「曹貴妃殺生太多，業障太重，年紀又大了，自個兒越發生不出來。」魏王爺語氣轉為陰沉：「皇上無子，老大這一支就算斷了脈。」
「嘿，既然皇上無子，首選自然是王爺您的長公子佑機。」
「最好是這樣。內閣最近又提及立儲，老大似乎正在考慮。可他從來沒召見過機兒，就怕他另有打算，或是突然崩天去了，幾個內閣老臣跑去聯合太后，直接推老三出來，兄終弟及也不是不可能。」
「不會吧，冀王爺這幾年深居簡出，不問政事，我看朝臣幾乎都忘了他。」
「這叫韜光養晦！」說話語調總是慢慢的魏王爺突然激動起來。「你說在太后和老臣眼裡，他們偏心誰？」
「早在先皇時，就偏心冀王爺了。」曹世祖火上加油。
「那就想辦法再讓他繼續饀光養晦，這你沒問題吧？」
「交給我老曹，絕對沒問題。」
「別太過分。我們總算是兄弟骨肉親情一場，就像當年一樣，不必要他的命，讓他變成半個廢人就行。」
「王爺仁慈啊。」
「哼，為了我兒，能先鏟掉一個，就是一個。」
那陰森森的語氣令荊小田頭皮發麻。屋裡頭是在說書？還是在唱戲？怎麼那些天高皇帝遠的宮廷鬥爭就在一牆之隔演給她聽了？
她突然想念起荊大鵬，每回她當探子時，他總在附近守著她，不然就衝進來，神氣地亮出腰牌抓壞人，她好想喊他進來抓屋子裡的兩個壞人啊。
但這回他沒辦法進來，事實上王府的確是個守衛嚴密的安全之地；可從上到下每個人都心懷鬼胎，一點都不安全。
今夜，她知道得太多了。
荊小田昨夜好像做了一場不真實的夢，好不容易摸回丫鬟房後，倒頭就睡；一起床就想去辭工，但總不能天沒亮就去敲余總管的門，她還是得先將早飯的活兒做完再說。
正在挖飯，忽聽得門邊一陣騷動，有人哭叫，有人說話，她看大家都跑過去看了，自然也要去湊熱鬧瞧個究竟。
「紫燕跌倒了，那個……你！」膳房主事喊道：「秀兒！快將這籠熱粥送到小王爺那裡去，別遲了，讓小王爺生氣我們又要去罰跪。」
「我？」荊小田望向後面，差點忘了自己叫秀兒。
她無奈地提起食籠，快步趕路，一路問到了小王爺的院子，侍衛見是個面生的丫鬟，在門口處擋住她。「紫燕怎沒回來？」
「紫燕扭到腳，走不動，我代她送粥來。」
「你先等著，別妨礙小王爺練功。」
練功？荊小田好奇地看進院子裡，就見一個約莫十五、六歲的少年，頭上簪著一朵金花，穿著比她上回扮羊小秀還要華麗數十倍的鮮綠錦衣，滿院子追逐十幾個穿著各種顏色漂亮衣裙的丫鬟，那光景就像是一隻綠頭蒼蠅追著一堆花蝴蝶胡亂打轉。
「哈呵呵！」丫鬟們發出悅耳的銀鈴笑聲。
「你們跑太快了，我追不上！」朱佑機跑得氣喘吁吁。
「小王爺，來追呀！給您多追幾步，好能練出功夫來。」
「就是啊，騎馬射箭多危險，我追你們也是活動筋骨、鍛煉身體，而且怡情養性……咦！」朱佑機正追到了門邊，一眼瞧見新丫鬟，便停下腳步，睜大一雙三角眼。「哇，好可愛的丫鬟，你叫什麼名字？」
「秀兒。」荊小田盡量壓低臉蛋。
「秀兒？」朱佑機伸手就抬起她的下巴。「好姿色！哪邊的丫鬟，我怎麼沒見過你？」
「我在廚房，才來三天。」
「從現在起，你是我房裡的丫頭了。」他說著便去拉她的手。「來，過來陪我玩。」
「不，不行哪，我就做到今天。」
「什麼做到今天？」
