然而，獨艷似乎沒看見，衝著母親撅嘴，不僅沒有停手，反而把筷子捅進龍蝦裡，彷彿在掏什麼東西。整個屋子一片寂靜，人人瞠目結舌，奇怪地望著她。
「許小姐，你莫非對烹調感興趣？」傅夫人眼珠一轉，沒頭沒腦地冒出一句。
「不是，我在找東西呢！」她這才回答，重重地放下盤子，臉上擠出一絲假笑，令人生畏。眾人不知所云，但無人敢輕易開口。
「我在找裡面有沒有軍餉，有沒有百姓的賦稅？」獨艷輕蔑地掃視她們，笑意不減，字字句句千斤重：「小女子不才，從小到大吃過山珍海味，享受過綾羅綢緞，這些菜餚實在不算什麼！但如今抗戰烽火告急，民間有句笑話『前方吃緊，後方緊吃』，相信各位一定聽說過！」
「獨艷！」母親氣沖沖地瞪著她，一邊看著大家的臉色，一邊猛拍桌子：「這裡有你說話的份兒嗎？住口！」隨即向眾人致歉，傅夫人面色鐵青，似乎不太領情。
「許夫人息怒！」注重面子的她，終究壓下火氣，不知是做賊心虛，還是良心發現，矯揉造作地勸著：「孩子家心直口快，別往心裡去！」
話音剛落，獨艷笑容滿面地對著她，皮笑肉不笑地說道：「在各位太太面前，我可能是個孩子，今天就冒犯了，說句孩子話吧！」
只見，她離開座位圍著桌子轉，看著十幾道山珍海味，心安理得的享用者們全無愧疚，彷彿腐敗造成的特權，本就是理所應當的。獨艷恨不得把桌子掀翻，但母親的愁容滿面，自己還要在軍統混，父兄日後為人，逼得她不能動手，似笑非笑地瞪著這些菜。
「軍統局食堂的飯菜簡單，照樣不耽誤我收拾鬼子；美國訓練營的伙食也不花哨，照樣不耽誤我學習！因此我不明白，這裡的菜有什麼好，能讓大家大老遠跑來聚在一起，因為好吃嗎？或者因為這頓飯沒花自己的錢？」
全場一片嘩然，傅夫人怒目圓睜，想開口反駁卻沒有底氣，其他人更是臉紅了。
「蔣委員長好像說過，號召官員及其眷屬節儉吧？」獨艷輕哼一聲，不顧母親的擠眉弄眼，故意走到她跟前，聲音寒風徹骨：「傅夫人，小女子才疏學淺，配不上貴府公子，請另擇名媛佳麗相配！再說，情報工作危險複雜，萬一貴公子為我所累，成為敵人的襲擊目標，我怎麼擔當得起啊？」
傅夫人恍然大悟，像看到怪物一般，怔怔地衝她點頭，支支吾吾地感謝她體恤。如此一來，母親的願望落空了，環境容易使人改變，為了一家人官運亨通，她只好出此下策。沒想到聯姻不成，說不定還得罪了別人，不禁埋怨她不爭氣。
「據說有人連國際援助都敢動，唉，拿在手裡不怕燙，早晚埋在錢堆兒裡！」獨艷故作漫不經心地遊蕩，談笑地表達心中憤懣：「不說了，說出來也是生氣！難怪仗打成那樣！」
「各位太太、小姐、公子們慢用！軍統局還有公事，獨艷告辭了！」沒等眾人反應，她便迫不及待地點頭示意，禮貌地向母親告別：「媽，女兒失陪了！」
只見，她大踏步地甩手就走，高跟鞋聲清脆極了，在木板樓顯得格外響亮。大家眼睜睜地看著她離去，方才莫名其妙地挨了一頓損，心中懊惱，目光紛紛投向許夫人。
此時的她顏面盡失，有個地縫都敢鑽，厚著臉皮向眾人陪笑。
率先回家的獨艷，進門連水都沒喝，直接上樓收拾行囊，準備馬上回去。獨穎與陳錦不明就裡，拚命地攔著她，一時半刻說不清楚，或許她沒臉多說。
「你懂點兒事，好不好？」陳錦打破以往的沉默，心情沉重地告訴她：「媽嘴硬心軟，你又不是不知道，何必與長輩計較呢？至於兩家聯姻的事，母女倆可以有商有量，你不答應也沒人強迫你啊！」
「姐姐，回國之後，你很少在家裡住，媽有多麼惦記你，只有我們看得清楚！」獨穎難得穩重，拽著她撒嬌道：「你就留下來吧，到日子再走，求你了！」
姑嫂三人拉扯半天，獨艷雖然心軟，但只要想到母親席間的姿態，那近乎討好傅夫人的樣子，虛假的言行舉止，便不由得心中一顫，不願面對只好逃避。
就這樣，她拎著行李要走，傭人們也出來勸解，磨蹭了很長時間，獨艷還是執意離開。雅間的那一幕，自問問心無愧，但害怕面對母親的質問。
「無論如何，等媽回家之後，你們好好聊聊，把彼此的誤會談開不就行了嗎？」陳錦無奈端出嫂子的架勢，硬生生地奪下行李，苦口婆心道：「母女之間沒有了不起的矛盾！不願意與傅家聯姻，媽也不會對你怎樣！為何如此頑固呢？」
她們哪裡明白，獨艷的癥結不在於聯姻，不在於母親的「傳統教育」，而在於充滿銅臭味的官場。那些官太太們，坐在飯桌上無度享用，那佳餚並非自己買單，而是百姓的血汗，竟然毫無愧色，彷彿勞動所得一般。
令其傷心甚至汗顏的是，母親也坐在其中，硬拉著自己參與。吃完那頓飯，潛意識裡的厭惡感、罪惡感一併襲來，或許當年在南京享受此類待遇，年少無知的她心安理得，如今卻接受不了。
獨艷愣住片刻，還是決定離開，心酸地伸手發出通牒：「嫂子，給我箱子！」眼神如此淒厲，令眾人驚訝不已，張嫂含淚搖著頭。就在陳錦猶豫的時候，門外的一個女聲猶如一把刀，插入獨艷的胸膛。
「不要攔著她！想走就走，有本事別回來！」原來，母親提前退出宴席，到家門口也沒有聲張，靜靜地聽著動靜，沒想到女兒如此抗拒她，便傷心地脫口而出。