「嗯，我知道的。」
談完了不愉快的話題，也讓小芳盡性發完牢騷後，兩人喝茶休息了一下，小芳才有心情四下打量小雲的房間——說是臥房，不如說是書房，除了一張簡單的木板床外，其它全是書籍，堆了滿桌滿地，不小心點走，還會隨時踩到一張紙、踢到一疊書。
「喂，小雲，你真的要考狀元哦？」看到數量龐大的書籍，總會讓人產生敬畏感。小芳手指著滿屋子的書問。
「是啊。」白雲將桌案上的書冊移開，鋪上紙，磨好墨，開始每日閒著必做的事——練書法。
「耶，你寫的這是……『天下冠軍帖』啊！」小芳看了好一會，驚叫出聲。
「你也知道這個書帖？看得懂嗎？」白雲好奇問。
「當然看不懂。我識的字沒幾個，夠我買賣物品不會被騙就足夠了。讀書人的東西我是半點不懂，不過這帖子很好認，到處都看得到，寫的什麼我是不知道啦，不過我認得這個帖子的長相。」把書法當成畫作來認，對小芳來說不是大問題，更別說這個「天下冠軍帖」實在太有名了，有名到每個學過書法的人，都必定會臨摹一番，自認模仿得微肖微妙的，還會掛在書房或廳堂顯擺。
「嗯，我寫的就是『天下冠軍帖』。如何？」很快揮就完整張帖，白雲問。
「……小雲，你寫得沒有別人好看耶。」小芳回想著曾經看過的書帖，覺得白雲寫得差了。
「好看不一定正確，原帖就不是以好看出名。」白雲撇撇嘴。
「咦！是嗎？那大家瘋學個什麼勁兒？有名的道理在哪？」
「因為這是開國太祖唯一留下的墨寶。他駕崩之後，遺囑裡只給子孫兩個選擇：一是將書帖燒了祭他；二是將書帖跟他同葬。繼位的太宗與文武百官不敢有違，只好讓書帖陪葬。」
「咦！是這樣哦？可既然陪葬了，怎麼大家還能夠模仿到？」
「因為太宗皇帝命人將書帖銘刻在石碑上，立於勤政殿前的丹陛正中處，百官們上朝時都能看見。」
小芳點點頭，隨手抽出一張被亂放在一邊的紙，看著紙上的端正字體，問道：
「這也是你寫的？」很清爽的字啊。
「對。讀書時隨手做的筆記。」
「這筆記寫得可好看多了。看你把『天下冠軍帖』寫得像鬼畫符，我都要擔心你字寫得這樣差，要怎麼去考狀元呢。看，寫錯字不說，還塗黑成一團，把修正的字另寫在旁邊，真醜！害得整張帖子都廢掉了。」指著帖子一處明顯的敗筆，嫌棄道。
「原帖就是這樣的啊。」白雲輕聲咕噥。
「怎麼可能？你別亂編！皇帝哪會寫這樣的字，而且還寫錯字？！寫錯了竟然塗抹作數，而沒有立即銷毀重寫，就把這書帖當正本流傳後世，不可能！」
「我猜……擱在勤政殿丹陛上的那塊石碑一定沒有錯字，而且字體還美化了不少。」畢竟為尊者諱嘛！而且八成正是因為這書帖不像樣，很傷顏面，所以太祖才會堅持帶進陵寢，不肯再給世人看到。
「是哦？你怎麼知道？」小芳不信。「那書帖都陪葬了，到底事實是怎樣，也沒人說得準。」
「我看過真跡的帖刻，我說的就是事實。」
「帖刻又是什麼？」小芳頭都大了。
「就是請專門刻書法字的木匠，將寫於紙上或絹布上的文字給刻成一模一樣的木頭文字，然後再進行拓印，便能看到真跡了。前幾年地牛翻身，震壞了太祖陵寢所在的那個山頭，皇家生怕寢所有失，就開啟墓陵進行檢查修繕。當時有人趁機偷偷帶著幾個巧匠去將『天下冠軍帖』製成帖刻，真跡的實際模樣才流傳了出來。這事不能宣揚，天下間只有少數幾人知道。」白雲覺得賀元這個人膽大妄為的程度，跟她正好半斤八兩，誰也不用說誰。
