「哇，這樣你朋友的侍衛活兒就輕鬆多了。」
「是單純些。不過若遇上王爺有危險時，還是得拚命。」
「都不容易啊。冀王爺那邊怎麼辦？」
「我會寫封信給劍揚，請他想辦法呈報上去。我不會提是魏王爺，就說我有探子聽到有人欲對冀王爺不利，請王爺留心。」
「也對。冀王爺應該知道是誰想對付他。」
「可笑的是魏王爺竟然妄想他的世子當皇帝，這小王爺在南坪的煙花場所是出了名的暗少爺，應該還只是個小子吧？」
「比阿溜大一點點，不過重量至少有阿溜的兩倍。」
「呵，又是個不成材的紈褲子弟。」
「喂，我問你喔，我進魏王府碰到這幾件離奇的事，我說了，你全信？不會以為是我編的？」
「我信。」
「你真信？」她的心一跳。
「如果是你編的故事，人物善惡分明，沒有這麼多心眼兒。」他眼一瞪。
「我聽都聽完了，該做的也準備去做了，我還不信？陪你唱戲啊！」
荊小田很開心。他能瞭解她，也信任她，天知道這份信任對她而言，就像是吃了一顆定心丸。
她不敢期待什麼，只盼能如此愉快相處下去；從杏花湖的正午，到清晨的小溝邊閒談，一直到了今夜，她終於再也不怕被他懷疑誤解了。
急促的腳步聲跑來，荊大鵬警覺地抬頭看去。
「頭兒！」找到諸葛藥鋪來的是閻勇。「寇大人找你有急事。」
「我這就去。」
「大人說，也請荊姑娘一起去。」
「她不在，回荊家村去了。」荊大鵬心知有異，立刻拒絕。
「這……她？」閻勇看了荊小田，不然這是鬼哦？
「我去。」荊小田露出笑容。「大人喊我，我當然去了。」
南坪衙門的縣令簽押房裡，西丘縣民薑蔥正在控訴。
「那四個山大王，號稱是四大天王，兔耳山也給他們改名為天王山。他們到處打家劫舍，連官衙都敢搶，我姜家世居兔耳山下，田地也在這裡，只能忍耐過日子。我家窮，山大王搶不到東西，不時就丟些破衣破被要我家娘子縫補，我們忍忍就算了，怎知這回竟是要叫我娘子上山去縫什麼軍旗戰袍，我娘子有孕三個月了……」
「你告知你們龐大人了嗎？」寇仁歆問道。
「老爺啊，我們西丘縣這幾年來，告上四大天王的狀子是遞了又遞，什麼時候見龐大人處理了？小民早知南坪鐵捕的英名，連夜逃來南坪，請求鐵捕出面，剿滅山賊，不然我們的日子就過不下去了。」
「這事本縣明白了。山賊囂張，目無王法，本縣定會處理。」
荊大鵬在旁邊聽了，並非他以為的鍾九財告女賊案，便放下了心。
兔耳山因有兩塊大峭壁形狀如兔子的長耳朵而得名，山脈有五分之四在西丘縣境，五分之一在更南邊的定遠縣，南坪縣只領有縣界的一塊兔子耳朵的峭壁；這些年來山賊日益猖狂，西丘和定遠兩縣卻拿不出辦法，以致讓兔耳山上的山寨變成了一個三不管地帶。
然而，縱使他鐵捕再出名，以轄區來劃分，也輪不到南坪縣衙越界作主；寇大人卻喊了小田過來，恐怕已有所計劃——
「大鵬，你先帶他下去，安排他們一家的住處。」寇仁歆吩咐道。
「是。」他只好先出去。
房裡只留下寇仁歆和荊小田。寇大人和顏悅色地道：「你就是大鵬的妹子？上回你救了我家芙蓉，破了迷魂案，本縣還沒有親自道謝。」
「不敢當。是老天庇佑小姐。」
「你針線功夫如何？」
「只會縫補釘。」荊小田聽到薑蔥的說詞，已然猜到寇大人叫她來的意思。
「大人要我做什麼，請儘管講。」
