他撩撥出她的火氣了。活了十七年，她第一次真正地生氣了。
賀元恨不得她更生氣一點，沒把她噴火的模樣當一回事，涼聲道：
「你說你下定決心了？那現在，請你證明。」換他跟她索求證明了。
「你！」白雲咬牙，恨恨地抽回那只一直被他盈握著的手掌，不給握！深吸了好幾口氣之後，她站直身軀，惡狠狠地瞪他一眼，道：「好，我證明！你等著！」
說完，她四下看著，找著了書案，立即快步過去，鋪紙磨墨一氣呵成。待墨研好之後，立即提筆疾寫，運筆如飛，寫得行雲流水、煞氣凜然。
賀元沒有走過去打擾她的書寫，也不急著馬上知道她在寫些什麼；或許是一篇誓言，或許是條列出種種保證，也或者……就是通篇罵他的話。
不管是什麼，他全等著。
此刻，他站在五步之外，看著白雲的側臉，看著她身上穿的青衣直綴，看著這個一點也不像女人、一點也不精緻，卻即將屬於.他的女人。從他知道她是女人那一刻，他的心就亂得不成樣了。以往覺得有些礙眼的毛病，都變成了順眼的回憶，甚至覺得當年她被剃成禿瓢的模樣很有風格，那頭顱圓滾滾的，跟鞠球一樣可愛，難怪蹴鞠得那樣好……當他怎麼看一個人都好，萬般想對一個人好，好到腦袋都沒法正常運轉之後，猛然驚覺到這個事實時，就知道自己身上發生什麼事了如果不是她給他喝了神符水，就是，他喜歡上她了。
他這人有些孤芳自賞，真心相交的朋友不多，也多是別人遷就他；心裡默默自得於才高八斗，對許多士子名流就不太看得上眼；在十六歲時，就已在蹴鞠場上踢遍京城無敵手，受盡眾人追捧。說他是得天獨厚的天之驕子不為過，太上皇是他舅舅，皇帝是他表哥，長公主是他娘親，他一生下來就注定了不必對任何人、任何事低頭，不必討好什麼人；就算他不學無術，滿京城欺男霸女橫著走，也能安然享福一生。
賀元不止一次想過，為什麼他就是對白雲上心？為什麼他就是對滿京城的各色閨秀視而不見？她們並不全是張揚拔扈的性情，當中也有溫柔的大家閨秀，有聰慧且飽讀詩書的，更有嬌俏天真的……應有盡有，而且她們都美得很精雕細琢，不是白雲這種天生天養的外貌可以相較的。
貴女們有的，貧家出身的白雲沒有；但白雲有的，全天下的女人絕對不會有。至少……白雲極有可能是大雍，不，是整個中原大地有史以來第一個、也是唯一的女狀元。光這一點，滿天下就沒有一個女人比得上。
啪！
白雲寫下最後一筆後，順勢將手中的筆往旁一甩，玉製毛筆落在地上，斷成兩半，發出一聲碎響，將賀元神遊的心思給拉了回來。
白雲看著他，伸出一隻手指，朝他勾了勾。「過來看。」
「寫的什麼？」
「我的決心。」她轉頭看著自己寫出的書帖，前所未有的滿意。
「什麼樣的篇章足以證明你的決心？」賀元緩緩走向她，直到他看清白雲所寫的是什麼之後，驚呼：「天下冠軍帖! 」
與原帖一模一樣的「天下冠軍帖」！
白雲能寫出肖似到不差分毫的文字不稀奇，稀奇的是字裡行間竟一樣充斥著沖天的殺氣與銳意。身為一個親眼見過真跡的人，賀元當然有足夠的權威性來評論這張字帖的仿真度，簡直就是一模一樣……不，還差一點，少了錯字。
「你少寫了那個塗抹掉的錯字。」賀元的表情很微妙……以模仿來說，這張寫壞了；但，比起原帖而言，這張更像是完美的正本。想來，如果當年太祖沒有不小心寫了錯字的話，就不會心心唸唸地想把「天下冠軍帖」給消滅掉吧？