「所以，你寫的……才是真的？」小芳結結巴巴，很是幻滅道：「太祖的字……真有個性，誰都仿不來，畢竟書法寫得好的人，很難寫出這樣的字……」
或許家鄉那個讀過三年書的村長反而可以？
「這字是不好看，但這字裡的沖天銳意與殺氣，卻是一般人寫不出來的。」
「啊？有這種東西嗎？」小芳是完全看不出來。
「這是太祖領兵與西夷族進行最後死戰，誓師出征之前揮毫寫下的字帖。以冠軍為誓，誓將所有外族人趕出中原大地，滅其全族，以報復西夷人在中原肆虐踐踏八年之血海深仇。不成功，就赴死。」當時聽賀元說起那段開國歷史時，白雲雖然沒有像一般人那樣聽得熱血沸騰，但也對太祖挺是佩服……不錯不錯，有仇必報，報必滅門，很有小歸村的風格。
「喔。可你寫這些做什麼？考狀元用得上嗎？」身為一個市井小民，這些國家興亡事實在感受不深，小芳就當聽戲，聽完了就算了，還是問些實際的吧。
白雲沉默了下，又抽出一張紙寫了起來，悶聲道：
「他說……用得上。」
「他？哪個他？丄小芳疑惑了一下，腦筋又靈光起來：「是不是三天前把你拉著跑的那個貴公子？」
「嗯，是他。」白雲也沒打算瞞著。
「都手拉手了，他是不是想娶你？」小芳的問題總是這麼直指重點。
白雲抬眼看了她一下，悶聲道：
「他想，可他還沒想清楚那有多困難；我想清楚了，覺得兩人走不到一塊。」所以他又生她的氣不理她了。真是前帳未清，後帳又興。難道這次會氣到她考完試？
「有什麼困難的？京城如果容不下你，就把他敲昏帶回小歸村，我們小歸村很大度，定能容得下他。」小芳覺得一點問題也沒有。
「小芳，你好歹在侯府混了十年，對權勢這東西沒有絲毫體會嗎？」
「我知道權勢有時很嚇人沒錯，但那又怎樣？就算最後真的不成，也試過了。就像考狀元很難，幾百個舉人裡也就只能考出那麼一個。難道你會因為不一定考得到狀元就不考啦？」小芳試圖開解她。
白雲很是自負道：
「我覺得考狀元並不太難。」
「好好，你覺得容易就好。算我錯，我舉錯例子了，你知道我的意思就行。反正，除非你一點也看他不上，不然你應該努力一下，不要還沒努力就說不行，這太軟弱了，不像你。」小芳見不得她這個樣子。
「很難哪……」白雲歎氣。對感情的退縮，出自於恐懼失去，確實是軟弱沒錯，也真的是完全不像她。可能實在是……太在意了，才會失去平常心。
「有什麼難的？你是不是小歸村的人啊？你知道什麼叫門當戶對嗎？你知道自從你考中舉人之後，全永定縣就沒有人敢娶你了嗎？就算小歸村有人敢咬牙娶你，可看看你，你這拿筆的手，還能下田嗎？你講話時常會隨口帶出一些典故，滿村子誰能聽得懂？饒了那些敢娶你的可憐男人吧！他們需要的是村婦，有共同語言、可以伺弄莊稼的村婦，不是一個飽讀詩書的大舉人。再有，你看看你！你這輩子沒穿過女裝——之前的婢女裝不算；又不會打扮，成天不男不女地四處跑跳，竟然還有男人能看得上你，那你就不該放過。在自己的人生大事前，權勢算什麼？想辦法把它輾壓成渣才是啊！學學開國太祖吧！不成功，就赴死！」小芳慷慨激昂，差點沒上前死命搖著白雲，好把她搖清醒一點。
白雲被一長串話念得有點懵，好一會才吞吞吐吐道：
「可……他生我的氣了，我把他氣跑了……」