「余總管說試用三天，不行的話就得回家去。」
「本小爺說行就是行，我要的人，余總管敢說不行！來！快過來！」
荊小田眼見小蠻子就要生氣了，正準備應付一下，再思脫身之道，這時一個侍從急匆匆地趕來，喊道：「王爺駕到！」
「糟！」朱佑機臉色一變，忙放開「秀兒」，就要往屋子裡跑。
可他就在門邊，魏王爺大概也知道兒子會躲，來得忒快。
「機兒，站住。」
「奴婢拜見王爺。」所有的丫鬟統統跪下來。
荊小田覺得自己好像應該要跪下來，可是魏王爺已經進了門到院子裡，她站在門邊，不進不出的，她若是不想跪，就該趕快出去吧。才想著就抬起腳，一時沒留意，絆到了門坎，碰地一聲，趴跌在地。
「父王。」朱佑機喊了父親。
「一大早就在追丫鬟玩，成何體統！」魏王爺大怒，袍袖一揮。「你們統統下去！」
「是。」所有丫鬟趕緊離開。
「孩、孩兒是在練功……」朱佑機試圖解釋。
「練什麼功？我若不來，你就從院子裡練到床上去了！」魏王爺盛怒中，發現門邊還趴著一個丫鬟。「那是誰？」
「父王，那是孩兒準備調來房裡的新丫鬟，叫什麼名字啊……」
「連走路都會跌倒的笨丫鬟，不用也罷。」魏王爺像趕蚊子似地揮手道：
「趕她走。從今天起，小王爺房裡不准再添新丫鬟。」
侍衛立刻趕她，荊小田樂得起身離開，猶聽到魏王爺在教訓兒子。
「我跟你講幾次了，別亂睡丫鬟！想想你的身份，若到時胡亂生出一堆又醜又笨的孫子，本王可不認。」
荊小田忍住笑。不管小王爺跟誰睡，她保證生出來的都是又醜又笨。
這悶死人又病態的王府，她不待了，她要溜之大吉了。
荊小田歸來，荊大鵬當然又是「不小心」多買了肉啊魚呀菜的，請大家到諸葛藥鋪大快朵頤。
飯後休息一會兒，就是阿溜的扎針時間。
「阿溜，忍著點。」荊小田安慰道。
「唉嗚……」阿溜抓住荊小田的手，皺了眉道：「好痛。」
他躺在床上，掀開衣服露出肚皮，已讓諸葛棋紮了十幾針。
「阿溜啊，」七郎疑惑地道：「你跟我說，扎針不痛，會喊痛的就不是勇敢的男人，你怎地哇哇叫呀？」
「七郎，今天大夫扎的針比較痛。」
「哦？」諸葛棋抬了眉。
「阿溜是看到姊姊才會痛啦。」毛球雖小，倒是懂得這個道理。
「去，玩去！」阿溜臉孔倏地一紅，忙搖了搖手掌，
「阿溜你扎完針，再來喊我們喔。」
毛球和七郎手拉手，一起去後面房子找諸葛家的孩子玩。
孩子走後，荊小田這才問道：「大夫，阿溜的毒？」
「我還在想辦法……」
「小田你別煩大夫。」阿溜插嘴道：「我這陳年老毒，怎可能你離開三天就解決，別擔心了……呦嗚！」一針刺下，他叫了出來。
「阿溜乖，不痛的。」荊小田笑著拍拍他的臉頰，起身道：「好，我不擔心你，我得去洗碗了。」
「頭兒，」阿溜立刻喚道：「你不能走，你說要教我孫子兵法。」
「好。」荊大鵬冷冷地道：「仔細聽著了，『兵者，詭道也。』『兵以詐
立，以利動。』自己慢慢體會這兩句話的意思，我要去洗鍋子了。」
「你最詐！」阿溜惱得捶了下床板，就是阻止不了頭兒親近小田。
「我可以治你的病症，卻治不了你的脾氣啊。」諸葛棋微笑搖頭。「來，手也別動，要扎內關穴了。」
荊大鵬晚上會抽空教阿溜寫字讀書，但今天得暫時擱下，因為他要問清楚她這趟王府之行的細節。