「我帶來的，是有錯字的書帖。」白雲將放在一邊的匣子給拿過來，取出裡面的卷子，攤開平放在另一邊，讓賀元比較兩者的不同。「練了這麼些日子，就這張寫得最像，所以帶來給你。可跟剛才寫的一比，卻是不足了。」
「這樣的帖子，你再也寫不出來了吧？」指著剛才白雲憋著一身怒氣寫出來的書帖，賀元倒是明白。因為太祖也是這樣的，有生之年，再也寫不出那樣氣勢凜然的帖子了。
「嗯。」就算再被惹火，應該也寫不出來了。
「這就是你的決心？」
「不成功，就赴死。」也不囉嗦著那些「可是」、「但是」的小女兒態了，白雲堅定起來時，天下間就沒有她不敢做的事。
她的誓言讓賀元輕輕一笑，轉身將白雲拉進懷中，看著因這突來的親密而失去淡定表情的白雲，忍不住低頭在她頰邊親了下。發現她身子跳了下，他又親了下。一來一往，不停反覆，直到她不再因為他的親近而驚跳，直到她放鬆身體，在他懷裡安生，直到她的雙臂，終於也悄悄環住他腰……
「小雲——」
這個女孩兒，終於真正屬於他了。
賀元忍不住開始期待起日後兩人生活在一起的每一天，不一定很愉快，可能還是會常常鬥嘴鬥氣，但一定熱鬧鮮活極了吧。
真好。
大雍王朝的春闈於三月中旬舉行，於四月初十放榜。榜上有名的就是貢士，於四月二十日到皇宮參加殿試，由皇帝親自出考題；殿試及第者，便稱為天子門生。
當然，對所有貢士而言，既然都千辛萬苦地考到殿試了，僅僅是當個天子門生是無法滿足他們的。他們爭的，是進士出身；自負才學頂尖者，更是把一甲列為唯一目標，其它再也看不上眼。
殿試及第者，依照成績高低又區分為三甲。一甲僅取三人：狀元、榜眼、探花；二甲取十七人，賜進士出身；餘下全列三甲，賜同進士出身。
雖然能上金鑾殿被皇帝親自考較，已是畢生最大榮幸，足以光宗耀祖了，但每一個貢士莫不拚了命想取得前二十名的進士資格。畢竟歷朝歷代以來，還沒有哪個同進士出身的官員能做到位極人臣的；別說位極人臣了，一般握有實權的好差事，也都落不到同進士出身的人身上。
事關一輩子的仕途機運，所有考生自當傾盡全力一拚。每位考生都將自認最精闢獨到的見解淋漓盡致地揮灑在試卷上，既要展現出自己的卓越不凡，又要能寫得深得聖心，畢竟學成文武藝，賣與帝王家。自己當然是有好貨的，但也要符合帝王需要，這買賣才能成啊。
上有所好，下必從之；只是，聖心難測啊！能不能真抓准了上頭的喜好，到了這關口，就全憑運氣啦！
科舉應試猶如攀爬萬仞高山，而高山的頂峰——殿試，就在所有考生既興奮又緊張又焦灼的心情煎熬下結束了。
考生的大事是結束了，接著要忙碌的就是所有閱卷考官了。但幸好，參加殿試的人數並不太多，一百多份的試卷，不過幾日便能評閱完。所有試卷分放三個匣子——所有考官一致公認優異的卷子給放一個匣子，這個匣子裡的名單，不出意外，便是一甲與二甲的進士；餘下所有合格與不合格的試卷再分放兩個匣子，能不能金榜題名，就看皇帝的心情了。