「那就去追！把他追回來！」
「啊？」去追他？不是應該……等他氣消找來嗎？
「你這是什麼表情？你不會沒想過應該主動吧？真是讀書讀傻了你！白小雲，你長得是不錯，但比起京城那些貴女來說，真的不夠看。還有，你的那個男人，長得非常好看——」
「啊？他好看嗎？，」白雲從來沒有想過賀元那樣的相貌是應該稱作俊美的。
他就是他，自小就長那樣；小時候她不識美醜，長大了也不會特別有感覺……小芳覺得快昏倒了，罵道：
「你眼瘸啦！就我們見過的貴公子，他最好看！你居然沒發現嗎？好，你沒發現，可不表示別人沒發現。我猜，一定有很多貴女想得到他。你的男人都要被敲昏拖走了，而你還傻哩叭嘰的縮在家裡當怨婦，你到底在想什麼啊？！」
「啊，可是——」
「沒有可是！去找他！立刻！」
於是，灰溜溜被掃地出門的白雲只好捧著一個裝文章的匣子，搭著馬車，從城北走到城東，當皇城高聳的屋瓦遠遠在望時，金陽大街也到了。她拖著腳步走到鎮國公府的大門前，被不認得的門房當成來投卷的考生，很客氣地告訴她——
賀元不在家，要投卷的話，他能代收，保證呈交給二爺。
白雲看了看自己手上的匣子，搖搖頭，客氣地拱手為禮打算離開，不料這時春生突然騎馬回府，認出了白雲，連忙上前將人攔下。在春生的告知下，白雲才知道，原來在他們冷戰的這三天裡，賀元臨時接到了一個任命，去鴻臚寺當少卿去了。
「怎麼突然就被任命了？」
「北蠻來使，欲談判通商與通婚等事宜。皇上特令二爺為少卿，專司四方館事宜。」
「他從沒有擔任過實職，怎麼一下子就讓他當少卿，主掌外使來朝事宜？」
這樣不會引發朝臣反對嗎？而且，竟是北蠻……或者說，果然來了嗎？
「皇上自有定見。」春生只能這樣說。
白雲也明白春生就算知道了什麼，也是不能說的。便沒多問，只道：
「如果我現在去鴻臚寺找他，方便嗎？」她得盡快見到他，既然現在北蠻的事成了他的責任，那麼，他就該知道一切。
其實是不方便的……但春生知道主子如果看到白雲公子主動來找他，一定會非常高興，或許，這幾日沉鬱到讓人喘不過氣的壞心情就會煙消雲散，小廝們也能得回天下太平——這對他們這些貼身小廝而言，簡直是救贖；所以就算不方便……春生在心底過了幾遍，還是咬牙道：
「小的回來是為了幫二爺收拾一些東西，馬上就要再去鴻臚寺。就請白公子跟小的一同過去吧。」
「好的。」
翁本來
春生所謂的不方便，不是因為賀元正忙得不可開交，而是他身邊圍了幾個負責接待北蠻女賓的貴女。那幾個貴女鎮日圍在賀元身邊團團轉，至於招待女賓的任務——喔，那只是附帶的，沒什麼需要忙的；畢竟北蠻女性地位低下，大概就比牲畜重要上一些，沒有男人帶領，絕對不敢單獨出門，想為她們辦個飲宴都得擔心沒人參加，所以貴女們很閒。
白雲來到鴻臚寺，就看到了賀元被一群花枝招展的女人給包圍住。
賀元忙著調閱卷宗，那幾個女人搶在一邊幫忙，結果把檔案櫃裡的卷宗全翻弄得一團亂，一旁的小書吏們都快哭了。
賀元坐在桌案前想書寫什麼，女人們便爭搶著磨墨、鋪紙、取筆；結果是墨打翻了、紙揉壞了、筆摔斷了、一桌子卷宗掉了滿地。
貴女們服侍人的事兒幹不來，互相使絆子的本事倒是不差。彼此陷害的結果，就是在賀元面前，她們顯得成事不足敗事有餘，簡直笨透了……