「假銀案你跟芙蓉學唱曲，這回學做針線，可以嗎？」寇仁歆問道。
「沒問題。」
「本縣會再和大鵬討論細節，也得和西丘、定遠兩縣衙門商量，你明日就先進後宅跟芙蓉趕學針線吧。」
「大人！」荊大鵬將薑蔥交給兄弟安排，又急急地跑進來。
看到那張冷臉，寇仁歆立刻頭痛，趕快先下手為強，把話說死。
「荊姑娘義薄雲天，巾幗不輸鬚眉，本縣佩服、佩服啊，這回上山查案就看你了。」
一出衙門，「荊家兄妹」就開始吵架。
夜深人靜，他們不敢太大聲，一來怕吵了人家，二來怕走漏風聲。
「我不准你去！」
「我得去！不然姜家大嫂怎麼辦，教她挺著肚子上山嗎？」
「我再想辦法。」
「寇大人的意思就是由我頂替姜家大嫂，上山探查山寨情勢。哈，扮探子我最行了。」荊小田拿右手食指點著左手指頭算了算。「我本來共欠你五兩銀子，假銀案抵一兩，迷魂案再減一兩，還有扮羊小秀公子也一兩，去王府的秀兒一兩，這回再折個一兩，桂，那我就還清欠債了。」
「是大人叫你去，不是我要你去，你要錢跟大人拿。」
「不管啦，你自己去跟大人結算，我從你這兒扣一兩便是。」
「這不是錢的問題，是性命問題。我給你十兩，你不能去！」
「才不。你給我錢，我豈不又欠你？聽說這種討山賊成功的，朝廷都有賞金，那我也可以分到一些嘍？」
「荊小田！你要錢不要命了？！」他壓著嗓子，連名帶姓吼了她，雙手用力按住她的肩頭，不再讓她蹦蹦跳跳亂走。「你要明白，這回只有你一個人上山，我們誰也沒有辦法跟在後面保護你。」
「換作是姜家大嫂，她也是一個人，她有孕，還有兩個孩子……」
「你也有弟弟妹妹，還有……」還有我，他說不出口。
「放心啦，我一定比姜家大嫂有膽識，也懂得應變。」
「不要自以為你是英雄，還是飛天入地的俠女。你去的山賊窩，裡頭幾百上千個男人，殺人放火，無法無天，你再有力氣、再機靈，他們——」
「我又不是明著跟他們硬槓，只是上去看看地形就回來了呀。」
荊大鵬一想到一窩子粗魯的山賊，酒色財氣全來，而她一個姑娘隻身獨闖，無論如何他就是不願意。
他必須說服她，若她臨陣退縮，寇大人也無可奈何。
「剿賊這麼大的事，又跨了三個縣，要不由西丘去負責，要不由更上層的州府衙門主導，不是寇大人說了算。」
「寇大人沒要剿賊啊，他都說了，就是先進去探探，然後將探查情形報給三縣衙門參考，至於剿不剿，那又是另一回事。」
「他想爭功！你懂官場嗎？沒錯，寇仁歆是個好官，他不貪污，不亂審，但是在求陞官的路上，求好評，求圓融，他跟別人都是一樣的。」
「誰不是呢？」
「他這是利用你，求得他的好處。」
「你呢？你哪件案子不是利用我？」她以詢問的眼神直視他。
「那是以前……」他心頭一震，冷汗涔涔。
「嘿，我們這叫互相幫忙啦。」她轉了笑臉，搖了搖手，不在乎地道：「你
破案，我拿錢；你陞官，我發財。皆大歡喜。」
「我做到捕頭已經到頂，升不上去了。」他冷著臉道。
「那總不能就不做事了吧。來，我問你，你為什麼當捕快？」
「突然問這個做什麼？」
「我跟你離開荊家村時，看到你跪拜荊家村，本來不明白，後來就懂了。捕快不是一個簡單的活兒，要抓強盜，要跑得比賊快，躲刀劍還要更快，你可能每次離家都是見爹娘最後一面，但你不能當面拜別爹娘，免得他們難過，所以你走到爹娘看不見你了，這才正式拜別。」