這三個匣子，很快被呈送到了皇帝的桌案上，若皇帝求才若渴，生怕有遺珠之憾，就會把所有卷子不分合格與不合格全都御覽一遍，或許某些被評定為不合格的，偏入了皇帝的眼，來個鹹魚翻身也未可知。不過，皇帝通常都不會太閒，至少不至於閒到對每一篇不及格的卷子也一一細閱，能從中抽閱個幾份，已經算是很夠意思、很愛才了。畢竟歷來所有不合格的文章，是極少撈到遺珠的，考生們會揣摩皇帝的喜好，那些日日與皇帝相處在一起的人，更是察言觀色的好手，對皇帝的文章偏好拿捏得很是精準，那些落在不合格匣子裡的，絕對不會出現一篇能讓皇帝眼睛一亮的作品。
登基才滿兩年的大雍新帝，年號天盛，此刻正在御書房裡踱步沉思，不時地停下繞圈的步伐，走到擺放著三張卷子的長形桌案前，一一看過，幾次拿起硃筆，卻是無法下定決心，於是只好又將筆放下。
半個時辰之後，內侍送來瓜果糕點香茗，天盛帝轉頭看向牆角漏壺，見浮箭正指著申初，正是晡食時分。突然問著貼身太監道：
「端方來了嗎？」
「賀二公子剛到，已經在外頭候著了，小的本想等到您用畢晡食才稟報呢。」貼身太監自幼與皇帝一同長大，情分非同一般，回話時也就不那麼刻板，顯得活潑有主意些。
「端方不是外人，朕進脯食哪須他避著？快叫他進來。」說完，又擺手道：「你把所有人都帶下去，這兒不用人伺候了。」
「小的遵命。」明白這是主子接下來與賀二爺相談的事不欲讓任何人知道，所以才遣退眾人。
賀元走進來時，御書房裡就只見到皇帝一人；而貼身太監將所有宮婢內侍給打發走後，自己便走到書房五步外守著，不讓任何人靠近或打擾，確保皇帝此次談話能有絕對的隱密。
「參見——」
「免了。」沒外人在場，天盛帝懶得等表弟施完那一套覲見禮，招手道：
「快過來。」
賀元將手上拿著的一隻檀木匣子給擱在一旁的小方几上，然後走過去，眼風掃了下長桌案上的三份卷子，然後看向皇帝，道：
「明日就要放榜，臣在此恭喜皇上喜得天下英才。據說這次參加殿試的學子不僅才華出眾，還都相當年輕。最長不過三十六歲，最幼竟只有十七歲，皆年富力強，如旭日初昇，足夠讓您驅使三十年，以完成心中宏圖偉願。」
天盛帝淡淡笑了下，頗有些苦惱地道：
「能一路考到殿試的，哪個不是天下讀書人裡的頂尖？只是，文無第一，武無第二，好不容易從前二十名裡挑出了前三，卻再難從前三里定出先後名次，實在教朕很是為難。」
「那就全部點成狀元好了。」賀元不負責任地道。
「胡說什麼！」天盛帝笑罵。知道這個表弟向來有分寸，會這樣隨口胡說，不過是知道需要有個人可以嘮叨抱怨一下罷了。國家取士這樣的大事，最後當然是由皇帝一人干綱獨斷，由他決定要提拔任用什麼人，要不怎麼叫天子門生呢？
「皇上，反正時間還早，不急於這時下決定，先進些脯食吧。」賀元看著食案上擺著還沒有動用過的精美瓜果糕點，建議道。
「朕哪來的心情用脯食。你用吧。」
「您不進些，那臣也只好干看著了。」
趁著左右無人——最重要的是沒有起居舍人與起居郎礙眼，天盛帝朝賀元瞪了一眼，哼道：
「朕瞧你分明也是胃口全無，別裝得好像你真的有多守禮似的。」這小子自小就能裝，人前人後兩個模樣，偏偏還真能裝上一輩子。
「臣一向守禮。」賀元一本正經地說道，並且強調：「全賴臣的表兄自幼以身作則，教導有方。」
瞪眼還不足以表達出天盛帝的心情，直接翻白眼了。身為賀元的親表哥，對此「盛讚」，他真真是不敢當。
「好了，不想吃脯食就別吃，趁朕現在得空，說說有什麼事吧。」昨日永嘉公主進宮來陪太上皇玩蹴鞠，特來問他一聲何時得空，賀元求見。