初秋裡的天氣總是接連地晴朗著，蔚藍的天空裡飄動著潔白的雲朵。
我帶了清雲與清雨，一行人浩浩蕩蕩地朝宜蘭殿而去。該來的總會來，與其沉默被動，還不如昂首去挑釁一番。
安淑儀封賢妃後搬至關雎宮，江嫣更是入主灼華宮，偌大的宜蘭殿頓時只剩下向來不怎麼對盤的喬玉菱和凌初雪。見我到來，喬玉菱身邊的貼身宮女乖巧地閃到東廂房內稟告自己的主子，而西廂房內並無動靜。
我示意其他人都等在外面，帶了清雲朝西廂房內走去。論起來分位來，喬玉菱不過是一個良人，卻仗著自己得了鈭謙的寵幸，且又有我這個所謂的靠山，便肆無忌憚地霸佔了東邊的尊位。喬玉菱的所作所為我盡數看在眼裡，只沒料到凌初雪會是這麼沉得住氣的女子，看來並非善者。
還未跨進西廂房，身後便傳來一陣嬌滴滴的聲音。「娘娘怎麼來了宜蘭殿？若是想召見臣妾，派清雨姑姑過來喚一聲便是了，怎勞煩娘娘親自駕臨。」
我心中甚為無語，臉上掛起笑容，轉身朝喬玉菱看去。她倒是精心裝扮了一番，鵝黃的衫裙襯著淺綠的夾褂，湊上一張笑臉，怎麼看都是個嬌俏的女子。
「眾宮院內就屬宜蘭殿離龍乾殿最遠，本宮又長在錦華殿，甚少出來，今日得空特地過來看看可有宮人慢待二位妹妹。」
喬玉菱摀住嘴，脆生生地笑起來：「臣妾在這裡多謝娘娘的關心，後宮在娘娘的掌管下井井有條，哪裡會有宮人看慢待臣妾。」
她說罷，耀武揚威地朝四周掃視一遍，無非是在示意她是我身邊的紅人，教誰人都不敢小看於她。江山易改本性難移，就算被關進北苑數日，如今她又恢復當初的囂張。不過，今次她的囂張卻是為我所允許的，有她才能使看似平靜的宮廷動起漣漪，我才能坐山觀虎鬥，瞧出誰是真正的野心家。
她親熱地靠在我身邊，我不著痕跡地朝清雨看過一眼。清雨隨即會意上前，朝喬玉菱行禮，並指著身後宮女手上捧著的五彩玉錦說道：「喬良人，娘娘說已是初秋，特地選了幾匹錦緞來為娘娘做新衣。」
她本是小家碧玉，鈭謙雖偶有寵幸，但她的賞賜豈能和我相提並論！見此錦緞她早已兩眼放光，連忙朝我謝好。
「請良人隨奴婢回房，讓宮人為娘娘量體裁衣。」清雨伸手指引她回東廂房，她雖是喜不勝收卻還向我看以詢問的眼神。
我朝她揮揮手，待清雨領著她回到東廂房才施施然地走進西廂房。
相比其他宮殿的富麗堂皇，這裡清幽得連錦華殿都比不上，一排一排的書架上堆滿了書籍，而屋子的一角點著焚香，散著靜溢的氣息。
皇宮裡凡是有屬於自己的寢宮的妃嬪，哪一個不是別出心裁將寢宮裝飾得金碧輝煌，就怕不夠炫耀出自己高貴的身份，就連當初的夏昭媛雖然從簡卻都是精緻絕倫。而這裡的東西卻普普通通，除去書架和書，還有角落裡最為普通的香爐，屋子便空空如也。
我信手拿起一卷書，翻開來看看，赫然是《孫臏兵法》。看來這位京畿第一女軍師的名號並非虛傳，一介女子她看的書竟多數都是軍法。後宮也不過是一個沒有硝煙的戰場，沒有大軍的廝殺，只是悄無聲息地存亡。但她要真的將這些兵法用在後宮裡怕也是得勝的一方。
「想不到娘娘也會看兵法？」書架之後露出一雙清澈的眼眸，凌初雪一身傲然地從書架後緩緩地轉出來。
「你放肆！娘娘駕臨，你竟然都不出來迎接！」我看著她淡淡地笑著，清雲一個箭步從身後鑽出來，指著她開始喝斥道。
面對清雲的喝斥，凌初雪輕輕地挽過垂落的髮絲，她的裝扮依舊清新自然，淡紫的素色衣裙，窄袖挽到一半露出嫩藕般的手臂，臉上脂粉不施，好一朵出水的芙蓉花。
「娘娘駕臨並未有人通傳，所以臣妾未曾出來相迎，說來倒是姑姑的不對了，而非臣妾怠慢。」
清雲被她一說，臉色瞬間慘白，我拂手按下她，讓她退到門外。凌初雪是何等的人，她還不夠資歷與之暗鬥。
