈發暴躁，沉了臉說道：「蘭兒，姨正忙著，不要再鬧了！」
蘭兒小嘴一嘟，濃密的長睫撲閃，竟似要大哭起來，她委屈蹙眉的模樣亦十分惹人憐愛：「姨姨凶我……」
「不哭，不哭，是姨不好，蘭兒不哭了啊。」我無奈只得擱下筆，摸著她的髮辮安撫道，「那你方才讀到哪首詩了？」
「我……」蘭兒才要回答，大姊抱著弘兒便從屋外走了進來，她目光盈盈地掃過，怪責道：「蘭兒，沒看你姨正忙著麼？你又撒什麼潑？如此不懂事，往後不讓你來了。」
「我……」蘭兒被大姊說得羞愧難當，訥訥地垂首，不發一語。
「罷了，大姊，孩子麼，都是貪玩好動，不必苛責。」我招手命夏蓮奉茶給大姊，而後伸手接過弘兒，抱在懷中左右輕搖，「是我不好，終日忙碌，既顧不上照料弘兒，亦無法教蘭兒唸書，煩擾大姊，心中不安。」
「妹妹說哪裡話，若不是你收留我們母女，我們恐怕就要露宿街頭了。」大姊在我身邊坐下，微微一笑，「你如今又有身孕，不可太過操勞。」
「唉……」我輕聲歎息，苦笑道，「我是想安適地修養，只是陛下……」我忽覺不妥，便立即頓住，轉口說道，「倒是大姊，一段時日不見，愈發美艷動人。」
「我已老了，媚娘莫要再打趣我了。」說也奇怪，初入宮時，大姊整日鬱鬱寡歡，近來卻是面露喜色。她今日身著鵝黃紗衣，繫著碧綠腰帶，袖中幽幽香氣襲人。她發上梳著半翻髻，上插金花簪，耳鬢幾朵牡丹花。此刻她被我說得有些嬌羞，水樣的肌膚中微微泛了幾絲潮紅，如同方才出水的芙蓉，皎潔花瓣上點染縷縷紅暈，飄著悠然出塵的清香。
我見她面薄，也不再為難她，正要起身，忽聽宮女來報，王皇后與蕭淑妃來了。
王皇后與蕭淑妃？自從蕭淑妃失寵後，她便與王皇后沆瀣一氣，面上雖不動聲色，仍是一團和氣，背地裡卻是千方百計地要置我於死地。如今二人攜手一同前來，真正是來者不善，需分外小心才是。
「大姊，你先將弘兒、蘭兒帶下去，我一會再來尋你。」我略一思索，稍加囑咐，起身整了衣裙，便向前廳走去。
王皇后與蕭淑妃正坐在前廳中，見我來了，雙方寒暄一番，坐定後，我便叫夏蓮奉上了幾碟精緻的糕點、珍藏的上好茶葉，盛情款待。
我們談笑著，彼此似親密無間，說的都是平日裡膳食、服飾、妝容……等女人的悄悄話，表面上平和、波瀾不動。
而後蕭淑妃似無意中提到了我擅種牡丹，王皇后像是被挑起興致，她問道：「如此說來，那數十株牡丹皆是由媚娘親手照料的？」
我輕笑，謹慎地回道：「說來我並不精此道，平日只是略做修整，主要仍是由宮中的花匠來照管。」
「媚娘已有身孕，看你面色蒼白，想來身子仍是虛著，可有好好進補？」王皇后不置可否，微微一笑，神色平靜，像是忽然想起了什麼，「我這裡倒是有幾個精通藥理的宮女，如今正賦閒，不如便遣去給你差使，也算是我的一番心意。」
禮下於人，必有所圖。我心中自有盤算，面上卻四兩撥千斤，仍是吟吟笑道：「多謝皇后娘娘，只是這御藥房每日都有送滋補調理的湯藥過來，我這人手也夠了，娘娘的美意，我只能心領了。」
王皇后一聲輕笑，柳眉微彎：「媚娘此言差矣，如今你懷有身孕，正得聖寵，身子自是萬分金貴。而我為後宮之主，理當要盡一份心思，媚娘莫要再推辭了。」
「我皮粗肉厚，受不得大補。」我笑意謙和，不疾不緩地回道，「而皇后娘娘乃後宮之主，每日操勞，定然比我更需精細的調理。再者，若是我貿然將這幾個宮女收了，若陛下問起，恐怕反倒要問我犯上之罪呢。」
我這番說詞，是話中有話，一語雙關，王皇后是聰明人，自是明白箇中之意，也便不再提起此事。她垂首微一思索，玉臂一抬，立時有宮女捧了個錦盒出來：「媚娘既然堅持不收，那我自然不能強求。這是兩支靈芝，可安神益氣，你莫要再推辭了。」
「是啊。媚娘，這算是皇后娘娘的一番心意，你就收下吧。」一旁的蕭淑妃也勸道。
「既如此，媚娘便斗膽收下了。」我方才謝絕了王皇后撥派的宮女，如今確是無法再做推脫，我起身謝恩後，便命夏蓮收了。
「方纔皇后娘娘問我是否精通養花之道，想來也是愛花之人。」我猶帶笑意，聲音悠悠緩緩，「媚娘收了娘娘的恩賜，無以為報，這裡有兩包上好的花泥，獻與皇后與淑妃娘娘，望娘娘莫要嫌棄。」
「好。我便收下了。」王皇后頷首，蕭淑妃自然也沒拒絕。
我沖夏蓮一施眼色，她立時會意，捧著錦盒退下，片刻之後便拿著兩包花泥出來。
「那媚娘好生調養身子，我們也不便再打擾你休息了。」王皇后說著便起身，蕭淑妃也緊隨其後。
我將她們送出院外，秋風吹開了平靜的湖面，泛起漣漪，我也輕輕地笑了。