她看透了，看穿他的心思了，荊大鵬又開始頭重腳輕。
「你既然知道危險，又為什麼勇往直前呢？我就是欣賞大鵬鐵捕這樣的氣魄。我還沒來南坪之前，早就對南坪鐵捕的大名如雷貫耳。」她刻意拿兩隻手掌在耳邊招了招，笑道：「我那時碰到你，真沒想到我最崇拜的天神人物就這麼出現，我說的那些吹捧的馬屁話，都是真心的。」
「哼，都說是馬屁話了，還真心！」
「要沒真心，怎能將南坪鐵捕的小曲唱得滾瓜爛熟。南坪有鐵捕——」
「閉嘴，別唱！」他這回是冒熱汗了。
「呵。我想呀，那窩山賊要敢在南坪縣內鬧事，早讓你抓起來了。」
「但願……」眼見賊人囂張，他卻不能行動，他也是很悶的。
「今天山賊不找姜家的縫衣婦，也會去找別人，甚至直接擄人上山。這回難得有幾天的期限要她去準備針線，這是給官府機會。就算寇大人不找我，要我知道這事，我也一定跳出來頂替姜家大嫂。」
荊大鵬感到錯亂，現在到底是誰在說服誰上山去當探子？
她說得太有道理了，教他如何反駁她？
換作山賊是找男人上山幹活，他也是二話不說就衝上山當探子了。
「我這輩子得到很多人的幫忙。」她又道：「因為有他們給的一碗飯，一件衣服，一枚銅錢，或是一小塊躲雨的屋簷，我才能活到現在。也許我這輩子沒有機會當面報答他們，但我可以還給天下的眾生；今天我有能力幫忙多抓一個壞人，便是我報答這天下一分恩情的時候。」
荊大鵬不懂，一個自幼流浪、沒念過書的孤女，怎能有如此深刻的見識？那是太多人終其一生都無法明白的道理。他真的不懂，更是費解。
「這回去了王府，我發現，我不想幫有錢有勢的人，幫他們找到賊沒意思。這世上的是非黑白界線都是官府畫出來的，我寧可自己來畫線，線的那一邊，就是山賊、迷魂盜、曹世祖、苛刻對待下人的主子這些人。」
荊大鵬一驚，他的線畫在何處呢？每當見到她時，他便會自動忽略這個問題，更何況此刻也不是思考這問題的時候。
「其實呀，我要當巾幗英雄何必你同意，可你是我的八哥哥，我們有緣相識一場，理當跟你說一聲，何況我也得將阿溜他們托給你照顧。」
怎講得好像訣別似的，他不喜歡，很不喜歡，非常的不喜歡。
「好啦，八哥哥，嗯？不說話？」她扯了扯他的衣袖，朝他一笑。
「不要叫我八哥哥！」
「你喲，老僵著一張臉，臉皮不酸嗎？」
他已送她來到了碼頭，再往前就是茶壺巷，也該道別了。
月升中天，照亮河水，水波浮動，倒映出更多的流離金光，帶出岸邊一派金黃燦亮的夜色。
她的眼眸亦是盈滿了明月水光，清湛，靈動，滾溜溜地浮現笑意。
他無法挪開視線，只覺得自己的心神已墜進了她的眼底，隨著那流光載浮載沉，寧願就這麼沉溺在她柔甜的笑顏裡，再也不要起來了。
夏夜風涼，他卻燥了。他想做點什麼，好做為今晚的道別，或許是說句話，或許是摸摸她的頭，一開口卻成了——
「你今天晚上有吃飽嗎？」
「有，很飽。」她輕笑出聲。「好了，我到了，阿溜應該已經帶毛球七郎回來睡了，你也趕快回去。」
她說完轉身就走，他腦袋空空，不假思索便伸長了右手，抓住她的手腕，將她拉回他的身前，左手一攬，把她抱進了懷裡。
「啊，你……」
他延續著這幾天來一直想見她的那份渴望感覺，順從自己內心奔騰的意志，低頭吻住了那想發出疑問的小巧唇瓣。