來到廚房，荊小田正準備洗碗，笑道：「你別捉弄阿溜了。」
「我沒捉弄他，我只是教他領略『兵不厭詐』的深義，有時候書讀得再多，不如親身體會。」
「太深了。」
荊大鵬望著她的柔美笑意，三天不見，他真的好想她。
怎會這樣呢？嗯，因為她是進了王府，他無法掌控他的探子的行蹤，自然就會胡亂猜測她的動靜，想著她可能忙著查線索而忘記吃飯，或是夜裡踢了被子亂說夢話暴露身份，卻沒想到她在王府聽到了天大的機密。
「所以，你只做三天？余總管願意給錢嗎？」荊大鵬先問這事。
「我跟他說，一天二兩，三天就該拿六兩，他很不高興，說我只是進來吃飯睡覺的。我跟他說，我不只分飯菜給人，我還刷了二十個底部發霉的飯桶，也幫手痛的張伯打了一百桶水洗米，我做很多事耶！後來討價還價，他折一半，給我三兩；因為賺不到二十兩，呃，你那一成抽佣就免了吧？」
「要抽是你，不抽也是你，我有說過一句話嗎？錢呢？」
「我叫阿溜拿給諸葛大夫了。」
「我不是叫你存點錢下來，怎麼全部給諸葛了？」
「該給的就得給……」荊小田停下來，若有所思，過了一會兒才又低下頭，慢慢地洗著碗。「怎麼說呢，如果是王妃不放人回去見病重的娘最後一面，那就是王妃欠那個婢子；欠了，就得還，所以那婢子偷了東西出去。哎，不對不對，話不能這樣講……」她說著就搖了頭。
荊大鵬大概明白她的意思。但，即便是因果循環，還是得遵循人間的法理，欠人情和偷竊並不能互相抵銷。
「我也知道偷東西不對，」荊小田又道：「可王府暗潮洶湧，一個結套住一個結。沒有主子苛待下人，又哪來下人偷東西報復？而我又進去查賊，好像把河底的泥沙翻了翻，攪得更渾了。所以我想想，算了，別躍渾水了。」
她知道當賊不對？荊大鵬心頭一跳，又想起了老是困擾他的問題。
「好，不查也罷。」他不去想那事，而是繼續談王府。「我本來就跟余總管說，這個探子與我無關，查不查得出來，就看她本事。」
「呵。」荊小田恢復笑容。「探子就是要做到來無影去無蹤，先把原來的自己變不見了，在王府裡是秀兒，待出去了，就沒秀兒這個人。」
「辛苦了。」
他揉揉她的頭，發現他已經很習慣做這個動作了。
而她每次讓他揉了，就會低頭微笑；他不知道她在笑什麼，但瞧著就是好看，看得他又想多揉她幾下。
他忽地生起一個念頭，他不想再讓她去扮別的名字的人物了，他只願她就是再也不會消失或離開他的荊小田。
「哎呀！」她閃著身子，笑道：「一直按我的頭，頭都被你壓扁了。」
「我沒料到曹世祖和魏王爺走得這麼近。」他縮回手。
「曹世祖好像有買通衙門的人，你怎麼辦？」
「衙門裡哪些人能用、不能用，我心裡有數。不然你以為石井鎮第一天會問不出案子，需要我們第一一天再去查？」
「嗯。」那是她第一次扮探子。看來一個小小的縣衙門，一樣也是暗潮洶湧。「那個冀王爺是怎麼回事？魏王爺好像很恨他。」
「這種皇族兄弟鬥爭的事，我們就不知道了。據我所知，冀王爺自從幾年前他的王妃過世後，就鬱鬱寡歡，很少聽說他的事。」
「你不是有個朋友在冀王府做事，沒有內幕嗎？」
「劍揚兩年前才去冀王府當侍衛，也不是能親近王爺的貼身侍衛，他只知道，不像有的皇族生活奢靡，成日打獵飲宴，冀王爺很少外出，也從不設宴，過的簡直是隱士的生活。」