「聽聞妹妹入宮便患上重疾，本宮宮務繁忙亦未來得及前往探看，還望妹妹原諒。」曾聽聞初入宮時，鈭謙本欲召幸於她，她卻托口身染寒疾不肯前往侍奉，多來往幾次，鈭謙也就暫時地失了興致，留她在宜蘭殿內。
我將《孫臏兵法》放下，又翻開旁邊的一本，正巧看見「欲擒故縱」便輕聲笑了起來。
她似明白我的笑意何來，卻也不惱，而是慢慢地說來：「欲擒故縱，想要捉住那個人，便要先挑動他的心思，讓他欲罷不能才能久久將你記懷……」
我沒料想她會如此直白，亦不明白她此番行為的動機是什麼，訕訕地笑道：「妹妹好學問。」
她逕自搖搖頭，對上我的雙眸說道：「並非臣妾好學問，而是讀出娘娘心中所想。」
「你！」她竟囂張如此，我怒瞪於她，不過倒是可以尋個借口來試試她在鈭謙心中的地位，也試試鈭謙對我的忍耐程度。
她繼續搖搖頭，在我身側度步：「娘娘本也是個聰慧之人，可惜被權欲蒙蔽了心。若是將這番心思用在江山社稷，用在防禦邊關強敵之上，將會是蒼生之福，可惜後宮的女人都喜歡你爭我奪，了無生趣。」
她竟款款說出這番話來，且先不論真心與否，這樣的一番話我從未在女子口中聽到過，倒是極為新鮮。這個凌初雪有趣得要緊，若不是眼下的這種敵對情勢，難保我與她不會變成手帕之交。
「那以你之見，女子又該如何？」
她迎風而立，單薄的身子在她的話語之中顯得強硬起來。「古來皆說，女子要遵守三從四德！女子無才便是德，賢良的女子是大門不出二門不邁，整日在家操持家務，針線女紅度日。可女子為何就不能帶兵出征，保家衛國！」
她確實不一般，不像我見過的任何一個女子。兗州城內庸俗的婦人，為了一兩錢銀子與人爭執不休，遇事便只會痛哭的寄柔，仗勢欺人愛貪便宜的劉夫人，柔弱無依的梅姨，還有文府裡賣弄陰險的小妾，而入宮來遇見的女子都是城府極深，只為爭奪那份權利。像她一樣的女子，我是真真不曾見過，倒像我最愛的梅花一樣，開在寒雪之中。是的，誰說女子就必須呆在家裡，等待夫君的垂愛，為何女子就不能像男子那樣的生活。
「若有機會，我定能踏平北方犬戎，讓他們半步不能靠近我朝！」她揚起頭，彷彿已披上鎧甲成為帶領大軍的將軍，忽而又眼眸一黯，長歎一聲：「燕雀安知鴻鵠之志哉！可惜生做籠中鳥，何時才能上青天？」
我被她的一番話攪得差點忘記此行的目的，待她黯然下來我才憶起，接上她的話語：「妹妹有遠大的志向，本宮自然也是想助妹妹一臂之力。」
她淺笑著看我，雙眸清澈無比。
「只要妹妹和本宮合作，本宮就能幫得上妹妹的忙。」我貼進她的身邊輕聲道。
她仍舊笑著，看向我緩緩地說道：「娘娘是無事不登三寶殿，此番前來並不是為助臣妾一臂之力，而是要臣妾主動退讓。」
她洞悉事物的能力叫我暗自吃驚，真要與她成為對手我沒有三分贏的把握。「既然妹妹都清楚，那本宮就打開天窗說亮話，本宮要你……站在本宮的一方。」
「不接受陛下的後位，對嗎？」她接上我的話語，我默然地點點頭。她如果真的不願意在宮裡，自然不會接受後位，她若不願意，鈭謙縱使再強勢也只能是一廂情願。但是自由與後位，哪一個更重要？我其實心中並無把握。
她狀似憐憫地看著我，說道：「宮裡盛傳賢妃為新後，娘娘是第一個猜到我的，但是帝王的心思並非常人都能猜度到，娘娘雖然聰慧卻還是棋差一招。」
「只要你不願意登上那個位置，陛下的如意算盤就敲不響。而若是我有朝一日得權，要安排一兩個人從宮裡離開也並非難事。」我湊到她的眼前，一字一頓地說道：「除非有的人並不是真心想要離開，一切都只是為了欲擒故縱。」
聽聞最後四個字，她朗聲笑了起來。